“Eche un vistazo a Estados Unidos ahora. No cabe duda
de que los ricos son más ricos, y la economía
se está hundiendo, un superávit saludable se ha
convertido en un déficit masivo y Estados Unidos
es un país que ni siquiera puede pagar lo básico.”
Sam Neill

Actor destacado durante décadas y no tan famoso como otros en este mundo del cine, ese fue Sam Neill, cuyo nombre completo es Nigel John Dermot Neill, nacido el 14 de septiembre de 1947 en Omagh, Co. Tyrone, Irlanda del Norte, Reino Unido, el que junto a su familia se trasladó a Nueva Zelanda cuando apenas tenía siete años. Allí cursó estudios como alumno interno en el prestigioso Christ’s College en Christchurch. Aquí fue donde adoptó el apodo Sam, pues eran muchos los Nigel en clases.  Después cursó estudios superiores en la Universidad de Canterbury, donde hizo sus primeras incursiones como actor aficionado en obras teatrales. En aquella época Sam padecía de tartamudez, algo que con el tiempo pudo superar. Su formación profesional la terminó en la Universidad Victoria de Wellington, donde se graduó oficialmente con el título de Licenciado en Artes y Literatura Inglesa.

Ya graduado, trabajó durante un tiempo en la National Film Unit (Unidad Nacional de Cine de Nueva Zelanda), donde se desempeñó principalmente detrás de las cámaras como director y guionista de documentales. Esta etapa formativa le dio un profundo conocimiento técnico sobre el lenguaje audiovisual y el funcionamiento de los rodajes antes de dar el salto definitivo delante de las pantallas a finales de la década de 1970.

Neill debutó en pantalla de la TV neozelandesa en papel de reparto del drama “The city of No (1971)” (La ciudad del No) con William Johnson y Shirley McGregor. No fue hasta 1977 cuando protagonizó la película de acción-suspense “Sleeping dogs” (Perros de presa), dirigida por Roger Donaldson con Newan Rowe y Ian Mune, primer largometraje de ficción neozelandés en lograr un estreno comercial masivo en los Estados Unidos. Después de este éxito, la directora Gillian Armstrong lo llevó a coprotagonizar el drama romántico histórico “Mi brillante carrera (1979)” al lado de Judy Davis, película que consolidó su estatus de gran actor y que le abrió las puertas de los grandes estudios globales.

En lo sucesivo se mantuvo actuando en filmes para la TV hasta que coprotagonizó con Meryl Streep el drama-suspense “Un grito en la oscuridad (1988)” de Fred Schepisi, cuya trama está basada en un hecho real de un ataque de un dingo a un bebé en el interior de Australia. Se puede decir que, a partir de este filme, Neill logró actuar en pelis más reconocidas por la crítica y el exigente público, como fueron:

• El filme de terror “Calma total (1989)” de con Nicole Kidman y Billy Zane
• En el papel del Marqués de Lafayette en el filme histórico “Historia de una revolución (1989)” de con François Cluzet, Peter Ustinov y Jane Seymour.
• El suspense “La caza del octubre rojo (1990)” de John McTiernan con Sean Connery, Alec Baldwin y Scott Glenn.
• La comedia-suspense “Muerte en Brunswick (1990)” de John Ruane con Zoe Carides y John Clark
• El drama-ciencia ficción “Hasta el fin del mundo (1991)” de Wim Wenders con William Hurt y Solveig Dommartin
• Otro de ciencia ficción, “Memorias de un hombre invisible (1992)” de John Carpenter con Chevy Chase y Daryl Hannah
• El drama “El piano (1993)” de Jane Campion con Holly Hunter y Harvey Keitel, peli con una interesante trama de una mujer muda llevada a Nueva Zelanda junto con su joven hija, además de su piano, todo arreglado para un matrimonio con un terrateniente, el que en realidad nunca pudo comprar su amor.

El papel más famoso interpretado por Neill fue el del paleontólogo, Dr. Allan Grant, en el filme de aventuras-ciencia ficción “Parque Jurásico (1993)” de Steven Spielberg con Laura Dern y Jeff Goldblum. Ese papel de Grant lo volvió a interpretar en “Parque Jurásico III (2001)” de Joe Johnston con William H. Macy y Tea Leoni, y en “Jurassic World: Dominion (2022)” de Colin Trevorrow con Chris Pratt, Bryce Dallas Howard, así como Laura Dern y Jeff Goldblum.

Tuvo otras actuaciones reconocidas en:

• El filme de terror-ciencia ficción “Horizonte final (1997)” de Michael Kamen con Laurence Fishburne
• El filme de aventura-fantasía “Blanca Nieves: la verdadera historia (1997)” de Michael Cohn con Sigourney Weaver
• El drama-ciencia ficción “El hombre bicentenario (1999)” de Chris Columbus con Robin Williams
• La comedia-drama “La Luna en directo (2000)” de Rob Sitch con Kevin Harrington
• La comedia-film aventuras “Hunt for the Wilderpeople, a la caza de los ñumanos (2016)” de Lachlan Milne con Julian Dennison y Rachel House

En lo sucesivo, continuó actuando en filmes y seriales televisivos, en cuyo circuito, interpretó de forma brillante y despiadada al implacable inspector de policía Mayor Chester Campbell y principal antagonista de Tommy Shelby durante las dos primeras temporadas del serial “Peaky blinders (2013)”. Previamente, en 1994, puso su voz para interpretar a Molloy en la serie “Los Simpson”.

Durante los años 70, antes de saltar al estrellato actoral con películas como Sleeping Dogs, trabajó de forma intensiva dirigiendo cortometrajes educativos, institucionales y artísticos para la Unidad Nacional de Cine de Nueva Zelanda (National Film Unit) como fueron “Telephone Etiquette (1974)”, “Four shorts on architecture (1975)”, el documental sobre el rompedor arquitecto neozelandés Ian Athfield. “Architect Athfield (1977)”, “Flare: A ski trip (1977)”, “Surf sail (1978)”, y el documental sobre la conocida y contracultural compañía de teatro itinerante neozelandesa Red Mole, “On the road with red mole (1979)”. Su obra de dirección más renombrada es la del documental “Cinema of Unease: A Personal Journey by Sam Neill (1995)”, codirigida junto a Judy Rymer, el cual es un ensayo documental cinematográfico sobre la historia del cine de Nueva Zelanda.

Fuera de los focos de Hollywood, una de las mayores pasiones de Neill fue la viticultura. En 1993 fundó Two Paddocks (Dos cercados), una prestigiosa bodega de vino ubicada en la región de Central Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Allí comenzó con un pequeño viñedo familiar de apenas dos hectáreas con el objetivo de producir vino para sus amigos, pero con los años se expandió notablemente. Two Paddocks se convirtió en una bodega orgánica certificada muy respetada a nivel internacional, especializada sobre todo en la producción de variedades de uva Pinot Noir.

Por sus actuaciones recibió numerosos premios de festivales de cine en EE. UU., Australia y Nueva Zelanda, igualmente obtuvo varias condecoraciones como fueron la de Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1991 por el gobierno británico; Compañero distinguido de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda (DCNZM) en 2007; Caballero compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda (KNZM) en 2022. Fue investido oficialmente como Caballero (Sir) por la Gobernadora General de Nueva Zelanda, Dame Cindy Kiro, en honor a su extraordinaria contribución a la industria del cine.

Actuó en 159 filmes entre 1971 y 2026, director de 9, productor de 9 y guionista de cuatro pelis. Falleció el 13 de julio de 2026 en Sidney a causa de neumonía.

Esteban Hernández Corvo