“Los lanzadores me hacían un favor cada vez que
me golpeaban, ellos elevaban mi determinación de
no dejarme dominar la próxima vez al bate.”
Frank Robinson

Allá por 1956, los aficionados cubanos al béisbol nos manteníamos informados sobre los resultados de los 16 equipos que entonces jugaban en las dos Ligas Mayores. Como el conjunto de los Cubans era sucursal de los Rojos de Cincinnati, este equipo era uno de los que más recibíamos información o nos mantenía más atentos, ya que los peloteros cubanos más destacados en los Cubans, de no ser canjeados, subirían a jugar en el Cinci. En aquel año de 1956 se recordaba mucho los jonrones del inicialista Ted Kluzewski, y también del debut de un joven afroamericano, de nombre Frank Robinson, pelotero nacido el 31 de agosto de 1935 en Beaumont, Texas, en el seno de una familia de 10 hermanos, en la que sus padres se divorciaron cuando Frank era aún un niño.

Desde temprana edad, el joven Frank se inclinó por jugar béisbol y para su sorpresa, su padre llegó a decirles a sus hermanos, que él nunca lograría jugar en Grandes Ligas, algo que no le gustó, pero que lo estimuló a realizar esfuerzos extra para lograr su objetivo y demostrar la equivocación de su padre. Condiciones tenía, era fuerte y alto, medía 185 cm.

El auxiliar de baloncesto y béisbol, George Powles, ayudó mucho en la formación de Frank como pelotero, quien debutó en el béisbol rentado con los Rojos de Ogden en la Liga Pionero en 1953, lugar donde los mormones eran mayoría, y donde Robinson sufrió del racismo, ya que los referidos religiosos insistían en que los negros eran seres inferiores.

De Ogden saltó en 1954 a la Liga Texas (AA) con los Petroleros de Tulsa, y en ese mismo año y en 1955, jugó con los Rojos de Columbia de la Liga Sur Atlántica (clase A),

Robinson debutó en Grandes Ligas como jardinero izquierdo y séptimo bate, en juego de los Rojos de Cincinnati contra los Cardenales de St Louis, el 17 de abril de 1956. El lanzador contrario fue el conocido zurdo Vinegard Bend Mizell, al que Robinson le conectó doble y le trabajó su primera base intencional. Si bien no anotó ni empujó, se fue de 3-2 en ese primer desafío ganado finalmente por los Cardenales 4-2. En esa primera temporada quedó de líder en anotadas en la Liga Nacional (122), a  la vez que conectaba 166 hits en 572 veces al bate, para promediar .290. Entre sus imparables se incluyen 27 dobles, 6 triples y 38 cuadrangulares, todo un slugger, que le valieron para su primera selección al juego de las Estrellas y el premio de Novato del Año en la Liga Nacional, siendo el pelotero más joven en alcanzar este galardón entonces. En sus 10 temporadas con el Cincinnati, bateó sobre .300 cinco veces y en tres quedó por encima de .290. Además, conectó 30 o más jonrones en nueve de esas temporadas. En 1961, logró su primer MVP de liga. A todo eso hay que agregar cómo los lanzadores trataban de quitárselo de arriba, propinándole pelotazos repetidamente.

En 1966, el Cinci lo canjeó por tres peloteros a los Orioles, todo un error, movida que cogió por sorpresa al mismo pelotero. Robinson, en esa primera temporada con los Orioles, bateó para .316, conectó 49 jonrones, anotó e impulsó 122 carreras, y se llevó la triple corona ofensiva y el MVP de la Liga Americana. Con los Orioles jugó 6 temporadas, en 4 de ellas bateando sobre los .300 y en 3 con 30 o más jonrones. Lo cómico de la llegada de Frank Robinson a los Orioles fue que era confundido con el antesalista Brooks Robinson, lo que provocó que en una ocasión Frank se dirigiera a un periodista preguntándole si él no sabía diferenciar el número en sus uniformes, eso por no preguntarle si no sabía distinguir el color de la piel de uno y otro (Brooks es blanco).

En su estadía con los Orioles en 1966, Robinson disparó su jonrón más largo, se dice que la bola caminó unos 540 pies, su víctima fue el cubano Luis Tiant Jr., quien venía de haber tirado tres lechadas consecutivas. Se considera además, el jonrón más largo conectado en el Memorial Stadium de Baltimore.

Un nuevo canje tuvo lugar en 1972, mediante el cual Robinson pasó a jugar con los Dodgers, donde tuvo una temporada modesta y le valió su canje a los Angelinos en la temporada de 1973. Ya no era el Robinson de los primeros años, aunque aún bateaba con fuerza. Su siguiente canje fue con los Indios en 1974, los que le nombraron manager-jugador del conjunto en 1975, donde se mantuvo en esta función hasta 1976.

El 8 de abril de 1975, Robinson debutó como manager-jugador de los Indios, entonces alineó, en juego contra los Yankees, como designado y segundo al bate, y en su primera comparecencia conectó jonrón sobre los envíos del derecho Doc Medic, juego que concluyó 5-3 a favor de su equipo.

