«Siempre me imagine que los juegos de Serie Mundial eran
los más fáciles de lanzar, ya que el equipo rival no te conoce.”
Red Ruffing

La enciclopedia beisbolera doméstica de mi padre solía hablar de las tantas figuras que los Yankees tuvieron en su historia en el pasado. Un día era DiMaggio, otro Bill Dickey, algo para Tony Lazzeri, mucho para Lou Gehrig y Babe Ruth, y entre los lanzadores no dejaba de mencionar a Lefty Gómez y Red Ruffing entre otros.

De Charles Herbert Ruffing es de quien les hablaré en este artículo. Le decían Red por ser pelirrojo, había nacido en el seno de una familia alemana emigrante el 3 de mayo de 1905, eran cinco hermanos, su padre se dedicó a trabajar en duras faenas de minería en Granville, Illinois. El viejo Ruffing se rompió la espalda trabajando como minero carbonero, luego pasó a trabajar en oficina y siguió ascendiendo hasta llegar a ser alcalde de Coalton.

A su hijo Charley no le gustaba la escuela, por lo que a los 13 años colgó los libros y se fue a trabajar en lo mismo que su padre, como minero para ganar 3 dólares diarios. Al poco tiempo se dedicó a acoplar vagones de tren y fue ahí cuando le sucedió algo inesperado e irreversible. Uno de sus pies quedó debajo de una rueda de vagón y ahí perdió 4 dedos de ese pie. Para su suerte, los médicos le salvaron el pie, caminaría con un solo dedo en ese afectado.

Estuvo tiempo alejado del trabajo y también del juego de béisbol, era parte del equipo de la mina y se desempeñaba como jardinero. Durante su rehabilitación anduvo con muletas y un exjugador de ligas menores le aconsejó se dedicara a lanzar. A fin de cuentas, él no podía correr como los demás, así que los jardines era un tema para olvidar.

Ruffing puso empeño y logró dominar como lanzador al jugar en clase B. Cuando tenía 19 años, los Medias Rojas de Boston se interesaron por él y lo adquirieron. En 1924 ya Ruffing era parte de la nómina de los Medias Rojas, pero no era que le fuera bien en este equipo, donde perdío mucho más de lo que ganó. Los Medias Rojas formaban nóminas de bajo presupuesto, Ruffing les cuadraba bien entonces, pero llegado el 1930, los de Boston seguían en la miseria y el propietario del equipo, Quinn, decidió canjear a Ruffing a los Yankees a cambio del jardinero-inicialista Cedric Durst más $50,000. Suerte para Ruffing, salir de la pobreza y caer en un equipo que era idolatrado por muchos en la pelota de esos años.

Con los Yankees fue otra cosa, se sentía más respaldado al campo y comenzó a demostrar su consistencia y su viabilidad ganadora. Seguro estoy que en esos momentos nadie se acordaba de que este lanzador no tenía cuatro dedos de un pie. El pelirrojo tuvo cuatro temporadas de 20 o más juegos ganados, en su carrera logró ganar 273 desafíos con 225 derrotas (,548), buena parte de esas venían de su trabajo anterior con los Medias Rojas. Su PCL fue de 3,80, WHIP 1,34, inició 538 juegos, completó 335 y salvó 18, ponchó a 1987 bateadores en 4344 entradas lanzadas. Fue Líder en victorias 21 en 1938 y en lechadas (5) en 1939. Su WAR a su retiro fue 68,6.  

Participó en las Series Mundiales de 1932, 1936, 1937, 1938, 1939, 1941 y 1942, en total siete series, en las que logró 7 victorias y 2 derrotas (,778), completó 8 juegos de los 10 que inició. Su PCL fue 2,52 y WHIP 1,18, con 61 ponches en 85,2 innings. Los Yankees tuvieron en Ruffing a un lanzador muy confiable para este evento supremo de post temporada.  

Para el mánager Joe McCarthy no había duda, Ruffing era el lanzador para abrir en el primer juego de Serie Mundial. Sabía que era hombre tranquilo, flemático y consistente. Ruffing acoplaba bien con otros peloteros de su equipo con características similares, como eran los casos del receptor Bill Dickey, y los infielders Frank Crosseti y Tony Lazzeri.  

Igualmente, fue un bateador destacado para ser lanzador y medio mutilado de una extremidad, logró promedio ofensivo de ,266 en 22 temporadas, conectó 144 extrabases (98 dobles, 13 triples y 38 jonrones), con 273 impulsadas. De hecho, en varias oportunidades compareció al plato en calidad de bateador emergente.

