«El secreto del humor es la sorpresa»   Aristóteles.

En el béisbol de todos los tiempos han existido peloteros verdaderamente excéntricos y uno de ellos fue Jimmie Piersall, quien en 1950 debutara con las Medias Rojas de Boston y en 1953 comenzara a jugar como regular en la misma novena donde militaba el gran Ted Williams.

De Piersall se ha hablado mucho y de sus excentricidades. Varios aficionados norteamericanos reportan cosas de Piersall que no son muy frecuentes ver en el béisbol. Por ejemplo, en un juego contra los Yankees, Piersall dijo que se aburría y decidió acostarse por un rato para tomar un respiro. Las cámaras de la TV le tomaron haciendo aquel espectáculo.

En otra ocasión, siendo bateador derecho y jugando para los Mets, se situó a la zurda para dos lanzamientos de un pitcher relevo y luego cambió a la derecha para terminar de consumir su turno al bate.

Cuando llegó a los Mets, se dice que él quería el mismo número que el manager del equipo, el legendario Casey Stengel, el 37, por lo que habló con George Weiss el manager general del equipo para poder llevar el 37A. Dicen que Weiss le preguntó si él estaba loco, a lo que Piersall solo le respondió: “Yeah, I know” (Si, ya lo sé).

En otra oportunidad, jugando para los Senadores, Piersall anotó una carrera y acto seguido se acostó sobre el home. El árbitro principal del juego no tuvo otro remedio que reír de esta salida, pero ninguna de estas travesuras se puede comparar con la que hizo el día que conectó su jonrón 100.

Piersall al llegar a los Mets le faltaba solo un jonrón para arribar a los 100 en su carrera. Él le había dicho al gran Duke Snider, entonces compañero de equipo: “Apuesto a que yo tendré más publicidad con mi jonrón 100 que tú con tu número 400”. Snider dicen que solo le sonrió, pero no se imaginaba lo que haría Piersall.

El 23 de julio de 1963 en juego en el veterano Polo Ground y frente a los envíos del derecho Dallas Green de los Filis, Piersall conectó su famoso jonrón 100. Cuentan los que le vieron que Piersall salió hacia primera tranquilamente, giró en la base como era debido y de ahí hasta el home fue corriendo de espalda, siempre con el cuidado de no salirse de la línea y de pisar bien todas las bases. Aunque este batazo aparece en el documental de los 500 jonrones más famosos, la realidad es que no existe video del mismo. En el documental en cuestión, Piersall declaró lo cuanto él disfrutó ese jonrón.

Piersall dobla por tercera

Realmente nadie nunca ha hablado del jonrón 400 de Snider, mientras que el 100 de Piersall será siempre recordado.

Piersall en su recorrido llegando a home

Piersall solo jugó 40 juegos para los Mets en 1963 y ese mismo año terminó jugando para los Angelinos, equipo en el que se mantuvo por cuatro temporadas.

Como bateador no era nada del otro mundo, aceptable para el nivel de Grandes Ligas, buen defensor del jardín central. Jugó durante 17 temporadas en las Mayores, 7 de ellas con las Medias Rojas, en 1959 pasó a los Indios, en canje por Vic Wertz y Gary Geiger, equipo con el que jugó hasta 1961, luego pasó a los Senadores hasta inicios de 1963, de ahí a los Mets y finalmente a los Angelinos de California hasta su retiro en 1967 a la edad de 38 años.

Piersall fue autor de dos libros, el primero escrito en 1955, “Fear strikes out” (El miedo te poncha), sobre su vida personal y luego llevado al cine en 1957, en film del mismo nombre y que en Cuba se conoció como “Mi obsesión me condena”, aunque en otros países se le conoce como “El precio del éxito”, dirigido por Robert Mulligan y protagonizado por Anthony Perkins en el papel del pelotero, y Karl Malden en el rol de padre de Piersall.

Escribió su segundo libro después de su retiro, que lo tituló como “The truth hurts” (La verdad hiere).

A su retiro se dedicó a las faenas de comentarista deportivo para las Medias Blancas de Chicago y también participó en algunos anuncios de publicidad.

Escrito por Esteban Romero, publicado inicialmente en swingcompleto.com, 21 julio de 2015

En un comentario posterior de este autor, se señaló que hay muchas más anécdotas de Piersall, la primera fue cuando se fajó a puños con Billy Martin en mayo de 1952, ese mismo día empujó a su compañero Vern Stephens y le valió que lo bajaran a las Menores, donde fue expulsado de juego cuatro veces. Otra vez se le vio hablando con el monumento de Babe Ruth en el Yankee Stadium. Es cierto que se subió a la malla detrás del home, como a veces corría a primera con las manos extendidas como si fuera un avión, otras veces tiraba el bate e imitaba el movimiento del pitcher contrario, loco pero con inteligencia jugando el central. Tito Francona, padre de Terry, el actual manager de los Indios de Cleveland, dijo que Piersall era lo mejor que él había visto jugando el jardín central. Ted Williams coincidía con Francona. Mickey Mantle decía lo contrario, para Mantle era no más que un payaso. 

«Los retos hacen que la vida sea interesante.
Superarlos es lo que hace que la vida tenga sentido».
Ralph Waldo Emerson (1803-1882),
escritor, filósofo y poeta estadounidense

El pelotero más ofensivo que tuvieron los Leopardos de Santa Clara fue Tony Castaño, oriundo de Manzanillo, que luego fuera un exitoso manager al ganar los dos campeonatos de la liga profesional cubana, dirigiendo el Cienfuegos. Castaño no emigró inmediatamente a EEUU, pues fue el primer director que tuvo el equipo Azucareros en la I Serie Nacional en 1962. Castaño logró ser campeón de bateo por dos temporadas consecutivas, no obstante, si se habla de grandes al bate con los Leopardos hay que hablar del torpedero Sam Bankhead, hombre que le dio a la bola lo que quiso y le dio muchas victorias a su equipo, y cuando se hable de pitcheo hay que hablar de Raymond Brown, el Jabao. Los Leopardos fueron grandes gracias a la presencia de verdaderas estrellas de las Ligas Negro, los que le aportaron bateo y pitcheo, pero tampoco se puede olvidar el aporte del habanero Lázaro Salazar, quien como manager-jugador los llevó a ganar dos campeonatos seguidos. Pudieran haber sido tres si Julio Rojo Sr. hubiera ganado el de 1936-37, pero se lo dejó quitar al final de la temporada. Y ahora pasemos a ver quién fue Raymond Brown.

Raymond Brown

Se trata de un pelotero muy completo y versátil, alto (182.5 cm) y delgado, útil como jardinero, eficiente al bate como ambidextro y un fuera de serie como lanzador derecho. Brown nació el 23 de febrero de 1908 en Alger, Ohio, hijo de un agricultor, productor de cebollas, que desde temprana edad sintió afición por el béisbol.

Brown jugaba béisbol escolar en Indian Lake, Ohio, y luego en la Universidad de Wilberforce, que no llegó a terminar. Como pelotero profesional se estrenó en el equipo Dayton Marcos en 1930, equipo que era una especie de asociación de trotamundos, ya que no jugaba oficialmente dentro de las Ligas Negras. Hay quien afirma que Brown dejó los estudios para firmar con los Grises de Homestead, pero esta información no está clara, ya que Brown jugó con los Grises después de haberlo hecho con el Marcos, con los ABC de Indianápolis y los Lobos de Detroit de la Liga Nacional Negro y de la Liga Este-Oeste, respectivamente. Su firma con los Grises de Homestead tuvo lugar en 1932. El propietario de los Grises, el famoso Cum Posey, ya le había echado el ojo a Brown y no tardó en firmarlo, donde Ray se convirtió en pelotero asiduo y familiar de este equipo, tanto que en 1935 se casó con la hija de Posey, Ethel.