En post temporada, su primera serie mundial fue en 1961 con el Cinci, en la que conectó 3 extrabases (dos dobles y 1 jonrón), la que su equipo perdió a manos de los Yankees. En 1966, volvió con los Orioles en serie contra los Dodgers, donde bateó .286, incluido 1 triple, dos jonrones y 3 empujadas, y resultó MVP de la serie. En 1969, jugó nuevamente con los Orioles, a discutir la serie de Liga Americana contra los Mellizos, en la que bateó para .333, y en la serie mundial contra los Mets no hizo mucho (ave. 198). En la siguiente temporada, los Orioles volvieron a vencer a los Mellizos en la discusión del título de la Liga Americana, e igualmente vencieron al Cinci en la serie mundial, pero en ambas series la ofensiva de Robinson no fue muy destacada, aunque si castigó a su antiguo equipo con par de jonrones y 4 empujadas. Finalmente, en 1971, los Orioles ganaron el título de su Liga enfrentados a los Atléticos, pero perdieron la serie mundial con los Piratas, en la cual Robinson volvió a conectar dos jonrones pero sin nadie en base. Así que mucho le deben los Orioles a este gran pelotero, ya que en los seis años que estuvo en el equipo, cuatro veces este conjunto fue a Serie Mundial.

Defensivamente Robinson jugó más el jardín derecho que el izquierdo, y fue más veces designado que inicialista. Como jardinero promedió .824 defensivamente y como inicialista .986.

Este gran jugador fue escogido para juegos de estrellas en 14 ocasiones: 1956-57, 1957, 1959 (2 juegos), 1961 (2 juegos), 1962 (2 juegos), 1965 en la Liga Nacional; 1966, 1967, 1969, 1970, 1971 y 1974 en la Liga Nacional.

Sus números durante su carrera son en general impresionantes: 1829 anotadas (15to. de todos los tiempos), 2943 hits, incluidos 528 dobles, 72 triples, 586 jonrones (10mo de todos los tiempos), 1812 empujadas (21ro. de todos los tiempos), y slugging de .537.

Como manager de los Indios se mantuvo hasta 1977. En el período de 1981-84 dirigió a los Gigantes de San Francisco; en 1988 pasó como timonel a los Orioles hasta 1991, no sin antes haber servido de auxiliar con los Dodgers brevemente y de los mismos Orioles. Con los Expos de Montreal trabajó como director hasta su desaparición, de 2002 a 2004, conjunto convertido en los Nacionales de Washington, a los que dirigió hasta 2006. No se puede decir que haya sido un manager ganador, su balance de victorias y derrotas fue de .496. Sus mejores temporadas fueron con los Indios en 1976 (.509), los Gigantes en 1982 (.537) y los Expos en 2002 y 2003 con .512 en ambos años. En total dirigió durante 16 temporadas en Grandes Ligas.

En un juego de interliga de la temporada de 2002 entre Expos y Medias Rojas de Boston en el estadio olímpico de Montreal, le recuerdo con la  lentitud que se movía al montículo, y al llegar hasta el lanzador de turno parecía como si hablara despacio y sin alterarse. La fanaticada canadiense le apreciaba mucho.

De su período como manager de los Expos y los Nacionales, recuerdo como él alababa la actividad del cubano Liván Hernández en el montículo, quien solía completar sus juegos. Él decía que los lanzadores cubanos son así, muy amigos de completar su faena. Otro aspecto es que exigía disciplina y cuando un pelotero cometía una falta grave, alguna multa iba a su expediente. Había que obedecer las órdenes de los auxiliares y el manager, de lo contrario, la sanción venía sin remedios. Robinson aseveraba que él como timonel no buscaba amigos, sino victorias.

Cuando Robinson estaba dirigiendo los Gigantes, tuvo la grata noticia de haber sido exaltado al Salón de la Fama, lo que ocurrió en 1982.

Después de esa actividad en los terrenos de juego, Frank Robinson sirvió como vicepresidente de operaciones de la MLB, y presidente honorario de la Liga Americana. En 2005, recibió la Medalla Presidencial de la Amistad, un premio de alto valor civil, otorgado por su ejemplo como deportista en general. A su vez, fue defensor de la causa de los derechos civiles y fue de los que propuso políticas para las minorías, sobre todo el acceso a posiciones ejecutivas y de administración en el béisbol, según hizo constar un comunicado de los Orioles.

El gran pelotero murió el 7 de febrero de 2019 en Los Ángeles y será siempre recordado por todos los que le vieron jugar y dirigir, persona ecuánime, pero agresivo cuando se posicionaba en la caja de bateo.

Fuentes

Anon. 2019. Frank Robinson, MLB’s first black manager, dies at 83. Reuters, 8 febr. https://www.freemalaysiatoday.com/category/sports/2019/02/08/frank-robinson-mlbs-first-black-manager-dies-at-83/

Baseball-almanac.com

Baseball-reference.com

Kates Maxwell. Frank Robinson. SABR. https://sabr.org/bioproj/person/c3ac5482

Escrito por Esteban Romero, 11 de febrero de 2019

Este escrito es complementario a uno anterior sobre este tema: https://deportescineyotros.wordpress.com/2016/12/14/el-torneo-cuadrangular-de-beisbol-mexico-1968/ Para suerte, tropecé con alguna información más sobre ese torneo y último juego.