El gran lanzador se retiró en 1947, temporada que jugó para los Medias Blancas de Chicago. Era de suponer que, por sus resultados y esfuerzo por las razones ya conocidas, Ruffing no tendría mucho tiempo que esperar para llegar al Salón de la Fama de Cooperstown. Bueno, la historia no fue así, pasaron los años y el famoso Bob Feller escribió sobre la consideración que debía haber con algunos peloteros, eran los casos de Luke Appling, Satchel Paige y Red Ruffing. Cualquiera que aspire entrar en el salón de los famosos tiene que llevarse un 75% de los votos, Ruffing nunca llegó a esa cantidad. En 1967 obtuvo 73% de votos y se le concedió “bondadosamente” la exaltación al Salón. A mi entender, toda una ridiculez. Ruffing mereció haber llegado antes y creo que muchos pueden estar de acuerdo con este criterio. Ser estrella vedado de órganos esenciales para la locomoción y el control de los lanzamientos es algo raro.

A los 68 años era miembro del Salón y para recibir ese premio tuvo que ir de Cleveland a Cooperstown en sillas de rueda, había sufrido un primer ictus, luego contrajo cáncer de la piel y finalmente falleció de leucemia el 17 de febrero de 1986 en el hospital de Alturas de Mayfield en Ohio. Pauline and their son Charles Jr. survived.

Los Yankees le recordaron y situaron una placa en su honor en el Yankee Stadium en 2004.

Fuentes consultadas
Baseball-reference.com.
Corbett Warren. Red Ruffing. SABR.com https://sabr.org/bioproj/person/Red-Ruffing/

Esteban Romero
29 marzo 2024

«Uno de los aspectos más bonitos del béisbol es su historia.»
James Abbott Anthony (famoso lanzador zurdo y
carente de mano derecha)

Lides beisboleras se sobraban a lo largo de todo el país en Cuba, entre esos torneos no faltó uno auspiciado por la Central de Trabajadores de Cuba (CTC), los que tuvieron su inicio el 30 de agosto de 1942. Esta primera justa se llamó campeonato de la CTC, cuyo secretario general era Lázaro Peña, de las filas del partido comunista. Ya lo sabes, estimado lector, si no lo sabías. Por cierto, la primera bola de la jornada inaugural estaba previsto fuera lanzada por Peña, pero al final lo hizo Leovigildo Vicente, otro dirigente de la CTC.

Los equipos eran amateurs y representativos de los sindicatos de varias empresas o entidades. En ese primer campeonato participaron los equipos de Asociación Nacional Empleados Públicos (ANEP), Centro Benéfico Jurídico, Periódico Hoy, Sindicato Ambrosia, Unión Cigarreros, Federación de Plantas y Aguas, y los Motoristas, en total siete equipos, en los que podían jugar peloteros aficionados de las ligas nacional amateur y social. Estos torneos eran a una vuelta, pero el primero se realizó a dos vueltas debido a los pocos equipos participantes.

Entre las figuras conocidas que participaron en el torneo estaban el receptor Ramón Carneado, los infielders Ernesto Estévez, Santiago O´Hallorans, el antesalista Manuel Quintela y los lanzadores Oscar Ruíz y Waldimiro Arcos en la Federación de Plantas y Aguas; Juan Mercadefe como jardinero y el lanzador Lino Donoso en la Unión de Cigarreros; el jardinero José Antonio “Guineo” Zardón en el Sindicato Ambrosia; el antesalista Eddy Gavilán y el lanzador Armando Roche en el Periódico Hoy; el receptor Manuel Mantara, y los lanzadores Luis “El Herrero” Blanco y Ramón “Moaín” García en el Benéfico, y Pedro Ullrich (hermano de Santiago) por la ANEP.

El Periódico Hoy parecía campeón, pero el 10 enero de 1943 hubo triple empate en el primer lugar, Periódico Hoy, Centro Benéfico Jurídico y la ANEP. En serie extra el Benéfico eliminó al Hoy, mientras que la ANEP hacía lo mismo con el Benéfico para así coronarse campeón.

