“Llegará un día que nuestros recuerdos serán nuestra riqueza.”
Paul Géraldy (1885-1983), poeta y dramaturgo francés.

La idea es complacer a algunos aficionados con la información sobre peloteros de sus provincias con mejores resultados en los distintos niveles de la pelota organizada. Inicialmente aparecerán los esbozos biográficos de aquellos peloteros que se desenvolvieron en Series Nacionales, luego los que jugaron en ligas profesionales pero no llegaron a las Mayores, y finalmente todos aquellos que lo hicieron en el circuito mayor. Comienzo por Cienfuegos a la memoria de mi padre y tíos, todos oriundos de la Perla del Sur, y muy aficionados al béisbol.

Series Nacionales

Aquino Abreu Águila, lanzador derecho, nació el 7 de marzo de 1936 en Cumanayagua, provincia Cienfuegos. Jugó con Azucareros (1962 – 64), Orientales (1964 – 65), Centrales (1965-66), Las Villas (1966-67), Azucareros (1968- 75). Durante la V Serie Nacional lanzó dos juegos de cero hit cero carrera consecutivamente, uno de ellos el 25 de enero de 1966 contra Industriales en el estadio Latinoamericano de la Habana; el otro contra Occidentales. Ostenta record de 19 entradas lanzadas consecutivamente sin permitir hit. El 28 de diciembre de 1965 lanzó 19,1 entradas frente al equipo Orientales. Líder en innings lanzados en la III Serie Nacional (1963-64), con 102.7. Formó parte de los equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos- Kingston (1962) y San Juan (1966; y los Juegos Panamericanos – Sao Paolo (1963).

Raúl “Cunagua” González González, OF, nació el 17 de julio de 1936 en el Central Hormiguero, Palmira, provincia de Cienfuegos, y murió el 8 de marzo de 2005 en Perico, Matanzas. Jugó para el Artemisa (1957-59) en la Unión Atlética Amateur, luego en Series Nacionales fue integrante de los equipos Occidentales (1962-65), Henequeneros (1965-66), Centrales (1966-67) y Henequeneros (1967– 69). Fue líder de los bateadores en la II serie nacional (1962-63) con promedio de .348. Realmente no tengo idea de donde le viene a este pelotero el apodo de Cunagua.

Rolando Macías Rodríguez, P, nació el 25 de julio de 1941 en San Fernando de Camarones, Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Azucareros (1962 – 63), Orientales (1964 – 65), Centrales (1965 – 66), Las Villas (1966-67), Azucareros (1968-77), Cienfuegos (1977-78), y en Selectivas para Las Villas (1975–77). Integró los equipos Cuba a los Juegos Panamericanos – Cali (1971) y los Campeonatos Mundiales- Santo Domingo (1969), La Habana (1971). Vistiendo la franela de los Centrales el 8 de enero de 1966 tuvo el honor de vencer a los Industriales 4-3 en la inauguración del Estadio “Augusto Cesar Sandino” de Santa Clara.

Sixto Hernández, OF, nació el 16 de febrero de 1951 en Horquita, Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Azucareros (1974–77), Cienfuegos (1977–88), y en las series selectivas para Las Villas (1976– 85). Fue líder en bateo (.368) en la serie selectiva de 1979.

Héctor Olivera González, P-DH-1B, nació el 30 de octubre de 1953 en Cruces, Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Azucareros (1971–75), Arroceros (1975-77), Cienfuegos (1977 – 84), y en las Selectivas para Las Villas (1976– 83). Fue líder de bateo (.489) en la VI Serie Selectiva (1981). Integró los equipos Cuba a Campeonato Mundial Juvenil – Maracaibo (1970), Campeonato Mundial- Japón (1980) y Copa Intercontinental – Edmonton (1981). Es padre del también pelotero santiaguero Héctor Olivera Amaro.

Pedro José Rodríguez Jiménez, 3B-OF, más conocido como Cheito o el Sr. Jonrón, nació el 26 de noviembre de 1955 en Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Azucareros (1973 – 77), Cienfuegos (1977 – 80,  1981 – 85, 1989 – 93), y en Selectivas para las Villas (1975 – 80, 1982 -85). Fue líder jonronero en las series nacionales XVI (9),  la XVII (13), la XVIII (19), III Selectiva (16) y IV Selectiva (28, record nacional entonces). Cheito también integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil – México (1973), Juegos Panamericanos – México (1975), San Juan (1979), Campeonatos Mundiales – Colombia (1976), Italia (1978), Japón (1980) y Habana (1984), y Copas Intercontinentales – Habana (1979), Bélgica (1983).

Mario Véliz, lanzador derecho, nació el 8 de octubre de 1958 en Cumanayagua, provincia Cienfuegos. Batea y lanza a la derecha. Jugó: Metropolitanos (1979-81), Villa Clara (1982-85), Habana (1987-89). Selectivas – Las Villas (1983-85), Agropecuarios (1987-88). Integró los equipos Cuba a los Juegos Panamericanos – Caracas (1983) y Copa Intercontinental – Bélgica (1983).