Comienzo por aclarar que las olimpiadas de México 1968 se realizaron en los días entre el 12 y el 27 de octubre, mientras que este torneo se efectuó en los primeros días de noviembre de 1968.

El último partido de este torneo cuadrangular fue realmente reñido durante las primeras 7 entradas entre Cuba y EE.UU., equipos que llegaron al juego final empatados en victorias y derrotas (4 victorias y una derrota).

Los lanzadores fueron Andrés “Papo” Liaño por Cuba y Ken Storm por los EE.UU., juego efectuado en el parque del Retiro Social del D.F., México. En la octava entrada, Liaño flaqueó y fue sustituido por José Antonio Huelga, el que logró poner el inning en dos outs, pero fue finalmente castigado con varios indiscutibles de los bateadores norteamericanos, que materializó rally de 4 carreras.

Poco después de esta debacle, fue que surgió la famosa bronca entre cubanos exiliados y peloteros del equipo Cuba, la que provocó una protesta de parte de Matías Flores, entonces presidente de la Federación Cubana de Béisbol. El juego se dio por terminado en esa octava entrada, el que finalizó con derrota para Cuba de 5-1.

Liaño había realizado una buena labor, pero no olvidemos que Papo fue siempre un gran relevista, y su actividad como abridor se inició en la misma VII serie (1967-68), cuando el mentor Juan “Coco” Gómez del campeón Habana, y que fuera el mismo que dirigiera al conjunto cubano, le diera la misión a Papo de abrir juegos. Así que es posible que el cansancio haya hecho acto de presencia y de ahí que haya sido sustituido por Huelga, el que no pudo dominar la situación, espina clavadita que el espirituano logró sacársela en más de una ocasión en torneos posteriores.

Laffita y Liaño, dos pilares en el equipo

La figura más destacada al bate por los cubanos, algo que ya he mencionado en el anterior artículo, fue Fermín Laffita, quien resultó líder en hits (12), carreras impulsadas (8), líder en bateo (.480) y en slugging (.640) en el torneo. Por su parte, Liaño logró lanzar 13 entradas y su PCL fue de 0.69.

Cuba logró el segundo lugar seguido de México y Puerto Rico.

Fuente consultada: revistas Bohemia, noviembre 1968.

Escrito por Esteban Romero, 23 febrero de 2019

«Siempre he vivido en el Sur, por lo que sé lo que viene.
He sido negro durante 27 años y seré así por largo tiempo.”
Johnny Wright

                                                                   Johnny Wright

Como prometido, ahora se hablará de un pelotero negro olvidado, que fuera también parte de aquellos que aceptaron romper la barrera racial existente en las Grandes Ligas. Todos conocemos a Jackie Robinson, muchos saben de Larry Doby, pocos tienen conocimiento de quién fue el lanzador Johnny Wright.

Se trata de un sureño, nacido en Nuevo Orleans, el 29 de noviembre de 1918, de padre ferroviario y familia pobre sometida a las leyes discriminatorias que los estadounidenses bautizaron con el nombre de Jim Crow, a lo que se suma la terrible depresión económica de esa época.

Wright cursó escuela primaria y superior, la que concluyó en 1935. El béisbol se convirtió desde temprano en su gran entretenimiento, gozaba de una gran velocidad en sus lanzamientos, y el día que se probó como lanzador, propinó ponches consecutivos a los primeros seis bateadores que enfrentó.

Su carrera profesional comenzó dentro de un equipo de nombre largo, New Orleans Zulu Social Aid and Pleasure Club (Conjunto Nuevo Orleans Zulu de Ayuda Social y Placer), el que además de tener activa participación en los carnavales de Nuevo Orleans, terminó plegándose al conjunto de los Payasos Miami Ethiopian y más tarde en los Payasos de Indianapolis, equipo que fue uno de los más larga vida en los circuitos de las Ligas Negro, donde Wright se convirtió en un lanzador dominante desde 1937.

Su recorrido por las Ligas Negro fue el siguiente: Águilas Newark (1937-39), Toledo Crawfords (1939-40) y Homestead Grays (1941-44, 1947). Su mejor temporada fue en 1943 cuando ganó 20 y perdió 4, incluyendo 5 lechadas, 120 ponches en 214 entradas, PCL de 2.36. De acuerdo a Seamheads.com, Wright acumuló 43 victorias con 24 derrotas en diez temporadas, con PCL de 2.99. Estos números no dicen mucho, a veces hay que ver a los peloteros, ya que los numeritos no siempre dicen todo. Por razones desconocidas, Wright jugó bajo el nombre de Leroy Leftwich en 1945

Los que le vieron lanzar, afirman que Wright poseía una bola rápida encendida, una curva con rompimiento agudo y un buen control. Otros comentaban que su sinker era desesperante para los bateadores rivales. Todos coinciden en que Wright era un lanzador dominante.  Sí lo era, y lo sabía bien el manager de los Dodgers, Chuck Dressen. En juego en el desaparecido Ebbets Field de Brooklyn, en setiembre de 1945, se enfrentaron los Dodgers contra un conjunto de peloteros de las Ligas Negro. Ese día le tocó abrir a Johnny Wright por los oscuros, quien dominó al conjunto de Liga Mayor en cinco entradas. En el primer inning le llenaron las bases, pero de ahí no pasaron, Wright se encargó de ponchar a Ed Slanky. En total permitió cero carreras y par de hits. Esa presentación no pasó inadvertida para Dressen y para el ejecutivo de los Dodgers, Branch Rickey, a la vez que levantó sospechas en el auxiliar del equipo de la Liga Negro, Cum Posey, temeroso del futuro robo de peloteros de su liga a las Mayores.  Como para no dejar dudas de su calidad, Wright poco después le ganó otro juego de exhibición a los Medias Blancas de Chicago.

