“La voluntad de ganar es importante…
pero la voluntad de prepararse es vital”.
Joe Paterno, entrenador de fútbol americano  (1926-2012)

Después de los triunfos del equipo Cuba en República Dominicana (1969) y Colombia (1970), le tocó organizar el siguiente campeonato mundial a los cubanos, el XIX campeonato (1971). Para esa ocasión se decidió remozar y ampliar el Gran Estadio del Cerro, conocido por los cubanos en la actualidad como Latinoamericano o Latino.

Como era de esperar se hicieron numerosas movilizaciones por los sindicatos y los CDR para llevar gente a trabajar allí. El que suscribe pudo participar en algunas de esas movilizaciones y la gente realmente sobraba. Eran miles de personas amontonadas y que no sabía qué se iba a hacer en realidad en dicho lugar. La fuerza calificada allí empleada fue la que hizo todo el trabajo o lo esencial, el resto fue puro maquillaje.

Al final el estadio quedó concebido para que albergara unos 40 mil aficionados, cifra que no tenía por qué dudarla en ese momento. No obstante, con el tiempo he podido conocer otros estadios fuera de Cuba que son más grandes y espaciosos que el Latino y no se da ni siquiera una cifra parecida de 40 mil personas.

Gran Estadio del Cerro o Latinoamericano, antes de 1971 y después

El bullpen del jardín central desapareció y se habilitaron los mismos en cada dugout y de manera soterrada. Creo que aquello se usó solo en el campeonato en cuestión, después todos los lanzadores calentaban afuera por la línea de su dugout correspondiente. A fin de cuentas era lo mismo que se hacía hasta 1955 cuando se habilitó el bullpen del jardín central y los lanzadores comenzaron a venir al montículo montados en un jeep.

Una enorme pizarra se instaló en lo alto del centro del estadio, la cual daba más información que la anterior existente. La misma ha permanecido ahí desde 1971 y realmente no está acorde con los estándares actuales existentes de pizarras en otros países practicantes asiduos del béisbol.

Como se sabe durante décadas no se pagaba la entrada a los estadios y eso traía por consecuencia que entrara mucha gente que no le importaba nada el juego que se efectuase. Lo peor es que las áreas de oferta de alimentos se convirtieron en enormes colas de gente que no venían a ver el juego de pelota. Así que los aficionados o hacían cola si querían comer y no veían el juego, o lo veían y dejaban de comer. El buen fan deja de comer, por cierto.

El evento se realizó del 21 de noviembre al 4 de diciembre de 1971. Todos los aficionados cubanos soñábamos con ver una final Cuba vs EE.UU. Hasta última hora estábamos esperando esa ocasión. Qué decepción! el Departamento del Tesoro de EE.UU. no dio la aprobación y los aficionados cubanos nos quedamos con la ilusión.

Los equipos participantes fueron de Antillas Holandesas, Canadá, Colombia, Italia, México, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico, República Dominicana y el anfitrión, Cuba.

Como era de esperar, el Cuba tuvo una preparación esmerada bajo la guía de los ya casi permanentes Serbio Borges, Miguel Valdés, Coco Gómez y Arnaldo Raxach junto a Juan Ealo. Los aficionados hacíamos conjeturas de posibles equipos Cuba, todo eso hasta que se supo cuales serían sus integrantes.  Estos fueron:

Receptores: Lázaro Pérez y Ramón Hechavarría en su último evento internacional.

Cuadro: Elpidio Mancebo, quien hizo el equipo gracias a su bateo en el entrenamiento y que los estelares Marquetti y Muñoz no estaban en debida forma física. Félix Isasi en 2B, Rodolfo Puente y Tony González en SS. Que recuerde Tony no salió al terreno en ese torneo y se rumoró que había sido suspendido, las razones nunca se hicieron públicas, todo rumores, y Tony no jugó después más en series nacionales. La sorpresa fue la inclusión de tres antesalistas, Urbano González, Owen Blandino y Vicente Díaz. Se aclaró que Urbano y Vicente podían jugar la 2B, era cierto, y Blandino podía jugar igualmente en los jardines.

Jardineros: Armando Capiró, Rigoberto Rosique, Wilfredo Sánchez, Eulogio Osorio y  Raúl Reyes. Llamó la atención la ausencia del ya tradicional Fermín Laffita, pero fue solo esta vez su ausencia.

Lanzadores: Santiago Mederos, José Antonio Huelga, Roberto Valdés, Oscar Romero, Rolando Macías y Antonio “Boricua” Jiménez.

Peloteros al campo, Félix Isasi, Tony González (no jugó), Armando Capiró, Rigoberto Rosique, Wilfredo Sánchez, Eulogio Osorio, Raúl Reyes, Lázaro Pérez y Ramón Hechavarría

Tres antesalistas: Urbano González, Vicente Díaz y Owen Blandino

Elenco de lanzadores cubanos: Changa, Jabao Valdés, J.A. Huelga, Rolando Macías, Oscar Romero y Antonio «Boricua» Jiménez

Los equipos más potentes para hacerles oposición a los cubanos fueron Colombia, Nicaragua y Puerto Rico.

El equipo colombiano venía con peloteros de fuerza al bate y capaces de poner la bola en movimiento. Humberto Bayuelos en 2B, Orlando “Ñato” Ramírez en el SS, pelotero que fue uno de los primeros colombianos en jugar en Grandes Ligas; el eficiente Abel Leal en 3B, el gigante Luis Gaviria en 1B, hombre de una defensiva elegante y que el bate parecía una varilla en sus manos, y el jardinero izquierdo Luis Escobar.

Nicaragua traía un trabuco de velocidad y de pitcheo, el hombre proa y la desgracia luego de este conjunto fue el rapidísimo George McKenzie, que patrullaba el jardín izquierdo. Ese hombre, oriundo de la Costa Atlántica nicaragüense, volaba bajito en las bases, sus batazos dentro del cuadro eran un problema para sacarlo out. Más adelante les diré lo que sucedió con él y su equipo. El receptor era el experimentado Vicente López, el ofensivo bate Calixto Vargas jugó la inicial, Capi Obando en 2B, César Jarquín en SS, excelente combinación alrededor de segunda; Pedro Selva y Ernesto López también en los jardines, mientras los lanzadores fueron, entre otros, Julio Juárez, el zurdo Antonio Herradora, Antonio Chévez, Sergio Lacayo y  Orlando “ratoncito” Espinosa.

Puerto Rico trajo a muchos de sus habituales figuras, como Johnny Martínez (2B), Luis A. Mercado y Luis R. Colón en los jardines. Entre los lanzadores estaban el entonces joven Rogelio Negrón, el zurdo Sandalio Quiñones y el Dr. Carlos Lowell, quien se hizo dentista posteriormente y se había criado en Cuba hasta 1960, aunque nacido en California en 1949. Esa historia de Carlos Lowell ni un solo comentarista cubano la dijo, o si la dijeron, no me enteré, y dudo que no se supiera. De hecho Carlos es el padre del ex-big leaguer Mike Lowell, antesalista que jugara con los Marlins y los Medias Rojas, y que lograra premio de MVP en una serie mundial.

El campeonato arrancó con juego entre los conjuntos de Dominicana y Cuba, que el equipo anfitrión se llevó sin problemas. Desde  que se inició el torneo, dos peloteros se destacaron al bate, uno fue Rodolfo “Jabaito” Puente, y el otro, el santiaguero Elpidio Mancebo, quien respondió muy bien a la confianza depositada en él como quinto en el orden al bate.

Los dos colosos cubanos a la ofensiva, Rodolfo «Jabaito» Puente y Elpidio Mancebo

Nicaragua era el equipo que le pisaba los talones al equipo Cuba. Su bateo y pitcheo estaban bien acoplados. Un juego para recordar fue el de los Nicas contra Colombia, reñido desde el inicio, en el cual Luis Escobar se lesionó al chocar contra una de las cercas para capturar un batazo con todas las características de jonrón. Al final Nicaragua ganó.

Los Nicas pusieron al zurdo Antonio Herradora frente al Cuba, mientras Borges apeló a su estrella, Changa Mederos. Cayeron ceros tras ceros hasta que dos veces Herradora se equivocó, una frente a Vicente Díaz, jonrón por el jardín derecho, y luego contra el zurdo Mancebo que imitó a Vicente. Resultado final 2-0 a favor del Cuba.

Los nicas perdieron luego su juego contra Colombia cuando la delegación de este país hizo saber que George McKenzie era pelotero profesional ya firmado. Si uno busca en baseball-reference, encontrará a dos peloteros con ese nombre, un jardinero, bateador zurdo (el nica bateaba a la derecha) jugando en las Menores en 1968-69, y el otro jugaba varias bases del infield y bateaba a la derecha. No aparece lugar de nacimiento y la estatura si correspondía con la del Nica, en el orden de los 6 pies. Especulando un poco, puede que este pelotero ya estuviera jugando en esos circuitos, pero si fuera así, la delegación nica se la jugó y la padeció.

Con este panorama, Colombia fue el rival del equipo Cuba para el juego final, el que definía muchas cosas, no el título. Cuba venía invicta y Colombia tenía una derrota. Si los andinos ganaban, un juego extra era necesario. Es un error escribir que Cuba discutió el último juego con Nicaragua, algo que leí hace un tiempo en fuente cub ana de información. Lo digo con firmeza, pues estaba en el Latino en ese último juego contra Colombia y el asunto de McKenzie no se puede esconder. En la nómina de Nicaragua publicada en igual fuente cubana, su nombre no aparece.

El estadio se llenó como era de esperar, allí estábamos mi padre y yo sentados esperando la victoria cubana. La conga estaba a una alta sonoridad, al extremo que sacaba de quicio a los lanzadores colombianos. Los árbitros establecieron silencio durante el partido, solo musiquilla después de alguna anotación o en los entre innings. Por segunda vez en torneo internacional Serbio Borges guardaba para el decisivo al derecho Roberto “Jabao” Valdés, quien no le fue nada bien en la final contra el equipo estadounidense en Santo Domingo (1969). El Jabao había tenido una buena temporada con los Mineros y su designación era aconsejable.

Desde los inicios el Cuba salió a llevarse el juego. Nuevamente los bates de Rosique, Mancebo y Puente produjeron las primeras carreras. Al Jabao no le hacía falta muchas, pues se presentó imbateable, y como decimos los cubanos, los bates adversarios comieron del maíz que él les dio para conseguir la lechada finalmente.