Raymond Brown en las ligas negro

El esplendor de Brown como lanzador lo tuvo desde sus inicios en la liga nacional negro, lanzó en dos juegos de estrellas de Este y Oeste, en 1935 y 1940, sin ninguna decisión a favor o en contra. De 1942 a 1945 lanzó en siete juegos de Serie Mundial, con promedio de 3 y 2, que incluyó una lechada de un hit en la Serie Mundial Negra de 1944 sobre los Barones Negros de Birmingham, y luego un juego perfecto de siete entradas sobre los Gigantes Americanos de Chicago en 1945.

Previamente, en 1944 tuvo promedio de 9 y 3 para su equipo, campeón de la liga. Los registros en su carrera muestran un excelente promedio de 109 victorias contra 39 derrotas (promedio de .762) al final de su carrera, que lo ubica como quinto máximo ganador de todos los tiempos en la liga nacional negra.

A mitad de la década de los 40, Brown dejó de jugar para los Grises y comenzó a hacerlo en México, posteriormente, ya en el ocaso de su carrera, decidió irse a jugar con el Sherbrooke de la Liga canadiense provincial, donde logró registros de 6-1 y 11-10 en 1950 y 1951, respectivamente, e igualmente jugó en los jardines. Su final llegó en 1953 con los Mineros de Thetford, lanzando en solo dos juegos. Brown después de su retiro se asentó a vivir por años en Canadá.

Los historiadores James E. Riley y Ángel Torres relatan que el arsenal de “Jabao” Brown era a base de una potente recta, una sinker, una buena slider y una curva que caía al nivel de la rodilla. Estos autores afirman que Brown tiraba la curva en cualquier conteo, incluso con 3 bolas y sin strike. Torres dice jocosamente que su curva se parecía mucho a la que lanzaba Camilo Pascual, la que dejaba a los bateadores hablando chino una vez que llegaba al home. Al pasar de los años y a la vez que perdía velocidad, Brown incorporó la bola de nudillo en su repertorio.

Si bien Brown fue estrella en las Ligas Negras, en la profesional invernal cubana dejó su huella de su juego para siempre.

Tarja en memoria a Raymond Brown

Al llegar a Cuba enseguida los locales lo apodaron como Jabao, ya que era un negro claro. Eso a los peloteros no es que le importe mucho. Brown se estrenó en Cuba jugando con el Santa Clara, el 7 de noviembre de 1936, lanzando contra el Habana nada más y nada menos que un cero hit cero carreras. Alguna prensa norteamericana dice que ese fue el primer no hit en la pelota cubana del siglo XX, lo cual no es cierto y vale la pena aclarar. El primer cero hit en la historia del béisbol cubano lo lanzó el cubano Carlos Macía del Almendares contra los Carmelitas el 13 de febrero de 1887, mientras que el segundo y primero del siglo XX fue lanzado por el pitcher panameño Oscar Levis el 11 de octubre de 1924, juego en el que el Habana derrotara al Almendares 1-0. Brown si fue el primer lanzador y el único norteamericano que lograra esta hazaña en la pelota cubana. Después que Brown lanzara este juegazo, no hubo más cero hit hasta el 11 de diciembre de 1943 cuando Manuel “Cocaína” García anestesió a los bateadores del Marianao 5-0.

Brown fue de hecho toda una sensación en la temporada de 1936-37. El escritor Chris Rainey del SABR cuenta que el 16 de diciembre de 1936, el Jabao se enfrascó en un duelo con el zurdo Luis Tiant Sr. (padre del estelar Tiant en Grandes Ligas), que se extendió a 11 innings y que finalmente el Habana ganó 1-0 sobre los leopardos. Ese juego se decidió con una pifia de un palomón a los jardines, pero ese día había doble juego y Brown le pidió la bola al manager-receptor Julio Rojo Sr. (padre del conocido lanzador de equipos habaneros en las primeras series nacionales), el cual inicialmente se negó, pero el “Jabao” le dijo que o le daba la bola o se iba de Cuba inmediatamente. A Rojo no le quedó otra opción que entregarle la bola al “Jabao”, quien nuevamente lanzó impecablemente para anotarse la victoria con una lechada. Así que en un día lanzó 20 entradas y solo permitió una anotación indebida. Llegó el final de esa temporada de 1936-37 con Marianao y los Leopardos discutiendo el campeonato. Los de Santa Clara les sacaban 3 juegos de ventaja a los monjes grises, y con ganar un juego bastaba para llevarse el banderín. El estelar del montículo del Marianao era su manager, nuestro gran Martín Dihigo, quien en el año anterior si había llevado a los Leopardos a la victoria. Ese juego fue de tú por tú entre el “Jabao” y Dihigo, dos estrellas a su vez de las Ligas Negro. El Marianao ganó ese juego y Santa Clara para colmo perdió los dos siguientes, por lo que ambos equipos empataron en la cima. Para que se tenga una idea, ese equipo del Marianao tenía como pitchers principales a Dihigo y a Silvio García, que a su vez jugaban los jardines y el cuadro cuando no lanzaban, o sea lo mismo que Brown, cuando no lanzaba era un jardinero más. El receptor del Marianao era el conocido Fermín Guerra, quien en 1962 fuera el manager vencedor de la primera Serie Nacional dirigiendo a los Occidentales. El empate del Marianao con los Leopardos obligó a una serie de play off de 3 juegos a ganar 2. Los Leopardos nuevamente usaron a Brown en el juego inicial, quien le ganó a Dihigo el desafío 6-1, juego en el que bateó también dos hits y anotó una, pero el Marianao se desquitó en el siguiente con pitcheo de Silvio García, anotación de 10-2, y, según cuenta Ángel Torres, finalmente Dihigo volvió al montículo para sentenciar a los Leopardos el 21 de febrero de 1937 en el mismo Boulanger Park de Santa Clara con anotación de 7-3, juego en el que Brown no pudo hacerse justicia. En ese partido los Leopardos comieron de la mano de Dihigo en 8 entradas y solo en el noveno el receptor Cy Perkins disparó jonrón impulsador de las 3 anotaciones únicas del Santa Clara, mientras Santos “Canguro” Amaro cedió el tercer out con tres lanzamientos de Dihigo que lo retrataron en el home. Volviendo a la actuación de Brown, es importante señalar que cuando “Jabao” perdió su duelo con Tiant, ya tenía 12 victorias sin ninguna derrota, lo cual indica la calidad de su pitcheo. Brown terminó esa temporada con 21-4, casi nada y lo fácil que se dice, en una temporada de 62 juegos. En la temporada de 1936-37 Brown quedó de líder de juegos completos con 23, ganados con 21 y porcentaje de ganados con .840.

Si bien los Leopardos fueron derrotados en 1936-37, la historia sería muy distinta al año siguiente. Los Leopardos, bajo la guía del Príncipe de Belén, Lázaro Salazar, ganaron con 4.5 juegos de ventaja sobre el Almendares, mientras que “Jabao” Brown ganó 12 partidos, completó 14 y su porcentaje de victorias fue de .706. Su labor fue algo superior a la de su compañero Bob Griffith, quien ganó 12 y perdió 6. Brown quedó igualmente empatado en el liderato de jonrones con 4, junto a Roberto “Tarzán” Estalella y Willie Wells, ambos del Almendares. El alma ofensiva del Santa Clara fue el torpedero Sam Bankheads, al que ya inicialmente mencioné, quien se llevó los lideratos de hits, carreras anotadas, impulsadas, triples, promedio ofensivo con .366 y el de slugging que se lo calculé en estos días.