Ya en ese entonces los nombres de Jackie Robinson y de Johnny Wright estaban en la agenda de Rickey, aparte de otros en listado secreto, cuyos nombres conocerán en lo sucesivo. Se ha dicho que Robinson era además de un extraordinario deportista, una persona ecuánime, capaz de soportar ofensas y luego esa rabia adquirida, devolverla con batazos y robos de base al campo. Por su parte, Wright no se quedaba atrás. Sam Lacy, periodista del  Baltimore Afro-American, dijo sobre este pelotero: “Wright no presumía de los antecedentes universitarios que tenía Jackie, pero poseía algo igualmente valioso, una cabeza nivelada y la habilidad de ver las cosas objetivamente. Era realista y sabía que ese rol exigía divorcio del sentimentalismo. Fuera del campo, era afable, callado y reservado.”

Wright era alto (178 cm) y delgado, con características faciales, que le ganó el apodo de “Needle nose” (Punta de Aguja). Era bien llevado con sus compañeros pero cauteloso de excesiva atención.  Junto a Wright como candidato a jugar en  las Mayores, se integró en segunda fila un lanzador zurdo, Roy Partlow, más conocido como El Silente, quien era parte de los Homestead Grays y había jugado con los Leopardos de Santa Clara en la temporada de 1939-40. Jackie Robinson era la primera opción, quien finalmente fue firmado en noviembre de 1945, mientras que Johnny Wright lo hizo el 29 de enero de 1946, así se convirtió en el segundo pelotero afro-estadounidense en firmar con equipo de las Grandes Ligas, los Dodgers.

Branch Rickey era una persona muy pragmática, él sabía que la prohibición de peloteros negros no podría continuar si se trataba de mejorar el juego de ambas ligas. Él los veía como una mercancía fácil de adquirir, de un valor muy superior al de su compra. Rickey llegó a decir de los peloteros de las Ligas Negro: “El mayor depósito de materia prima sin explotar en la historia del juego». Para que se tenga una idea de lo barato que resultaba contratar a un pelotero de Ligas Negro, basta con mirar el valor de los contratos que Rickey logró realizar: Robinson (US$ 3 600 anuales), Wright (US$ 2 100), Partlow (US$ 2 400), más tarde, Roy Campanella (US$ 3 100) y Don Newcombe (US$ 2 100). Falta aquí el contrato del lanzador Dan Bankheads, hermano del gran Sam Bankhead, el cual fue el segundo pelotero de las Ligas Negro en debutar en la Liga Nacional, igualmente con los Dodgers, traído directamente del Memphis de Liga Americana Negro y que debutara el 26 de agosto de 1947. Rickey igualmente exigió a los peloteros blancos de sus equipos un trato igual y respetuoso para los nuevos de las Ligas Negro. No importaba el color, el asunto era ganar juegos y los campeonatos. Esto último no lo logró de inmediato y llevó su tiempo.

Las expectativas con Wrigth eran mayores que con Robinson debido a la escasez de pitcheo que adolecían los Dodgers. El cubano-americano Alex Pompez, un conocedor en profundidad del béisbol, afirmó que Wright ganaría 15 juegos durante el tiempo que permaneciera con los Reales en la Liga Internacional (clase AAA).

No obstante, las cosas no marcharon como se esperaban. Wright permitió 10 hits, cuatro bases, un pelotazo y 8 carreras en cuatro entradas de juego entre sucursales de los Dodgers. Por esa razón, los Reales le utilizaban de vez en cuando. Nuevamente, en Syracuse, le anotaron 4 carreras en 3 y un tercio, pero en Baltimore vino de relevo en el sexto, bases repletas, y dominó al no permitir hit. Luego nadie sabe por qué no lo volvieron a utilizar y lo mandaron al conjunto Trois Rivieres de la Liga Canadiense-Americana.

El lanzador Don Newcombe, quien se hallaba en entrenamientos con el Montreal, señalaba que Wright no dejó de trabajar fuerte para lograr su objetivo de llegar a las Mayores, pero las condiciones eran tensas. Los peloteros de piel blanca, no todos, aceptaban la presencia de otros venidos de las Ligas Negro. Años después el mismo Wright le declaró a un diario, que su receptor, el mediocre pelotero y luego manager, Herman Franks, informaba a los bateadores rivales sobre los lanzamientos que tiraría. El árbitro se dio cuenta de la situación y reunió al equipo en el montículo, incluido Robinson, y le dijo a Franks que dejara en paz a Wright.