Dos colombianos destacados, Luis Escobar y Orlando «Ñato» Ramírez

En nueve partidos los lanzadores cubanos permitieron 4 carreras a la vez que anotaron 66.  De las nueve victorias, seis fueron por la vía de la blanqueada. Al bate Jabaito Puente  se llevó el liderato de los bateadores con .429 de promedio ofensivo, la vez que resultaba ser el más valioso de su equipo. Elpidio Mancebo (.382) fue el líder en anotadas con 12. Luis Escobar compartió el liderato de jonrones (7) con el canadiense Rick Cruise; en dobles (5) Alvin Fleming de Antillas Holandesas empatado con el dominicano Ramón Greene y el mexicano Ruíz; en triples (2) lideraron Luis Gaviria, el dominicano Greene y el antillano A.T. Webster. El receptor Ruperto Cooper de Panamá fue el líder impulsor (11) e igualmente en hits conectados (14).  Orlando “Ñato” Ramírez lideró las bases robadas (7) y el también lanzador colombiano Nelson García lanzó el segundo cero-hit-cero-carrera en la historia de las Series frente al equipo italiano.

Tres peloteros destacados en el torneo, el nica Antonio Herradora, el Dr. Carlos Lowell y el canadiense Rick Cruise

Volviendo al caso del pitcheo cubano, Changa Mederos, Boricua Jiménez, Oscar Romero y J.A. Huelga se anotaron dos victorias cada uno, mientras Changa y Jabao Valdés registraron PCL de 0.00, Huelga 0.75, Romero 0.53 y el Boricua 0.51. Realmente impresionante ese pitcheo. No obstante, fue otro cubano el que se llevó el mejor promedio de ganados y perdidos (1000) y correspondió a Carlos Lowell, que como ya se dijo, jugó representando al equipo de Puerto Rico.

Como epílogo del evento hubo un juego de Estrellas, o sea un conjunto de estrellas de los equipos perdedores contra el conjunto cubano. El partido terminó 6-0 a favor del Cuba, con lechada para J.A. Huelga, el que permitió solo dos indiscutibles.

Escrito por Esteban Romero, con información de su propio archivo, 20 diciembre de 2016

“Para convertir los sueños en realidad, se necesita
una gran cantidad de determinación, dedicación,
autodisciplina y esfuerzo.”
Jesse Owens.

Si uno recuerda a Agustín Arias Tornés, apodado como el Tingo, es por haber sido probablemente de los dos hombres con más fuerza en el brazo defendiendo el campo corto. El otro que me viene a mi memoria fue Willie Miranda. Ambos tenían rifles para disparar a la inicial. Los viejos aficionados en mi juventud, esos que iban diariamente al Latino y habían visto mucha pelota en la Tropical, me decían que Arias debería haberse dedicado a jugar la tercera por la fuerza de su brazo.

El destacado pelotero nació el 5 de mayo de 1942 en La Sal, municipio Yara, actual provincia de Granma, Cuba, y comenzó a practicar pelota desde 1956 en su pueblo natal

Su debut en series nacionales fue realmente tardío. Lo hizo en la V serie nacional (1965-66) con el equipo Orientales. En esa serie, junto a Arias, debutaron otros grandes de la pelota cubana, como fueron el jardinero central Fermín Laffita y el lanzador derecho Roberto “Jabao” Valdés.

En esa temporada, Arias pudo codearse con varios peloteros cubanos, algunos futuros miembros del equipo Cuba, como fueron Andrés Telémaco, Elpidio Mancebo, Felipe Sarduy, Vicente Díaz y Lázaro Santana. De hecho se convirtió en el torpedero del equipo, aunque su bateo era entonces débil. El director del equipo, Roberto Ledo, le ubicó sabiamente de octavo al bate, su defensiva era buena, pero su ofensiva mejoraría con el tiempo. Los Orientales arrancaron en punta en esa serie y estuvieron a punto de ganarla, pero los inspirados Industriales de Ramón Carneado ganaron más de una decena de juegos en las postrimerías y se llevaron el campeonato. A los éxitos de los Orientales Arias contribuyó al crear una fuerte combinación alrededor de segunda con el gran Andrés Telémaco.

Si bien la ofensiva de Arias no fue nada del otro mundo en esa temporada, el oriental llegó a hacer el equipo Cuba a los centroamericanos de San Juan, Puerto Rico (1966), pero no llegó a batear ni a jugar al campo con su equipo. El director Gilberto Torres no lo consideró necesario y así Arias se quedó viendo los juegos desde el dugout.

La selección Orientales vino al año siguiente, VI Serie Nacional, con otros ingredientes de la provincia de Camagüey, entre ellos Don Miguel Cuevas y el jardinero Félix Herrera. Esta vez contaban con Manuel Alarcón, el estelar lanzador que estuvo sancionado por toda la V serie nacional, y Arias volvió como torpedero regular y octavo al bate, cuyo rendimiento ofensivo fue superior esta vez. Los Orientales le devolvieron a los Industriales de Fermín Guerra la misma moneda, ganaron una docena de partidos consecutivamente, a la vez que los azules se desmoronaban y caían en el juego decisivo ante un Alarcón imbateable en memorable juego en el Latino.

La VII Serie Nacional vino con una nueva estructura, en lugar de los seis equipos que jugaban desde la V Serie Nacional, ahora serían 12, o sea un campeón y una selección de los equipos perdedores de cada provincia. Usualmente las selecciones eran los equipos fuertes, pero Arias parece que jugó mucho mejor en su provincia y vino con el campeón Oriente. Ya no estaba junto con Telémaco, la combinación sería con Israel Maturell. Fue en esta serie que Arias se dio a conocer como un bateador de fuerza. En el primer tercio de esa temporada ya tenía 6 jonrones conectados y le comenzaban a llamar rompecerca. Al terminar la serie, se efectuó la primera serie de las Estrellas y el torpedero regular de los Orientales fue Arias y no el líder de los bateadores del campeonato, el villareño José Pérez.

En la VIII Serie nacional, Arias fue el torpedero de la selección Mineros, lo que sería su consagración como pelotero e integrante en lo sucesivo de las pre-selecciones de los equipos Cuba. Con los Mineros se mantuvo hasta 1972 (XI serie nacional), temporada en que su equipo estuvo a punto de llevarse el banderín, pero que perdiera en serie de play off de 3 juegos contra Azucareros.

Por su juego y dedicación Arias mereció integrar la selección cubana a los juegos centroamericanos de Panamá (1970), incluso muchos pensaron que le arrebataría el puesto de regular a Rodolfo Puente, lo cual realmente no ocurrió, ni entonces ni después.

Agustín Arias al centro, con Pedro Medina (izq.) y Antonio Muñoz (der.) en un homenaje a estrellas del béisbol cubano en Bayamo

Llegó la XII serie y con ella una nueva estructura, la que a mi modesto entender, era innecesaria. Si había 12 equipos y demostrado que la mitad de ellos, casi siempre los campeones de provincias, perdían asiduamente, ¿cómo se puede entender que para la XII serie se incluyeran 14 equipos? Los Orientales trajeron tres equipos: Mineros, Oriente y Serranos. La Habana, que entonces abarcaba también la capital, trajo otros tres: Industriales, Habana y Constructores.

Eran catorce 14 equipos en una serie donde cada conjunto jugaba 78 partidos, algo distante de los 99 que se jugaron en las VII y VIII series nacionales. Los Serranos venían dirigidos por Roberto Ledo y el capitán del equipo era Agustín Arias, torpedero y tercer bate. La combinación alrededor de segunda era con el novato guantanamero Wilfredo Hernández Rojas o el ex-novato del año en la X Serie Nacional, Heriberto Arbolaez, quien entonces había jugado con los Azucareros. Serranos era un equipo lleno de juventud con dos consagrados en su conjunto, uno era Arias y el otro, el as del pitcheo Braudilio Vinent. Mientras se mantuvo esta nueva estructura, que dejó claro que la provincia de Oriente no tenía para tres equipos, Agustín Arias jugó con los Serranos hasta 1977.

Por suerte apareció un nuevo torneo, mucho más competitivo, donde participaban selecciones provinciales, se trata de las series selectivas. En 1975 se organizó la primera serie de este tipo y los orientales recogieron lo mejor de los 3 equipos que jugaban en la serie nacional. Arias, por supuesto, fue el torpedero de la selección oriental y en ese torneo de siete equipos, dos por la Habana, y 54 juegos, Arias bateó a sus anchas, fue el tercer bate de su equipo y lideró en triples (7) esa serie. Su bateo y defensiva fueron pilares en la victoria de los Orientales de la I Serie Selectiva.

En 1972 volvió a integrar la selección nacional al mundial amateur de Managua (1972), luego, en 1974 a los juegos centroamericanos de Santo Domingo, y en 1975 a los Panamericanos en México.

En 1977, con el cambio de estructura administrativa, o sea 14 provincias en lugar de las 6 entonces existentes, vino igualmente un cambio de estructura en la serie nacional. Cada nueva provincia presentaría una selección, mientras que las ya existentes, Habana (Industriales y Metropolitanos), Matanzas (Henequeneros y Citricultores) y Pinar del Río (Vegueros y Forestales) presentarían su campeón y su selección, y el municipio especial Isla de la Juventud traería otro equipo. Arias comenzó a jugar con el equipo de su provincia, Granma, donde sería el puntal de la ofensiva de este conjunto.

Las selectivas se mantuvieron por unos años y los cinco equipos orientales daban lugar a un equipo, Orientales, donde el torpedero regular siempre fue Arias hasta su retiro. En la V Serie Selectiva los Orientales le discutieron el primer lugar al conjunto de Pinar del Río, y en la VII serie se alzaron con el triunfo. En la VIII Serie, 1982, con la edad de 40 años, Arias bateó a sus anchas y lideró los departamentos de hit (82) y de promedio ofensivo (.404). Hasta ese entonces muy pocos bateadores, habían logrado batear sobre los .400 y Arias lo conseguía en los finales de su carrera. Esta fue su última selectiva, no hubo más, pero sí hizo el equipo Cuba a los centroamericanos de La Habana (1982).

Después de su retiro, Arias continuó entrenando a figuras jóvenes del béisbol de su provincia. Como persona no le recuerdo haber escenificado ninguna bronca al campo, haber sido expulsado del terreno, era realmente una persona educada al campo. Sus numeritos en 17 series nacionales aparecen a continuación.

