“Para sobresalir, uno debe estar completamente dedicado
a su deporte escogido. uno tiene que estar preparado para
trabajar duro y aceptar la crítica constructiva.”
Willie Mays

El final de la temporada de 1917 de la Liga Nacional Amateur fue caliente. En juego del 26 agosto de ese año entre el Vedado Tennis Club, los marqueses, contra el Atlético (CAC), varios fanáticos del CAC invadieron el terreno para evitar una victoria de los marqueses. El CAC alegó no reconocer la victoria del VTC, ya que no pudo consumir su última vez al bate en la novena entrada. La reclamación era infundada debido a que los peloteros del CAC abandonaron el juego tan pronto como sus fanáticos invadieron el terreno. La prensa señalaba que esos fanáticos poco después se retiraron sin necesidad de usar fuerza represiva como había reclamado el VTC.  

El asunto tuvo su repercusión, el Dr. Alzugaray, presidente de la Liga, renunciaba a su cargo a inicios de septiembre. El 15 de ese mes se publicaba una carta abierta del secretario de los universitarios (Varsity), Andrés García Barreras, en la cual acusaba al CAC de no haber permitido la finalización del juego del 26 de agosto, el que estaba perdiendo, a los que acusaba de provocadores de este incidente. La carta en todo momento quitaba responsabilidad al equipo que iba ganando el desafío, el VTC.

El 28 setiembre el secretario del CAC, Jorge Armando Ruz, presentó una carta en la que su equipo renunciaba el título de campeón de este torneo, cuyas razones expresó con una especie de hará kiri seguido de su apoyo al mánager del equipo y de una crítica a aquellos equipos que querían darle lecciones de civismo al CAC.

Expongo todo este antecedente, pues entiendo que el mismo provocó la salida de varios equipos para jugar en la llamada Liga Inter-Club creada por el Vedado Tennis Club (VTC) en 1918. Ese campeonato se inició el 21 de abril, pero con juegos en el Oriental Park, o sea una semana después de la inauguración de la temporada regular de la Liga Nacional Amateur.

En la Liga Nacional jugaron los conjuntos de Atlético de Cuba, Bellamar (Matanzas), Ferroviarios y Lawton. Por su parte, la liga Inter Club tuvo la participación del VTC, Universidad, Loma Tennis, Círculo Militar y Asociación de Dependientes. Llama la atención que los árbitros para ambos circuitos fueron casi los mismos, Eustaquio Gutiérrez y Alfredo Cabrera, con Julio Franquiz como anotador. Octavio Diviñó, Alfredo Arcaño y Andrés Orgazón también fungieron como árbitros en la Liga Nacional Amateur. Lo interesante es que además de estas dos ligas estaba la Social también. Como dijera un experto en aquel momento, muchas ligas y calidad dispersa.

En la Inter Club el VTC de Julio Sabí se llevó el triunfo en reñida lucha con los Universitarios. Los marqueses traían en sus filas a peloteros como A.M. Cárdenas en la receptoría, José Emilio Obregón en la inicial, Raúl del Monte y E. Valdespino en la intermedia, Bebito Suárez como antesalista, Gustavo Gómez como torpedero y secundado por el joven Jorge Casuso. Los jardines fueron defendidos por el mismo Sabí, Bienvenido Obregón en el central, Carlos Aguilera y Frank Lavandeira, mientras que los lanzadores fueron Antonio Casuso, A. Colás y Vicente Alonso.

Por más esfuerzo que he hecho, la información encontrada sobre los torneos de la Inter Club e incluso de la misma Liga Nacional Amateur de 1919 y 1920 fue escasa. En 1919 el Círculo Militar, dirigido por Mesa, se llevó el banderín, donde la figura clave de esta victoria fue el lanzador zurdo matancero Martín Junco, quien estableció récord de 37 escones consecutivos, 28 de los cuales fueron para un mismo club, y 20 de esos 28 fueron dados en un mismo día.

Sin más remedio salto para la temporada de 1921, en la que jugaron los equipos de la Universidad, VTC, Loma Tennis, La Salle y los Dependientes. Este campeonato, cuyos juegos se efectuaron principalmente en el Víbora Park, fue un paseo para los Universitarios, mientras que el campeón de bateo fue Sergio Cervantes (34-15 ,441). Domingo “Bebito” Suárez anotó 14 carreras y Francisco Bandera robó 12 bases, los tres peloteros de las filas del Loma Tennis.