A su llegada al Trois Rivieres, Wright encontró un ambiente galo parecido al de Nuevo Orleans, y fue aquí que el lanzador mostró su calidad. Su equipo ganó la justa y él logró 12 victorias con 8 derrotas y PCL de 4.15. No obstante, el manager de este equipo, Frenchy Bordagaray no es que fuera muy amable con Wright, muy parecido al trato dado por el manager del Montreal, un hombre nacido en Mississippi, Clay Hopper. Para suerte de Wright, el zurdo Partlow fue parte de la victoria, aunque al final ambos fueron liberados, y Wright regresó con su equipo de siempre, el Homestead Grays.

Después de 1947, Wright se retiró del béisbol activo y pasó a mejor olvido. Murió el 4 de mayo de 1990, y como se hizo saber en su funeral, muchos de los allí presentes no sabían que él había sido un lanzador en el béisbol, no era uno más, fue bueno en su deporte y colaborador en la ruptura de la barrera racial imperante en el béisbol de las Grandes Ligas.

Fuentes

Adler Niall. John Wright. SABR. https://sabr.org/node/44543

Akers V.M. 2015. The Forgotten Men Who Broke Baseball’s Color Line With Jackie Robinson. Vice Sports, Apr 15.  https://sports.vice.com/en_us/article/qkqywx/the-forgotten-men-who-broke-baseballs-color-line-with-jackie-robinson.

http://baseball-reference.com

http://www.seamheads.com/NegroLgs/index.php

Escrito por Esteban Romero, 4 de febrero de 2019

“La historia… testigo de los tiempos, luz de la verdad, vida
de la memoria, maestra de la vida, testigo de la antigüedad.”
Cicerón (106-43 AC, escritor, orador y político romano)

Tenía un viejo compromiso personal de llegar al pasado,  a aquellos juegos finales de la última temporada del béisbol profesional en la temporada de 1960-61. Por suerte, hay revistas y diarios a buen resguardo en este mundo, lo que permite la existencia de la hemeroteca, esa que dice lo que ocurrió con exactitud.

El periódico Revolución y la revista Bohemia de aquellos días me ayudaron a encontrar lo que buscaba. Doy gracias que en la Universidad Internacional de Florida estos materiales se conservan bien. Así, les resumo detalles de aquellas jornadas finales de una criatura vieja, del siglo XIX, que le dio mucho entretenimiento y gloria a Cuba, como lo fue la liga profesional cubana de béisbol.

El campeonato de 1960-61 se jugó exclusivamente con peloteros cubanos, ya que a los jugadores de EE.UU. se les prohibió viajar a la Habana, decisión del Departamento de Estado del vecino país. La situación en aquel momento era tensa, pero el presidente de la federación de la liga, el Sr. Narciso Camejo, y el presidente de la Asociación de los peloteros, Orestes Miñoso, llegaron a acuerdos. Los peloteros cubanos jugarían y con sueldos rebajados en comparación a temporadas anteriores, a cambio, se les debía garantizar a todos ellos su salida del país para poder reportar a tiempo a los entrenamientos primaverales. Aceptadas las condiciones, la mayoría de los peloteros cubanos se incorporaron a sus equipos respectivos en Cuba. La ausencia de estadounidenses dio oportunidad para el debut de varias figuras jóvenes, una de ellas fue un joven lanzador, oriundo de Marianao, de nombre Luis Tiant Jr.; Zoilo Versalles pudo jugar regular por primera vez y batear horrores en las filas del Marianao; Octavio Rojas jugó la segunda base a tiempo completo con el Habana, y así sucesivamente. A la memoria personal, el único que no quiso jugar en esa temporada fue el torpedero Willie Miranda, quien no viajó a Cuba. Llama la atención que el formidable y ameno periodista, Fausto Miranda, hermano de Willie, permanecía escribiendo sus crónicas deportivas en el diario Revolución.

La justa más reñida no pudo ser, Cienfuegos llegó al penúltimo día de la temporada con medio juego por debajo del Almendares. Estaba obligado a ganar su juego contra el Habana el 7 de febrero, de lo contrario, se las vería con los Alacranes en la última jornada, pero con un juego abajo, por lo que una victoria de los Elefantes produciría un empate y entonces una serie extra para definir el campeón. Si el Habana ganaba los últimos dos juegos y Cienfuegos ganaba el último podría producirse un triple empate. Era una temporada de 66 juegos para cada equipo, o sea 6 juegos menos que los disputados en la campaña de 1959-60.

El 7 de febrero se enfrentaron Leones contra Elefantes. Todo el mundo para el Cerro. Los eternos rivales, Habana y Almendares, venían de resbalar continuamente en las últimas cinco temporadas. Almendares había ganado en 1958-59, dirigido por Oscar Rodríguez, y nada más, el resto de las temporadas se las repartieron justamente entre Cienfuegos y Marianao, a dos per cápita. El Cienfuegos, flamante campeón de 1959-60, no parecía tener deseos de ceder, y llegó al juego contra el Habana con el ímpetu requerido.