Agustín Arias en sus faenas de entrenador

El gran pelotero, una persona correcta y educada en el terreno, se despidió de este mundo el 22 de diciembre de 2016 en Bayamo, sufría de leucemia desde hacía meses. Que descanse en paz, el gran campeón.

Información recopilada de las guías de béisbol y de los archivos propios del autor, escrito por Esteban Romero, 24 diciembre de 2016.

“La victoria pertenece al más perseverante”
Napoleon I

José Antonio Huelga, el héroe de Cartagena

El mundial de béisbol amateur de 1970, su XVIII edición, se efectuó en Cartagena y Barranquilla, Colombia, el cual contó con la participación de doce equipos: Antillas Holandesas, Canadá, Colombia, Cuba, República Dominicana, Guatemala, Nicaragua, Puerto Rico, EE.UU. Venezuela, y el estreno de los dos primeros equipos europeos: Italia y Holanda. El torneo fue un round robin y los dos primeros lugares disputaron una serie de tres a ganar dos juegos.

Para este evento el Cuba, dirigido nuevamente por Servio Borges, vino representado por los siguientes jugadores: Felipe Sarduy y Agustín Marquetti en 1B, Félix Isasi en 2B, Urbano González y Vicente Díaz en 3B, Rodolfo Puente y Tony González en SS, Armando Capiró, Fermín Laffita, Rigoberto Rosique, Wilfredo Sánchez y Raúl Reyes en los jardines, en la receptoría Lázaro Pérez y Ramón Hechavarría, mientras los lanzadores fueron José Antonio Huelga, Emilio Salgado, Santiago Mederos, Oscar Romero, Gaspar Legón y Manuel Hurtado.

Wilfredo Sánchez y Félix Isasi

Había visto algunos juegos de entrenamiento de este equipo Cuba en el Latinoamericano. El conjunto estaba realmente afilado al bate. Una figura que no pudo hacer el equipo a última hora fue el lanzador derecho matancero Alfredo García, quien estuvo muy bien en uno de esos juegos, pero una lesión le impidió su participación en este evento.

Los EE.UU. vino, como de costumbre, con un equipo de estrellas universitarias, la mayoría rondando los 19-20 años de edad. Era un equipo de tremenda versatilidad. Por ejemplo, trajo cuatro peloteros capaces de servir en la receptoría y de jugar otras posiciones, además de siete lanzadores, cuatro de ellos zurdos, y entre ellos uno que tiraba la llamada curva de nudillo. En este caso la pelota se lanza con el dedo índice sujetando arriba la bola, pero la que lanzaba el joven derecho Burt Hooton era una variedad de este lanzamiento, que se tiraba con la fuerza de una recta, apretando la pelota con usando dos dedos, pero que cuando caía era más engañosa que una curva.

Burt Hooton

Realmente los peloteros cubanos no habían visto en su carrera algo así y batearla era cosa seria.

El equipo norteamericano alineaba generalmente con el ya veterano en eventos internacionales Vince Adimando (CF), William Stearn C, John Grubb RF, Sam Ewing LF (poderoso bateador zurdo), Dave Roberts 3B, Greg Gomek SS, Roger Schmuck 1B (quien también era lanzador) y  Jim Corcoran 2B. En el banco tenían a hombres como Rob Ellis y Mike Weathers. La dirección de este equipo estuvo a cargo de Hal Smeltzly y Bill Arce como auxiliares y  Jack Stallings como director. Chequeando la nómina de este equipo, comprobé que 15 de ellos llegaron a jugar en las Grandes Ligas.

Los dos equipos más fuertes  fueron Cuba y EE.UU., pero tanto Colombia como Puerto Rico vinieron con escuadras muy completas y de buen bateo.

El primer enfrentamiento del Cuba con EE.UU. fue un clásico duelo y Hooton se hizo cargo de la lomita por los norteños, mientras que Santiago “Changa” Mederos lo hacía por los cubanos. Como se había dicho, los cubanos no pudieron adivinarle la bola al talentoso lanzador. No hubo hit, inicialmente le anotaron un hit a Wilfredo Sánchez, pero luego cambiaron por error en tiro y el Cuba recibía un cero hit de manos de su eterno rival. Changa fue un digno rival, pero los norteños le anotaron las necesarias para garantizar la victoria.

Recuperados de la derrota en la fase de round robin, el Cuba, logró ganarle al resto de sus adversarios, mientras que Puerto Rico le hacía la gracia a los americanos. Así que llegaron empatados al play off, cuyo primer juego tuvo lugar el 2 de diciembre de 1970 en Cartagena. Los lanzadores anunciados fueron Huelga por Cuba y Hooton nuevamente por EE.UU.

Fue un juego cerrado desde el inicio, Cuba logró marcar la primera en el mismo primer inning en las piernas de Wilfredo Sánchez combinado con sacrificio de toque de Rosique, pero EE.UU. empató el juego en el cuarto episodio por sencillo de Grubb, quien luego anotó el empate. A partir de ahí fue una repartición de ceros por ambos bandos, aunque si se fijan en la labor de ambos lanzadores, el espirituano esta vez fue superior. El juego también adoleció de algunas pifias defensivas, Gromek, Stearn y Schmuck cometieron errores por los norteños, mientras que Isasi y Tony González los imitaban.

Llegó el undécimo, Cuba vino como visitador y nuevamente Lázaro Pérez encendió la candela con sencillo, Vicente Díaz corrió de emergente, y ahí lo tienen, Huelga trajo la ventaja con sencillo. Se repetía la historia de República Dominicana, Lázaro suena el hit que inicia la anotación y un lanzador al bate lo trae a home. Ahí no paró el inning, Huelga entró por el segundo hit de Wilfredo. Dos carreras a esa hora pesaban muchísimo. Los norteamericanos no pudieron hacer nada frente a los envíos de Huelga, que ya se sentía tan gigante como el Curro Pérez en Santo Domingo 1969.

• Roleteó out por Sarduy en el 10mo.
• Corrió por Lázaro Pérez en el 11mo.
• Recibió base bateando por Tony González en el 11mo.

• Corrió por Schmuck en el 7mo.
• Se ponchó por Corcoran en el 7mo.

Había que ganar otro juego para llevarse la victoria, y llegó el agua, lluvias torrenciales, nada de juego. Las precipitaciones se mantuvieron durante el 4 de diciembre. Ya en la tarde, un terreno completamente encharcado, se comenzó a darle forma para que se pudiera jugar.

Finalmente se dio por iniciado el juego y todo el mundo pensaba que la velocidad de los cubanos se vería restringida por las condiciones del terreno. El factor sorpresa fue algo decisivo en este juego. Si se fijan en el box score del segundo juego, verán que Cuba alineó con Wilfredo, Isasi y Urbano en los tres primeros turnos al bate, y Servio Borges ordenó a Wilfredo tocar, se anotó hit, Isasi le imitó y se anotó otro hit, hubo error, Urbano volvió a tocar, nuevamente error de los norteños, entraron dos, Capiró cedió el primer out, pero Laffita siguió la fiesta con doble y luego anotó la cuarta carrera del conjunto criollo, todo eso a costa de los envíos del zurdo Rich Troedson, quien duró solo un tercio de la primera entrada.

Por Cuba abrió Changa que se mantuvo poco en el montículo, lanzó hasta la tercera entrada cuando le anotaron 2 carreras, ahí vino Manuel Hurtado al rescate. El reglano había lanzado muy buena pelota contra el equipo colombiano y se esperaba pudiera aguantar la ofensiva de los norteños. En el quinto Grubb anotó carrera y Sam Ewing disparó doblete, Servio no esperó más y trajo al brazo de hierro, Huelga nuevamente con menos de 48 horas de descanso.

El hombre de segunda no podía o no debía anotar, pues pondría la ventaja por la mínima. Isasi, estando en el montículo, cuando llegaba Huelga, se llevaba la pelota consigo. Según contó el mismo Isasi a su llegada a Cuba, el árbitro en el RF era el cubano Iván Davis, al cual Isasi le dijo que él tenía la pelota en guante. Ewing se salió de la base pero Huelga no estaba en el box, miraba para otro lado, Isasi llegó y tocó a Ewing. El árbitro de segunda era americano y no cantó el out, pero Iván si lo cantaba desde el jardín derecho. Ya pueden imaginarse lo que vino detrás, protesta del equipo estadounidense y enredo de árbitros, Iván justificaba el out, pues Huelga no estaba en posición de lanzar y no había tiempo pedido. La escuadra norteamericana protestó el juego.

Cuba volvió a marcar una más en el quinto y eso le permitió a Huelga lanzar con la excelencia requerida. Los norteños sólo le batearon un hit a la vez que ponchaba a cuatro bateadores rivales y daba un solo boleto.

Al finalizar el juego, reunión de árbitros para decidir si Cuba había ganado ese partido. Aquel conclave fue a camisa quitada, los norteamericanos halaban para lo suyo y los latinos a favor de Cuba. En realidad los norteños no tenían razón, la bola escondida se hizo magistralmente, Isasi tuvo siempre la malicia necesaria para un jugador y sabía bien lo que hacía. Al final el campeonato fue para el Cuba, era el segundo papazo a los universitarios norteamericanos en los dos últimos mundiales.

• Roleteó por Donovan en el 5to.
• Corrió por Ewing en el 8vo.
• Bateó foul fly por Caldwell en el 9no.

El líder de bateo en este evento fue el antesalista colombiano Abel Leal (.477), quien a su vez lideró el departamento de hits (21), en carreras anotadas (12) hubo un cuádruple empate, Wilfredo, Isasi, Leal y Wilson Pérez de Dominicana, en dobles (5) Luis Gaviria de Colombia y Luis Hernández de Venezuela, en jonrones (3) Ramón Ortiz de Puerto Rico, en juegos ganados (3) hubo quíntuple empate, donde Gaspar Legón se incluyó en la lista, mientras que Hooton se llevaba el PCL de 0.00 en 24 entradas inmaculadas durante el round robin a la vez que ponchó a 44 bateadores rivales. El MVP injustamente se le dio a Abel Leal, realmente había que darlo al final del torneo y no antes, pues lo que hizo Huelga fue extraordinario.

Abel Leal en sus años de retiro del béisbol

En el round robin, los cubanos más destacados al bate fueron los matanceros Félix Isasi (.396) y Wilfredo Sánchez (.413), mientras que el pitcheo  se comportó a gran altura. Hurtado, Oscar Romero y Emilio Salgado lograron ganar dos juegos.

