La XVI Serie Nacional (1976-77) resultó en triunfo para el conjunto Citricultores, bajo la guía de Juan Bregio, conjunto que superó a Vegueros con juego y medio de ventaja y 2.5 sobre Metropolitanos. El novato de la temporada fue Lourdes Gurriel, mientras que Isidro Pérez brilló al obtener premios de MVP y mejor lanzador de esa temporada, así y todo el equipo de los dos peloteros mencionados, Azucareros, quedó en cuarto-quinto lugar empatado con Ganaderos. Terminada la justa, todas las miradas se dirigieron a la III Selectiva, donde todo pintaba para que el Habana, Camagüeyanos y Las Villas discutieran el título, sin olvidar a los conjuntos de Orientales y Pinar del Río, incluso Matanzas no debería ser menospreciado, ya que un conjunto de esa provincia recién se había coronado campeón de la Serie Nacional, como ya se mencionó.

Como de costumbre, veamos las nóminas de los equipos participantes, donde se ve la aparición de nuevos directores de equipos, algunos transferidos de una provincia a otra, como fue el caso de Jorge Trigoura.

Pinar del Río

Director: José Miguel Pineda
Receptores: Juan Castro, Luis Giraldo Casanova, Jesús Escudero y Arturo Díaz.
Cuadro: Lázaro Cabrera, Leonildo Martínez, Alfonso Urquiola, Eduardo Laza, Diego Mena, Félix Iglesias, Roilán Hernández.
Jardineros: Giraldo Iglesias, Bienvenido Castanedo, Miguel López, Tomás Valido, Fernando Hernández, Juan Hernández.
Lanzadores: Rogelio García, Julio Romero, Jesús Guerra, Maximiliano Gutiérrez, Juan Carlos Oliva, Ladislao Lavastida, Pablo Concha, Lázaro Borroto y Félix Pino.

Habana

Director: Pedro Almenares
Receptores: Pedro Medina. Ernudys Poulot, Mario Lamas
Cuadro: Agustín Marquetti, Rey V. Anglada, Rodolfo Puente, Rogelio Montes de Oca, Manuel González, Andrés Pérez, R. Maceo.
Jardineros: Armando Capiró, Reinaldo Linares, Eulogio Osorio, Pablo Díaz, Román Duquesne, Rafael Ortega.
Lanzadores: Florentino González, Bernardo González, José Reyes, Eladio Iglesias, Ramón Villabrille, Francisco Labrada, Francisco Valdés, Lázaro Linares, José Modesto Darcourt, Waldo Martínez, Leonel González.

Industriales

Director: José Alpizar
Receptores: Rogelio Mediavilla, José A. Fuentes, Lázaro Costa.
Cuadro: Arturo Linares, Rolando Gum, Carlos Cepero, Ubaldo Álvarez, Antonio Suárez, Eduardo Herrera, Joaquín Martínez.
Jardineros: Bárbaro Garbey, Julián Villar, Roberto Salazar, Héctor Mena, Luis Abreu, Antonio Perdomo.
Lanzadores: Antonio “Boricua” Jiménez, Oscar Martínez, Leopoldo Márquez, Alberto Brito, José M. Pedroso, José A. Mendía, Héctor Camejo, Francisco Casanueva, Jesús Montesinos, Benjamín Espinosa, Cosme Hernández.

Matanzas

Director: Jorge Trigoura
Receptores: Evelio Hernández, Pedro P. Rodríguez, Orlando Querol.
Cuadro: Antonio Hernández, Félix Isasi, Oscar García, Roberto Sotolongo, Israel Delgado, Jorge L. González, Armando Sánchez.
Jardineros: Wilfredo Sánchez, Fernando Sánchez, Ramón Gómez, Mario Domecq, Lázaro Madan y Lázaro Rodríguez.
Lanzadores: Luis Fernández, Luis Ortega, Dagoberto Rodríguez, Juan R. Bocalandro, Jesús Bello, Lázaro Alonso, Rafael Rodríguez, Leonardo Hernández, Estanislao Sánchez, Mario Bello, Lázaro Padrón.

