“Nunca permitas que las circunstancias de tu vida
se conviertan en una excusa. La gente te lo permitirá,
pero creo que tenemos la obligación personal de
aprovechar al máximo nuestras capacidades.”
Jim Abbott (ex lanzador zurdo en la MLB)

Revisando resultados del pasado, me encontré con un artículo que hablaba de la figura del pelotero de referencia, a quien el experimentado Abel Linares calificara como el mejor de aquellos tiempos (1882-1905).

El destacado Antonio María García Callaghan se inició en 1882 jugando la segunda base para el equipo Ultimátum (Nieto 2007), y no para el Almendares, como aparece en otra fuente. De hecho, su aparición debe haber sido en diciembre de 1882, pero Nieto logró aportar pocos box scores de ese mes, el primero que reportó con la presencia de García fue en el box score del juego entre Ultimátum y Caridad del 1 de enero de 1883, donde fungió como cuarto bate y camarero del primer equipo indicado. Sin embargo, el artículo de 1950 (ver abajo en referencias) habla que se inició en 1884 y lo hizo como inicialista, lo cual no es cierto. No se discute que haya jugado ese año y esa posición, pero su inicio fue en 1882-83. Como receptor se desenvolvió en la temporada de 1985-86, la que mejor jugaba, según Linares. En aquella época se recibía detrás del home a manos limpias. Defendió la intermedia en 1882-83, como ya se dijo, y luego desde 1885-86, posición que regularmente jugó. En 1888-89, vistiendo la franela del Habana, jugó la antesala, temporada en la que también defendió el campo corto, y que jugó como regular en 1894-95.

Vamos a los jardines, el izquierdo lo jugó en 1887-88, el central en 1891 y el derecho un año después. Como lanzador había debutado en 1885, pero esta faena la realizó asiduamente a partir de 1895. Como sabía tanto y tenía buena experiencia, fue director del equipo Fe.

Así que, si de versatilidad se trata, el inglés tiene el uno, por encima de otros grandes de la pelota cubana de todos los tiempos.

Al bate era eficiente, cuatro veces campeón de bateo, promedió ,448 con el Habana en 1888, con el Fe ,369 en 1889-90; ,362 con el Almendares en 1892, y ,385 con el Águila de Oro en 1892-93. Solo en 1885-86 tuvo un pobre desempeño ofensivo con el Fe, al extremo de ser situado como noveno bate en algunos desafíos.

Linares argumenta las razones para considerar al inglés como el mejor de su época. Era buen corredor, no solo en velocidad, pero por su inteligencia en el corrido de las bases. Tenía un potente brazo, lo que se llama un “machete”, bateador fuerte y seguro, excelente lanzador, el que tiraba rectas supersónicas, curvas y dominaba el cambio de velocidad, este último muy poco dominado por otros lanzadores en Cuba en ese entonces. En los jardines fildeaba con seguridad y con una sola mano. Nunca tuvo miedo de la pelota, a la hora de batear siempre le iba arriba.

Fuera de Cuba, Antonio María jugó para los Cuban All Stars (1900) y All Cubans (1904-1905) en torneos independientes en los EE. UU. Realmente su ofensiva, según la base de datos de Ligas Negro de Seamheads.com, no fue de consideración, ya estaba en el umbral del final de su carrera. Seamheads.com. Así y todo, Riley (1994) afirma que el cubano jugó para los Cuban Stars West entre 1909 y 1912, lo cual es dudoso, pues el equipo de referencia hizo su debut en ligas independientes/negro en 1914.

Respecto al apodo del Inglés, el profesor González Echeverría (2004) afirmaba que se debía por su fluidez en hablar el inglés, aparte de haber tenido buena instrucción. Según el autor mencionado, John McGraw visitó Cuba en 1889 y trató de contratarlo, pero el cubano no aceptó por sentirse bien económicamente en su país.  Su segundo apellido, Callaghan, es de origen irlandés, viene apellido gaélico Ceallacháin, incluso hubo un monarca en la provincia de Munster en Irlanda de apellido Callaghan. No sé qué parentesco tenía el cubano con ancestros de Irlanda o Inglaterra.

Por sus méritos integró la primera decena de peloteros exaltados al Salón de la Fama del béisbol cubano en 1939. Antonio María había fallecido el 24 de julio de 1923 en la Habana.  

Fuentes consultadas

Anon. 1950. Abel Linares consideró a “el Inglés” el mejor de todos los players cubanos de nuestro base ball. Hoy, 28 julio, p. 9

Figueredo Jorge S. 2003. Who´s who in Cuban baseball 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson, North Carolina-London. 414 p.

González Echeverría R. 1999 La gloria de Cuba, historia del béisbol en la isla. Editorial Colibrí, España, pp. 195, 456.

Riley James A. 1994. The biographical encyclopedia of the Negro baseball leagues. Carroll & Graf Publishers, New York. P. 303

Nieto Severo. Béisbol en Cuba hispánica. Editorial Científico Técnica, La Habana, 578 p.

Esteban Romero
9 abril 2025