Remberto Rosell Aponte, OF, OF-Dir., nació el 13 de octubre de 1962 en Palmira, Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Cienfuegos (1981–2003) y en Selectivas para Las Villas (1986-92) y Centrales (1993-95). Bateador de extraordinario tacto que acaparó varios lideratos ofensivos en su carrera en series nacionales.

Adiel Palma López, P, nació el 20 de agosto de 1970 en Cienfuegos. Jugó en series nacionales con Cienfuegos (1987–2008) y en Selectivas para Las Villas (1989-91). Integró los equipos Cuba en el Campeonato Mundial Juvenil – Canadá (1987), Juegos Centroamericanos – Cartagena (2006), Juegos Panamericanos – Santo Domingo (2003), Río de Janeiro (2007), Campeonatos Mundiales – Taiwan (2007), Copa Intercontinental – Taipei (2006) y Juegos Olímpicos- Atenas (2004), Beijing (2008). Lanzó juego de cero hit cero carrera el 25 de diciembre de 1999 contra el equipo Las Tunas en el estadio 5 de septiembre de Cienfuegos

Carlos Alberto Yanes Artiles, P, nació el 20 de mayo de 1965 en Cumanayagua, Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Isla de la Juventud (1983-2011), y en Selectivas para Agropecuarios (1986- 92) y Occidentales (1993- 95). Ostenta varios lideratos de pitcheo a lo largo de su extensa carrera en series nacionales. Lanzó juego de cero hit cero carrera contra Villa Clara el 5 de marzo de 2000 en el estadio “Cristóbal Labra” de la Isla de la Juventud.

Norberto González Miranda, lanzador zurdo, nació el 10 de octubre de 1979 en Cienfuegos. Jugó en series nacionales para el Cienfuegos (1997- 2012). Integró los equipos Cuba a Campeonato Mundial Juvenil – Moncton, Canadá (1997), Mundial Universitario- Italia (2002), Cuba (2006), Juegos Olímpicos- Atenas (2004), Beijing (2008), Clásicos Mundiales- Puerto Rico-California (2006), México-San Diego (2009), Japón (2013), Campeonatos-Copas Mundiales – Holanda (2005), Taiwan (2007), Panamá (2011) y Copa Intercontinental- Taiwan (2006).

En Ligas Negros y las Menores

Bienvenido “Pata Jorobá” Jiménez, 2B-SS- OF, también conocido como “Hooks” (Gancho) en EE UU, nació el 22 de marzo de 1890 en Cienfuegos y murió el 23 de diciembre de 1951 en la Habana. En la profesional cubana jugó para Habana (1913), San Francisco (1915-16), White Sox (1917), Cuban Stars (1918-19), América (1919-20), Habana (1920-24), Almendares (1924), Habana (1924 -25), Cienfuegos (1926-29). En las Ligas Negro jugó para los Cuban Stars Havana (1915), Cuban Stars West (1916-20), Cincinnati Cuban Stars (1921), Cuban Stars East (1924) y Cuban Stars West (1928). El 22 de diciembre de 1918 robó 8 bases a los receptores del equipo Almendares.

Cristóbal Carlos Torriente, OF, nació el 16 de noviembre de 1893 en Cienfuegos y murió el 11 de abril de 1938 en Nueva York. Es uno de los peloteros cubanos miembros del Salón de la fama (Cooperstown). Se inició en el béisbol jugando para el club Yara. En 1912 pasó a integrar otro llamado Cienfuegos. Jugó en la profesional cubana a partir de 1913, primero con el Habana, luego Almendares (1913-16, 1919-21), Habana (1921-24), Almendares (1924), Habana (1924 – 26), Cuba – Almendares (1926 – 27), Havana Reds (1926-27). Ostenta varios lideratos de bateo en estas lides cubanas. Es líder en promedio de bateo (.352) de por vida en la liga profesional cubana. Jugó en las Ligas Negro con los Cuban Stars (1914-17), Gigantes Americanos de Chicago (1918-25), Monarcas Kansas City (1926), Estrellas Detroit (1927-28), Gigantes de La Unión Wilkerson (1929-30), Crackers Negros Atlanta  (1931) y Cachorros Cleveland (1932).

Andrés Fleitas Husta, C-1B, nació el 8 de noviembre de 1916 en el Central Constancia (luego  Guillermo Moncada), Abreus, y murió el 18 de diciembre de 2011 en Miami. Jugó en la Unión Atlética Amateur con el  Cienfuegos (1936-38) y el Hershey (1938-42). Igualmente fue integrante de los equipos Cuba a campeonatos mundiales en Habana (1939), Habana (1941), Habana (1942), Habana (1943) y Venezuela (1944). En la profesional invernal cubana jugó para  el Almendares (1942-48, 1948-51),  Marianao (1951-52), Habana (1952-54), Cienfuegos (1954-55). También jugó en la Federación cubana con los Alacranes (1947-48). Integró los equipos profesionales cubanos a las series del Caribe de Habana (1949), Puerto Rico (1950), Panamá (1952) y Habana (1953).