En la siguiente temporada, el Santa Clara fue el actor principal nuevamente, una vez más dirigidos por el habanero Lázaro Salazar, al quedar en primer lugar con 5 de ventaja sobre el Habana. Ese equipo lo integraba el jardinero Tony Castaño, campeón de bateo con promedio de .371, el receptor y famoso slugger Josh Gibson, quien quedó en primer lugar en jonrones, con 11 y en carreras anotadas 50, Salazar conectó 12 dobles para liderar este departamento, mientras que el jardinero Santos Amaro fue líder en hits con 78 y en carreras impulsadas con 49. Brown contribuyó a la victoria con promedio de 11 y 7, y aunque completó 16 juegos, su pitcheo no superó al de Manuel «Cocaína» García, que ganó 11 y solo perdió 4.

Brown vino nuevamente a jugar a Cuba en la temporada de 1945- 46, ganó 2 y perdió 2 lanzando para el Almendares. Posteriormente fue canjeado al Marianao, donde sólo lanzó en 3 juegos y perdió 1. Indudablemente Jabao ya no era el esplendoroso lanzador de los años 30. Ni siquiera lo utilizaron como jardinero-bateador. En la siguiente temporada alternó con el Cuba y el Santiago de la Federación Nacional, liga rebelde que jugaba en la Tropical. Su actuación fue pobre realmente. No obstante, si está claro que en aquel conjunto de los Leopardos de Santa Clara integrado por varias estrellas americanas y cubanas de las ligas negro, fundamentalmente de la liga nacional negro, muchas de sus victorias se debieron al excelente pitcheo de Brown e incluso su bateo en distintas ocasiones.

Lo de Brown lanzando largos juegos parece haber sido costumbre y reto para este pelotero. José Ignacio Peña, columnista de los naranjeros, relató que Brown subió al montículo de los Alijadores de Tampico el 19 de agosto de 1947 para lanzarles a los Industriales de Monterrey. Ese juego duró 16 innings y estoicamente Brown se mantuvo en el montículo todo el tiempo para obtener la victoria finalmente 5-4. A Brown le sonaron 13 cohetes en ese juego, que tuvo como lanzadores adversarios a Lázaro Medina, el venezolano Alejandro Carrasquel, los cubanos “Natilla” Jiménez y el mismo manager Lázaro Salazar, Indian Torres y Jorge Aguilar, quien cargó con la derrota. El juego fue tremendo sube y baja, Salazar empató en el noveno con doblete, hasta que en el 16to inning el antesalista de Alquizar, probablemente el mejor defensivamente de Cuba en esa posición, Héctor Rodríguez negoció boleto, robó segunda, base intencional, y hit impulsor de Ángel Castro que trajo la carrera de la victoria.

Tampoco dejó de pedir la bola en dobles juegos. En México en una ocasión fue bombardeado desde temprano y cedió el montículo a un relevista en un primer juego, pero una hora después le solicitaba la pelota al manager Ángel Castro para abrir el segundo desafío, lo que da una idea de la laboriosidad de este pelotero.

Brown tenía una costumbre nada saludable en su vida y fue la bebida. A la edad de sólo 56 años falleció el 8 de febrero de 1965 en Dayton, Ohio. Pasaron más de 40 años para que el Comité de Veteranos de Cooperstown le recordara como uno de los más grandes lanzadores de las Ligas Negro de todos los tiempos y fue así escogido con otros peloteros de las Ligas Negro póstumamente en 2006. Entre ese grupo de peloteros que pasó a integrar el Salón estaban igualmente los cubanos José de la Caridad Méndez (El diamante negro) y Cristóbal Torriente.

Estadísticas de bateo de Raymond Brown en las Ligas Negro

Estadísticas de pitcheo de Raymond Brown en las Ligas Negro

Estadísticas de bateo de Raymond Brown en la profesional cubana

Estadísticas de pitcheo de Raymond Brown en la profesional cubana

Escrito por Esteban Romero, publicado inicialmente en swingcompleto.com el 18 abril de 2015

«El odio a las razas no forma parte la naturaleza humana;
más bien es el abandono de la naturaleza humana.»
Orson Welles

El presente artículo trata de reconocer la labor de aquellos cubanos que jugaron durante años en las Ligas Negro. Se trata de aquellos peloteros que por el color de su piel no pudieron llegar a jugar en las Grandes Ligas, impedimento que existió hasta que en 1947 Jackie Robinson rompiera la barrera racial existente.

Las Ligas Negro siempre tuvieron peloteros de extraordinaria calidad, muchos de los cuales hoy día son miembros del Salón de la Fama de Cooperstown. Para suerte de los cubanos, muchos peloteros destacados afronorteamericanos jugaron en la invernal cubana. Era ya una práctica habitual, jugar en verano en la Liga Negro y en invierno hacerlo en Cuba. Esa simbiosis ayudó extraordinariamente al desarrollo de la pelota cubana de todos los tiempos, no reconocer este hecho es como ignorar realmente su historia.

Hay varios Todos Estrellas de todos los tiempos de las Ligas Negro, donde sólo aparecen los cubanos Cristóbal Torriente y Alejandro Oms, pero injustamente ni Martín Dihigo ni José de la Caridad Méndez están ausentes en algunos de esos listados. Personalmente no le quito mérito a los escogidos en cada posición, pero estas omisiones son inaceptables. Quizás el hecho que en el caso de Dihigo, el matancero jugó más tiempo en México y quizás menos en las Ligas Negro, pero como quiera que sea la omisión no es aceptable.

Schoenfield (2015) de ESPN se limita a escoger los diez mejores en estas Ligas, entre los nombres que aparecen están el lanzador Satchel Paige, los jardineros Oscar Charleston, Turkey Stearnes, Mule Suttles, Cool Papa Bell, el receptor Josh Gibson, los torpederos Henry “Pop” Lloyd y Willie Wells, el inicialista Buck Leonard, el antesalista Ray Dandridge, mientras hace consideraciones de honor a los peloteros Cristóbal Torriente, Martín Dihigo, el antesalista Jud Johnson, el receptor Biz Mackey, al jardinero Monte Irvin y al lanzador derecho Leon Day. De hecho casi todos esos peloteros pasaron por la invernal cubana, algunos como Charleston, Pop Lloyd, Willie Wells y Papa Bell jugando varias temporadas. La omisión de José de la Caridad Méndez es realmente imperdonable, lo que es aplicable al artículo de Penale (2010), que omite al nombre del diamante negro entre los mejores cinco lanzadores de las Ligas Negro.

En una recopilación de Zimmerman (2009), los peloteros cubanos Torriente y Dihigo aparecen en cinco listas diferentes de mejores peloteros de las Ligas Negro, pero el resto no es mencionado.

Seamhead.com hace una selección, al parecer, de los peloteros más añejos en estas ligas, donde si aparecen varios cubanos, pero no así Dihigo.

Como quiera que sea, Martín Dihigo, sin chovinismo del que suscribe, puede ser considerado el pelotero más versátil y eficiente que haya puesto sus spikes sobre un terreno de béisbol. Nadie en Cuba o fuera de ella ha hecho las cosas tan bien al bate y lanzando como Dihigo. El matancero nació en 1905 y en 1923 integró el equipo Cuban Stars East, para luego jugar otras ocho temporadas en las Ligas Negro. Lo hizo con el conjunto indicado hasta 1926 y luego con otros equipos, entre ellos los New York Cubans en 1935-36. En estas ligas bateó para average de .309 producto de 348 hits en 1129 veces al bate, incluido 54 dobles, 20 triples y 48 jonrones, 217 anotadas y 234 impulsadas, OBP de .383 y slugging de .519. Como lanzador ganó 19 y perdió 17, PCL 3.63, WHIP 1.32, ponchó a 190 y concedió 96 bases. En estos circuitos, Dihigo, además de lanzar, al campo jugó más como jardinero, luego como infielder, nunca en la receptoría.

