“La más importante crítica es el tiempo”
Rouben Mamoulian

Uno de los cineastas que aportó técnicas, además de dirigir películas desde los inicios del cine sonoro, fue Rouben Mamoulian, a quien, no dudo, varios cinéfilos le recuerdan por sus pelis, algunas taquilleras en su momento.

El célebre personaje nació el 8 de octubre de 1897 en Tbilisi (le dicen en español Tiflis), capital de Georgia (Gruzia), entonces territorio del imperio zarista ruso, en el seno de una familia armenia. Su padre, Zakhari Mamoulian era dueño de banco y un conocido filántropo, siempre muy dado a apoyar económicamente a artistas e intelectuales en sus obras. La madre era Virgine Kalantarian, actriz del teatro popular. La opulenta familia opulenta vivía en una casa de tres plantas, la que exhibía una enorme letra M, allí se reunía casi toda la comunidad armenia residente en Tbilisi. Así, el niño Rouben, oyendo a sus familiares y amistades, fue adquiriendo mucho de la cultura de sus ancestros. Rouben tuvo la suerte que su abuela paterna, Ekaterina, le enseñó a leer y a escribir en armenio, ya que en la escuela le enseñaban georgiano y ruso, lenguas muy lejanas del armenio.

Rouben, llegado a su juventud, quiso convertirse en actor y seguir el camino de su madre, pero su padre insistió en que estudiara ingeniería, algo que no se materializó. Finalmente se matriculó para estudiar leyes en la Universidad de Moscú. Fue allí donde vio un anuncio para estudios nocturnos en el teatro artístico de Moscú, con clases impartidas por Evgenii Vakhtanova. Fue un año después que estalló la Revolución de Octubre, por lo que Rouben regresó a Tbilisi, donde se dedicó a actividades de periodismo en ruso y armenio, donde publicaba críticas sobre teatro y algunas otras sobre la realidad nacional, pero bajo el seudónimo de Ruma. Alguna que otra fuente habla del aprendizaje de Rouben en materia teatral con el famoso Stanislavski en Moscú, pero las fuentes rusas consultadas no dan fe de esa enseñanza.  

La hermana de Rouben vivía en Londres, por lo que él decidió visitarla en 1921. En Inglaterra pasó 3 años, primero Londres y luego se trasladó a la antigua ciudad de Rochester del condado de Kent en Inglaterra, no confundir con el Rochester del Estado de Nueva York en los EE. UU. En ese país escribía en un periódico armenio, Oshakan, y dio sus primeros pasos en la dirección teatral. Poco después emigró a los EE. UU., en fecha que no he logrado encontrar. Una fuente afirma que fue cuando tenía 25 años, pero no es fiable, pues entonces Mamoulian habría estado menos de 2 años en Gran Bretaña. Otras citan que llegó en 1927, entonces tenía 30 años. Lo que sí es cierto es que enseguida buscó y encontró trabajo en el mundo teatral de Broadway, Nueva York. Su debut como director fue con una obra basada en la novela “Porgy” escrita por Dubose Heyward, cuya trama aborda las vidas de los negros en el sur de Estados Unidos. El estreno tuvo lugar el 10 de octubre de 1927 y la obra se mantuvo durante 367 funciones, todo un éxito. Previamente, en 1926, había dirigido una peli silente y a color, “The flute of Krishna” (La flauta de Krishna), donde la Eastman Kodak se encargó de la edición.   

El cine sonoro iba acercándose, por lo que los estudios de cine buscaron directores capaces de enseñar a hablar correctamente a las actrices y actores del cine silente. Fue así como la Paramount, entonces radicada en Nueva York, le dio la tarea a Mamoulian de dirigir el filme “Aplauso”, uno de los primeros con sonido y que se estrenó en 1929. El que suscribe vio parte de esta comedia, cuya trama no me atrapó. Sin embargo, si se puede observar tomas de cámara novedosas para aquella época. Lo mismo desde abajo como desde arriba de los protagonistas y resto del reparto. Según se reporta, Mamoulian llegó a combinar tres cámaras y utilizó dos micrófonos a la vez para así poder grabar las voces en escena. También puso una cámara sobre ruedas para así permanecer en constante movimiento, dotando al filme de una dinámica original.

Aunque violaba las leyes neoyorquinas, Mamoulian por primera vez realizó rodaje en exteriores, lo mismo podía ser en un rascacielos, en una estación de metro o de tren o sobre el puente de Brooklyn. Otro aporte importante fue lograr insonorizar al micrófono cuando este estaba en movimiento.

Entre sus mejores pelis bajo su dirección y producción está el filme de terror “El hombre y el monstruo (1931), peli con la cual ganó Oscar el protagonista, Fredrich March, y Mamoulian obtuvo el premio Audiencia en el festival de Venecia. En 1933 dirigió, produjo y fue guionista del drama histórico “La reina Cristina de Suecia”, donde llevó como protagonistas a la pareja de Greta Garbo y John Gilbert, este último con muchas dificultades para adaptarse al cine sonoro. Luego el drama-romance “La feria de la vanidad (1935)”, primera peli sonora a color, en la que Miriam Hopkins, una actriz preferida del director, logró una nominación para Oscar como mejor protagonista. Un año después se estrenó la comedia “El alegre bandolero” protagonizado por Ida Lupino, Nino Martini y Leo Carrillo, por la que Mamoulian recibió el premio de la Crítica del Círculo Neoyorquino. En 1937 combinó la aventura con la música en el filme “La furia del oro negro”, que contó con el protagonismo de Randolph Scott e Irene Dunne. Esta peli versa sobre la locura del descubrimiento y explotación del petróleo en Texas. Otro drama romance fue “Sueño dorado (1939), con el protagonismo de Barbara Stanwyck, el versátil Adolphe Menjou y el entonces joven, William Holden. La trama versaba sobre un pobre italiano que era un virtuoso del violín, pero que a falta de recursos se dedica al boxeo.