El torneo de 1943-44 se llamó campeonato obrero, nada de CTC, en el que participaron los equipos de Ruta 29, Ramo del Tabaco (San Antonio de los Baños), Tejar Matos, Sindicato Ambrosia, Periódico Hoy, Centro Benéfico,Sindicato de la Galleta, Unión de Cigarreros, Prácticos de Farmacia, Clínicas y Farmacias, Sastrería San Luis (representativo del Sindicato de la Aguja), Sindicato del Mueble, Federación Plantas Eléctricas, Acumuladores Los Ángeles, Central Amistad y Central Providencia, un total de 16 equipos a jugar en una sola vuelta un todos contra todos.

La Ruta 29 presentó un equipo muy balanceado, entre las figuras conocidas estaba el jardinero Armando “Jo-Jo” Báez, y los lanzadores Mariano de la Puente y Antonio “Lindo” Suárez. El Ramo del Tabaco no se quedó atrás, el jardinero José Mir estaba en sus filas, además de los estelares Julio “Jiquí” Moreno y Gumersindo Monrabal. En las filas del Ambrosia estaba el receptor Celestino Durán, Zardón en los jardines, y los lanzadores Pedro Travieso y Pedro Ullrich. El Hoy presentó a Roche nuevamente como lanzador principal; el Sindicato de la Galleta al entonces jovencito Lino Donoso; el estelar jardinero Hiram González jugó para la Sastrería San Luis, y los eléctricos vinieron con alto voltaje de pitcheo, con Rigoberto Villanorvo, “Coco” del Monte e Ignacio Olachea, además de Eddy Marco en los jardines, Ealo en la inicial, Quintela en tercera y Ernesto Estévez sea en 2B como en el SS. Acumuladores Los Ángeles vino con Juanito Izaguirre, Mario Vega en la antesala, y los lanzadores Luis Zequeira, Luis Alomá y Pedro “Natilla” Jiménez. La presencia de esas figuras de las Ligas Amateur les daba cierto colorido a estos breves torneos beisboleros.

Cuando comencé a leer las nóminas, me dije que los tabacaleros se harían del título, pero no fue así, los guagüeros de la Ruta 29 no creyeron en tabaco ni aguja, y se llevaron el banderín al solo perder un desafío y empatar uno. El campeón tuvo a un Mariano de la Puente perdedor del único desafío de su equipo, pero ganador de casi todos los restantes, y logró el título de pitcheo del campeonato, mientras Mario Díaz Boceta (Sastrería San Luis) se llevaba los departamentos de bateo y de carreras anotadas.

El campeonato de 1944-45 comenzó el domingo 12 de noviembre. Esta vez los equipos participantes fueron: Deportivo Hoy, Acumuladores Los Ángeles, Tejar Mato, Centro Benéfico Jurídico, Ruta 29 (campeones en 1943-44), Estibadores de Regla, Sindicato Telefónico, La Aguja, Ramo del Tabaco, Sindicato del Mueble, Sindicato Ambrosia y Sindicato de Empleados de Crusellas.  

Los guagüeros de la Ruta 29 pasaron a un segundo plano, ya que la batalla se concentró entre el Ramo del Tabaco, Estibadores de Regla y el Sindicato Telefónico. Los tabacaleros trajeron una nómina más reforzada, en la que se hallaban experimentados como el camarero Juan Moreno, el antesalista Ciro Nueva, los jardineros Alejandro Montesino, José Mir y Armenio Torres, mientras que los lanzadores fueron el también jardinero Eddy Marco, Gumersindo Monrabal y el as del equipo, Julio Moreno. Los de Regla descansaron sobre los envíos de “Lindo” Suárez, pero al campo lo tenían todo: Miguel López como receptor, Virgilio Arteaga en la inicial, “Huevito” Rodríguez defendiendo el segundo saco, Julio Gómez en la antesala y Jesús Mera como torpedero. En los jardines estaba el también lanzador Ignacio Ferrer, el siempre útil Alberto “Galate” Gómez, Alejandro Rodríguez y José Luis “Jorocón” García. Los del Teléfonos trajeron a José “Cheín” García como lanzador principal, Ramiro Ramírez como cátcher, el inicialista Vicente Quesada, Mario Díaz Boceta en la intermedia, Willy Miranda en el campo corto y Agustín “Tin” Delaville como jardinero.

El torneo concluyó en febrero con victoria decisiva de 6-4 de los tabacaleros sobre los estibadores, juego emocionante y decidido en extra-inning. El equipo campeón tuvo una buena contribución de parte de Jiquí Moreno, el que trabajó 87 entradas y ganó 3 juegos. El jardinero derecho E. Rovira del Periódico Hoy fue el campeón de bateo de la justa.