Martín Dihigo, el mejor de todos los tiempos

Yendo a la selección de Seamhead.com, el receptor Gervasio González, pelotero nacido en la Habana en 1884, conocido por la afición como Striker en EEUU y Strike en Cuba, jugó 5 temporadas, siempre con los Cuban Stars of Havana (3 temporadas) o con los Cuban Stars West, tuvo 621 veces al bate, conectó 151 hits, incluido 25 dobles, 4 triples y 3 jonrones, 93 anotadas y 77 impulsadas. Gervasio promedió .966 defensivamente. Se le considera como uno de los dos mejores cátchers de las Ligas Negro de todos los tiempos. El otro receptor considerado entre los dos mejores es Biz Mackey, estelar del ABC y luego del Hilldale.

Por nuestra parte incluimos al guanabacoense José María Fernández, nacido en 1896, hombre capaz de jugar varias bases, fue el pelotero que más temporadas jugó en la pelota profesional cubana, incluso fue hasta manager del equipo Habana en la primera serie Nacional de 1962, pues es igualmente el pelotero cubano con más temporadas en las Ligas Negro, en total 20. Bateó 361 hits, incluido 52 dobles, 10 triples y 4 jonrones en 1336 veces al bate (average de .270), 153 anotadas y 177 empujadas. Como lanzador tuvo 1 derrota en 8 y tercio lanzado en total. La posición que más jugó fue la de cátcher, donde promedió .963 defensivamente.

El pinareño Rafael Figarola, pelotero nacido en 1882, jugó 13 temporadas en las Ligas Negro desde 1907 hasta 1927, hasta 1915 con Cuban Stars of Havana y luego con Cuban Stars West. Jugó como receptor, inicialista y jardinero principalmente, pero más en la receptoría. Figarola fue lanzador en Cuba. Su promedio de bateo fue de .230, con 114 hits en 495 veces al bate, 11 dobles, 1 triple y 2 jonrones, anotó 48 e impulsó 45 carreras. Defensivamente promedió .959 detrás del plato.

Julio Rojo, nacido en 1896 y oriundo de Sagua de la Grande, fue otro de los receptores cubanos en las Ligas Negro, en las que jugó 13 temporadas, con Cuban Stars East (1916-18), Cuban Stars (1918-19), Atlantic City Bacharach (1920-21), Gigantes New York Bacharach (1922), Medias Negras Baltimore (1923-26), Gigantes New York Lincoln (1928 y 1930). En 1489 veces al bate conectó 391 hits incluido 67 dobles, 19 triples y 8 jonrones, 215 anotadas y 219 empujadas. Su promedio de fildeo detrás del plato fue de .973.

Receptores destacados: Gervasio González, Julio Rojo, José M. Fernández y Rafael Figarola

El inicialista Agustín Parpetti, conocido como Pulpita y nacido en la Habana en 1887, jugó 8 temporadas en las Ligas Negro, con Cuban Stars Havana (1908-10, 1913, 1915), Monarcas Kansas City (1921), Gigantes Bacharach Atlantic City (1923), con 741 veces al bate, 255 hits, 22 dobles, 10 triples y 8 jonrones, 94 anotadas y 115 empujadas, y .966 de promedio defensivo en la inicial.

El zurdo Bernardo Baró nació en 1896 en Cárdenas y jugó 13 temporadas en las Ligas Negro, militando con el Cuban Stars (1913), New York Cuban Stars (1916), Cuban Stars West  (1917-1921), Cuban Stars East (1922-1929) y Monarcas Kansas City (1930), desempeñándose como lanzador, jardinero o inicialista. En 1626 veces al bases conectó 485 hits (promedio de .298), incluido 60 dobles, 18 triples y 17 jonrones, 280 anotadas y 221 empujadas, 86 bases robadas. Como lanzador participó en 8 temporadas, ganó 12 y perdió 19, PCL de 4.95 y WHIP de 1.49, con 85 ponches y 106 bases por bolas.  Vistiendo la franela de los Cuban Stars, lanzó 2 cero hits cero carreras en las Ligas Negras, el primero fue el 25 de octubre de 1915 contra un equipo no registrado y el segundo el 13 de julio de 1918 contra el ABC Indianápolis. Baró es miembro del Salón de la Fama de Cuba desde 1945.

Agustín Parpetti y Bernardo Baró

Rogelio «Mantecao» Linares, nacido en la Habana en 1909, jugó 5 temporadas en las Ligas Negro, siempre con el New York Cubans de 1940 a 1946, en los que bateó 92 hits en 376 veces al bate (promedio de .245), incluido 17 dobles, 6 triples y 2 jonrones, 49 anotadas y 43 empujadas. Linares jugó más como inicialista, pero también se desenvolvió como jardinero.

El camarero-antesalista Ramón “Paito” Herrera jugó en casi todos los circuitos, incluido el de las Ligas Negro. Herrera fue el pelotero cubano No. 18 en jugar en Grandes Ligas, pero eso no fue obstáculo para que jugara al nivel ya indicado por espacio de 5 temporadas (1916-1921), en las que bateó 200 hits en 750 veces al bate (.264 de average), incluido 30 dobles, 7 triples y 1 jonrón, con 119 anotadas y 67 impulsadas. Este autor no recuerda que en 1978, cuando murió Herrera en la Habana, se le haya siquiera mencionado por la prensa.

El habanero Manuel Villa, nacido en 1889, jugó 12 temporadas en las Ligas Negro como jardinero y segunda base, desde 1909 a 1922, con los Cuban Stars of Havana de 1909 a 1915, y a partir de 1916 hasta 1922 con los Cuban Stars West. Promedió .251, un total de 166 hits en 1381 veces al bate, con 46 dobles, 7 triples y 4 jonrones, 166 anotadas y 149 impulsadas.

Ramón Herrera, Bienvenido Jiménez y Manuel Villa

El infielder habanero Francisco “Cuco” Correa, nacido en 1905, jugó seis temporadas con los siguientes equipos: Cuban Stars West (1928), Pollock’s Cuban Stars (1932), Cuban Stars East (1933-34), New York Cubans (1935-36), en los que bateó para .269 producto de 127 hits, de ellos 21 dobles, 5 triples y 1 jonrón en 473 veces al bate, con 54 anotadas y 49 impulsadas.

El cienfueguero Bienvenido “Pata Jorobá” Jiménez, nacido en 1890, jugó 9 temporadas en estas ligas, con Cuban Stars Havana (1915), Cuban Stars West (1916-20), Cincinnati Cuban Stars (1921), Cuban Stars East (1924) y Cuban Stars West (1928). Tuvo 672 veces al bate con 185 hits (.240 de average), de ellos 22 dobles, 8 triples y 5 jonrones, 252 anotadas y 103 impulsadas, robó 54 bases. Como defensor de la segunda base tuvo modesto promedio de .933.

Carlos “Chino” Morán, nacido en Matanzas en 1878, es considerado uno de los dos mejores antesalistas en las Ligas Negro por Seamhead.com. El Chino jugó seis temporadas en este circuito, jugando con los Cuban Stars of Havana de siempre, con registro de 487 veces al bate, 132 hits, 21 dobles, 6 triples y 3 jonrones, 90 anotadas y 48 impulsadas. El Chino tenía una característica, robaba al seguro, en la profesional cubana robó 149 bases. El Chino discute el mejor en esta posición con otro miembro del Salón de la Fama desde 1975, Judy Johnson, estrella del Hilldale y que también jugó en 1927-28 en Cuba. Judy jugó 15 temporadas en las Ligas Negro.