Burt Hooton fue siempre una referencia por su bola de nudillo, todo un maestro del mismo. Debutó en 1971 con los Cachorros y ya en 1972, en una de sus primeras actuaciones, pintó de cero hit cero carreras a los Mets. Hooton lanzó 15 temporadas en las Mayores y terminó con balance de 151 victorias y 136 derrotas, y ayudó a los Dodgers en 1981 a ganar una serie mundial. A su retiro se dedicó a entrenar lanzadores y uno de sus discípulos, en sus inicios como coach, fue Roger Clemens.

En una próxima entrega veremos lo sucedido en el mundial de Cuba (1971).

Información recopilada de Guía de béisbol y otras fuentes, escrita por Esteban Romero, 16 diciembre de 2016

“Sólo juzga bien quien sopesa y compara, y cuando pronuncia
su sentencia más dura nunca abandona la caridad”.
William Wordsworth (1770-1850) Poeta inglés.

De este evento se ha escrito y de manera crítica, por cierto. Realmente fue un torneo muy interesante y emotivo, digno de ser recordado.

En 1969 Cuba era un país entero volcado en la famosa zafra de los 10 millones de toneladas de azúcar. Todo era azúcar, la TV, la radio, la prensa, vivíamos endulzados. Los establecimientos en La Habana casi todos cerrados, un mundo de gente fue enviado a las provincias orientales para el corte de la gramínea, distracción no había mucha, y en ese ambiente la pelota era un verdadero aliciente. Había terminado la octava serie nacional con un resultado inesperado, los Azucareros del debutante Servio Borges se coronaron campeones, eso gracias también a que en juego decisivo los Industriales vencieran a sus coterráneos del conjunto Habana.

Después de concluida la serie vino una nueva serie de las Estrellas a siete juegos, a ganar 4. Un día veíamos a Manuel Hurtado hacer de las suyas contra los Orientales, maniatando incluso a su cuarto bate, Don Miguel Cuevas, días después venía la revancha con un Cuevas perfeccionado botándole la bola al mismo Hurtado en el primer inning y empujando la bola por el mismo jardín derecho. Huelga lanzó sus 20 entradas en famoso juego para la historia, en otro partido Laffita puso a Rosique out en home tirando desde cierta profundidad del jardín central, y al final los Orientales se alzaron con la victoria final.

Se acabó el torneo de las estrellas, más pelota entonces, en agosto se disputaría el campeonato mundial en República Dominicana. El equipo Cuba no pudo asistir al último en Colombia (1965), pues no les dieron las visas necesarias. Entonces se alzó Colombia con el título y eso gracias a un cubano nuevamente, su manager Tony Pacheco, al que no deben confundir con el capitán de capitanes de los equipos orientales. Colombia había ganado anteriormente su primer título en 1947 e igualmente bajo la guía de otro cubano, el gran Pelayo Chacón.

Parte del cuerpo de dirección del equipo, Servio Borges, Juan Gómez y Miguel Valdés

A esa ausencia de Cuba en 1965 hay que sumar que el equipo cubano había perdido los panamericanos de Winnipeg 1967 y luego el torneo cuadrangular por invitación en México 1968 a manos de equipos norteamericanos, por lo que Cuba tenía el reto de ganar, como siempre había hecho en estos torneos desde sus inicios, y esta vez enfrentándose al conjunto de  los EE.UU., el cual no asistía a estos eventos desde el V campeonato mundial efectuado en la Habana en 1942, donde el conjunto norteño ocupó el sótano, con 1 victoria y 11 derrotas.

Los norteamericanos vendrían nuevamente con sus mejores peloteros universitarios a Santo Domingo, mientras Cuba tenía ya que ir renovando su plantilla habitual. Esta vez ya no estarían ni Chávez, ni Lazo, ni Street entre otros, había peloteros de sobra y todos con derecho a hacer el equipo. Entonces la afición cubana diariamente hacía su equipo, su alineación y en torno a eso giraba toda la discusión. No había otro entretenimiento.

Integrantes del Cuba: Isasi, Telémaco, Puente, Montejo, Marquettí y Hechavarría

Los peloteros que discutían posiciones en el equipo eran muchos, como ya se dijo. Felipe Sarduy era el más aconsejado para defender la inicial, eso nadie lo discutía, en el resto del cuadro, Félix Isasi, Urbano González, Tony González, Agustín Arias, Andrés Telémaco, Rodolfo Puente, Vicente Díaz y Owen Blandino eran los nombres que se barajaban. En la receptoría Lazo mismo dijo que no debía ir, sabía que Lázaro Pérez estaba en su apogeo, y Ramón Hechavarría podría ser el receptor de reserva. La discusión mayor era alrededor de los jardineros, Agustín Marquetti, Miguel Cuevas, Eulogio Osorio, Silvio Montejo, Wilfredo Sánchez, Fermín Laffita, Rigoberto Rosique, Elpidio Mancebo y hasta el ya recuperado de lesión Armando Capiró. ¿Los lanzadores? Santiago Mederos, José Antonio Huelga, Roberto Valdés, Manuel Hurtado, Oscar Romero, Lázaro Santana, Walfrido Ruíz, Andrés Liaño, Emilio Salgado, Gaspar Pérez, Jesús Torriente, Rolando Macías, Orlando Figueredo, en fin para escoger, pero cuidado que a los equipos norteamericanos no le lanza cualquiera.

Cinco de los lanzadores del equipo: Changa, Huelga, Jabao Valdés, Lázaro Santana y Rolando Macías

Después de mucho debate callejero se publicó el nuevo equipo de 18 peloteros con muchas sorpresas. La primera fue escoger al joven Servio Borges como manager del equipo, algo que ya muchos, al tanto del entrenamiento, sabían. Los jugadores escogidos fueron Lázaro Pérez y Hechavarría para la receptoría, Sarduy en primera, Telémaco e Isasi en segunda, Tony y Puente en el SS, Blandino en 3B. Urbano por primera vez en años quedaba fuera de la nómina del Cuba. En los jardines Montejo, Laffita, Marquetti y Rosique. El MVP de la VIII serie y campeón de bateo (.354) Wilfredo Sánchez quedaba fuera del conjunto y se escogía a su compañero Rosique, el que realmente había lucido de maravillas en la serie de las Estrellas. De esos nombres debutaban con el Cuba Telémaco, Puente, Marquetti, Rosique y Blandino

Los lanzadores fueron Changa, Huelga, Roberto Valdés, Macías, Santana y Gaspar “Curro” Pérez. Eran no sólo seis lanzadores, sino seis bateadores, ninguno de ellos era out fácil al bate. Los lanzadores no debutantes en evento oficial eran Valdés y el Curro, mientras que Changa y Huelga habían asistido al torneo cuadrangular por invitación de México 1968.

Borges justificó esa selección en función del rendimiento de los peloteros en el entrenamiento. Su alineación inicial en el torneo fue a base de Telémaco en 2B, Montejo en el LF, Sarduy 1B, Marquetti RF, Laffita CF, Blandino 3B, Lázaro C y Puente SS, o sea que llevó a Tony al banco desde los inicios y le dio el puesto al joven Jabaito Puente para que cubriera el campo corto.

En los primeros juegos del torneo Telémaco deleitó a la afición dominicana con su pivot, realmente impresionante, como muy pocos que haya visto jugar incluso en la MLB, y también al bate. El oriental vino afiladito del entrenamiento y repartió batazos de todas dimensiones. Sarduy, Laffita y Blandino hicieron lo suyo, pero el aporte de Montejo y de Marquetti no fue el mejor. Es cierto que el slugger de Alquizar disparó un jonrón enorme que chocó contra uno de los postes de luces cuando en juego contra Colombia, el manager de este equipo decidió transferir intencionalmente a Sarduy, para que acto seguido Marquetti desapareciera la bola con las bases llenas. Parecía que era el despunte del slugger cubano, pero todo fue pura ilusión.

El Cuba fue casi invencible e iba despachando a sus rivales sin piedad. El equipo cubano había anotado no menos de 8 carreras frente a cada uno de sus rivales. Telémaco a mitad de serie bajó su ofensiva, por lo que Borges le fue dando la posición a Isasi a la vez que reemplazaba a Marquetti por Rosique en el derecho.

Llegó el juego de la finalísima, como era de esperar Cuba vs EE.UU.  Ambos equipos llegaron invictos con record de 9 ganados. Borges había guardado a Roberto “Jabao” Valdés para lanzarle a los norteamericanos. El oriental había estado inmenso en la VIII serie nacional, donde ganó 20 juegos, 6 lechadas y PCL de 1.03. La dirección de los rivales se decidió por el zurdo Larry Osborne, hombre altísimo que lanzaba a nivel universitario.

El equipo norteño traía en sus filas a Vince Adimando como CF, hombre que había jugado con el campeón en el torneo México 1968, Steve Greenberg, hijo del inmortal slugger Hank Greenberg, Allen Matson, J. Green y otros. Ninguno de ellos se destacó posteriormente en el profesionalismo, algunos nunca saltaron al nivel superior, muchos terminaron sus carreras y se decidieron por su profesión y no por el béisbol. Greenberg fue un ejemplo, contratado por los Senadores y luego canjeado a los Medias Blancas, fue entonces que dejó la pelota y se dedicó a funciones de abogado.

La alineación del Cuba fue a base de Isasi en 2B, Rosique RF, Laffita CF, Blandino 3B, Sarduy 1B, Montejo LF, Lázaro Pérez C y Puente SS. A Valdés no le fue fácil el trabajo contra el equipo norteamericano, le anotaron una carrera limpia y ya en el cuarto era sustituido por Changa Mederos en situación algo comprometida con hombres en circulación. Changa cedió su puesto a un emergente y fue relevado por Gaspar “Curro” Pérez, que había tenido muy buenas faenas en el rol de relevista. Tanto Changa como el Curro lograron dominar a la ofensiva norteamericana. Mientras eso ocurría, Osborne dominaba al equipo cubano con sus lanzamientos. Llegó el octavo inning y Lázaro Pérez abrió con hit al left, Puente fue mandado a tocar, lo cual hizo bien y Lázaro pasó a segunda y sustituido por Tony González como corredor emergente. He leído en alguna que otra información que dice que el Tony sustituyó a Lázaro en primera y no fue así. Le tocaba el turno al bate al Curro. Tres opciones tenía Borges, dos en el banco, una era la del bateador zurdo Marquetti para enfrentar a un zurdo lanzando dominantemente, mientras que el slugger cubano no estaba a la altura esperada, por lo que no era muy aconsejable el cambio. La otra opción era la de traer a un bateador derecho, en este caso el receptor Ramón Hechavarría. No quedaba más nadie en el banco, pero si quedaba una tercera opción, dejar batear al Curro, hombre que nunca fue un out vestido de pelotero a la hora de batear y que tenía de 10-5 en las veces que había bateado en este torneo. Pues Borges dejó al Curro batear y los aficionados cubanos a suspirar, el matancero fue montado en dos strikes rápidamente y varias veces estuvo a punto de ser ponchado. Para suerte, al receptor norteamericano se le cayó alguna que otra vez la bola con los fouls del Curro. Y entonces vino el hit de oro, Tony corrió como todo un bólido y anotó deslizándose en home, llegaba el empate. Les puedo asegurar que la Habana rugió como un león, no creo que hasta ese entonces haya habido carrera anotada más celebrada que esta.