Las Villas

Director: Pedro Pérez
Receptores: Lázaro Pérez, Alberto Martínez, Víctor Muñoz.
Cuadro: Antonio Muñoz, Alfonso Martínez, Pedro José Rodríguez, Pedro Jova, José Pérez, Carlos Gracia, Owen Blandino, Rigoberto Rodríguez.
Jardineros: Lourdes Gurriel, Osvaldo Oliva, Valentín León, Héctor Olivera, Sixto Hernández y Luis Jova.
Lanzadores: Rolando Macías, Leonel García, Aniceto Montes de Oca, Enrique Crespo, Roberto Ramos, Alberto Peña, Nicolás Águila, Arístides García, William González, Isidro Pérez.

Camagüeyanos

Director: Carlos Gómez
Receptores: Pedro Cruz, Máximo Pérez, C. Triana.
Cuadro: Felipe Sarduy, Luis Fuentes, Vicente Díaz, Sergio Quesada, Miguel García, Ángel Castillo, Enrique Paumier.
Jardineros: Eusebio Cruz, Sandalio Hernández, Reinaldo Fernández, Anselmo Hernández, Felix Booth, José Prado, Manuel Cairo.
Lanzadores: Omar Carrero, Gaspar Legón, Juan Pérez Pérez, Oscar Romero, Lázaro Santana, Alfredo Roque, José Cruz, Regino Robaina, Manuel Álvarez, Julio Mantilla, Reinaldo Oramas.

Orientales

Director: Higinio Vélez
Receptores. Modesto Larduet, Jorge Stable, Jesús Pons.
Cuadro: Agustín Lescaille, Elpidio Mancebo, Ricardo Bent, Ramiro Tamayo, Agustín Arias, Ángel Martínez, Eusebio Bravo, Juan Rosabal, José Despaigne.
Jardineros: Fernando García, Pedro Tanis, Ramón Otamendi, Fermín Laffita, Oscar Rodríguez.
Lanzadores: Braudilio Vinent, Gregorio Pérez, Ariel Martínez, Jorge Franco, José Brizuela, Heriberto Benítez, Luis Valdés, Fernando Moitt, José Grajales y Humberto López.

La III serie selectiva arrancó con un buen paso de Orientales, Camagüeyanos y Pinareños, mientras el Habana tenía sus tropiezos, Matanzas ganaba un juego a la semana, Industriales hacía lo que podía, lo que demostraba que este conjunto, entonces llamado de desarrollo, estaba de más en estas series. Decepcionante fue el inicio de los villareños, cuya ofensiva sólo respondía cuando el gigante Antonio Muñoz consumía sus turnos al bate.

No olvidemos que en esta serie se estrenó el bate de aluminio y el designado, por lo que la ofensiva se elevó enormemente. Bateadores, que probablemente no soñaban con jonronear, se veían de la noche a la mañana convertidos en rompedores de cerca, ni que hablar de aquellos que sí batean con cualquier implemento.

En el inicio de esta justa, Braudilio Vinent llegó a los 1000 ponches en su carrera y Lázaro Santana archivó su victoria 100. También el matancero Wilfredo Sánchez llegó a la cifra de los 1000 hits, conectado el 16 de marzo de 1977, frente a los envíos del villareño Nicolás Águila. El primer incogible del hombre hit se lo conectó a Roberto “Jabao” Valdés, el 22 de diciembre de 1966. En igual fecha del 16 de marzo, el habanero Armando Capiró conectó su jonrón 100, en el Cándido González, a costa de un envío del lanzador Manuel Álvarez de Camagüeyanos. Su primer cuadrangular, Capiró, se lo conectó al zurdo Manuel Rojas de Centrales en el Latino, el 28 de diciembre de 1966.

A pesar de no contar con los servicios de Omar Carrero, debido a dolores temporalmente, el equipo de los Camagüeyanos salió en punta y sólo perdió dos juegos contra los Orientales en el estadio Guillermón Moncada, todo eso concluida la primera semana de temporada. Fue todo, ya que de nuevo el conjunto dirigido por Carlos Gómez aceleró y se despegó del resto de los equipos. Los camagüeyanos no creyeron en estrellas y le castigaron a palos hasta el mismo Rogelio García, mientras que otros estelares pinareños como Félix Pino, Jesús Guerra y Julio Romero tampoco pudieron detener el empuje de Camagüeyanos.