Pelayo Chacón fue un notable torpedero, es mi escogido para esta posición. Nacido en la Habana en 1888, jugó 20 temporadas en las Ligas Negro, de 1911 a 1915 con Cuban Stars of Havana, Cuban Stars West en 1916, Cuban Stars East en 1917 hasta 1926,  y Stars of Cuba en 1930 y 1931. En 1945 veces al bate, disparó 531 hits, incluidos 75 dobles, 32 triples y 7 jonrones, 333 anotadas y 218 impulsadas, y robó 180 bases.  Chacón es miembro del Salón de la Fama de Cuba desde 1949.

Chino Morán y Pelayo Chacón

Bartolo Portuondo, padre de la cantante Omara Portuondo, fue otro de los que jugó 12 temporadas en las Ligas Negro, sobre todo como antesalista y en menor grado como torpedero. Comenzó con los Cuban Stars East (1916), Cuban Stars West (1917-19), Monarcas de Kansas City (1920-22), Cuban Stars East (1923-26). En 1756 veces al bate conectó 432 hits (promedio de .246), incluido 52 dobles, 19 triples y 1 jonrón, anotó 257 e impulsó 133.

El infielder Javier Pérez, nacido en San Antonio de los Baños en 1915, jugó 9 temporadas en las Ligas Negro, con los Gigantes Bacharach Atlantic City (1933-34), Águilas Brooklyn (1935), New York Cubans (1935), Grises Homestead (1937-38), New York Cubans (1942-45), período en el que bateó 164 hits en 579 veces al bate (promedio de .283), incluido 21 dobles, 3 triples y 3 jonrones, 85 anotadas y 31 impulsadas.

Bartolo Portuondo y Javier Pérez

Cristóbal Torriente, CF, pelotero nacido en Cienfuegos en 1893, excelente bateador zurdo, que según Seamhead.com jugó 14 temporadas en las Ligas Negro, con registro de 2579 veces al bate, 887 hits (promedio de .344), 41 dobles, 30 triples y 12 jonrones, 552 anotadas y 592 impulsadas. Baseball-reference.com da otros datos, aunque algunos incompletos, 16 temporadas en las Ligas Negro, 2838 veces al bate, 953 hits, incluido 177 dobles, 67 triples y 52 jonrones, 540 anotadas y 404 impulsadas. Torriente se inició con los Cuban Stars of Havana, luego con los Cuban Stars West, y en 1919 comenzó a jugar con los Gigantes Americanos de Chicago hasta 1925, hubo una pausa de 3 años y Torriente volvió con el Detroit Stars en 1928. Por encima de Torriente Seamhead.com ubica al gran Oscar Charleston, hombre que jugó varias temporadas invernales en Cuba. Ambos peloteros son miembros del Salón de la Fama.

Seamhead.com reconoce a Luis “El Mulo” Padrón entre los dos mejores jardineros derechos, hombre nacido en Matanzas en 1878 (ahora Matanzas los importa), que jugó en 6 temporadas de las Ligas Negro militando en el Cuban Stars of Havana, luego con el Long Branch Cubans y el Jersey City-Poughkeepsie Cubans. Padrón tuvo 292 veces al bate, 87 hits (promedio de .298), 19 dobles, 4 triples y 2 jonrones, 46 anotadas y 49 impulsadas. Charlie Blackwell fue el otro considerado en esta posición, hombre que jugó dos temporadas también en Cuba.

Hay otro jardinero, verdadera estrella, que no se puede omitir, como es el caso del jardinero central Alejandro Oms, conocido como El Caballero, nacido en Santa Clara en 1896, que jugara 13 temporadas en las Ligas Negro, desde 1917 a 1928 con Cuban Stars East, Stars of Cuba en 1930 y 1931, Cuban East Stars en 1932 y 1933, y finalmente con el New York Cubans en 1935. En 1164 veces al bate conectó 504 hits (promedio de .323), incluyendo 91 dobles, 31 triples y 34 jonrones, 289 anotadas y 296 impulsadas, robó 26 bases y nunca fue atrapado. Oms aparece en una lista de espera de peloteros de Ligas Negro para ser exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown. Cuando Oms jugó junto con Oscar Charleston en los Leopardos de Santa Clara, el villareño patrullaba el jardín central y Charleston el izquierdo, lo que da una idea de la defensa que aportaba el cubano en esa posición tan importante.

El derecho habanero Isidro Fabré, nacido en 1895, jugó durante 15 temporadas en las Ligas Negro, hombre que se supo desempeñar como jardinero y lanzador, militando en el Cuban Stars East (1918-35), en los que lanzó en 64 juegos, con 21 victorias y 21 derrotas, PCL 4.16 y WHIP 1.41, propinó 129 ponches y concedió 96 bases por bolas. Como bateador promedió .250 producto de 185 hits en 740 veces al bate, incluido 34 dobles, 10 triples y 9 jonrones, 85 anotadas y 91 empujadas.

Valentín Dreke nacido en 1898 en Unión de Reyes, Matanzas, jugó en su corta vida un total de 7 temporadas en las Ligas Negro: Cuban Stars East (1919), Cuban Stars West (1920), Cincinnati Cuban Stars (1921), Cuban Stars West (1922-25), en los que bateó para promedio de .323 producto de 485 hits en 1502 veces al bate, con 67 dobles, 19 triples y 10 jonrones, y 278 anotadas y 203 impulsadas. Miembro del Salón de la Fama de Cuba desde 1945.

El matancero José María “Quico” Magriñat, nacido en 1878, jugó los jardines durante 11 temporadas en las Ligas Negro de 1908 a 1916, militando inicialmente en el Cuban Stars of Havana hasta 1915, y en 1916 con el Cuban Stars West. Promedió .225 producto de 165 hits en 732 veces al bate, con 29 dobles, 8 triples y 2 jonrones, 113 anotadas y 110 impulsadas.

Pablo “Champion” Mesa, nacido en Caibarién en 1898, jugó 6 temporadas en estos circuitos, para Cuban Stars East (1921, 1923-27), en los que bateó 209 hits en 713 veces al bate (.293 de average), con 25 dobles, 10 triples y 7 jonrones, 130 anotadas y 87 impulsadas. Excelente bateador que murió a temprana edad.

El gran Orestes Miñoso jugó 3 temporadas en las Ligas Negro, lo hizo con el New York Cubans (1946-48), donde bateó 79 hits en 257 veces al bate (.307 de promedio ofensivo), incluido 15 dobles, 7 triples y 4 jonrones, 46 anotadas y 33 impulsadas.

Cr. Torriente, Luis Padrón, A. Oms, I. Fabré, V. Dreke, Pablo Mesa y O. Miñoso

El matancero Esteban “Mayari” Montalvo, nacido en 1896, jugó como jardinero durante 6 temporadas en las Ligas Negro, con los conjuntos Barones Negros Birmingham (1920), Cuban Stars West (1923-25), Gigantes New York Lincoln (1927) y Cuban Stars West (1928), en los que bateó 216 hits en 815 veces al bate (promedio de .274), incluido 36 dobles, 17 triples y 27 jonrones, 115 anotadas y 166 impulsadas. Se trataba de un bateador zurdo de poder, en Cuba fue líder en jonrones en la temporada de 1924-25.