Gaspar «Curro» Pérez, pitcher vencedor, impulsor del empate y anotador de la ventaja en el juego decisivo

Ya se había empatado el partido, pero quedaba el Curro en primera con un out, era la ventaja. Conociendo a Isasi, siempre se pensó en una posible jugada de hit and run. Isasi siempre fue un buen bateador de tacto y si bien Osborne lo había dominado, no es que el lanzador americano hubiera estado repuesto de la amargura del empate. Vino entonces una jugada que nadie esperaba, toque de sacrificio de Isasi por tercera, con la que el Curro avanzó a segunda. A su regreso a la Habana, a Borges le preguntaron la causa para haber mandado a Isasi a tocar, dijo él que era porque el antesalista norteamericano estaba jugando atrás. No era para creerle, Isasi corría como el mejor y si eso hubiera sido cierto, el antesalista americano jamás le habría podido sacar en primera.

Lázaro Pérez conectó el hit inicial, Tony González anotó el empate y Rosique trajo la carrera de la victoria

Le tocaba el turno al zurdo Rigoberto Rosique, hombre de mucho tacto también, pero era nuevamente zurdo contra zurdo. Para asombro de todos, este otro matancero disparó sencillo impulsor del Curro con la carrera de la ventaja. Osborne estaba ya realmente liquidado mentalmente, en un santiamén la tropa cubana había empatado y se había ido arriba. Rosique se había ido a segunda con el tiro a home, por lo que pasaron intencionalmente a Laffita y a continuación Blandino cedió el tercer out.

El Curro salió hecho un león a lanzar el noveno capítulo, sus envíos eran recibidos por el Chava reemplazando al saliente Lázaro Pérez. Su dominio fue evidente en esa entrada, y así Cuba se coronaba campeón y recuperaba el título que había ganado en 1961 por última vez.

Debemos realmente agradecer las voces de Bobby Salamanca y Eddy Martín, quienes nos llevaron los detalles de este juego por la radio. Ambos no perdieron ni un sólo detalle de este enfrentamiento. Entonces no había posibilidad en Cuba de trasmitir estos juegos por la TV.

El MVP correspondió al Curro Pérez. Owen Blandino fue líder de los bateadores (:371), en hits (20) y anotadas (13), Laffita se llevó los lideratos de triples (3) empatado con otros dos peloteros, jonrones (3) e impulsadas (16).

Owen Blandino y Fermín Laffita acapararon seis lideratos ofensivos en este campeonato

El campeonato de 1969 fue la continuación de los enfrentamientos entre cubanos y norteamericanos, rivalidad que ha durado varias décadas en lo sucesivo.

En una próxima entrega se hablará sobre el campeonato de 1970 efectuado en Cartagena-Barranquilla, Colombia.

Escrito por Esteban Romero, 10 diciembre de 2016

“El único deber que tenemos con la historia es rescribirla”.
Oscar Wilde  (1854-1900) Dramaturgo y novelista irlandés

Han pasado más de 48 años del torneo regional de mayor importancia en el béisbol en 1968. He visto algunas informaciones sobre el torneo, al cual asistieron, además del equipo anfitrión, las escuadras cubana, boricua y americana. No hubo equipo japonés en ese torneo. Japón hizo su aparición en evento internacional en el Campeonato Mundial de 1972 en Managua, Nicaragua. El torneo era por invitación y no oficial. Algunos le llamaron pre-olímpico, en mi opinión, se efectuó después de las olimpiadas y en un ambiente político bastante caldeado entonces.

Los box-scores de estos juegos lloran por su ausencia, algo que me llama la atención. La información de los eventos deportivos en los que ha participado Cuba después de 1960 se ha guardado siempre y muchos datos  están disponibles. ¿Por qué será que no se publica algo sobre este evento por invitación?

La rivalidad de los equipos estadounidense y cubano en béisbol era ya un hecho alimentado por las diferencias políticas del momento. Los equipos Cuba se habían alzado con victorias en los juegos Panamericanos de Sao Paolo (1963), pero en iguales juegos en Winnipeg (1967), la victoria le sonrió al equipo norteño, por lo que el enfrentamiento entre ambos conjuntos en este torneo daría una luz de quien era el que mandaba en el llamado béisbol amateur.

Recuerdo ese evento, carezco de algunos datos y detalles, pero si tengo en mi memoria la nómina del equipo Cuba. Como antecedente se debe decir que en la temporada de 1967-68, se había estrenado un nuevo formato de serie nacional en Cuba. Era la VII serie y el nuevo formato traía 12 equipos, dos por cada provincia, un campeón y una selección de los equipos perdedores. Se daba un salto de los seis equipos existentes en la VI serie a 12 en la VII.  Naturalmente, la llamada provincia Habana, que en aquel momento incluía también la capital, tenían las mejores nóminas, mientras que los orientales y los villareños traían equipos que podían dar batalla pero no ganar. La división en dos equipos debilitaba a las provincias en la VII serie. Los equipos de Pinar del Río y Matanzas hicieron un pobre papel, mientras que los de Camagüey, no es que se hayan destacado mucho.

El equipo Habana, dirigido por Juan “Coco” Gómez, se coronó campeón de esa serie. Ese conjunto tuvo a estelares como Pedro Chávez 1B, Rodolfo Puentes en 2B, quien resultó novato del año, Tony González en SS, Germán Águila en 3B y desconocido al bate por su alta ofensiva de poder; en los jardines estaban Armando Capiró, Arturo Linares y Eulogio Osorio en su mejor temporada ofensiva; Lázaro Martínez y Jesús Jufré como receptores. El staff de lanzadores era a base de Julio Rojo, hombre que ganó 19 juegos en esa temporada, Andrés Liaño en funciones como abridor, Ihosvany Gallegos, Maximiliano Reyes, Luis Barreiro y Leopoldo Valdés, hombre que lanzara el tercer juego de cero hit cero carreras en series nacionales.

Juan «Coco» Gómez, manager del equipo Cuba al torneo México 1968

Como era de esperar, Coco Gómez fue el escogido para dirigir el equipo Cuba y usualmente el criterio del manager es importante a la hora de escoger a los hombres que integrarían ese conjunto. Es por eso que los experimentados Chávez, Tony González, Germán Águila, Eulogio Osorio y Andrés Liaño integraron el equipo. El resto de los selectos fueron Félix Isasi y Urbano González para defender el segundo cojín, Félix Rosa como reserva del infield; el líder jonronero con 13, Felipe Sarduy, además de Fermín Laffita y Silvio Montejo en los jardines, los veteranos Ricardo Lazo y Ramón Hechavarría como receptores, los habaneros Santiago Mederos, Walfrido Ruíz debutaron internacionalmente, así como el espirituano José Antonio Huelga; en ese staff de lanzadores estaban también el santiaguero Roberto Valdés y el matancero Jesús Torriente. Era un equipo de sólo 18 peloteros.

Peloteros en el equipo Cuba, arriba de izq a der Chávez, Urbano. Tony, al medio Germán, Sarduy, Montejo, Osorio, abajo Laffita, Lazo y Hechavarria

El Cuba no pudo contar con los servicios de sus estelares Manuel Alarcón, afectado por hernia discal, luego de haber tenido una extraordinaria campaña de 18 victorias, y las del zurdo Rigoberto Betancourt, quien no había logrado su forma anterior, igualmente afectado por hernia discal, antes de iniciarse la VII serie nacional.

Lanzadores, arriba de der. a izq., Jabao Valdés, Liaño, Walfrido, Changa y Huelga

A través de unos mails del ex pelotero Gary Sanserino, he podido recuperar algo de la nómina del equipo estadounidense. Sanserino era el torpedero de ese equipo, Mark Marquess jugaba la primera, hombre que después dirigiera el equipo norteamericano en varios torneos, Victor Ambrose en 2B, Glenn Redmon en 3B, mientras que los jardines eran patrullados por Larry Pyle; el jardinero central Vince Adimando, uno de los pocos peloteros afro-americanos en el conjunto, y Mike Rowosinsky. Los lanzadores eran Larry Gura, Brent Storm, Steve Rogers. Otro pelotero en ese equipo era el afro-americano Lenny Randle, hombre capaz de jugar los jardines, la segunda y tercera bases.  La dirección del equipo estaba a cargo de Danny Litwhiller (Universidad de Michigan) y Frank Sancet (Universidad de Arizona).

Peloteros del equipo de EE.UU., arriba de izq. a der. Mark Marquess, Gary Sanserino, Lenny Randle, abajo Larry Pyle, Larry Gura, Brent Storm y Steve Rogers

El equipo Cuba tuvo dos pilares ofensivos inesperados, ellos fueron Fermín Laffita y Silvio Montejo, quien sustituía al lesionado Felipe Sarduy como jardinero izquierdo. Laffita era séptimo y jardinero central y Montejo octavo al bate, algo que llamaba la atención, pues por mucho que Germán Águila haya bateado con el Habana ese año, no era para que fuera sexto y Lazo quinto en una selección nacional. Al final, Coco Gómez tuvo que reacomodar su alineación al bate. Laffita o Montejo podrían haber sido tranquilamente primer bate y no Tony González, quien tampoco era superior al bate a los dos ya mencionados. Otra opción habría sido utilizar más a Félix Isasi, hombre rápido en las bases, pero para ello había que sentar a Urbano o que éste jugara la tercera reemplazando a Germán. Personalmente, sin ser manager, creo que que por ahí ya había problemas. La alineación no fue la correcta y la misma falló desde los inicios del torneo.