Lorenzo “Chiquitín” Cabrera, 1B, nació el 30 de abril de 1920 en Cienfuegos. Bateaba y lanzaba a la zurda. En la profesional cubana jugó con Almendares (1942-43), Marianao (1946- 53), Marianao- Habana (1953- 54), Habana – Cienfuegos (1954-55), Cienfuegos (1956-57). Fue líder en hits (88) en la temporada de 1950-51. Participó en la Serie del Caribe de Caracas (1951), donde estableció record de bateo para estos eventos, .619, producto de 13 hits en 21 veces al bate. Integró el equipo ganador de los New York Cubans en el período de 1947-50. A pesar que Chiquitín llegó a ser dirigente del INDER en sus últimos años de vida, ha resultado difícil encontrar alguna información que nos diga dónde y cuándo murió.

Ultus Álvarez Suárez, OF, OF-1B, nació el 2 de mayo de 1934 en Cumanayagua, provincia Cienfuegos y murió el 6 de agosto de 2010 en Miami. Jugó con el Cienfuegos (1954–61), fue  líder en jonrones (10) en la temporada de 1955-56. Participó en las Series del Caribe- Panamá (1956) y Panamá (1960). Jugó con los Cubans en la Liga Internacional en las temporadas de 1956-58. Estableció récord de jonrones dentro de los Cubans, con 18 en 1957, el que posteriormente fuera roto por Rogelio “Borrego” Álvarez.

En las Mayores

Pedro Dibut Villafana, pitcher derecho, nació 18 noviembre de 1892 en Cienfuegos y murió el 4 de diciembre de 1979 en Hialeah, Florida. Jugó para los equipos de Red Sox (1917), Habana (1918-19), Santa Clara (1923-24), Habana (1926-27), Alacranes (1926-27), Habana (1927–28) en la profesional cubana. Lanzó en 1924 y 1925 con el Cinci, lanzó 36 y 2 tercios, 3 ganados y 0 perdidos, PCL de 2-70, WHIP de 1.06. Es el pelotero No. 17 en jugar en Grandes Ligas.

Isidoro León Becerra, P, más conocido como Izzy en EEUU, nació el 4 de enero de 1911 en Cruces, y murió el 25 de julio de 2002 en Miami. Jugó para el Círculo Militar (1942-43) en la Unión Atlética Amateur. En la invernal cubana para Habana–Marianao (1945-46), Havana Reds (1946-47), Almendares (1950-51). En 1945 tuvo una incursión con los Filis de Filadelfia en la Liga Nacional. Es el pelotero cubano No. 38 en jugar en las Grandes Ligas.

Ángel Fleitas Husta, hermano de Andrés, SS, nació el 10 de noviembre de 1914 en el Central Constancia, Abreus, y murió el 10 de julio de 2006 en Miami. Jugó para el Deportivo Matanzas (1941-44) en la  Unión Atlética Amateur. En la invernal profesional jugó para el Marianao (1944-46), Habana Reds (1946-47) y Cienfuegos (1947-50). En 1948 tuvo una breve incursión en las Grandes Ligas con los Senadores de Washington. Es el pelotero cubano No. 42 en jugar en las Grandes Ligas.

Sandalio Consuegra Castellón, lanzador derecho, nació el 3 de setiembre de 1920 en Potrerillo, y murió el 16 de noviembre de 2005 en Miami. Fue un estelar del montículo en la Unión Atlética Amateur jugando para el Deportivo Matanzas en el período de 1942-45. Jugó en la profesional y la federación cubana con los equipos de Marianao (1946-47), Santiago-Leones (1947-48), Marianao (1949-51), Marianao- Cienfuegos (1952-53), Cienfuegos (1955-58). Participó en la Serie del Caribe de Panamá (1956). Lanzó 8 temporadas en las Mayores, las tres primeras temporadas (1950-52) con los Senadores de Washington, luego compartió en 1953 con este equipo y los Medias Blancas, con los que continuó hasta 1956 cuando pasó a los Orioles Baltimore, y en 1957 con éstos y los Gigantes de Nueva York. Ganó 51 juegos, incluyendo 5 lechadas, y perdió 32, salvó 28 juegos, con PCL de 3.37 y WHIP de 1.31. En 1954 Consuegra quedó en primer lugar de los lanzadores en ganados y perdidos 16-3 (.842), igualmente hizo el equipo de la Liga Americana al juego de Todos Estrellas. Es el pelotero cubano No. 47 en jugar en las Grandes Ligas.