El bigleaguer Héctor Maestri fue la selección del director Tony Castaño para abrir el penúltimo juego contra el Habana, mientras que los Leones de Fermín Guerra, optaron por Luis Tiant Jr., a quien en la misma primera entrada los Elefantes le sonaron duro. Veamos el recuento que nos hace el destacado comentarista René Molina desde las páginas de Revolución del 8 de febrero de 1961. Cienfuegos fue el visitador en este juego. Ossie Álvarez, como hombre proa, disparó doble, Leonardo Cárdenas, Borrego Álvarez y Tony “Haitiano” González conectaron sencillos, entró Diego Seguí de relevo por Tiant, out forzado en batazo de Román Mejías trajo la segunda en las piernas de Cárdenas. No hubo más, excepto una lluvia, la que para suerte de todos, duró 10 minutos, de nuevo al campo. En el tercero, Borrego sonó hit, el Haitiano lo imitó, pero Borrego se pasó en segunda y lo enfriaron. Mejías y Ultus Álvarez siguieron la fiesta con par de incogibles, por lo que el Haitiano anotó la tercera. Hubo entonces rebelión habanera, se soltaron los Leones, hits de Musulungo Gutiérrez, de Seguí y de Octavio Rojas, además de rolata buena para doble matanza de Héctor Rodríguez, que trajo la segunda de los Leones. Juego 3-2, pero los Elefantes volvieron a anotar en la cuarta entrada por base a Maestri, toque de sacrificio de Ossie Álvarez, cañonazo de Cárdenas, impulsor de la cuarta de su equipo. Llegó el sexto con el clásico puntillazo, lanzaba el derecho Gonzalo Naranjo por los Leones, hombre que había iniciado la temporada con los Alacranes. Maestri y Ossie recibieron bases, fielder choice en toque de sacrificio de Cárdenas, bases llenas, al bate Borrego, ¡qué problema! Dos bolas no strike, la grúa llegó para sacar a Naranjo, Fernando “Trompoloco” Rodríguez, le llamaban Freddie en las Mayores, se hizo cargo de la lomita, con la diferencia que entró cuerdo y le sirvió una bonita al Borrego, la que se fue por encima de las cercas del izquierdo, batazo que limpió las bases y puso el marcador 8-2.

Rogelio «Borrego» Álvarez

El Habana anotó una en el octavo por hit del emergente Luis Zayas, error del antesalista José César, quien sustituyó en esos juegos finales al regular Hiraldo “Chico Ruíz” Sablón, y cañonazo de Hilario “Sandy” Valdespino. Trompoloco fue sustituido en la novena entrada por el novato Minervino Rojas, conocido en la MLB como Minnie Rojas, lanzador derecho oriundo de Remedios, quien hizo su debut en esta liga, años más tarde (1966-68) lanzó para los Angelinos de California en la Liga Americana. En este juego, el inicialista Panchón Herrera, del Habana, se tragó par de ponches, para elevar su liderato a 57, record para la liga.

Box score del juego del 7 de febrero Cienfuegos vs Habana

Errores- César (2). Otras anotaciones- Seguí por doble matanza en el 3ro. Dobles: Ossie Álvarez y Rogelio Álvarez. Jonrones- Rogelio Álvarez (grand slam). Sacrificio de hits- Ossie Álvarez y Cárdenas. Cogidos robando- Herrera. Dobles matanzas- Ossie Álvarez a Cárdenas a Rogelio Álvarez; Maestri a Cárdenas a R. Álvarez. Bases por bolas intencionales- Azcúe y Haitiano González. Wild pitch- Naranjo. Quedados en base: Cienfuegos 8, Habana 6.

Ganó: Héctor Maestri 6-8. Perdió: Luis Tiant Jr. 10-8. Tiempo de juego: 2 horas y 30 minutos. Anotador: Fico del Castillo. Árbitros: R. García (home), Guedes (1B), Alfredo Paz (2B) y Amado Maestri (3B).

La última jornada, miércoles 8 de febrero de 1961, venía con doble juego. En el primer turno felinos enfrentados, Tigres de Marianao contra Leones de Habana. Luis Tiant volvería a lanzar, esta vez contra el zurdo camagüeyano Rodolfo Arias, mientras que el Cienfuegos anunció a su brazo de hierro, el derecho pinareño Pedro Ramos, contra el tunero derecho Orlando Peña. Observen la calidad de la profesional cubana, todos los mencionados en este párrafo fueron bigleaguers.

Castaño no alteró su alineación, la misma del juego anterior, excepto Ramos como lanzador. El Almendares (ver box scores abajo) presentó una alineación de velocidad y tacto en sus primeros cinco hombres al bate, todo estaba en que descifraran la recta del pinareño y sus rompimientos. En una ocasión le pregunté a mi padre si él consideraba a Vinent más rápido que Ramos, el viejo me dijo que le parecía Ramos algo más rápido. Una cosa que me gustaba de él, era que tenía un wind up rápido, no les daba tiempo a los bateadores a acomodarse, lanzaba con rapidez sus bolas de humo. Tenía un brazo de hierro.