La aventura era género del gusto de Mamoulian, por lo que decidió dirigir una nueva versión del Zorro (1940), cuya primera peli era de 1920 protagonizada por Douglas Fairbanks. Esta vez él escogió al joven y atractivo Tyrone Power para interpretar el papel de Don Diego/Zorro, mientras que el villano Esteban Pascual fue Basil Rathbone, actor famoso por sus interpretaciones como Sherlock Holmes. Linda Darnell fue la amada Lolita. Como resultado de este éxito, muy taquillero, Mamoulian repitió con el dúo Power- Darnell, donde agregó a la “perversa” de Rita Hayworth y al “torero” Anthony Quinn en el drama “Sangre y arena (1941)”, cuya trama está basada en la obra homónima del escritor valenciano Vicente Blasco Ibáñez, cuya lectura es muy aconsejable.

Mamoulian incursionó en otros géneros, como fue la comedia-crimen “Anillos en sus dedos (1942)” con el dúo Henry Fonda-Gene Tierney. Inició la dirección del drama-filme negro “Laura (1944)”, que no pudo terminar por divergencia con los estudios y el productor. Su lugar fue ocupado por Otto Preminger. Esta peli fue todo un éxito y protagonizada por la Tierney con Dana Andrews. El musical “Summer holiday (1948)” es de su dirección, en la que se destaca el simpático Mickey Rooney.

El drama “Corazón salvaje (1950)” fue peli famosa con la participación de Jennifer Jones. La misma fue realizada por un trío de directores, entre los cuales Mamoulian realizó algunas tomas durante el rodaje. Un nuevo musical dirigió el experto armenio con protagonismo de Fred Astaire, cuyo título fue “La bella de Moscú (1957)”, al parecer, así rendía memoria a una ciudad en la que vivió y estudió, pero como venía a ser una nueva versión de la peli “Ninotchka (1939)” protagonizada por Greta Garbo, cuya trama giraba alrededor de una agente soviética que había ido a París para supervisar la venta de joyas tomadas de la nobleza rusa allí asentada, Mamoulian se ganó una mala fama como ente antisoviético. En 1959 se estrenó otro musical, “Porgy y Bess”, donde el director acreditado fue Otto Preminger. La peli contó con el protagonismo de destacados artistas afroamericanos como Sidney Poitier, Dorothy Dandridge y Sammy Davis Jr. Por detrás del telón estaba Mamoulian, quien no fue acreditado, pero tuvo labor de dirección, fue él quien dirigió con mucho éxito esta obra en teatro de Broadway en 1927.

Parecido a la anterior peli fue el caso del drama histórico “Cleopatra (1963), donde Joseph L. Mankiewicz aparece como su director, pero él no hizo ese trabajo solo, pues contó con la activa cooperación de Mamoulian. Ese largometraje tuvo a Elizabeth Taylor, Richard Burton y Rex Harrison como protagonistas.

Mamoulian siempre soñó visitar de nuevo a Georgia, Armenia y Moscú, algo que se logró materializar en 1971 y echar a un lado la calificación dada por las autoridades de Moscú como ente antisoviético. A su llegada a la URSS tuvo una buena recepción de otros cineastas locales. Ya tenía una visita planificada y debidamente aprobada. Así pudo visitar exactamente los lugares que deseaba y realmente se entusiasmó, el buen trato no faltó. A su salida, declaró que se llevaba el monte Ararat en su corazón. Mamoulian nunca guardó rencor al régimen que prohibía la exhibición de sus pelis en cine de la URSS.

La esposa de Mamoulian fue Catharine Azadia Newman, con la que se casó en marzo de 1945 y estuvo siempre a su lado hasta su muerte. Lamentablemente la cónyuge sufría de alcoholismo, lo cual le provocaba violencia, al extremo que las mucamas de casa no podían tolerarla. Eso conllevó a que la pareja Mamoulian pasara la mayor parte del tiempo sola y rodeada de sus gatos.

En resumen, dirigió 21 pelis entre 1929 y 1963, fue guionista de 4, y produjo 3. Falleció el 4 de diciembre de 1987 en Woodland Hills, Los Ángeles, California. Fue realmente un experimentador incansable e inteligente, el que dejó un legado en el desarrollo del cine.

Fuentes consultadas

Anon. Рубен Мамулян. IVi.tv, https://www.ivi.tv/person/ruben_mamulyan

IMDB.com. Rouben Mamoulian (1897-1997). https://www.imdb.com/es-es/name/nm0541149/?ref_=nv_sr_srsg_0_tt_2_nm_6_in_0_q_mamoulian

Stepanian Lilit. Рубен Мамулян-крестный отец холливуда (Rouben Mamoulian – El padrino de Hollywood). Armenian National Union. http://novostink.ru/mir/59254-ruben-mamulyan-krestnyy-otec-gollivuda.html

Zatiakian Magdalina. 2022. Рубен Мамулян: творец и Армянин (Ruben Mamoulian-creador y armenio). Голос армении 4 abril. https://golosarmenii.am/article/145928/ruben-mamulyan-tvorec-i-armyanin

Esteban Hernández
21 mayo 2025