Román Mejías Gómez, OF, nació el 9 de agosto de 1930. Una fuentes dicen que nació en Abreus, pero Mejías le hizo saber al difunto historiador cubano de béisbol, Ángel Torres, de haber nacido en el Central Manuelita (14 de julio), Ariza, municipio de Rodas. Debutó en las Mayores en 1955 con los Piratas de Pittsburgh, equipo en el que militó hasta 1961, de ahí pasó a jugar con los Colt 45 de Houston en 1962, y con los Medias Rojas Boston en 1963-64, en total 9 temporadas, en las que bateó para promedio de .254 derivado de 449 hits en 1768 veces al bate, donde se incluyen 57 dobles, 12 triples y 54 jonrones, anotó 212 e impulsó 202 carreras. Su mejor temporada fue la de 1962 cuando llegó a jugar regular y a estar de líder en jonrones con 24 en el inicio de la temporada de la Liga Nacional, pero luego no bateó más batazos de este tipo. Es el pelotero cubano No. 61 en jugar en las Grandes Ligas.

José Joaquín Azcue López, C, nació 18 agosto de 1938 en Cienfuegos. En la profesional cubana jugó con el Cienfuegos en las temporadas de 1957-61, participó en la Serie del Caribe de Panamá (1960). Jugó 11 temporadas en la MLB, mayormente con los Indios, 3 con los Angelinos, 2 con los Atléticos de KC, una con el Boston, otra con el Cinci y una más con los cerveceros de Milwaukee. Bateó .252 producto de 712 hits en 2828 veces al bate, incluido 94 dobles, 9 triples y 50 jonrones, anotó 201 carreras y empujó 304. Fue parte del Todos Estrellas de la Liga Americana en 1967. Es el pelotero cubano No. 85 en jugar en las Grandes Ligas.

José Milages Tartabull Guzmán, OF, nació el 27 de noviembre de 1938 en Cienfuegos. Se inició en el béisbol amateur jugando para el equipo Perseverancia de la Liga Pedro Betancourt. Luego jugó en la profesional cubana con los Tigres de Marianao (1958-61). Debutó en las Mayores con los Atléticos de Kansas City en 1962, donde se mantuvo hasta 1966, año en el que pasó a jugar con los Medias Rojas de Boston hasta 1968. En las temporadas de 1969 y 1970 jugó para los Atléticos de Oakland. En total 9 temporadas, en las que promedió .261 al conectar 484 hits en 1857 veces al bate, incluido 56 dobles, 24 triples y 2 jonrones, 247 anotadas y 107 empujadas. En 1963 robó 16 bases y fue cogido solo una vez, y quedó primero en porcentaje de robos en la Liga Americana. Es el pelotero cubano No. 91 en jugar en las Grandes Ligas.

Yasiel Puig Valdés, OF, nació el 7 de diciembre de 1990 en Palmira, provincia Cienfuegos. Jugó en series nacionales con el Cienfuegos (2008-10). Debutó en las Mayores con los Dodgers de los Ángeles, equipo en el que se mantiene hasta hoy día. En su trayectoria tiene 561 hits en 2261 veces al bate, incluido 104 dobles, 18 triples, 81 jonrones, con 295 anotadas y 259 impulsadas. En 2013 discutió el novato del año con su compatriota José Fernández en la Liga Nacional. Fue parte del equipo de la Liga Nacional al juego Todos Estrellas en 2014. Logró 3 doble matanzas en 2014 así como 15 asistencias como jardinero y quedó primero en estos dos aspectos. Es el pelotero cubano No. 175 en jugar en las Grandes Ligas.

José Dariel Abreu Correa, 1B-DH, nació el 29 de enero de 1967 en Mal Tiempo, Cruces, provincia Cienfuegos. Jugó en series nacionales con el Cienfuegos (2004-13). En la L Serie (2010-11) fue líder en jonrones con 33, empatado con Yoennis Céspedes, repitió el liderato en la LII Serie con 19 jonrones. Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil- Taipei (2004), Copa Intercontinental- Taipei (2010), Copa Mundial – Italia (2009) y Clásico Mundial- Japón (2013). Debutó en las Mayores en 2014 con los Medias Blancas de Chicago, donde siempre ha jugado regular y en turnos de responsabilidad al bate. Al momento de redactar estas líneas, 12 setiembre 2017, Pito batea en 4 temporadas para promedio de .301, en 2348 veces al bate, ha conectado 707 hits, donde se incluyen 139 dobles, 12 triples y 122 jonrones, 321 anotadas y 400 impulsadas. Fue el novato del año en la temporada de 2014 en la Liga Americana, en 2014 y 2015 estuvo entre los primeros 4 candidatos al MVP de su liga, obtuvo el bate de plata en 2014, y fue seleccionado al juego de las Estrellas en esta misma temporada. Es el pelotero cubano No. 179 en jugar en las Grandes Ligas.

Bárbaro Erisbel Arruebarruena Escalante, SS, nació el 25 de marzo de 1990 en Cienfuegos, hijo del ex lanzador de series nacionales Bárbaro Arruebarruena. Erisbel jugó con el Cienfuegos en las series nacionales de 2007-13. Debutó en las Mayores con los Dodgers en la temporada de 2014, en la que registró escaso promedio de .195, ocho hits en 45 veces al bate. Es el pelotero cubano No. 182 en jugar en las Grandes Ligas. Ha confrontado serios problemas de disciplina, por lo cual ha sido sancionado repetidamente.

