“Mi política es muy personal y subjetiva”
James Earl Jones

Se fue otro grande de la pantalla quien, a pesar de haber sido un actor destacado, no protagonizó tantas pelis proporcionales a su calidad. Se le veía usualmente en funciones de reparto.

Una curiosidad de la vida de este actor fue que en su niñez tenía dificultades para hablar. Él afirmaba que tenía que pensar antes de decir algo. Ahí lo tienen, poseía una voz impresionante, probablemente su mejor atributo como actor. Todd Jones nació el 17 de enero de 1931, en Arkabutla, Mississippi, actor ampliamente conocido por su voz de barítono y sus interpretaciones en la trilogía de películas de “Star Wars” (Guerra de las Galaxias) de George Lucas, donde interpretó el papel del malvado Darth Vader o como el también malvado león Mufasa en el animado “El rey León (1994)”. Jones era graduado de la Universidad de Michigan y estudió drama en el American Theatre Wing. En 1961 comenzó a actuar en Broadway, interpretando papeles de héroes de las obras de Shakespeare, como Otelo, en el Festival Shakespeare de Nueva York. En 1968 interpretó, en el teatro, el papel del boxeador y primer campeón de los pesos superpesados Howard Sackler, en la obra “La gran esperanza blanca” (The great white hope), que le valió un Tony por su actuación.

Dos años después (1970), esta obra fue llevada a la gran pantalla por el director Martin Ritt y protagonizada por el propio Jones magistralmente. Su debut real en el cine fue en la comedia de guerra “¿Teléfono rojo? Volamos a Moscú (1964)” de Stanley Kubrick con Peter Sellers y Sterling Hayden.  En lo sucesivo interpretó papeles de reparto o de hombre duro en varios filmes, entre ellos:

• Los dramas “Los comediantes (1967)” de Peter Glenville con Richard Burton y Liz Taylor
• “End of the road (1970)” (Fin del camino) de Aram Avakian con Stacey Leach,
• Protagonizó los dramas “The man (1972)” (El hombre) de Joseph Sargent con Martin Balsam
• “King Lear (1974)” (El rey Lear) de Edwin Sherin con Tom Aldredge, filme para la TV en el que Jones interpretó el papel del monarca en cuestión
• “Claudine (1974)” de John Berry con Diahann Carroll,
• “The river Niger (1976)” (El río Níger) de Krishna Shah con Louis Gossett Jr.
• El suspense “Justicia violenta (1976)” de Ivan Nagy con Don Murray
• El ya mencionado “Guerra de las Galaxias (1977)” de George Lucas
• Los dramas “Yo, el mejor (1977)” de Tom Gries y Monte Hellman con Muhammad Ali y Ernest Borgnine, donde Jones encarnó a Malcolm X
• La comedia-filme de crimen “De profesión: estfadores (1977)” dirigida y protagonizada por Sidney Poitier con Bill Cosby
• El drama “Paul Robeson (1979)” (TV) de Lloyd Richards con Burt Wallace, donde interpretó el papel del famoso cantante negro Paul Robeson
• También actuó en el primer capítulo del serial TV “Raíces”, con guion de Alex Hadley

La década de los 80 fue bastante movida para Jones, así se le vio actuar en:

• Los filmes de acción “La espada del samurái (1981)” de Tom Kotani con Richard Boone y Toshiro Mifune.
• “Conan el bárbaro (1982)” de John Milius con Arnold Schwarzenegger y Max Von Sydow, donde Jones es el monarca malvado
• “La guerra de las galaxias: el regreso del Jedi (1983)” de Lucas
• La comedia “Una escuela muy loca (1986)” de Steve Miner con C.T. Howell
• El drama “My little girl (1986)” (Mi pequeña chica) de Connie Kaiserman con Geraldine Page
• La comedia-filme de acción “Tres fugitivos (1989)” de Francis Veber con Nick Nolte
• El estupendo drama “Campo de sueños (1989)” de Phil Alden Robinson con Kevin Costner y Burt Lancaster.

Entre sus actuaciones más destacadas de los 90 están:

• El filme de acción ”La caza del octubre rojo (1990)” de John McTiernan con Sean Connery y Alec Baldwin
• El drama “Convictos (1990)” de Peter Masterson con Robert Duvall
• Las pelis de acción “Juego de patriotas (1992)” de Phillip Noyce con Harrison Ford, “Los fisgones” (1992)” de Phil Alden Robinson con Robert Redford y Sidney Poitier
• Los dramas “Sommersby (1993)” de Jon Amiel con Richard Gere y Jodie Foster; y Protagonizó “Llanto por la tierra amada (1995)” de Darrell Roodt con Richard Harris.

Con su extraordinaria voz, Jones, además, dio vida a muchos héroes de animados que han sido del deleite de los niños, como fue el caso de “el rey león (1994)”, además de narrador de muchos filmes, labor que realizó con más intensidad a partir de la década de los 90. Por otro lado, fue protagonista de una buena cantidad de filmes para la TV, entre estos están el drama “Fuego y odio (1990)”. los seriales “East side/West side (1963)”,“La pasión de Gabriel (1990)”, “Pros and Cons (1991)”, “Pickets fences (1992)” (Piquetes de vallas), “Happily ever after: Fairy tales for every child (1995)” (Por siempre felices: Cuentos de hadas para todos los niños), antología animada para niños televidentes; “Under one roof (1995)” (Bajo un mismo techo), “Frasier (1993)”     

Nominado para OSCAR como mejor actor por “La gran esperanza blanca (1970)”.  Nominado para Globo de Oro como mejor actor en drama por “La gran esperanza blanca (1970)” y como mejor actor en comedia/musical por “Claudine (1974)”, como mejor actor en drama para la TV por “La pasión de Gabriel (1990)” y “Pros and Cons (1991)”. Obtuvo Globo de Oro como actor más promisorio por “La gran esperanza blanca (1970)”. 

Nominado para Emmy como mejor actor por “East Side/West Side” (1963); como mejor actor en series dramáticas por “Picket fences” (1992), “Under one roof (1995)”; como mejor actor invitado en series de comedias por “Frasier” (19993). Obtuvo Emmy como mejor actor en series dramáticas por “La pasión de Gabriel (1990)” y como mejor actor de reparto en miniseries por “Fuego y odio (1990)”. 

Nominado para premio Imagen como mejor actor en filmes para niños y jóvenes por “»Happily Ever After: Fairy Tales for Every Child” (1995), como mejor actor en filmes de acción “Llanto por la tierra amada (1995)” y como mejor actor en comedias por “Frasier (1993)”. Nominado para premio SAG como mejor actor por “Llanto por la tierra amada (1995)”.

En 1995 obtuvo un reconocimiento a su carrera del National Board Review de EE. UU. y el premio Joseph Plateau Life Achievement en el festival internacional de Flanders; en el 2001 recibió otro similar del Method Fest.  En resumen, actuó en 190 filmes entre 1962 y 2022. Falleció por causas no informadas el 9 de septiembre de 2024 en Pawling, Estado de Nueva York.

Esteban Hernández
11 septiembre 2024