Al cierre de esa temporada, se enfrentaron el campeón de la Inter Club, Universidad, con el de la Liga Nacional Amateur, el debutante Fortuna. Una serie co-criolla entre “gatos y perros”. La tropa de Pepe Guasch de la Universidad traía en su nómina a César García como receptor, en el cuadro: Juan M. Páez 1B-P, G. Cuervo 1B, Rafael Inclán 2B, Daniel Blanco 3B, Oscar Ortiz SS, Amigo, en los jardines a César Sánchez LF, Porfirio “Bambino” Espinosa CF, A. “Tonilo” González RF, mientras que los serpentineros fueron el oriental José M. Morcate y Luis Camejo, aunque el lanzador principal fue Juan M. Páez. El Fortuna de Juanillo Albear trajo a Alfonso Peña como cátcher, el cuadro fue defendido por René Rodríguez 1B, Joaquín Gutiérrez 2B, J. Miranda 3B y Rafael Quintana SS: los jardineros: Justo Pérez LF, Tomás “Cuco” Reyes CF-P, E. Ruíz CF, Jesús Lorenzo RF, Armando de Juan RF-2B y Morales RF. Los serpentineros fueron el también jardinero Silvino Ruíz y Armando Sansirena.

La serie fue a siete partidos, a ganar 4, y comenzó el 3 de setiembre de 1921. La serie comenzó el día 3. El Fortuna ganó los tres primeros juegos consecutivamente, pero el en el cuarto partido hubo lechada de 2-0 de Juan M. Páez, hazaña que repitió el 24 de setiembre (6-0). Un día después, reñido juego que los universitarios ganaron por la mínima, 2-1, así se emparejó la serie. El 2 de octubre fue el día del juego decisivo, el Fortuna llegó al noveno inning con ventaja de 4-2, pero los universitarios fabricaron rally de 3 y se llevó la victoria final.  

En 1922 el campeonato de la Inter Club trajo a cuatro equipos: VTC, Universidad, Loma Tennis y Ferroviario. Fue un torneo corto, en el cual VTC y Universidad quedaron empatados (8-4, 667) y hubo necesidad de una serie extra de 3 juegos, a ganar 2 para decidir el campeón. VTC se llevó el triunfo en el primer partido con anotación de 8-1. Toñito Casuso ganó este desafío, mientras Bienvenido Obregón jonroneaba por los vencedores. José Morcate fue el lanzador derrotado. El segundo juego fue nuevamente victoria para los marqueses con anotación de 10-5, victoria para Francisco Aixalá con relevo corto de Toñito Casuso. En ese partido Bienvenido Obregón volvió a jonronear, mientras Porfirio “Bambino” Espinosa lo hacía por la Universidad. El juego lo perdió Rafael Córdoba relevado por Páez y Cuervo. De esta manera, el Vedado Tennis se coronó campeón de esta justa, pero por razones que desconozco la Universidad fue el equipo que fue a la serie co-criolla contra el Fortuna, campeón de la Liga Nacional Amateur. 

Las nóminas de los rivales fueron las siguientes:

Universidad
Receptor: Miguel Aguilera (3B-LF)
Cuadro: F. Boada 1B, Rafael Inclán 2B, Rafael Córdoba 3B, Oscar Ortiz SS, 
Jardineros: V. Orta LF, César Sánchez LF, Porfirio “Bambino” Espinosa CF, Antonio “Tonilo” González RF, Prado
Lanzadores: Juan M. Páez, Alfredo Pequeño, M. Carzariego, uis. Camejo

Fortuna
Director: Juan Albear
Receptor: Armando Figarola (1B)
Cuadro: Alfonso Peña 1B-C, Luis Puig 1B, Domingo “Bebito” Suárez 2B, Juan Oteiza 3B, Armando Oliva SS
Jardineros: Julio “Camarón” Vázquez LF, Tomás Reyes CF, F. Casa RF, Felipe Laza RF
Lanzadores: Silvino Ruíz (3B-LF), Raúl Laza y Domingo Vázquez

Una serie rara, a ganar 5 partidos. El primer juego lo ganó el Fortuna, pero la galleta de los caribes fue contundente, 12-5, con un Silvino Ruíz completamente vapuleado.  Raúl Laza ganó el tercer juego para el Fortuna con anotación de 3-1. Una vez más Páez victorioso, el cuarto juego fue ganado por los Caribes con anotación de 7-4. El 16 de diciembre Páez volvió a alzarse con la victoria para los Caribes en partido de 8 entradas, el que concluyó con anotación de 16-10, donde no escampó para la mayoría de los lanzadores utilizados. Hubo jonrón de Julio Vázquez por los derrotados y de Rafael Inclán por los Caribes. La serie así se puso 3-2 a favor de la Universidad. El siguiente juego fue una nueva derrota para el Fortuna con anotación de 10-9. Los lanzadores del equipo blanquinegro no pudieron ante el empuje ofensivo de los Caribes. El 24 de diciembre los Caribes triunfaron por quinta vez, la anotación fue muy convincente, 10-4, con victoria para Páez y derrota para Raúl Laza.