Yoan Moncada Olivera, 2B-3B, nació el 27 de mayo de 1995 en Constancia, Abreus. Debutó en 2016 en las Mayores vistiendo la franela de los Medias Rojas, luego fue canjeado a los Medias Blancas de Chicago, con los que ha comenzado a jugar a partir de la mitad de la temporada de 2018. Es el pelotero cubano No. 199 en jugar en las Grandes Ligas.

En próximas entregas “Peloteros destacados de la provincia de Villa Clara” y “Peloteros destacados de la provincia de Matanzas».

Escrito por Esteban Romero, 12 setiembre de 2017, con información tomada de su obra inédita “De la Historia del Béisbol en Cuba: esbozos biográficos de destacados peloteros cubanos”.

“La diferencia entre lo posible y lo imposible
está en la determinación de la persona”.
Tom Lasorda, ex-jugador y manager
de béisbol estadounidense.

Realmente es dificil de entender que a la figura de Silvio García Rendón, uno de los peloteros cubanos más completos en la historia del béisbol nacional, se le use solo para decir que pudo haber sido el primer pelotero negro en llegar a las Grandes Ligas. De Silvio se habló muy poco después de 1960 y las razones pueden ser muchas, pero uno no sabe cuál es. No obstante, este artículo es para recordarle en detalle, y hacer ver el grave error de haberle olvidado en la tierra que lo vio nacer.

El gran pelotero nació el 1 de octubre de 1913 en Limonar, Matanzas, aunque no faltan fuentes que dicen que nació en 1914.  Silvio medía 5 pies y 11 pulgadas, con un peso de 190-195 libras, era bateador derecho y lanzaba a la derecha.

Su inicio en el béisbol fue como el de todos los cubanos, jugando las distintas variantes que se tienen hasta llegar a la pelota de manigua. Es precisamente ese juego en condiciones nada favorable que forja a peloteros con buenas manos, fuertes brazos, corredores veloces en las bases y bateadores de tacto y poder. Silvio tenía de todo eso, no lo dude.

El matancero era capaz de jugar posiciones del cuadro, defender en los jardines y lanzar juegos. A la edad de 18 años Miguel Ángel González le contrató para que jugara en el equipo profesional Habana. Silvio entonces alternó jugando la tercera y los jardines ocasionalmente. Al final de esa temporada promedió .258 producto de 17 incogibles en 66 veces al bate. La siguiente temporada, la de 1932-33, no se jugó por razones de la inestabilidad del país, pero en la de 1934-35, Silvio jugó, esta vez para el Marianao, donde  bateó para escaso promedio de .187. En 1935-36 y 1936-37 volvió con el mismo  equipo, y promedió .275 en la primera temporada mencionada, mientras que en la segunda se dedicó más a lanzar, cuando logró record de 10-2 con 13 juegos completos de 15 iniciados. Su equipo se coronó campeón de la temporada con registro de 38 victorias y 31 derrotas.

Posteriormente, en 1937 se fue a jugar a la liga dominicana, donde el mandamás era el mismo dictador Rafael Leónidas Trujillo, el que creó un conjunto llamado Dragones de Ciudad Trujillo, que era el resultado de la fusión de los tradicionales Licey y Escogido. Los rivales de este “monstruo” beisbolero fueron las Águilas Cibaeñas y las Estrellas Orientales de San Pedro de Macorís. El dictador, con todo el dinero de las arcas dominicanas, se dio el lujo de traer varias estrellas de las Ligas Negro, además de Lázaro Salazar como jugador-manager y Silvio García. Como era de esperar, los Dragones dieron tabla en condiciones. Josh Gibson bateó para .435, Papa “Cool” Bell para .318, Sam Bankhead, .309, Silvio para .297 y Lázaro Salazar (manager/jugador) bateó para .292. Terminado este robo de campeonato, Silvio se marchó a Venezuela para jugar con el Pastora.

En 1938 Silvio firmó para jugar con el Águila de Veracruz, donde también militarían los cubanos  Martín Dihigo y Jacinto Roque. Aquí Silvio jugó el campo corto y lanzó igualmente. En esa temporada Dihigo fue el monstruo del bateo y del pitcheo, el también matancero tuvo record de 18 y 2 (.900), PCL de 0.92, y bateó para .387, líder en ambos departamentos, pero Silvio no es que se haya quedado muy atrás. Bateó para .349 y como lanzador ganó 10, perdió 2, con PCL de 1.68. En 1938, Silvio también jugó para el equipo Valdés del campeonato de béisbol de primera división de Venezuela, liga en la que también jugaban los conjuntos de Vargas, Venezuela y Centauros. Con el Valdés, el cubano jugó el campo corto y lanzó también. En el invierno (temporada 1938-39) Silvio jugó para el Almendares, donde si bien no le fue bien como lanzador (1 ganado y 4 perdidos), pudo batear para promedio de .293, aunque su equipo terminó en el sótano, mientras que los Leopardos de Santa Clara se alzaban con el campeonato.