En el pitcheo, Coco Gómez se aferró a sus pilares habaneros y a Huelga como lanzadores claves contra los americanos. Roberto “Jabao” Valdés dominó dos veces al equipo de Puerto Rico y Jesús Torriente se encargaba de dominar a los bates mexicanos.

Como ya se dijo, no hay box-score a la mano, pero si algo de memoria de lo que el diario El Mundo aún publicaba en Cuba. Es por eso que no podemos dar resultados finales de juegos, sobre todo aquellos entre EE.UU. y Cuba, los cuales fueron ganados por la escuadra norteamericana. No obstante, algunos datos fueron aportados por Sanserino sobre esos partidos. En el primero, fue precisamente el torpedero norteamericano quien decidió el juego con sencillo, mientras que en el segundo y decisivo juego, disparó jonrón contra Liaño y otro sencillo, pero fue sorprendido en primera base. La carrera decisiva fue empujada por Rowosinsky  con Pyle en base, esto frente a los envíos de Huelga como relevista.

Ese juego final terminó como la fiesta del guatao, bateaba Félix Rosa cuando las gradas rugieron y los peloteros cubanos también. Supongo que hayan aparecido algunas personas con carteles que no gustaron a los atletas, en contra de la revolución, y la explosión surgió con enfrentamientos cuerpo a cuerpo. No tengo más detalles de esa bronca, pero el Cuba fue derrotado por EE.UU. en ese partido decisivo. Aquella derrota significó la segunda consecutiva para un equipo cubano de béisbol contra otro americano en torneo, por lo que había qué hacer algo en lo sucesivo. Les propongo hablar más adelante del campeonato mundial de este deporte efectuado en República Dominicana en 1969.

Escrito por Esteban Romero, 2 diciembre de 2016

Nota: Comentarios con más detalles sobre este torneo serán siempre bienvenidos. Si alguien los tiene, con desempolvarlos bastaría.

«Realmente, las gentes de mérito sublime
provocan el amor y la estimación de todos«.
Moliere, dramaturgo y actor francés (1622-1673)

He tenido el privilegio de visitar Cooperstown recientemente, era algo que deseaba hacer de hace tiempo, y ahora se me facilitó. Llegar a un pueblo tan tranquilo, todo ordenado y que en la noche todos duermen en paz, era algo gratificante. Lógicamente, allí además del Salón de la Fama radica el famoso Doubleday park, donde se dice que se jugó el primer juego de béisbol con las actuales reglas, algo que no puedo negar o confirmar, tendría que ver más sobre esta historia.

Doubleday field en Cooperstown (foto del autor)

Empiezo por aclarar que las películas incluidas en el llamado Hall of Famer filmography son aquellas que tienen que ver directamente con la vida de los exaltados al Salón, pero no aquellas que son ficción o no representan a pelotero alguno. Por ejemplo, “The Natural (El Mejor, 1984)” interpretado por Robert Redford no aparece, como tampoco está “Los Búfalos de Durham (1988)”. Más criticable es que no esté “Eight men out (1988) (Ocho hombres)” que si recoge la historia del famoso escándalo de los Medias Blancas en la serie mundial de 1919.  En total hay 134 filmes representativos de 72 exaltados al Salón de la Fama. Si hablamos de ausencias, la película sobre Ty Cobb (interpretado por Tommy Lee Jones) de 1994 no aparece,  como tampoco está  “The Babe (1992)” sobre el Bambino y que interpretara John Goodman. Cuando esas películas no se seleccionan es porque se entiende que no responden a la vida de esos peloteros. Claro, el realizador del filme puede tener una idea o información, y la refleja, que puede no ser aceptada por aquellos que votan por estas películas.

Bien, quería tocar ese detalle por algo que había leído anteriormente en otro blog. Realmente me impresionó  ver un pabellón dedicado a la fotografía deportiva del cubano Osvaldo Salas Freire. Era un verdadero reconocimiento al arte de este gran fotógrafo habanero, nacido en 1914 y que falleciera en 1992. Se sabe que el béisbol fue su pasión al igual que el cine, pues decenas de sus fotografías allí aparecen de los grandes peloteros cubanos y norteamericanos en las Grandes Ligas hasta los inicios de los años 60, algunas de las cuales reproduzco al final de este artículo.

Osvaldo Salas con el legendario manager Casey Stengel en el dugout del Yankee Stadium en 1958

El pabellón de fotografías de Salas fue abierto en la primavera de 2014 y se pensó que estaría  abierto hasta mayo de 2015. Nada de eso, ese anexo sigue aún abierto y se muestran interesantes fotos tomadas por el cubano.

Salas se inició como fotógrafo de prensa en Nueva York en la post guerra y fue allí donde tomó fotos de muchos deportistas (peloteros y boxeadores), actores/actrices de cine y del teatro, músicos y bailarines. Sus primeros éxitos en la fotografía le permitieron tener acceso a los dugouts en varios estadios, que le permitió desarrollar su labor.

El autor en parte del pabellón de Osvaldo Salas

Cubanos en los Senadores de Washington, de izq. a der. Carlos Paula, Pedro Ramos, José Valdivielso, Camilo Pascual y Juan Delís. Foto de Osvaldo Salas.

El gran Orestes Miñoso. Foto de Osvaldo Salas.

Carlos Paula. Foto de Osvaldo Salas.

Luis Alomá, Willie Miranda y Héctor Rodríguez en los Medias Blancas de Chicago. Foto de Osvaldo Salas.

En otra oportunidad hablaré más en detalle de este interesante lugar e institución, el cual se mantiene muy cuidado y actualizado. El mismo se fundó en junio de 1939.

Fotos y escrito de Ricardo Labrada, 10 octubre de 2016

«El tenedor baila, se parece a la de nudillo,
pero hay que tirarla más duro”
Joe Bush (lanzador 1912-28)

Uno de los lanzamientos algo utilizado en el pasado y ahora un poco pasado de moda es la bola de tenedor, que se lanza tomando la pelota con los dos primeros dedos para proceder a lanzarla fuertemente y provocando una especie de ruptura de la muñeca al momento de liberarla.

La pelota debe ser sostenida fuertemente y así difiere de otro lanzamiento similar llamado split o split-fingered fastball (bola rápida con dedos divididos). La bola de tenedor al caer tiende a abrirse y eso hace que muchos peloteros se confundan cuando les llega al home un lanzamiento de ese tipo. Quienes logran dominarlo, archivan bastantes ponches sobre los bateadores rivales.

Como se sostiene la bola para lanzar el tenedor

Casi todos los expertos coinciden en señalar al derecho Joe Bush como el inventor de este lanzamiento, quien lanzó durante 17 temporadas en las Mayores (1912-28), las primeras cinco con los Atléticos, las siguientes cuatro con los Medias Rojas y de ahí saltó a los Yankees (1922-24) cuando popularizó la llamada bola de tenedor y ganó 62 partidos en esas tres temporadas.

No obstante, Neyer (2013) cree que fue el derecho Bert Hall el primero que lanzó el tenedor en la pelota profesional.  Hall es todo un desconocido, pues sólo lanzó 18 entradas para los Filis en 1911, no ganó y perdió un partido. Probablemente su éxito con el tenedor habrá sido en ligas menores, pero la realidad es que no hay mucho escrito al efecto.

En lo sucesivo, otros lanzadores que dependieron del tenedor fueron el zurdo Larry French, que jugó inicialmente para los Piratas y luego con los Cachorros, los derechos de los Tigres Dizzy Trout,  Big Jim Weaver y Tiny Bonham en la década de los 40.  Sin embargo, el hombre que revivió el tenedor y lo popularizó fue el relevista derecho de los Piratas, Elroy Face, que lanzó 17 temporadas durante las décadas de los 50-60. Ell relevista Lindy McDaniels de los Yankees igualmente le imitó, y se mantuvo 21 temporadas lanzando. Más tarde, ya en los 70, el derecho Bruce Sutter tuvo al tenedor dentro de su repertorio.

Maestros del tenedor: en alto de izq. a der. Joe Bush, Larry French y Dizzy Trout, fila inferior, Elroy Face, Lindy McDaniels y Bruce Sutter

Más adelante, conocidos lanzadores tuvieron el tenedor en su repertorio, algunos como arma principal. Ellos han sido los derechos Jack Morris (1977-1984), Dave Stewart (1978-1994), Kevin Appier (1989-2004), el nipón Hideo Nomo (1995-2008), Ken Hill (1998-2001), Justin Speier (1998-2009), el cubano  José Contreras (2003-2013), el dominicano el taiwanés Chien-Ming Wang (2005-2016), los dominicanos José Valverde (2003-2014), José Arredondo (2008-2012) y Edwar Ramírez (2007-2010), los nipones Junichi Tazawa (2009-2016) y Kazuhiro Sasaki (2000-2003), el ganador dos veces del Cy Young, Tim Lincecum.

Otros que han dependido del tenedor: Hideo Nomo, Chien-Ming Wang, José Valverde y Tim Lincecum

En Cuba el uso del tenedor se generalizó bastante entre los lanzadores de la provincia de Pinar de Río, aunque hubo otros lanzadores de las provincias habaneras que lo usaran igualmente. En Pinar el maestro-entrenador de este lanzamiento fue José Manuel Cortina. De esa escuela salió José Contreras y hubo otros lanzadores que incluían el tenedor en su repertorio, como fue el caso del veloz Rogelio García. De los actuales lanzadores pinareños que he visto más lanzar el tenedor es el derecho Yosvany Torres.

José Contreras y Yosvany Torres, dos exponentes del tenedor en Cuba

El tenedor es efectivo, eso es indudable, pero también puede dañar al brazo de lanzar, algo discutible si se ve el número de temporadas que duraron muchos de los que han usado este lanzamiento.

El asunto estriba en que cuando los dedos se ponen aparte en la pelota, hay una fuerza que opera en el codo de lanzar, lo que provoca varios tipos de lesiones. Igualmente se sabe que puede provocar lesión en el hombro. Se sabe que un buen número de lanzadores japoneses han requerido cirugía para remover huesos fracturados o para reparar tendones afectados. A veces las lesiones han sido de tal magnitud que han terminado con la carrera de los lanzadores afectados. El mayor problema está en el chasquido en la muñeca, que de evitarse, el tenedor no tendría ese efecto tan nocivo. El pitcher en este caso debe reducir ligeramente la velocidad del lanzamiento, pues de todas formas caerá como siempre y engañará al bateador.