Pedro Ramos

Recuerdo que ese juego tuve que escucharlo por la radio, tenía TV, pero al parecer no hubo trasmisión. Los Elefantes salieron nuevamente agresivos después del primer escón de Ramos a los Alacranes. Cayeron los dos primeros outs, pero entonces llegó la avalancha, hits consecutivos de Borrego, Haitiano, Mejías y el receptor Joaquín Azcúe, todo eso combinado con errores de Ángel Scull y el mismo Peña. Tres carreras, ventaja inicial buena para Ramos. En el segundo no hubo anotación cienfueguera gracias a un fildeo de película del matancero Ángel Scull. En la cuarta entrada llegaron nuevas lluvias, Peña cedió el montículo al zurdo villareño Miguel Cuellar, no sin antes soportar la cuarta carrera por triple de Ramos (era tremendo bateador también y ambidextro) con el antesalista José César en circulación. Fíjense que calidad, sale Peña y entra otro as. Previamente, en la parte alta del cuarto, los Alacranes anotaron su primera carrera del juego por hit de Carlos Paula impulsor de Tony Taylor. En el sexto siguió la fiesta de los paquidermos, doble del cienfueguero Joaquín Azcúe y hit de José César, el juego 6-1 a favor del Cienfuegos. En el octavo lanzaba el derecho Andrés Ayón por el Almendares, relevó a Cuellar. Ayón igualmente fue castigado, hit de Haitiano, sacrificio de Román Mejías!! un slugger sacrificándose, base intencional a Azcúe, llevaba de 3-3, pero Ultus Álvarez tomó todo eso como una falta de respeto y disparó cohete al central, que trajo al Haitiano a home, batazo que perforó a Scull, por lo que Azcúe anotó la octava. El Almendares volvió a anotar en el noveno en las piernas de Taylor, esta vez impulsado por sencillo de José Ramón Villar, pero ya aquello pintaba de verde, resultado final 8-2.

Errores: Villar, Scull (2), Peña. Otras anotaciones: Ramos por wild en el 4to., Azcúe por error en el 8vo. Triples: Ramos. Dobles: González, Ramos, Paula, Amorós, Azcúe. Sacrificio-hit: Román Mejías. Bases Robadas: Taylor (2). Dobles matanzas: Amorós a Fernández a Taylor. Base por bolas intencional: Azcúe. Wild pitch: Cuellar. Quedados en base- Almendares 7, Cienfuegos 4.

Ganó- Pedro Ramos (16-7), Perdió- Orlando Peña (10-6).
Tiempo del juego: 2 horas y 25 minutos.
Anotador: Fico del Castillo. Árbitros: Alfredo Paz (home), Amado Maestri (1B), R. García (2B), Guedes (3B).

Joaquín Azcúe

Estos juegos tuvieron sus detalles, tres peloteros del entorno cienfueguero integrando el equipo de los Elefantes. El receptor Azcúe de la misma ciudad de Cienfuegos, los jardineros Román Mejías del Central Manuelita, Palmira, y Ultus Álvarez de Cumanayagua. Hubo tres Álvarez al campo, el santiaguero Ossie Álvarez defendiendo la segunda, el pinareño Rogelio “Borrego” Álvarez en primera, y Ultus en el izquierdo. El último juego contó con dos pinareños, Ramos y Borrego, factores importantes en la victoria cienfueguera.

Ramos obtuvo su 16ta victoria de la temporada y empató el viejo record de Thomas Fine de 1949-50, y completó su 16to juego de los 23 que abrió. Lógicamente ganó muy merecidamente el MVP de esa temporada. El Cienfuegos ganó 35 juegos, o sea que Ramos obtuvo el 46% de las victorias de su equipo.

La serie del Caribe se tenía que efectuar en Cuba, pero todos sabían desde octubre de 1960, que eso no sucedería. Ahora, si ese equipo hubiera podido discutir en dicha serie, tendría que haber sido reforzado en la intermedia, por ejemplo, Octavio Rojas, campeón de bateo de esa justa; un jardinero, que podría ser pasar al mismo Borrego Álvarez al jardín izquierdo, mientras que la inicial sería defendida por Julio Bécquer, líder en jonrones (15) y en impulsadas (50) de la temporada; y dos lanzadores, Miguel Fornieles y Orlando Peña. No era un equipo Cuba, era un Cienfuegos reforzado y listo para llevarse el cetro nuevamente.

Escrito por Esteban Romero, 30 enero de 2018. Las fuentes consultadas ya fueron descritas inicialmente, además de – Figueredo, Jorge S. 2003. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson-North Carolina-London. 544 p.

«No me interesa si gusto o no…lo que pretendo
es que me respeten como ser humano«.
Jackie Robinson

Los verdaderos amantes del béisbol saben bien quién fue Jackie Robinson. La figura de este famoso deportista está muy por encima del pelotero común. Robinson fue ejemplo en muchos aspectos de la vida.

Afiches en el parque-museo, en los extremos Robinson con sus familiares, al centro con el gran luchador por los derechos civiles Martin Luther King. Foto del autor

Jack Roosevelt Robinson nació el 31 de enero de 1919 en Cairo, Estado Georgia, EE.UU., en el seno de una familia pobre. En la escuela logró sobresalir en varios deportes, entre ellos campo y pista, fútbol, baloncesto y béisbol. Debido a sus registros en esos deportes, logró matricular en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), de donde se retiró en su tercer año, ya que tenía que ayudar económicamente a su madre y su familia. En el ejército de EE.UU. entró en 1942 como candidato a oficial, en 1943 logró grado de segundo teniente, y en 1945 fue dado de baja por razones médica. De ahí decidió dedicarse al deporte, inicialmente fútbol en Hawaii y luego béisbol en las filas del monstruo de la Liga Nacional Negro, los Monarcas de Kansas City.