La liga Inter Club desapareció en 1922, ya que hubo acuerdo y jugaron todos los equipos en un mismo torneo, el de 1923 de la Liga Nacional Amateur. Fue tregua de una temporada, no hubo Inter Club, pero la Universidad organizó la Liga Federal en 1924, de la que ya se habló con anterioridad:

Los Caribes de la Universidad de la Habana en las ligas amateurs de béisbol en Cuba

1928, primer Play off de los campeones de las Ligas Nacional Amateur y la Inter social

Fuentes consultadas: la prensa cubana digitalizada de la época, disponibles en las webs de la Universidad de Florida y de la Biblioteca Nacional de España.

Esteban Romero
14 junio 2024

“Creo que quien le haya visto jugar, estará
de acuerdo que Willie Mays fue el mejor.”
Monte Irvin (pelotero y compañero de Mays)

Aunque esperado por su avanzada edad (nacido el 6 de mayo de 1931 en Westfield, Alabama) la noticia del fallecimiento del gran pelotero Willie Howard Mays resulta triste, pero a la vez una oportunidad para recordar sus habilidades y conducta en el terreno, para exaltarlo y hacerle ver a los jóvenes peloteros el ejemplo a seguir. Su excelencia falleció el 18 de junio de 2024 en Palo Alto, California.

Mays era algo más que un pelotero cinco herramientas, ya que en el terreno estaba puesto solo para jugar, nada de broncas, y muy afable con sus compañeros de juego. En 1951 debutó y desde entonces su OPS no se bajaba de ,700. En 23 temporadas en las Mayores bateó seis veces para OPS por encima de 1000.  Su rendimiento con los Gigantes ayudó a que esta franquicia asistiera a cuatro postemporadas y cuatro series mundiales, de las que su equipo ganó una en 1954 y gracias en buena parte a su fildeo en el primer juego de esa serie contra los Indios (ahora Guardianes) de Cleveland. Aquel partido iba empatado a 2 carreras en el octavo inning cuando el inicialista Vic Wertz, el que venía encendido, ya había bateado 4 hits en ese juego, incluido doble y triple, disparó batazo por el central, al que Mays le llegó completamente de espalda al home. Se fueron a extrainning y en el décimo los Gigantes anotaron 3 decisivas por jonrón del emergente Dusty Rhodes con 2 a bordo a costa de los envíos del estelar Bob Lemon. Los siguientes tres juegos fueron victorias para los Gigantes, con lo cual se completó la pollona.

Los cubanos estuvimos cerca de verlo jugar con el Almendares en el estadio del Cerro en la temporada de 1950-1951, pero no se hizo realidad debido a una lesión. En ese momento, Mays aún no había debutado con los Gigantes de Nueva York, pero sí venía precedido de buenas opiniones de los cazatalentos que le habían visto jugar para los Barones Negros de Birmingham en la Liga Americana Negro en 1948. Los Gigantes le habían contratado en 1950 y lo mantuvieron por dos temporadas en las Menores, donde bateó para ,477 en 35 juegos con los Molineros de Mineápolis de la Asociación Americana (AAA) en 1951.

Antes de relatar algo más de lo que Mays hizo en las Mayores, quiero hacer un paréntesis para describir lo que este peloterazo hizo en la VII Serie del Caribe (Caracas, 1955). Mays fue parte de la nómina de los Cangrejeros de Santurce, dirigidos por Herman Franks, además de una ofensiva temible, encabezada por el futuro miembro del Salón de Cooperstown, Roberto Clemente, además de Buzz Clarkson en la antesala, Bob Thurman en los jardines, Don Zimmer en el campo corto, y Harry Chiti como receptor. El cuerpo de lanzadores era encabezado por Bill Greason, Rubén Gómez, San Jones y el dominicano Jorge o George “Garabato” Sackie entre otros. En esa serie Mays consumió 14 veces al bate de manera improductiva, preocupante que una estrella se mantenga silenciada en una serie corta de seis juegos. La resurrección llegó cuando sonó jonrón con uno a bordo para dejar al Magallanes de Venezuela al campo. El juego siguiente fue entre Santurce y Almendares, donde nuevamente Mays sonó línea de hit impulsora de la carrera decisiva. El Santurce continuó su paso y Mays produjo paralelamente para asegurar las victorias necesarias de su equipo. Fíjense si Mays bateó después del slump inicial que, conectó nueve imparables (Líder), incluido dos jonrones, empujó 9 (Líder) anotó 6 y logró slugging de .855., fantástico, no tiene otro adjetivo.