El matancero Regino “Marmelo” García, nacido en 1875, jugó seis temporadas en las Ligas Negro, hombre capaz de jugar la receptoría, los jardines y la inicial, en las que bateó 114 hits en 401 veces al bate (promedio de .284), con 26 dobles, 3 triples, 2 jonrones, 60 anotadas y 63 impulsadas.  Marmelo jugó más como receptor que en el resto de las posiciones.

El matancero Heliodoro “Jabuco” Hidalgo, nacido en 1881, jugó 6 temporadas como jardinero, en las que bateó 98 hits en 353 veces al bate (promedio de .278), incluido 13 dobles, 7 triples y 4 jonrones, 52 anotadas y 49 impulsadas. Interesante que este pelotero capaz de lanzar, no lo haya hecho en este rol en este circuito.

José Muñoz, habanero nacido en 1881, jugó como lanzador y jardinero en 8 temporadas de las Ligas Negro. Militó con All Cubans (1904), Gigantes Cuban X (1905-06), Cuban Stars of Havana (1907-09, 1911) y Stars of Cuba (1910). Como lanzador ganó 17 y perdió 14, PCL 2.56, WHIP 1.17, con 122 ponches y 60 bases por bolas en 291.3 innings lanzados. Como bateador, 57 hits en 220 veces al bate (.259), con 5 dobles y 1 triple, 22 anotadas y 20 impulsadas.

Rogelio Valdés, jardinero habanero nacido en 1882, jugó cuatro temporadas en las Ligas Negro, donde promedió .287 producto de 56 hits en 195 veces al bate incluido 12 dobles y 6 triples, 21 anotadas y 22 empujadas.

Entre los mejores lanzadores, de acuerdo a seamhead.com, aparece José Caridad Méndez, conocido como el Diamante Negro, nacido en Cárdenas en 1885, que jugó 14 temporadas en las Ligas Negro. Méndez comenzó con los Cuban Stars of Havana, pasó  en 1917 a jugar con el Kansas City All Nations, en 1918 con los Gigantes Americanos de Chicago, y en 1920 con los Monarcas de Kansas City, equipo con el que se mantuvo hasta 1925. Su registro en este circuito fue de 54 ganados y 17 perdidos, PCL de 2.71, WHIP 1.12, 392 ponches y 126 bases por bolas. Hablamos aquí de Méndez como lanzador y no como manager que fue también de los Monarcas.

El otro destacado y muy considerado es el habanero, Eustaquio “Bombín” Pedroso, nacido en 1886, que jugó 13 temporadas en las Ligas Negro, desde 1910 a 1915 militó en el Cuban Stars of Havana, de 1916 a 1924 con el Cuban Stars West y en 1925 con el Cuban Stars East. Pedroso ganó 50 juegos y perdió 64, PCL de 4.10, WHIP de 1.38, 510 ponche y 340 bases por bolas. En 1909 maniató a los Tigres de Detroit en juego de exhibición. Pedroso no creyó en los bates de Ty Cobb y Sam Crawford. Realmente fue un lanzador dominante hasta 1915, luego su eficiencia se redujo, pero aún así los entendidos de las Ligas Negro lo ubican entre los ases del montículo, donde también aparecen Wilber “Bullet” Rogan, Joe “Smokey” Williams y Dick “Cannonball” Redding. Los dos primeros son miembros del Salón de la Fama y jugaron en la invernal cubana.

El habanero Lázaro Salazar, nacido en 1912, es referencia obligada, destacado pelotero en las Ligas Negro, algo que hizo antes establecerse definitivamente como jugador-director en México. Salazar era de los que jugaba la inicial, los jardines, buen bateador y lanzaba como el mejor. En las Ligas Negro jugó 5 temporadas, con el Pollock’s Cuban Stars (1932), Cuban Stars East (1933-34) y New York Cubans (1935-36). En 358 veces al bate conectó 117 hits incluido 22 dobles, 3 triples y 7 jonrones, 72 anotadas y 51 impulsadas. En cuatro temporadas como lanzador, ganó 1 y perdió 1, PCL de 3.14, WHIP de 1.05, con 20 ponches y 7 bases en 28.7 innings lanzados. Salazar es miembro del Salón de la Fama de Cuba desde 1958.

JC Méndez, E. Pedroso, L. Salazar, P. Pareda y J. Junco

El villareño Manuel “Cocaína” García, oriundo de Manacas y nacido en 1905, jugó cuatro temporadas en las Ligas Negro: Cuban Stars West (1927-28), Cuban Stars East (1931), Cuban Stars West (1933) y New York Cubans (1935-36), con los que tuvo una pobre actuación al ganar 5 juegos y perder 14, PCL 6.38 WHIP 1.59.

El derecho de Guanabacoa, Rodolfo Fernández, nacido en 1911, lanzó durante cinco temporadas en las Ligas Negro, lo cual hizo para Cuban Stars East (1932- 34) y New York Cuban Stars (1935, 1939). No obstante, participó en solo 14 juegos, en los que ganó 4 perdió 1, con PCL 4.96 y WHIP 1.56.

El zurdo Luis Eleuterio Tiant, habanero nacido en 1906, padre de la estrella homónima en las Grandes Ligas, jugó en las Ligas Negro por espacio de cinco temporadas, militando en el Cuban House of David (1931), Pollock’s Cuban Stars (1932), New York Cubans (1935-36 y 1939), con registro de 11 ganados y 11 perdidos, PCL 4.57, WHIP 1.47, con 145 ponches y 85 bases por bolas. Sin embargo, otro registro da que Tiant jugó con: Cuban Stars (West) (1930-1932), Cuban House of David (1934), New York Cubans (1935-1936, 1939-1940, 1943, 1945-1947). Como quiera que sea, Tiant fue un lanzador consistente en las Ligas Negro, aunque no fue un ganador realmente.

El derecho Pasto Pareda, nacido en 1889 en la Habana, lanzó por espacio de seis temporadas en las Ligas Negro, jugando para Cuban Stars Havana (1909), Stars Cuba (1910), Cuban Stars Havana (1913-15), donde ganó 19 y perdió 27, PCL 3.20, WHIP 1.32, con 220 ponches y 128 bases por bolas.

El lanzador zurdo José Junco nació en 1890 en Matanzas y jugó por espacio de 11 temporadas en las Ligas Negro militando en Cuban Stars Havana (1912-15), Cuban Stars West (1916-19) y Cuban Stars East (1920-22). Ganó 43 y perdió 42, PCL 3.01, WHIP 1.19, con 240 ponches y 167 bases por bolas.

De acuerdo a las estadísticas e información recopilada estos son los peloteros cubanos que jugaron más de dos temporadas en las Ligas Negro y que obtuvieron los mejores resultados. Hay otros que jugaron muy poco a este nivel, como fue el caso de Pedro Formental, Avelino Cañízares, Alejandro Crespo, Claro Duany y Silvio García, entre otros, los que se desempeñaron más en la Liga Mexicana, artículo que aparecerá en una próxima entrega sobre los cubanos en ese circuito.

La propuesta del Todos Estrellas de cubanos en Ligas Negro sería en este caso:

Receptores: Gervasio González, Rafael Figarola, Julio Rojo y José María Fernández

Inicialistas: Agustín Parpetti y Bernardo Baró

Segundas bases: Ramón “Paito” Herrera, Manuel Villa y Bienvenido Jiménez

Torpederos: Carlos “Chino” Morán y Pelayo Chacón

Antesalistas: Bartolo Portuondo y Javier Pérez

Jardineros: Cristóbal Torriente, Luis Padrón, Alejandro Oms, Isidro Fabré, Valentín Dreke, Pablo Mesa, Orestes Miñoso

Lanzadores: José de la Caridad Méndez, Eustaquio “Bombín” Pedroso, Lázaro Salazar, Pastor Pareda y José Junco.

