«Honor a quien honor merece«
José Martí

Hablar de los peloteros afroamericanos que le dieron brillo a la pelota cubana es realmente un placer. Son nombres que muchos no conocen y tampoco saben de lo que hicieron deportivamente, sea en su país de origen o en Cuba. Aquí se describe el desempeño de dos de esas figuras notables de la pelota de Ligas Negro y profesional cubana.

El primero es Spottswood Poles, jardinero más conocido como Spot Poles, bateador ambidextro, nacido el 27 de diciembre de 1887 en Winchester, Virginia, el que debutó como pelotero en las Ligas Negro en los inicios del siglo XX, concretamente en 1909 con los Gigantes de Filadelfia de la llamada Liga Internacional (nada que ver con la otra donde jugaban los peloteros blancos). En ese conjunto se mantuvo un año más para después jugar durante cuatro temporadas con los Gigantes Lincoln de Nueva York en la liga independiente negro. Este equipo cambió de nombre. Estrellas Lincoln de Nueva York y luego una vez más, Gigantes Lincoln. Spot jugó con estos hasta el final de su carrera en 1923, lo que le valió ser considerado ligamayorista por la MLB. En el curso de su carrera tuvo una interrupción para participar como soldado en el grupo de los llamados combatientes infernales de Harlem del cuerpo 369 de infantería del ejército francés durante la I Guerra Mundial. En esta contienda obtuvo 5 medallas en batallas y al final, por sus méritos en combate, se le condecoró con el Corazón Purpura.

Como pelotero jugó 14 temporada, con línea ofensiva de ,304 ,380 ,375, con 66 XBH, 107 impulsadas y 67 bases robadas. Poles tuvo enfrentamientos con equipos de Ligas Mayores, frente a los cuales bateó 25 imparables para promedio de ,610. El lanzador Sam Streeter de Ligas Negro consideró que Poles era más rápido que Cool Papa Bell.

Casi desde sus inicios como pelotero, Poles jugó en la pelota cubana, siempre para el Fe en 1910-1913 y 1914-15, en las que fue líder en dobles (5) en la temporada de 1910-11, y líder en veces al bate (151), carreras anotadas (40), hits (55), triples (8) y slugging (.510) en la temporada de 1913. En cuatro temporadas promedió ,319 ofensivamente, con 22 XBH y 48 bases robadas. Este gran estadounidense, todo un patriota de la humanidad, falleció el 12 de septiembre de 1962 en Harrisburg, Pensilvania.

El otro pelotero es el lanzador derecho Joe Williams, también conocido como Cyclone Joe, Smokey Joe o Ciclón, nacido el 6 de abril de 1885 en Seguin, Texa, fue otra de las grandes estrellas del pitcheo de las Ligas Negro y del béisbol de todos los tiempos. Se registró que su inicio en el béisbol de la pelota de los afroamericanos fue en 1907. Sin embargo, B-R bullpen habla de 1905 con los Bronchos negros de San Antonio cuando llegó a tener G-P 28-4 (,875). Al año siguiente estuvo con el Austin con 15-9 (,625), nuevamente con el San Antonio en 1907, con 20-8 (,714). En la campaña de 1908, con el San Antonio, 20-2 (,910), y en 1909 con este mismo equipo y los Gigantes de Birmingham, G-P 32-8 (,800). Toda esa labor prácticamente en el anonimato. Posteriormente comenzó a jugar en la pelota de los afroamericanos en el norte de EE. UU., donde supo vencer a equipos de blancos en varias ocasiones. En 1911 le dio lechada, primero a los Gigantes de Nueva York, luego a los Yankees. Ambos juegos terminaron con marcador de 6-0. En 1913 le ganó juego al famoso Grover Alexander y en el 1914 le lanzó juego de cero hits cero carreras a los castores de Portland y le ganó a los Filis de Filadelfia con anotación de 10-4, equipo al que volvió a vencer en 1916.

A partir de 1914 Joe Williams jugó para Gigantes Lincoln Nueva York/Gigantes Americanos Chicago (1914), Gigantes Lincoln Nueva York (1915-1923), Gigantes Reales Brooklyn (1924), Grises Homestead (1925-1931), Grises Homestead/Lobos Detroit (1932). Su labor fue extraordinaria, máxime que desde 1916 sufría de dolores del codo. Su G-P en 26 temporadas fue 120-70 (,632), con 159 juegos completos, 19 lechadas y 6 salvados, PCL 2,48 y WHIP 1,35.

Igualmente fungió como mánager-jugador desde 1915. El equipo al que más dirigió fue a los Gigantes Lincoln de Nueva York (1916-1923). Su registro como director en ocho temporadas fue de 118-104 (,532). Tampoco era un out al bate, tuvo promedio sobre ,300 en 16 temporadas, su línea ofensiva fue de ,282 ,343 ,400, con 55 XBH y 127 carreras empujadas. Los expertos afirman que el ciclón era más completo que Satchel Paige, solo que Williams no era de auto promoverse como Paige. El registro de juegos ganados y lechadas de Williams enfrentándose a equipos de Grandes Ligas fue superior al de Paige. Por otro lado, el ciclón bateaba y Paige no era una maravilla ofensivamente.

A partir de 1911 el ciclón lanzó en la pelota cubana, lo hizo para el Habana (1911-12), el Fe (1912-13), y el San Francisco (1915-16). Fue líder en juegos lanzados (20), colíder en juegos completos (12) (empatado con José de la Caridad Méndez) y colíder en ganados (10) (empatado con Frank Wickware) en la temporada de 1911-12. En tres temporadas ganó 22 y perdió 15 (,595) y completó 26 juegos.        

El comité de veteranos de Cooperstown exaltó a Joe “Ciclón” Williams al Salón de la Fama en 1999. Casi medio siglo antes había fallecido este gran lanzador, el 25 febrero de 1951 en ciudad Nueva York.  

Fuentes consultadas– baseball-reference.com y seamheads.com

Esteban Romero
25 septiembre 2024