La última temporada de Silvio como lanzador fue en la invernal boricua, donde integraba el equipo de Leones de Ponce en el campeonato de 1939-40, en el que obtuvo 10 victorias y 6 derrotas, liderando el PCL de la liga con 1.32. En lo adelante, el matancero se dedicó a jugar sea el campo corto o la antesala, pero no lanzó más juegos. Poseía excelentes manos y un brazo privilegiado, por lo que su desempeño en esas posiciones estaba más que garantizado. A ello hay que sumar que Silvio era un buen bateador de tacto, con suficiente velocidad para convertir un hit en doble. El zurdo Tom Lasorda le considera como uno de los mejores bateadores a los que se haya enfrentado en su carrera.

En 1940 regresó a Venezuela para jugar con el equipo Venezuela en el campeonato de béisbol de primera división de este país. Esta vez fungió como torpedero y antesalista, promediando .324 (24 hits en 74 veces al bate), con 13 impulsadas en los 20 juegos  que participó.  En la invernal cubana de 1940-41, Silvio integró el conjunto de los Leopardos de Santa Clara, en el que bateó para elevado .314 e integró el Todos Estrellas como segunda base.

Para 1941 Silvio decidió regresar a México, pero esta vez para jugar con los Diablos Rojos de Ciudad México. En la temporada cubana de 1941-42 el matancero inició su larga ruta de juego con el Cienfuegos, donde mostró ser uno de los bateadores más consistentes de Cuba del momento. Logró el título de bateo con .351, igualmente lideró el departamento de hits con 60, el de anotadas con 24 y de jonrones con 4. Así y todo, el Cienfuegos quedó en último lugar de la liga. Al finalizar esta campaña hubo serie americana, los Dodgers de Brooklyn, dirigidos por Leo Durocher, vinieron a Cuba a topar con una selección nacional, la que Silvio integró y bateó 8 hits en 21 veces al bate. Al final los cubanos ganaron 3 desafíos y perdieron 2.

En la temporada de 1942 volvió a jugar con los Diablos Rojos, esta vez promedió .364 al bate y quedó de líder en impulsadas, con 83. Con el Cienfuegos continuó su carrera en 1942-43, temporada en la que no participaron peloteros norteamericanos debido a la II Guerra. Silvio bateó para .303, pero su equipo no pudo hacer mucho debido a su pobre pitcheo.

En 1943 promedió .301 con los Diablos Rojos, pero este conjunto dio poca batalla al no poseer el pitcheo requerido. Cienfuegos mejoró algo su juego en la temporada de 1943-44, mientras que Silvio promedió .329 y por cuarta ocasión consecutiva fue parte del Todos Estrellas del campeonato cubano.

En 1944, poco después de iniciada la temporada, los Diablos Rojos le canjearon a los Azules de Vera Cruz dirigidos por el gran Roger Hornsby, quien al final cedió su puesto de timonel al cubano Ramón Bragaña. Silvio nuevamente bateó bien, registró .314 al bate y robó 31 bases para liderar este departamento en la liga mexicana. Su equipo ganó el campeonato con un Bragaña inmenso, quien además de manager, llegó a ganar 30 juegos, record para la liga mexicana. No obstante, la gloria no les duró en 1945, Silvio bateó para .350 incluido 15 jonrones, pero su equipo cayó al quinto lugar al final de la temporada. En Cuba la temporada profesional invernal de 1945-46 comenzó más tarde de lo esperado, 28 de noviembre, lo que se debió a que el 18 de octubre pasó uno de los ciclones más violentos por la isla, el cual arrasó, entre ellos las gradas y la pizarra del estadio de la Tropical. Esta fue una temporada mediocre para Silvio, pues solo pudo promediar para .254.

En 1945 el cubano-americano Alex Pompez, propietario del equipo New York Cubans, decidió reforzar al equipo para que el mismo fuera competitivo en las Ligas Negro. Para ese propósito se decidió a contratar a Silvio García, el que bateó para elbuen promedio de .326 en la temporada de 1946, ligeramente inferior al logrado por su coterráneo Alejandro Crespo (.336).  El juego de Silvio le valió para ser seleccionado al equipo Todos Estrellas de Este-Oeste. Los New York Cubans, de un lugar sotanero ocupado en 1945, pasaron a ser el sub-campeón de la liga. En la invernal cubana de 945-46 las cosas cambiaron para el Cienfuegos, el equipo bateó y contó con el excelente pitcheo del zurdo Adrián Zabala y del “barbero” Sal Maglie. Por su parte, Silvio bateó para .288, que unido al bateo despiadado de Alejandro Crespo, Roland Gladu y Conrado Pérez, ayudó a que el Cienfuegos lograra la victoria con debida anticipación y con ventaja de 6 juegos sobre su más cercano rival. Nuevamente el matancero integró el Todos Estrellas y una selección cubana que fue a disputar algunos partidos en Puerto Rico contra equipos locales.

