Hace algunos días veía a un youtuber incapaz de leer los números romanos. Me dio pena, pues era cubano como yo, pero no es el único que he visto con esa dificultad, por lo que me doy la tarea de dar un mínimo técnico de cómo leer estos números, los cuales son muy usados para reflejar siglos y hasta años de realización de alguna obra de renombre. Es cierto que su importancia es relativa en la actualidad. La mayoría de las naciones utilizan los números arábigos y, para sorpresa mía, esos números son así llamado por los países occidentales, ya que los árabes los usaban en sus actividades comerciales, pero estos son originarios de la India. Precisamente los árabes le llaman números hindúes. Fue en la India donde se inventó el 0, el cual no aparece en ningún escrito griego o romano del pasado.

Tomo prestado de Google esta información: los números romanos se crearon alrededor del 150 a.C. y se utilizaron de manera profusa hasta el XIV d.C., cuando se sustituyeron por el sistema de numeración indo-arábigo. Su uso sigue extendido en la actualidad para indicar siglos, dinastías, meses, capítulos, congresos científicos y en muchos otros ámbitos. Así que se siguen usando y si en las escuelas no se enseña, es por que no les interesa. No dudo que el youtuber no haya tenido la suerte que tuve yo al poderlos estudiar. Veamos a continuación:

I-1
II- 2
III-3
IV-4
V- 5
VI-6
VII-7
VIII-8
IX-9
X-10
XI-11
XII-12
XIII-13
XIV-14
XV-15
XVI-16
XVII-17
XVIII-18
XIX-19
      XX-20
   XXX-30
XL-40
L-50
LX-60
LXX- 70
LXXX-80
XC- 90
C- 100
CC-200
CCC-300
CD-400
D- 500
DC-600
DCC-700
DCCC-800
CM- 900
M- 1000
MM- 2 Mil
MMM- 3 Mil

Como se ve los números se componen añadiendo o sustrayendo. Por ejemplo, el número cuatro es IV, o sea un I (1) que le resta al V (5). Para el 6 hasta el 8 es poniendo el I delante de V, pero al llegar a nueve vuelve el I delante de X (10). Esa lógica se utiliza en todo momento.

Si es importante, para poder jugar con estos números, memorizar que I es 1, V es 5, X es 10, L es 50, C es 100, D es 500 y M es mil. El juego es añadir o restar, vean que novecientos es CM, pero 1100 es MC.  

Los múltiplos de mil se representan con una raya horizontal encima del número: III = 3.000; XX = 20.000; C = 100.000; M = 1.000.000.

Así que aquí les dejo algunos ejemplos de números romanos y espero los puedan identificar sin problemas:

XIX
XLVIII
LXIII
MCXLV
DCCCLXXII
MDCCCXXXIII
MCMLIII
MMXXIV

Si lo sabían, no pasa nada, pero si no, practíquenlo y aprenderán algo nuevo.

Para finalizar una anécdota de los primeros años post 1959 en Cuba. Los cubanos más viejos saben en que aquella época se impartían cursos de política de varios niveles. Los maestros eran personas de edad, muchos de ellos con conocimientos de las lecturas que les daban a los tabacaleros durante la jornada de torcido, pero no tenían esos grandes conocimientos de historia y geografía, mucho menos de poder leer los números romanos. Sucedió que uno de esos instructores un día habló de la oncena guerra mundial. Los asistentes se quedaron perplejos, había habido solo dos guerras mundiales. El instructor había leído el II romano como once, o sea II Guerra Mundial, lo que él entendió como undécima guerra. Cuando me lo contaron, no tuve más remedio que arrancar a reír hasta que me cansé.

Ricardo Labrada
5 agosto 2024