Kazuhiro Sasaki es un ejemplo de lesión del codo por depender mucho del tenedor y su vida como pitcher en las Grandes Ligas se limitó en extremo.

Kasuhiro Sasaki

Los mismos problemas que se tienen lanzando tenedor se tienen cuando se lanza la Split. Por esa razón los conjuntos de las Grandes Ligas se oponen a que se usen tales tipos de lanzamientos para así prolongar la vida útil de esos pitchers.

Bibliografía

Baseball-.reference.com

Neyer Rob. 2013. Robert Coello is throwing an ancient new pitch. SB Nation, 16 mayo. http://www.sbnation.com/2013/5/16/4337542/robert-coello-forkball-knuckleball-history-pitch

Ryan Shane. 2012. Forkball: The Other Forgotten Pitch. Grantland, 28 junio. http://grantland.com/the-triangle/forkball-the-other-forgotten-pitch/

Escrito por Esteban Romero, 19 noviembre de 2016

“La curva “Vieja Sal” se convirtió en parte
de la leyenda de Joseph, el Hombre de Hierro”
Marc Nesseler, columnista de AP

Al inicio de la década de los 90 comenzaron a publicarse los primeros CD Rom, y el internet adquiría popularidad. Fue entonces que descubrí un CD que traía toda la información estadística de las Grandes Ligas del béisbol desde sus inicios. Aquello era una verdadera atracción y no tardé en comprarla.

A medida que leía nombres para mí jamás vistos, iba igualmente descubriendo verdaderos titanes del béisbol. Fue así que descubrí la figura de Amos Rusie, del cual ya se habló en un artículo anteriormente, y fue así que pude conocer la persona que ocupa el actual artículo, el gran Joe McGinnity, al cual le llamaban Iron Man (Hombre de Hierro). Hay que hacer mención que al famoso Lou Gehrig, al cual también dedicamos un artículo, era igualmente llamado Hombre de Hierro.

Joe McGinnity

Joseph Jerome McGinnity nació el 20 de marzo de 1871 en Cornwall, Illinois, en el seno de una familia que finalmente se mudó para McAlester, Oklahoma, para trabajar en una fundición de hierro. Es por eso que Joe siempre decía que el apodo le venía por su crianza. No obstante, su carrera deportiva demostró que llamarlo así no era errado en lo absoluto. Realmente era una bestia de solidez y consistencia en el montículo, que me habría gustado mucho verlo lanzar.  Su repertorio consistía en lanzamientos por encima y por el lado del brazo, además de una curva submarina que él llamó «Old Sal» (Vieja sal).

Como lanzador se inició en 1893-94 lanzando para el Montgomery de la Asociación Meridional y luego en igual temporada con el Kansas City de la Liga Occidental. No era nada del otro mundo en ese momento. Era el clásico lanzador wild, concedía muchas bases y le bateaban con alguna soltura los rivales. Luego saltó a una liga semipro, donde lanzó durante tres temporadas y pudo mejorar su pitcheo. Fue en ese período que comenzó a lanzar su vieja sal. En 1898 regresó a la pelota profesional lanzando con el Peoria de la Asociación Occidental, donde ganó 9 y perdió 4, además de lograr un mejor control, con más ponches (74) que bases por bolas (60) y menos bateado por sus rivales.

En Grandes Ligas debutó en abril de 1899, tenía 28 años cumplidos, con los Orioles de Baltimore de la Liga Nacional dirigidos por el gran John McGraw, donde ganó 28 (líder), propinó 4 lechadas, salvó 2 juegos, perdió 16, en 366.1 innings, ponchó a 74 bateadores, pero concedió 93 bases, con WHIP 1.23 y PCL 2.68. En octubre de esa temporada McGinnity logró lanzar en casi todos los juegos de una semana y ganó cinco partidos en seis días. Era una demostración del brazo de hierro que poseía.

En 1900 lanzó para los Superbas de Brooklyn dirigidos por Ned Halon, nuevamente 28 victorias (líder), una lechada, 8 perdidos, 778 de promedio de ganados/perdidos (líder), en 343 innings lanzados, 93 ponches, pero 113 bases (líder), con WHIP 1.35 y PCL 2.94

En 1901 lanzó nuevamente para los Orioles de McGraw, que esta vez competían en la nueva Liga Americana. McGinnity tuvo promedio de 26 y 20, una lechada, líder en juegos lanzados con 48 de ellos 43 iniciados (líder), completó 39 (líder), 382 innings (líder), 75 ponches, 96 bases, WHIP 1.33, PCL 3.56, y se enfrentó a 1631 bateadores (líder). Su carrera estuvo en peligro en esta temporada cuando enojado le escupió en la cara al árbitro Tom Connolly en juego del 21 de agosto.  El presidente de la Liga Americana Ban Johnson fue inicialmente partidario de suspender a McGinnity de por vida, luego suavizó la sanción a 12 días. El pelotero anteriormente había tenido un salón en Illinois, donde él mismo servía de bouncer llegado el caso. Por lo que si bien no era de los que siempre estaba enojado, se volvía una fiera si alguien lograba sacarlo de quicio. Al final McGinnity tuvo que pedir disculpas al árbitro Connolly por lo ocurrido.

Joe McGinnity en acción

En 1902 bajó su rendimiento con los Orioles, lanzó en 25 juegos con promedio de 13 y 10, de ahí saltó en esa temporada a los Gigantes, donde lanzó en 19 juegos más y tuvo promedio de 8-8. McGinnity pasó a los Gigantes de la Liga Nacional justamente en el momento que McGraw comenzaba a dirigirlos, manager que igualmente había abandonado los Orioles en esa misma temporada.

En 1903, McGinnity comenzó a hacer de las suyas con los Gigantes, 55 juegos lanzados, 48 iniciados, 44 completos, 31 juegos ganados, 434 innings, 1786 bateadores enfrentados, líder en todos esos departamentos, 109 bases y 171 ponches, WHIP 1.15 y PCL 2.43, una mejoría ostensible en su control. Los 434 innings lanzados es record para un lanzador de todos los tiempos, el cual parece que permanecerá imbatible per secuola seculorum. La hazaña mayor fue cuando McGinnity lanzó 3 dobles juegos logrando seis victorias en los días del 1, 8 y 31 de agosto. Imagínense lanzar 18 entradas 3 veces en un mismo mes.

Joe McGinnity, afiche sobre el lanzador en Cooperstown, foto del autor

En la temporada de 1904, McGinnity fue líder nuevamente juegos lanzados (51), ganados (35), 9 lechadas y 5 salvados, en 408 innings, 1588 bateadores enfrentados, .814 de promedio de ganados y perdidos, WHIP 0.96, PCL 1.61, líder en todos esos departamentos en la Liga Nacional, además de propinar 144 ponches y conceder 86 bases. Ganó 14 juegos de forma consecutiva y superó a la estrella y compañero de equipo, Christy Mathewson, con su pitcheo en esa temporada

En 1905,  McGinnity fue líder en juegos lanzados con 46, ganó 21 y perdió 15, dos lechadas y 3 salvados, 320.1 innings, 26 juegos completos, 71 bases y 125 ponches, 71 bases, WHIP 1.12 y PCL 2.87. Esta vez Mathewson ganó 31 y perdió 9, pero hubo serie mundial y los Gigantes se enfrentaron a los Atléticos de Filadelfia, a los que despacharon en 5 encuentros. El único juego perdido por los Gigantes fue el segundo y la derrota correspondió a McGinnity, quien permitió tres carreras sucias combinados con seis hits. El juego lo ganó Chief Bender y finalizó 3-0. El cuarto juego lo lanzó McGinnity y esta vez no hubo fiesta por parte de los Atléticos. Cinco hits permitidos y una espesa lechada fue la receta del gran lanzador, que se llevó la victoria con anotación de 1-0, Eddie Plank fue el pitcher derrotado.

En 1906, McGinnity continuó con su magnífico pitcheo, ganó 27 (líder) y perdió 12 de 45 juegos lanzados (líder), 339.2 innings, con 37 juegos abiertos, 32 completos, 3 lechadas y 2 salvados, 105 ponches, 71 bases, WHIP 1.14 y PCL 2.25, pero nuevamente el lanzador tuvo riña fuerte con un viejo enemigo, el receptor de los Piratas, Heinie Peitz. Ya ellos llevaban tiempo insultándose mutuamente, hasta que un día llegó la gota que rebosó al vaso y se fueron a las manos. La fuerza del Hombre de Hierro fue evidente, le dio con toda la fuerza de sus puños a su rival, lo tiró a la tierra y ahí mismo lo siguió machacando. El presidente de la Liga Nacional Harry Pulliam impuso varias sanciones, la más severa fue para McGinnity, a quien le acusaron de querer convertir el terreno de juego en una carnicería.

La temporada de 1907 no fue nada buena realmente para McGinnity al lograr igual cantidad de victorias y derrotas, 18 y 18 en 47 juegos lanzados (líder), abrió 34 y completó 23, tres lechadas y 4 salvados, con 120 ponches, 58 bases, WHIP 1.22 y PCL 3.16

Tarja en honor a McGinnity en el Salón de la Fama-Cooperstown

En 1908 estuvo enfermo y no pudo abrir juego hasta finales de mayo. Ya los Gigantes preveían liberarlo, algo que ocurrió al final de temporada. Ganó 11 y perdió 7 en 37 juegos lanzados, abrió 20 y completó 7, con 5 lechadas y 5 salvados en 186 innings, propinó 55 ponches y concedió 37 bases, WHIP 1.23 y PCL 2.27. Esa fue su última temporada en las Mayores, pero que nadie piense que aquí terminó todo.

En resumen, McGinnity lanzó durante 10 temporadas en las Mayores, ganó 246 y perdió 112, en 381 juegos lanzados, 314 como abridor, 3441.1 innings, permitió 52 jonrones, concedió 812 bases y ponchó a 1068 bateadores, con WHIP 1.19 y PCL 2.66. Realmente impresionante los números alcanzados en 10 temporadas.