En Cuba hubo guerras de ligas, por un lado la profesional y por otro se creó la llamada Federación. Una jugaba en el recién inaugurado Gran Estadio del Cerro y la Federación lo hacía en la Tropical, en ésta última jugaba un equipo llamado Matanzas, el que logró firmar a Silvio para la temporada de 1946-47 como manager-jugador. No le fue mal, ya que su equipo se alzó con la victoria finalmente, además de resultar ser electo como el MVP de la Federación. Igualmente logró jugar por un rato con los Navegantes de Magallanes de la liga invernal venezolana en esa temporada

En 1947 los New York Cubans se alzaron con el campeonato y Silvio fue parte del mismo, y  nuevamente escogido para el equipo Todos Estrellas. El matancero regresó a jugar con el Cienfuegos, esta vez dirigido por el ex lanzador de los Yankees, Vernon “Lefty” Gómez, los que no fueron muy lejos, ya que solo alcanzaron el tercer lugar. Silvio bateó para .292 e integró el Todos Estrellas de la justa.

Para la temporada de 1948 Silvio jugó con los Diablos Rojos en México, donde promedió .295 al bate. En la invernal de 1948-49, no le fue nada bien a Silvio, se fracturó una mano y estuvo fuera de juego por buen tiempo. A su regreso solo pudo batear para .250

Ya con 36 años en 1949, Silvio se fue a jugar a la Liga Provincial Canadiense, circuito independiente (clase C), con el equipo de los Atleticos de Sherbrooke, el cual era dirigido por un conocido de la afición cubana, Roland Gladu, y en el mismo también jugaba el slugger de Caibarién, Claro Duany. A pesar que los cubanos rompieron la bola en esta liga, el Sherbrooke tuvo que conformarse con el tercer lugar de la temporada. De ahí Silvio se fue a jugar a Nicaragua para una serie de juegos contra una selección de Panamá. Con el Cienfuegos (1949-50) Silvio jugó la antesala y su rendimiento no fue el acostumbrado, promedió .260. Así y todo, su equipo discutió el título pero se quedó corto con el Almendares.

En 1950 volvió a la liga provincial canadiense, en la que se llevó la triple corona de bateo (.365, con 21 jonrones y 116 empujadas). En la invernal de 1950-51 fue como si Silvio resucitara de un letargo, resultó ser campeón de bateo (.347), conectó 83 hits, incluido 13 dobles, 1 triple y 5 jonrones, con 36 empujadas y líder en robo de bases (17). Lógicamente integró el Todos Estrellas de esta temporada y fue electo como MVP.

Silvio continuó jugando con el Sherbrooke hasta 1951, equipo que logró entonces coronarse campeón de la liga. En 1951-52, la ofensiva de Silvio decayó enormemente en la profesional cubana al promediar escaso .239. Fue esta su última temporada con los Elefantes.

Para la temporada 1952 Silvio firmó con los Havana Cubans de la Liga Internacional de la Florida (Clase B). De hecho, él, el también matancero Ángel Scull y el estadounidense George Handy se convirtieron en los primeros peloteros negros en esta liga, los que debutaron el mismo día, 9 de abril de 1952. Silvio bateó para .283, que si bien no era mucho, era superior al promedio del resto de sus compañeros de equipo. En la invernal de 1952-53 Silvio jugó la antesala del equipo de los Tigres de Marianao, en la cual tuvo un repunte ofensivo, al lograr promedio de .270. Su equipo quedó segundo, pero corto de alcanzar al campeón Habana, conjunto que lograba su tercera corona consecutiva.

Para las temporadas de 1952 y 1953, Silvio Garcia jugó en República Dominicana. Primero para los Tigres de Licey en  1952, y para las Águilas Cibaeñas en 1953, temporada en la que bateó para .393, pero que no le valió para el campeonato de bateo al no tener suficientes veces al bate. En la invernal cubana de 1953-54 Silvio se inició con los Tigres y luego canjeado al Almendares, donde tuvo una función de utility. El campo corto de ese equipo era defendido por Willy Miranda, la antesala por Héctor Rodríguez y la segunda por Forrest Jacobs. A la edad de Silvio y en presencia de esos jugadores, que estaban en su apogeo, era muy poco lo que podía hacer para aspirar a un puesto de regular. Este equipo resultó campeón, pero Silvio poco pudo hacer por su victoria.

En 1956 se creó La Liga Nicaraguense de Beisbol Profesional, en la que Silvio jugó, esta vez con el equipo del dictador Somoza, el Cinco Estrellas, donde también jugaban Claro Duany e Hiram González, mientras que el director del equipo era el ex receptor cubano Emilio Cabrera. Silvio quedó de líder en empujadas con 54 carreras. Esta temporada no llegó al final cuando el dictador fue ajusticiado en un atentado. En la invernal cubana de 1956-57 sirvió de auxiliar en el Almendares dirigido por Emilio Cabrera, equipo que quedó en último lugar. Para 1957 Silvio volvió a jugar en la liga Nica.