Robinson jugó baloncesto, un atleta de campo y pista, finalmente pelotero de clase. Foto del autor

En las Mayores ya andaba el afán de integrar a los afroamericanos en estas ligas. El osado Branch Rickey, ejecutivo importante antes en los Carmelitas y luego presidente-manager en los Cardenales de St Louis, en ese momento en iguales funciones con los Dodgers, comenzó a investigar cómo introducir a las estrellas de las Ligas Negro en su equipo. Necesitaba un pelotero bueno al campo integralmente y con flema suficiente para resistir las ofensas que le vendrían encima. Se dice que los tres candidatos en el radar de Rickey eran el lanzador Satchel Paige, el receptor Josh Gibson y el versátil Jackie Robinson. Por otro lado, se afirma que el ejecutivo de los Dodgers le echó el ojo también al cubano Silvio García, el que no pasó el examen cuando le aseguró a Rickey que reventaría a quien osara ofenderlo en persona.

Así que después de mucho análisis y espionaje de los cazatalentos, Robinson y el lanzador John Wright, del cual casi nadie habla, fueron los escogidos. Ambos debían debutar en equipo de liga menor, en este caso, los Reales de Montreal, sucursal de los Dodgers de Brooklyn. A Wright, pelotero del que se hablará en otro artículo con más detalles, no le fue bien su adaptación en ese ambiente extraño de blancos. Robinson permaneció en Montreal, donde también sufría de las condiciones nada favorables a que un afroamericano jugara en partido de béisbol de blancos. El entrenamiento primaveral sería en campo de Florida, donde las cosas no eran diferentes respecto al racismo, que era tan grande como en otras ciudades de Norteamérica. Así que desde sus inicios en la pelota de los “blancos”, Robinson se tuvo que enfrentar a una población intransigente, donde se incluían fanáticos, peloteros y hasta del mismo equipo.

Para que se tenga una idea del problema, cuando Robinson debutó en las Mayores en 1947, solo el segunda base Eddie Stansky de los Dodgers apoyó su presencia. El torpedero Pee Wee Reese, quien luego cambió positivamente, no le agradó mucho la idea. Ni que hablar del italo-americano Carl Furillo, opuesto totalmente. Imagínense jugar bien al béisbol, demostrar que lo podía hacer igual o mejor que las estrellas blancas, arriba de eso soportar que le griten negro de m…, que le tiren un gato negro a sus pies o que lo quisieran intimidar hasta con armas. Realmente hay que ser muy flemático, y Robinson lo logró, jugó como el mejor, con tremenda pimienta, bateaba, corría, fildeaba en la posición que le pusieran y en la década del inicio de los 50 se convirtió en la bujía principal del equipo. Al que suscribe no le queda la menor duda que los Dodgers tuvieron un cambio de mentalidad con la entrada de Robinson, luego la de otros afroamericanos, como Roy Campanella, Don Newcombe, Joe Black, Jim Gilliam,  sin olvidar a nuestro gran Edmundo Amorós. Fue así que en 1955 pudieron llevarse su primera serie mundial, victoria que repitieron en 1959.

Robaba bases y varias veces el home, sabía poner la bola en juego. Foto del autor

La forma de juego de Robinson llegó a ser respetada por todos. Billy Martin, que jugara la intermedia para los Yankees durante varios años, fue siempre un individuo poco apto para aceptar el buen juego contrario, menos de un negro, y se puede citar entre los que llegó a respetar a Robinson, una verdadera explosión en un campo de béisbol. Mickey Mantle y Yogi Berra loaban el juego de Robinson.

Le pude ver jugar la antesala en sus dos últimas temporadas con los Dodgers, algo que hacía bien. Su velocidad en aquellos años había mermado por lo que Jim Gilliam y Don Zimmer se ocuparon de defender la intermedia, así y todo era una autoridad para todos sus compañeros. Pee Wee Reese llegó a ser un gran amigo de Robinson, y a Furillo no le quedó otra opción que aceptarlo como compañero y guía.

Regresemos al asunto del entrenamiento de 1946. Sucedió que por leyes de varias ciudades del estado de Florida, Robinson no pudo practicar o jugar. Sólo hubo una que aceptó, Daytona Beach, donde la gente dice que hay muchos tiburones próximos a la Costa, algo que no pude comprobar cuando visité el lugar no hace mucho. Lo interesante fue que el parque de Daytona, situado en una islita en el Río Halifax, avenida 105E Orange, fue rebautizado con el nombre de Jackie Robinson en 1990, donde igualmente se instaló un museo abierto sobre la vida del pelotero.

Era hombre de pueblo, abogaba por las buenas causas en su país. Foto del autor

Ahora este parque sirve de sede al conjunto de las Tortugas de Daytona, sucursal de clase A de los Rojos de Cincinnati. El parque puede acoger unos 4200 aficionados. Lo interesante, además del juego que se lleve a cabo allí, es el museo alrededor del parque, que está al aire libre, dedicado a la vida de Jackie Robinson y donde el visitante podrá ver los pósters aquí mostrados y otros más sobre su carrera deportiva.

Fuentes

Anon. Jackie Robinson. 1994-2001 Encyclopædia Britannica

Baseball-reference.com

Escrito por Esteban Romero, 1 febrero de 2019