Los villareños se acordaron de  su fuerza y comenzaron a batear, algo que los ayudaba a poder ganar juegos. En la conclusión del primer tercio de esta temporada, su tanda del terror logró batearle a los eficaces lanzadores camagüeyanos, o sea Legón, Oscar Romero, Lázaro Santana y Carrero. Pinar, por su parte, resbalaba y de qué manera, nueve derrotas al hilo, válidos para hacerse del sótano y liberar a los Industriales por un rato del frío allí existente.

En esta serie nuevamente se vio cómo los lanzadores eran utilizados sin piedad, sea como abridor hoy y mañana como relevista. Esto es algo que ha aquejado a la pelota de series nacionales de siempre. Por ahí vienen los dolores en el brazo, excesivos calentamientos y apariciones seguidas en el montículo. En la II Serie, se puede decir que a Escaurido poco le faltó para arrancarle el brazo a Gregorio Pérez y a Vinent, en esta III la situación se generalizó.

En las tres primeras series selectivas efectuadas no se piensen que no hubo abuso de los toques de bola, algunos inexplicables, lo que denota que no siempre se proyectan las mejores jugadas ofensivas por los distintos equipos. Es bueno hacer el comentario, pues algunos en el 2019 comentan y critican lo mismo que sucedía hace 40 años. Claramente, la pelota cubana y sus protagonistas eran de mucha más calidad que aquellos que juegan en la segunda década del nuevo milenio.

Increíblemente en esta serie no hubo nada reñido, a diferencia de las dos series selectivas anteriores, Camagüeyanos se mantuvo en la punta desde el inicio y ya dos semanas antes que terminara la justa se veían campeones de la Selectiva. Algunos amagos de las Villas, otros más modestos de los Orientales al inicio de la temporada, pero nada del otro mundo.

Estado final de los equipos

En la III serie los bates de hombres como Wilfredo Sánchez, Elpidio Mancebo y Héctor Olivera se hicieron sentir. Pedro José Rodríguez, por su parte, volvía a mostrar su enorme poder, y Antonio Muñoz no dejaba de emular con su compañero de equipo. No obstante, la maquinaria camagüeyana molió en grande, un equipo muy ajustado al bate y con lanzadores de experiencia, archivando victorias tras victorias. El quinteto de Carrero, Santana, Legón, Romero y Alfredo Roque aportaron 33 victorias a la causa de su equipo.

Líderes de bateo

Tanto el Habana como los Orientales resultaron ser los equipos más decepcionantes de esta justa. Conjuntos que en las dos primeras series selectivas le dieron colorido con su juego, llegando hasta finales de temporada discutiendo el primer lugar, en esta serie todo fue distinto. Pinar del Río mostró una mejoría ofensiva, gracias al bateo del Sr. Pelotero, Luis Giraldo Casanova, que en esos momentos presentaba credenciales de la clase de pelotero que era y fue en lo sucesivo.

Líderes de pitcheo

Escrito por Esteban Romero, 6 marzo 2019,  información consultada de la prensa nacional de la época.

«Si eres paciente en un momento de ira,
escaparás a cien días de tristeza.»
Proverbio chino

Lo negativo también debe ser reflejado. Nos deleitan los logros y triunfos de los peloteros cubanos en las Grandes Ligas, pero también es menester hablar de lo malo cuando sucede para que no se repita.

En estos días sucedieron dos hechos negativos, uno fue la bronca del jardinero cubano Yasiel Puig, en juego del domingo 7 de abril de 2019, entre su equipo, Rojos de Cincinnati, y los Piratas de Pittsburgh. Sucedió que el ex-Marlin, Derek Dietrich, del Cinci, conectó jonrón sobre los envíos del derecho Chris Archer. Era la segunda vez que Dietrich conectara jonrón contra lanzadores de los bucaneros, batazos largos, por cierto. El primero ocurrió en el juego inaugural de temporada entre ambos equipos. Vino Dietrich a batear nuevamente en el juego dominical indicado y Archer le puso la bola próxima al cuerpo, la que por suerte se salió por detrás de la espalda del bateador. A todas luces era una intención de pelotazo. Acto seguido salió al terreno el manager de los rojos, el ya retirado infielder David Bell, a quien el que suscribe recuerda bastante por su juego como antesalista de los Gigantes de San Francisco, en la serie mundial de 2002, contra los Angelinos. Bell es oriundo de Cincinnati e hijo de Buddy Bell, antesalista y jardinero en las Mayores en el pasado.