La historia del contrato de los Dodgers

La persona que más hablaba sobre este tema en Cuba era el difunto Edel Casas. El resto de los narradores, incluso Rubén Rodríguez, no tocaban el tema. Veamos lo que al parecer sucedió.

Ya desde los inicios de la década de los 40, Branch Rickey tenía en mente acabar el apartheid existente en el béisbol y contratar a peloteros negros que jugaban a la pelota tan bien o mejor que muchos peloteros blancos. A tales efectos, Rickey hizo una lista de posibles candidatos, por supuesto  peloteros negros destacados en las Ligas Negro como en la liga mexicana. Silvio fue incluido en la lista, su bateo en la serie americana de 1942 no pasó inadvertido, el matancero sonó 8 hits en 21 veces al bate frente al pitcheo de Liga Nacional de los Dodgers. Leo Durocher fue uno de los más favorables a que Silvio fuera incluido en la lista de candidatos.

En la primavera de 1943 los Dodgers mandaron al cazatalento Tom Greewade a observar el juego de Silvio en la liga mexicana y posible contacto con el cubano. Eso se debería hacer desviando la atención con reuniones con peloteros negros como Theo Smith , Wild Bill Wright y Quincy Trouppe. La realidad fue que el trabajo de Greenwade fue un desastre, no observó bien a Silvio, se fue con una impresión no muy buena del cubano y al final no hizo nada de lo que le habían indicado hacer. Para colmo no habló con ninguno de los peloteros negros mencionados. Lo único que le impresionó a este señor fue el juego de un receptor de piel oscura, hijo de padre italiano, conocido como Roy Campanella.

En 1944 Walter O´Malley, uno de los propietarios de los Dodgers, se fue a Cuba a ver directamente a Silvio, donde se le informó que el cubano estaba siendo reclutado por el ejército de su país, lo cual no era cierto. O´Malley llevaba la orientación de firmar a Silvio por 25 mil dólares, una cifra alta para aquella época.

Después de tantos intentos, le llegó el turno a Branch Rickey de ir a Cuba para hablar directamente con Silvio. Se necesitaba a alguien, que además de ser buen pelotero, fuera capaz de resistir las ofensas de los miles de trogloditas que apoyaban el apartheid deportivo en EE.UU. Rickey le preguntó a Silvio que él haría si era ofendido como negro, el cubano sin pensarlo mucho, le respondió que lo mataría, y no sabía que en ese momento había matado la posibilidad de haber jugado en Grandes Ligas y de haber sido el primer afro en llegar a ese circuito. Silvio desapareció de la lista, en la cual también estaban Jackie Robinson, Orestes Miñoso, Roy Campanella, Lorenzo “Piper” Davis, Josh Gibson, Sam Jethroe, Walter “Buck” Leonard y Satchel Paige.

Al final de su carrera

Después de 1957 ¿qué sucedió con Silvio? Vinieron las Series Nacionales en 1962. Silvio como Alejandro Crespo no aparecieron por ningún lado. Queda la duda de si lo habrían llamado para entrenar a las nuevas figuras o para dirigir/auxiliar equipos o que Silvio no haya querido hacer nada de eso. La combinación de muchas cosas puede estar presente. La realidad es que de Silvio no se volvió a hablar.

En el orden personal, Silvio fue un buen compañero de equipo y muy fiel a las orientaciones de sus managers, según informaba el gran Monte Irvin. No obstante, se sabe que Silvio tuvo un gran altercado con el gran árbitro cubano, de origen chino, Raúl Atán Solis. Los detalles de esa bronca los desconozco, Atán no era árbitro fácil y era muy intransigente con sus decisiones.

El gran Silvio murió el 28 de agosto de 1977 en Matanzas. El que suscribe no se enteró y que sepa nadie dijo nada por radio o televisión en Cuba. No estamos hablando de cualquier mortal, se habla de un pelotero que logró ser octavo de por vida en temporadas jugadas (20), segundo en veces al bate (3328), tercero en carreras anotadas (439), segundo en hits (946), tercero en dobles (128), cuarto en triples (44), sexto en empujadas (376) y sexto en bases robadas (105) en la liga profesional cubana, todo eso contra un pitcheo de altos quilates.

Fuentes

Figueredo, Jorge S. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson-North Carolina-London. 544 p.

Hughson Callum. Silvio Garcia: Branch Rickey’s pick to break the colour barrier. Mop-up duty. https://mopupduty.com/silvio-garcia-branch-rickeys-pick-to-break-the-colour-barrier/

Layton Revel y Muñoz Luis. 2014. Forgotten heroes: Silvio Garcia. http://www.cnlbr.org/Portals/0/Hero/Silvio-Garcia.pdf

Torres, Ángel. 1997. La leyenda del béisbol cubano: 1878-1991.  Angel Torres Publishing Company. 308 p.

Escrito por Esteban Romero, 19 setiembre de 2017