Los Gigantes se movieron de la costa Este (Nueva York) al Oeste (San Francisco), donde Mays fue todo un ídolo y llegó a formar un temible one-two con su compañero y tocayo Willie McCovey, cuya ofensiva fue decisiva para que los Gigantes se enfrentarán a los Yankees en la Serie Mundial de 1962, la que perdieron por un pelito. En el séptimo juego de esa serie, la anotación hasta la novena entrada era de 1-0 a favor de los Yankees. Por lo mulos abrió y lanzaba Ralph Terry. La carrera de los Yankees fue anotada por el inicialista Bill Skowron cuando Tony Kubek bateó para doble play. Llegó la novena entrada y los Gigantes no estaban dispuestos a regalar nada. Matty Alou abrió la entrada con toque de hit por los Gigantes. Seguidamente Terry ponchó a Felipe, el hermano de Matty, y a Chuck Hiller. Dos outs y Mays al bate, el que disparó línea por la raya del derecho, que parecía buena para empujar a Alou desde primera. Roger Maris cortó bien el batazo y puso la bola en home como si fuera un chicharo, por lo que Don Mateo Alou fue detenido en tercera y Mays en segunda. Al bate el otro Willie, el McCovey, bateador zurdo. Se caía de la mata, primera desocupada, base intencional, pero detrás venía el boricua Orlando Cepeda. Nada, el librito no funcionó, el mánager Ralph Houk de los Yankees dejó a Terry que le lanzara a McCovey. A esa hora una velita para los santos en Guanabacoa. Al tercer lanzamiento de Terry, McCovey sonó línea que parecía volaba al camarero Bobby Richardson, pero no, saltó y la engarzó, así los Yankees ganaron aquella serie mundial, pero vean que Mays encendió la mecha con dos outs y puso a los Mulos al borde la derrota. Así era Willie Mays.

Veamos algo de las estadísticas de Mays en las Mayores, siempre en la Liga Nacional:

• Novato del año en 1951
• Asistió a 24 juegos de las estrellas
• MVP en 1954 y 1965
• Líder de los bateadores- ,345 en 1954
• Líder OBP en 1965 (,398) y 1971 (,425)
• Líder en slugging en 1954 (,667), 1955 (,659), 1957 (,626), 1964 (,607) y 1965 (,645)
• Líder en carreras anotadas 1958 (121) y 1961 (129)
• Líder en hits en 1960 (190)
• Líder en triples 1954 (13), 1955 (13) y 1957 (20)
• Líder en jonrones 1955 (51), 1962 (49), 1964 (47) y 1965 (52)
• Líder en bases robadas 1956 (40), 1957 (38), 1958 (31), 1964 (55) y 1965 (63)
• Líder en asistencias como jardinero central en 1955 (22), 1956 (14) y 1960 (11)
• Líder en doble plays como jardinero en 1954 (9), 1955 (8), 1956 (6) y 1965 (4)
• Obtuvo 12 Guantes de Oro como jardinero desde 1957 hasta 1968

Ofensivamente en su carrera bateó para promedio de ,301, OBP ,384 y slugging ,557, con OPS ,940. Conectó un total de 1326 XBH incluido 660 jonrones, 1909 carreras impulsadas y 339 bases robadas. En cinco series mundiales promedió ,230, OPB ,305, Slugging ,325, XBH 3 y CI 6. Defensivamente promedió ,981 en 2842 juegos.

Por esas cosas que uno no logra entender, los Gigantes canjearon a Mays a los Mets por el lanzador Charlie Williams y 50 mil dólares en 1972. Mays era para que se hubiera retirado integrado a su equipo de siempre, los Gigantes, sean de Nueva York o de San Francisco.

A Mays pude verle en algunas tomas de juegos de los años 50 y luego en otros juegos de 1972 y 1973. De una cosa me daba cuenta y era de su velocidad, sabía correr las bases y su fildeo no era aparatoso, sabía medir la bola y moverse en los jardines.

Ha habido muchos grandes del béisbol en el terreno, unos sobresaliendo en una cosa y otros en otras, Mays sobresalía en todo. A mi modesto entender, el pelotero que en la actualidad más se le acerca por su efectividad es Mookie Betts. Mays jugó 24 temporadas y se retiró a los 42 años. Betts tiene once campañas y 31 años, o sea que está casi a mitad de camino. Con el mismo empeño de Willie Mays, Mookie Betts lo podrá igualar. De todas formas, por ahora el mejor es y fue Willie Mays, todo un referente de la excelencia en el béisbol.

Fuentes

Anon. Willie Mays. Baseball-reference.com. https://www.baseball-reference.com/players/m/mayswi01.shtml

Franco Anthony. 2024. Willie Mays Passes Away. MLBtraderumors.com, 18 junio. https://www.mlbtraderumors.com/2024/06/willie-mays-passes-away.html

Mantle Mickey y Phil Pepe. 1991. My favorite summer 1956. Doubleday, Nueva York, 246 p.

Romero Esteban. 2022. Las primeras 12 series del Caribe de Béisbol (1949-1960). 189 p. Editorial ‏ : ‎ agenciaISBN.es, ISBN 978-84-09-42388-0

Esteban Romero
19 junio 2024