Un nuevo torneo tuvo lugar en 1945-46, iniciado en octubre, en el que participaron los equipos de Ramo del Tabaco, Estibadores de Regla, Ruta 29, Deportivo Hoy, Acumuladores Los Ángeles, Tejar Mato, Sindicato de la Galleta, Sindicato Telefónico, y los debutantes Sindicato Papeleros y Cartoneros, Flota Blanca, Sindicato Belot, Dependientes de Almacenes, Sindicato Jarcia (Matanzas), Sindicato Papeleros y Cartoneros, Sindicato Arechabala (Cárdenas), Ariguanabo y Sindicato de la Aguja (antes Sastrería San Luis).

Algunas figuras destacadas de otros torneos no participaron esta vez, como fue el caso de Jiquí Moreno, pero el Jarcia vino con una especie de híbrido de Deportivo Matanzas/Hershey, en el que jugaban experimentados como el receptor-jardinero Marcos Monroe, defensores del cuadro como Enrique Hernández, Osvaldo Santacruz, Urso Barrera, J. Gaspar “Curro” Pérez, Antonio “Quilla” Valdés, y jardineros como Mario Díaz, Enrique del Sol y Pedro Echeverría. Los lanzadores fueron el as del Rosario René “Tata” Solís y Renato Castillo. Este equipo vino a ganar y lo logró, pero en reñida batalla con los Estibadores de Regla, los que no se quedaron atrás en nómina, eran prácticamente una versión del Regla B.B.C. de la Liga Amateur. Veamos, “Tango” Suárez como receptor, José Luis “Jorocón” García en la inicial y los jardines, “Huevito” Rodríguez en la intermedia, Julio Gómez e Isidoro Carballeira como antesalistas, Jesús Mera en el campo corto, en los jardines Alberto “Galate” Gómez y Gaspar del Toro. Los lanzadores fueron “Lindo” Suárez y José “Sombrilla” Feo entre otros. Ambos equipos quedaron empatados y hubo serie extra de 3 partidos a ganar 2. Hicieron falta solo dos para que “Tata” Solís se encargaran de los reglanos, el que ganó ampliamente el primer juego y luego relevara para asegurar la victoria del Jarcia en este campeonato.

Por lo visto y comprobado, 1946-47 fue el último campeonato de los proletarios, torneo iniciado el 20 de octubre en el estadio de la Tropical. La primera bola iba a ser lanzada por el entonces director de la DGND y periodista, Luis Orlando Rodríguez, el que el 5 de enero de 1959 se convirtiera en ministro del interior del nuevo gobierno en Cuba. En su lugar, la primera bola fue lanzada por Lázaro Peña, aún secretario de la CTC.  Los conjuntos a discutir el título fueron Sindicato de la Aguja, Sindicato Estibadores (Regla), Tejar Matos, Deportivo Hoy, Ramo del Tabaco, Sindicato Telefónico, Sindicato Dependientes de almacenes, Sindicato de la Galleta, Sindicato de los Muebles, Sindicato papeleros y cartoneros, además de Ómnibus Aliados, Sindicato de las Construcciones, Sindicato de Barberos (Bauta) y Havana Docks (los muelles de la Habana).

En el papel me daba la impresión de que la Aguja y los Estibadores eran ambos como conjuntos de Regla, por cierto, los más fuertes del torneo. En la Aguja estaban Argelio Brito como receptor, en el cuadro los hermanos Danny y Rafael Concepción, R. Batista y O. Bosch, en los jardines José Ramón “Cabito” López, y Francisco Pérez como lanzador principal. Por su parte, los Estibadores venían con Miguel López como receptor, los jardineros Roberto Méndez, “Jorocón” García y Alberto “Galate” Gómez, y los lanzadores Ignacio Ferrer y Juanito Izaguirre.

La pelea fue reñida entre ambos conjuntos, al final la Aguja sólo perdió uno y empató otro, pero los Estibadores perdieron 2 y por ahí se les fue el banderín. Los otros cercanos fueron Tejar Matos, Deportivo Hoy empatados en el tercer y cuarto lugar. El 21 de febrero fue la despedida a estos breves, pero interesantes torneos.   

Nota: la única fuente utilizada fue la del periódico Hoy, diario que publicaba los box scores de casi todos los partidos de estos campeonatos, información disponible y digitalizada por la Universidad de Florida.

Esteban Romero
16 marzo 2024