Y a Martín Dihigo lo podemos poner en cualquier posición. Que no le quepa dudas a nadie, fue el mejor de los mejores.

Regino García, Heliodoro Hidalgo, Mayarí Montalvo y Cuco Correa

Menciones para Regino García, Heliodoro “Jabuco” Hidalgo, Esteban “Mayari” Montalvo, Francisco “Cuco” Correa, José María Magriñat, Rogelio «Mantecao» Linares, Rogelio Valdés y Rodolfo Fernández.

Rogelio Valdés, José María Magriñat y Rogelio «Mantecao» Linares

Bibliografía consultada

Anon. 2003. Hall of merit. Baseball think factory. http://www.baseballthinkfactory.org/hall_of_merit/discussion/all_time_negro_leagues_all_stars

Anon. The Negro Leagues Database Blog. http://seamheads.com/NegroLgs/

Penale Adam. 2010. Top 5 Negro League Pitchers. Bleacher report, 30 enero.  http://bleachereport.com/articles/336079-top-5-negro-league-pitchers-off-all-time/page/6

Schoenfield David. 2015. Ten greatest negro leaguers of all time. ESPN.go,com, 24 febr.  http://espn.go.com/blog/sweetspot/post/_/id/55331/ten-greatest-negro-leaguers-of-all-time

Zimmermann Jeff. 2009. Ranking of Negro League Players. SB Nation, 6 agosto. http://www.beyondtheboxscore.com/2009/8/6/979869/ranking-of-negro-league-players

Además de Baseball-reference.com

Escrito por Esteban Romero, 21 julio de 2016

“No tengo idea donde va a caer”.

Tom Candiotti acerca de la bola de nudillo

Otro lanzamiento difícil de dominar pero que causa estragos en los bateadores es la llamada bola de nudillo o knuckle en inglés. La misma consiste en lanzarla con la menor rotación, lo cual se traduce en un movimiento errático e impredecible. Usualmente la pelota se mueve de forma turbulenta, y llega como desviada al home y no todos los cátchers son capaces de recibirla bien. En la forma que cae le crea sus problemas a los árbitros, si es impredecible como se dijo, el árbitro tendrá sus dudas a la hora de cantar.

El agarre de la pelota a la hora de lanzarla es también importante para lograr un buen efecto de la bola de nudillo.

Agarre para lanzar la bola de nudillo

El origen de este lanzamiento se informa que pertenece al zurdo Toad Ramsey, pelotero que lanzó para los Coroneles de Louisville en el período de 1885-1889. Más tarde, en el siglo XX, el derecho Eddie Cicotte de los Medias Blancas del Chicago la utilizaba en su repertorio. Cicotte fue uno de los que cayó en desgracia por vender juegos durante la serie mundial de 1919. Otro que tuvo éxito con ese lanzamiento fueron los derechos Eddie Rommel de los Atléticos de Filadelfia, el que ganó 171 juegos en su carrera, y Jesse Haines de los Cardenales de St Louis, pelotero exaltado al Salón de la Fama en 1970. Otro miembro del Salón que utilizó bastante la bola de nudillo fue el derecho Ted Lyons de los Medias Blancas de Chicago, quien ganó 260 desafíos y en 1955 fue exaltado también al Salón de la Fama.

La bola de nudillo no necesita de mucha fuerza para lanzarla, si se lanza con mucha fuerza, se puede perder el control sobre la misma. Por lo general no afecta el brazo, ya que aquellos que la lanzan, pueden tirar varios innings sin problemas. En Cuba tuvimos la oportunidad de primera mano de conocer muy de cerca a un especialista de este lanzamiento, Hoyt Wilhelm (El viejo sargento), derecho que llegó a las Grandes Ligas en 1952 a 3 meses de cumplir 30 años, y que fue la excelencia utilizando la bola de nudillo. Wilhelm se mantuvo por espacio de 21 temporadas en las Mayores y llegó a lanzar en nueve equipos, cinco de ellos de la Liga Nacional, ganó 143 juegos, perdió 122 y salvó 228. Es miembro del Salón de la Fama de Cooperstown desde 1985. En Cuba jugó en las temporadas de 1950-51 y 1951-52 para los Leones del Habana. En la primera que jugó se llevó varios lideratos de pitcheo, entre ellos líder en juegos completos (10), ponches propinados (72), lechadas (3) y PCL (2.36). Su aporte fue decisivo para que el Habana ganara en ambas temporadas, pero como no todos los cátchers le podían recibir bien, Gilberto “Chino” Valdés fue la solución. En la primera temporada el receptor regular del Habana era Del Wilber, y en la de 1951-52 lo fue Ray Katt, pero cuando lanzaba Wilhelm era Valdivia su cátcher.

Hoyt Wilhelm enseña el agarre de la pelota para lanzar la bola de nudillo

Posteriormente los hermanos Phil y Joe Niekro incluyeron la bola de nudillo en sus repertorios. Phil ganó 318 juegos y es miembro del Salón de la Fama, mientras que su hermano ganó 221 partidos. Otros dos derechos, Tom Candiotti y Charlie Hough, fueron destacados nudillistas en las Mayores. Jim Bouton, también conocido como bulldog, afirmaba que mientras su velocidad disminuía en sus lanzamientos, él utilizaba más su bola de nudillo.

Los nudillistas, fila superior Toad Ramsey, Jesse Haines, Eddie Cicotte, fila intermedia Phil y Joe Niekro, Ted Lyons, fila inferior Charlie Hough, Jim Bouton y R.A. Dickey

Los lanzadores que en los últimos tiempos han usado más la bola de nudillo han sido el derecho de Tim Wakefield, que se mantuvo 19 temporadas en las Mayores y que cuando venía con buen dominio de la bola de nudillo era realmente imbateable. Wakefield lanzó esencialmente para los Medias Rojas durante 17 temporadas y ganó 200 juegos. El actual nudillista es el derecho Robert Allen Dickey, que ya lleva 14 temporadas en las Mayores y actualmente lo hace para los Azulejos de Toronto. Dickey tiene ya 103 victorias hasta el momento de redactar estas líneas.

Tim Wakefield lanza una de nudillo

Lo que está claro es que el lanzamiento es difícil de dominar, no todos los lanzadores están dispuestos a usarlo, sobre todo aquellos que tienen buena velocidad para ponchar, pero igualmente es un lanzamiento nada dañino al brazo de los lanzadores. La mayoría de los que lo han lanzado asiduamente, han durado décadas en las Grandes Ligas.

Personalmente no conozco a ningún lanzador cubano que haya tirado la bola de nudillo, lo cual no quiere decir que no haya existido, pero en series nacionales no recuerdo a ninguno realmente.

Bibliografía consultada

Baseball-reference.com

Anon. Putting something on the ball. Exploratium. https://www.exploratorium.edu/baseball/putting_4.html

Cross Rod. 2013. Knuckleballs.  http://www.physics.usyd.edu.au/~cross/KNUCKLEBALLS.htm

Kohn AJ. 2011. The Knuckleball Problem. Blind five year old. 8 Dec. http://www.blindfiveyearold.com/the-knuckleball-problem

Nathan Allan. The Physics of Baseball. Knuckleball research. University of Illinois. http://baseball.physics.illinois.edu/knuckleball.html

Escrito por Esteban Romero, 6 junio de 2016

«Junto a la excelencia, viene el reconocimiento«.
William Thackeray (1811-1863),
novelista y humorista inglés,

Cada vez que sintonizo juego de los Marlins por la MLB.TV, siempre pongo la alternativa de voces de los cubanos Felo Ramírez y Yiqui Quintana de Radio Mambí. Oír a Felo narrar es como rememorar parte de mi niñez y de aquellas grandes jugadas que muchas veces él narró. Terminado el último juego dominical que les oí narrar me fui a ver la edad de Felo en mis archivos. Tiene ya cumplido 93 años, nació el 22 de junio de 1923 en Bayamo.