Bell reclamaba la expulsión de Archer, razones tenía para ello, pero lo que no que se imaginó el manager que saliendo él, detrás saldría Yasiel Puig para imponer la ley de la fuerza, los bancos se vaciaron y la tangana estuvo en pie. Puig chocó con dos peloteros de los Piratas, mientras que otros trataban de apaciguar el asunto, uno de ellos fue el dominicano Melky Cabrera del equipo rival, quien hizo lo que pudo con tal de calmar a Puig y que no continuara la bronca. Al final, el cubano y Bell fueron expulsados, increíblemente Archer quedó en juego, algo que sigo sin entender, otros dos bucaneros, que si forcejearon con Puig, fueron expulsados también. Al final sanciones, un juego para Bell, dos juegos para Puig y cinco para Archer. Coincido con Puig que la sanción a Archer es inexistente, ya que el lanzador descansará los días que necesita para volver al montículo.

No entiendo para qué Yasiel salió a fajarse, era mejor dejar a Bell que discutiera con los árbitros y demandara la expulsión no lograda de Archer. La cuenta que hay que sacar es que el afectado Dietrich, no es que haya hecho nada de fuerza para ajustar cuentas con Archer, ni siquiera lo intentó, y como todos son mayorcitos allí, Puig no tenía que hacer lo que hizo. Más se logra bate en mano y conectando batazos que logren victoria y hagan reflexionar al lanzador rival.

Aparte de esa tangana, hubo otro hecho el 10 de abril, esta vez en el tercer juego entre los Mantarrayas de Tampa y los Medias Blancas de Chicago. Como ya publicamos en días anteriores, el equipo de la ciudad de los vientos suele poner a los cubanos Yoán Moncada, José Dariel Abreu y Yonder Alonso como segundo, tercero y cuarto en el orden al bate. La realidad es que los bates de los criollos han estado calmados en estos días, Alonso no sale de un ponche a otro, batea por debajo de .150, Abreu está en pleno slump y por debajo de .200, algo no muy común en el hombre de Maltiempo, mientras que Moncada choca más, pero con bajada ofensiva también en sus juegos más recientes. Tampa ha utilizado a lanzadores de lujo en las tres aperturas, el primero fue el zurdo Blake Snell, quien dominó como quiso a los bateadores rivales, propinando 11 ponches, 2 a Moncada y uno a Abreu. En el siguiente juego, el experimentado derecho Charlie Morton propinó 7 chocolates en cinco entradas lanzadas, los cubanos recibieron su ración también, pero en el último partido, el del 10 de abril de 2019, se presentó el derecho Tyler Glasnow, lanzador joven y con buen control y repertorio, rectas de 98 MPH, una curva muy venenosa y un cambio que saca a cualquiera de paso. Bien, Moncada y Abreu se poncharon consecutivamente dos veces, pero en una de esas filas de ponches, Alonso se incluyó también, o sea por primera vez tres cubanos se ponchan de manera consecutiva en juego de Grandes Ligas. Los criollos sumaron 7 ponches en total, 3 de ellos de Abreu. Esperemos que esto tampoco se repita, Alonso está mal al bate, él lo sabe; Abreu otro tanto, pero es menos preocupante, pues casi siempre ha sabido salir de esos malos momentos. Moncada debe empeñarse en poncharse menos, su desempeño en la temporada de 2018 fue deficiente al respecto, al extremo de poncharse 217 veces al bate, marca que se sitúa entre las cuatro primeras para una temporada, superado por Mark Reynolds, con 223 en 2009, Adam Dunn, 222 en 2012, y Chris Davis, 219 en 2016.