Felo Ramirez

Nunca olvidaré aquel señor batazo que conectó el desaparecido Rogelio “Borrego” Álvarez de los Elefantes del Cienfuegos en juego sabatino de la temporada 1958-59 contra los Leones del Habana. Cuando la conexión salió, Felo quedó al inicio como mudo, luego exclamó: “Sres., que batazo, enorme, enorme”. Esta vez no recuerdo haya usado su famosa frase “Y la bola se llevó la cerca”. El jonronazo, dicen algunos, que cayó a 525 pies por la banda izquierda. Realmente fue grande, Felo quedó atónito con el mismo y no pudo completar la descripción como siempre hacía. Probablemente él no se recuerde de esa narración, aunque seguro estoy que sí recordara aquel enorme batazo.

Lo otro era sus acostumbradas bromas con el narrador-comentarista Rubén Rodríguez y con el dueño del Malayo Store del Estadio del Cerro. A aquella persona que pude conocer personalmente en 1962 y cuyo nombre no recuerdo, Felo y Rubén tenían la costumbre de llamarle Gargantua como apodo. El hombre del Malayo Store era una persona muy culta en materia beisbolera y realmente me gustaba oír a los tres discutir sobre pelota. Rubén, en aquella época, tenía intereses en el equipo Marianao y como era de esperar, siempre defendía a sus Tigres. Me gustaría alguien me recordara el nombre del dueño del Malayo, a lo mejor Felo se acuerda bien.

La narración y comentario deportivo en Cuba en la década de los 50 estaba garantizada por expertos en la materia, que incluía también a Jess Losada, René Molina entre otros. Molina, como comentarista, durante mucho tiempo acompañó a Felo. El bayamés narraba todo el juego y Molina comentaba.

En los dobles juegos dominicales televisados era Felo el encargado de entrevistar a los peloteros norteamericanos en el intermedio. La razón estaba en que Felo hablaba inglés y podía intercambiar con esos jugadores sin ningún problema. Una de las últimas entrevistas que recuerdo fue una con el jardinero central del Marianao, el ambidextro y veloz Solly Drake. Fueron muchas, pero recuerdo sólo algunas.

A partir de 1956 los juegos de serie mundial eran televisados en directo en Cuba. Felo era el encargado de narrar estos partidos, y como muy bien él recuerda, le tocó narrar el juego perfecto que lanzó Don Larsen contra los Dodgers, era el quinto partido  de aquella serie, todo un cachumbambé, Dodgers delante por dos juegos, luego Yankees empatan y se van arriba con el juego de Larsen, pero Walt Alston, manager del Brooklyn,  no se da por vencido y mandó al relevista Clem Labine a abrir el sexto encuentro, que los Dodgers ganaron en contra de todos los pronósticos, hasta llegar al séptimo juego y pateadura de 9-0 de los mulos sobre los Dodgers.

Cuando llegaba la serie del Caribe, la diversión aumentaba en las trasmisiones. La Gillette ofrecía este servicio completo a todo el Caribe y las voces escogidas eran las de Felo y Buck Canel. Uno con “La bola se llevó la cerca” y Canel con “No se vaya que esto se pone bueno”, era algo que animaba a oír la amena narración de esos juegos. Felo también narró varias peleas importantes de boxeo en su carrera.

La voz de Felo ahora no es la misma que la de hace 50 años, hoy narra despacio pero con precisión en todo lo que dice, antes lo hacía igual pero con más energía. Nunca pierde detalle de lo que ocurre en el terreno, tampoco se pone a hablar de cosas que nada tienen que ver con la pelota o de lo que está ocurriendo en el terreno de juego.

Soy amante de oír las narraciones del legendario Vin Scully de los Dodgers, una verdadera enciclopedia de la pelota profesional de todos los tiempos, y comparo sus narraciones con las de Felo. Ambos son casi contemporáneos, Scully es 4 años menor que Felo, y ambos demuestran sus amplios conocimientos en béisbol.

El Orgullo de Bayamo desde 1993 se hizo voz oficial de los Marlins, con los que hizo famosa una nueva frase “Van ganando los Marlins”.

Interesante escribir como Felo se hizo narrador, algo ya escrito por otros colegas con anterioridad. Siendo joven quiso ser, como todos nosotros, pelotero, pero el bayamés no era de buenos reflejos y desistió de ese empeño, en su lugar se decidió por la narración, lo que comenzó a realizar en su tierra natal por sistema de amplificación local, luego a través de la emisora bayamesa C.M.K.T. En una oportunidad viajó a la Habana junto a otros amigos. Radio Salas necesitaba un narrador para trasmitir evento deportivos y juegos de la liga amateur. Fue entonces que Felo se presentó y pasó la prueba satisfactoriamente. De allá para acá ha llovido mucho y  Felo logró narrar en la COCO junto Orlando Sánchez Díago y Cuco Conde, dos expertos en la materia. En 1950, en Unión Radio hizo esfuerzo conjunto por primera vez con el comentarista René Molina. En 1954 los hermanos Mestre de la CMQ le firmaron para que narrara los distintos eventos deportivos que cubría este canal, incluidas las series mundiales y juegos trasmitidos en directo, a partir de 1958, de las Grandes Ligas.

Después de 1961 todos sabemos que Felo se marchó de Cuba. Por los canales radiales en onca corta de vez en cuando se le oía comentar, sobre todo en la Cabalgata Deportiva Gillette, que cubría junto al gran Buck Canel. Recuerdo que en 1989 sentí una gran alegría al oír por radio a Felo y a René Molina comentar sobre la Copa Intercontinental amateur que se desarrollaba en Puerto Rico. El gran dúo junto en el comentario de lo que allí acontecía.

Son muchos los méritos acumulados por Felo en su carrera, el mayor de todos fue el haber obtenido el premio Ford Frick e instalarse en el Salón de los inmortales de Cooperstown en 2001. El bayamés es miembro de los Salones de la Fama de Puerto Rico, Venezuela, Cuba (el ubicado en Miami) y del Béisbol del Caribe. En todos los países mencionados, además de Nicaragua y Panamá, Felo ha narrado juegos de béisbol. Decenas de series del Caribe y series mundiales han sido parte del trabajo del gran narrador cubano y latinoamericano, digo esto último para hacer constancia de su admiración y cariño por Puerto Rico, país que también considera su patria y donde usualmente reside.

Bibliografía consultada

Anon. 2015. Felo Ramírez – Radio Mambí 710 AM. Univisión Noticias. http://www.univision/miami/waqi-am/felo-ramirez-radio-mambi-710-am

Anon. Felo Ramírez. Viva Baseball. http://exhibits.baseballhalloffame.org/viva.es/roster/feloramirez.asp

Martínez M. y Ebro J. 2013. El legendario narrador de béisbol Rafael “Felo’’ Ramírez cumplió 90 años. El Nuevo Herald, 23 junio. http://www.elnuevoherald.com/deportes/article2023931.html

Morejón Jorge. 2013. Rafael “Felo” Ramírez: pasión de toda una vida. ESPNdeportes.com, 25 junio. http://www.primerahora.com/deportes/beisbol/nota/rafaelfeloramirezpasiondetodaunavida-932327/

Escrito por Esteban Romero, 2 agosto de 2016