No nos aflijamos, no todo es mala noticia, Raisel Iglesias al fin salvó su primer juego de la temporada; el zurdo del Guaso, Roenis Elías está haciendo bien su labor como relevista con los Marineros de Seattle; Lourdes Gurriel Jr. parece encaminado a salir de su mal comienzo y ya se anotó un robo de home; el receptor Yasmani Grandal batea por encima de los .300. En las ligas menores, el avileño Luis Robert está destrozando el pitcheo rival, este joven pelotero es puro diamante y no es de dudar que pronto le veamos jugando en las Mayores. El tunero Yordán Álvarez, de solo 21 años de edad, la misma que Robert, ha sonado la bola, lleva cinco jonrones, tres de ellos conectados en el juego inaugural. Hasta el 10 de abril, el zurdo al bate Yordán bateaba para .391, con 10 empujadas.  El pinero Andy Ibáñez está incontenible al bate, Rogelio Armenteros está lanzando bien. Por lo que dentro de poco habrá nuevos peloteros cubanos en el circuito mayor de la pelota profesional y no es dudar, que muchos de ellos lograrán establecerse y hasta brillar.

Escrito por Esteban Romero, 11 abril de 2019

“Trabajar juntos es el éxito”
Henry Ford (1863-1947,
empresario estadounidense)

El 19 de abril de 2018 se publicó en este blog un artículo titulado “El primer one-two cubano en la historia de la MLB”, en el cual se informaba sobre la primera vez que aparecieron dos cubanos en el tercer y cuarto turno en la alineación de un equipo de Grandes Ligas. Este ocurrió el 1 de abril de 2018, Yasiel Puig alineó como tercero y Yasmani Grandal como cuarto en la alineación de los Dodgers, lo cual se repitió al día siguiente.

Sí hubo peloteros cubanos seguidos en alineación al bate. Por ejemplo, del 12 al 22 de abril de 1966, los Mellizos presentaron 3 cubanos en fila al bate: Zoilo Versalles, Hilario “Sandy” Valdespino y Tony Oliva, mientras que Rafael Palmeiro y José Canseco aparecieron como segundo y tercero en juego de los Vigilantes, del 5 de abril de 1993.

Ahora, ¿se produjeron alguna vez jonrones consecutivos de estos bateadores? Realmente no. En juego del 13 de abril de 1966 de los Mellizos contra los Atléticos de Kansas City, Valdespino jonroneó en la primera entrada y Tony Oliva lo imitó en el octavo, pero no fueron consecutivos. Varias veces ha habido jonrones de cubanos de un equipo en un mismo juego, pero no de forma consecutiva. El sábado 30 de marzo de 2019, José Dariel Abreu y Yóan Moncada jonronearon en la derrota de su equipo, los Medias Blancas de Chicago, en juego contra los Reales de Kansas City, pero no sucedió de forma consecutiva.

Siempre hay una primera vez y esa parece que fue la del domingo 31 de marzo de 2019, cuando José Dariel Abreu le enganchó una curva al derecho boricua Jorge López, de los Reales, y la puso bien distante por encima de las vallas del jardín izquierdo del Kauffman Stadium en Kansas City. Acto seguido López le sirvió un primer lanzamiento a Yonder Alonso, el cual imitó a su coterráneo y puso la bola sobre las vallas del jardín derecho. Así se materializó lo que este autor entiende como la primera ocurrencia de jonrones consecutivos por bateadores cubanos en la MLB.

Por cierto, si se trata de bateadores cubanos en fila, nuevamente en la temporada de 2019, los Medias Blancas han venido alineando con Yoán Moncada como segundo, Abreu tercero y Alonso cuarto, algo que no se daba desde la temporada ya mencionada de 1966, en la alineación de los Mellizos de Minnesota. Igualmente es la segunda vez que vemos un one-two cubano, tercero y cuarto, con Abreu y Alonso en esos turnos desde el juego inaugural de la temporada de 2019.  De mantenerse la fila de Moncada, Abreu y Alonso, es muy probable que se repita la conexión de jonrones consecutivamente por estos peloteros, y quizás, hasta tres en fila, ya que poder les sobra para eso.

Fuentes

https://www.baseball-reference.com/teams/MIN/1966-schedule-scores.shtml

Romero Esteban. 2018.  El primer one-two cubano en la historia de la MLB. https://deportescineyotros.wordpress.com/2018/04/19/el-primer-one-two-cubano-en-la-historia-de-la-mlb/

Escrito por Esteban Romero, 1 abril de 2019.