En 1909, con 38 años de edad, el Hombre de Hierro decidió continuar carrera en las Menores, donde lanzó a lo largo de 14 temporadas más. Se inició entonces como lanzador-manager con los Indios de Newark de la Liga Oriental (clase A), donde se mantuvo por cuatro temporadas, con los que ganó 87 juegos y perdió 64 en 196 partidos lanzados. En 1913 pasó a jugar con los Tigres Tacoma de la Liga Nordoccidental (clase B), con los que lanzó-dirigió hasta 1915, aunque justo es destacar que tuvo una breve actuación como pitcher en la Liga de Costa del Pacífico con los Tigres de Venice en 1914. En 1916-17 fue lanzador-director de los Mineros de Butte de la misma Liga Nordoccidental. En el mismo 1917 lanzó también para los Eléctricos de Great Falls de la Liga antes mencionada, pero ya sus logros ya comenzaban a decaer. En 1918 vistió el uniforme de los Castores de Vancouver en la Liga de la Costa del Pacífico, hubo una pausa, y McGinnity volvió al terreno de juego en 1922-23 como lanzador-director con los Trepadores de Dubuque de la Liga del Valle de Mississippi (clase D) y en parte de 1922 con los Veteranos Danville de la Liga Illinois-Indiana-Iowa (clase B). En 1925 volvió como lanzador del Dubuque y de ahí saltó a los Senadores de Springfield, con los que terminó su labor de lanzador y con la edad de 54 años. Fue precisamente en Springfield donde McGinnity logró hacerse de su lanzamiento favorito, la llamada curva “Sal Vieja” y ahí concluyó su vida deportiva. No obstante, en 1926 siguió como coach con los Dodgers de Brooklyn

McGinnity aseveró que nunca sufrió dolores en su brazo de lanzar y que se mantenía bien lanzando con frecuencia y durante todo el juego. Como promedio lanzó unos 30 juegos anuales en su vida como pitcher, señal de su solidez y consistencia.

El gran lanzador murió a la edad de 58 años el 14 de noviembre de 1929, y fue sepultado junto a su esposa en McAlester. McGinnity quedó algo en el olvido hasta que el Comité de Veteranos del Salón de la Fama de Cooperstown le eligió en 1946.

Bibliografía consultada

Anon. Joe McGinnity. Hall of Fame. http://baseballhall.org/hof/mcginnity-joe

Mann Michael. Joe McGinnity. SABR. http://sabr.org/bioproj/person/f75cf09d

Baseball-reference.com

Escrito por Esteban Romero, 15 noviembre de 2016

«Un estadio de beisbol es el único lugar donde a las esposas
no les preocupa que sus maridos se fijen en las curvas de otro«.
Brendan Francis (escritor irlandés 1923-1964)

El gran estadio del Cerro, luego llamado Latinoamericano

El pasado 26 de octubre (de 2016) se conmemoraron 70 años de creado el Gran Estadio del Cerro, escenario de importantes eventos beisboleros, y parque donde han jugado figuras de éxito en el más alto nivel de este deporte.

Vamos primero a tomar prestado del Sr. Derubín Jácome algunos datos sobre la barriada del Cerro en la ciudad de la Habana. Este barrio fue fundado en 1803, surge de una estancia, luego estuvo un ingenio hidráulico azucarero, y más tarde una capitanía de partido que devino barrio de la ciudad. Su fundación data hacia 1840, cuando se traza la Calzada del Cerro y con el florecimiento de sus palacetes y quintas alrededor de la Calzada, ya comienza considerarse como parte de la Habana. El Cerro es la zona urbana de La Habana que ha tenido más variaciones en sus límites. Se le atribuyó a El Cerro desde la Avenida de Santa Catalina hasta la Calzada de Palatino, continuando a Agua Dulce a Infanta, Carlos III y Rancho Boyeros de vuelta hasta la Avenida de Santa Catalina. El Gobierno del Dr. Ramón Grau San Martín extendió sus límites hasta la Calzada de Puentes Grandes, incluyendo el área hasta las avenidas de Manglar y Cristina, que comprendía las zonas urbanas de Palatino, Las Cañas, Ayestarán y Buenos Aires.

Allí luego se establecieron la fábrica de refresco Ginger Ale, las fábricas de jabón y perfumería, Sabatés y Crusellas, fábricas de fósforos, algunos asilos, la Nueva Fábrica de Hielo que producía la cerveza Tivoli, la escuela de comercio, la famosa esquina de Tejas, lugar casi obligado para aquellos que transitábamos en guagua en la Habana, y el eminente e ilustre Dr. Carlos J. Finlay tenía su laboratorio en la calle Tulipán.

Sin embargo, el Cerro, no temo en afirmarlo, alcanzó su mayor esplendor el día que se construyó el estadio ya mencionado. Imagínense unos 30 mil aficionados moviéndose a ese lugar casi a diario durante la campaña invernal de béisbol profesional cubano.

Hasta aquel entonces los juegos de béisbol se efectuaban en el parque de la Tropical, propiedad de Julio Blanco Herrera, cuya instalación no respondía a los estándares modernos. Por un lado, la enorme distancia de sus vallas del home y luego la poca capacidad para albergar a decena de miles de fanáticos, por lo que el Estadio del Cerro vino a suplir una necesidad histórica. La Tropical, que solo podía albergar 15 mil aficionados, sustituyó a los dos Almendares Park en 1931 y se mantuvo como sede beisbolera principal en la capital hasta 1946. Aún en la temporada de 1946-47 y la siguiente de 1947-48 la Tropical sirvió de sede a los campeonatos de la llamada Federación cubana de béisbol, los que se desarrollaban paralelamente a los que se jugaban en el Grand Stadium. El 25 de octubre de 1946 se inauguró el campeonato de la Federación, o sea un día antes que se inaugurara el coloso del Cerro.

Bobby Maduro

Una contribución importante para la construcción de ese nuevo estadio vino de parte de Bobby Maduro, quien formó parte, junto con Miguel Suárez, y el promotor Emilio de Armas,  el trío que entregó un millón 800 mil pesos que costó el estadio. Justamente en aquel momento nacía la franquicia de los Havana Cubans de la mano del mismo Maduro conjuntamente con Clark Griffith, dueño de los Senadores de Washington. Este equipo se desenvolvería en la llamada Liga Internacional de Florida y cosechó varios títulos de campeonatos.

El proyecto inicial fue elaborado por el arquitecto Max Borges Jr. El mismo preveía una capacidad para 30 mil personas (mil 500 en palcos, cinco mil 300 de preferencia, 20 mil de glorieta y tres mil 200 en las llamadas gradas del sol en lo profundo del jardín derecho). Se construyó con gradas de hormigón y techo de estructura de acero cubiertas con tejas acanaladas que iban desde las líneas del jardín derecho hasta el izquierdo. La construcción comenzó en mayo de 1946 por parte de la empresa estadounidense Frederick Score Corporation, aunque otra fuente dice que fue la Co. Operadora de Stadium S.A., que el que suscribe no sabe si es la misma constructora con otro nombre.  El estadio quedó construido en lugar colindante con las calles de Consejero Arango, Zequeira, Patria y Pedroso, y a pocas cuadras de Infanta y la Avenida del Cerro.

La inauguración del Grand Stadium estuvo a cargo de Rafael Inclán Suaz, presidente de la Liga Cubana de Béisbol Profesional, quien procedió al izamiento de la bandera nacional y la del Club Cienfuegos, ganador de la temporada anterior (1946). El gobernador capitalino izó la bandera del Club Habana y la primera bola la lanzó el entonces presidente Carlos Prio Socarrás. A continuación se procedió a un juego sencillo entre los Alacranes de Almendares, dirigidos por Adolfo Luque, como visitadores, y los Elefantes del Cienfuegos (home club por haber sido campeón de la anterior temporada) guiados por otro inmortal, Martín Dihigo. Los árbitros del encuentro fueron Amado Maestri detrás del plato, y Bernardino Rodríguez y el matancero José María “Kiko” Magriñat en las bases.  Los lanzadores abridores fueron Jorge Comellas por los azules y el venezolano Alejandro «Patón» Carrasquel por los verdes.

Los dos managers de los equipos en el juego inaugural, Adolfo Luque y Martín Dihigo

Los árbitros del juego inaugural: Amado Maestri, Bernardino Rodríguez y José María «Kiko» Magriñat

Los abridores del juego: Jorge Comellas y el venezolano Alejandro (Patón) Carrasquel

Comellas supo imponerse con autoridad a la ofensiva cienfueguera en juego que concluyó 9-1 a favor del Almendares, con ofensiva fue liderada por 3 hits de Cañízares y dos de Fleitas incluido doble, además del primer jonrón en ese parque conectado por Roberto Ortiz. Carrasquel fue relevado por el zurdo Luis Tiant Sr., Homer Gibson y otro zurdo, el oriundo de San Antonio de los Baños, Adrián Zabala. Por los derrotados hubo triple de Conrado Pérez, mientras que la única carrera y primera que se anotara en ese estadio fue impulsada por Napoleón Reyes y anotada por Conrado Pérez en la tercera entrada. Alejandro Crespo bateó de emergente por el equipo de los Elefantes.

Almendares dirigido por Adolfo Luque, el que había triunfado la temporada anterior (1945-46) con el mismo Cienfuegos

Equipo Almendares abridor en el 1er juego de 1946 en el Estadio del Cerro

Cienfuegos dirigido por Martín Dihigo

Los abridores por el Cienfuegos en el juego inaugural

Según informara Ángel Torres, desde ese día el mantenimiento del Estadio corrió a cargo del ex-bigleaguer Alfredo “Pájaro” Cabrera, mientras que las pelotas eran recogidas por el simpático gordo Zulueta, más conocido como Bicicleta.

El estadio luego se convertiría en lugar de importantes triunfos de la pelota cubana y de eventos internacionales. El primero de ellos fue la Serie del Caribe de 1949 que se efectuó del 20 al 25 de febrero de ese año y donde el campeón cubano, Almendares, alcanzaría el título en calidad de invicto con 6 victorias al hilo. Poco después, en 1952 el equipo Cuba vencía en el XIII campeonato mundial de béisbol amateur, el que igualmente tuvo lugar en el Gran Estadio.

El estadio del Cerro fue escenario del juego final de la pequeña serie mundial disputado el  6 de octubre de 1959 entre los vencedores Cuban Sugar Kings contra el campeón de la Asociación Americana, los Molineros de Minneapolis. El juego se decidió en el final del noveno inning cuando Raúl Sánchez, embasado por base por bolas y adelantado a segunda por toque de sacrificio de Pompeyo Davalillo, anotó desde segunda por hit de Daniel Morejón.

En 1971 el estadio, actualmente llamado Latinoamericano y que los habaneros identifican simplemente con Latino, fue remozado y sirvió de escenario al XIX Campeonato Mundial de Béisbol, en el que el equipo Cuba triunfó invicto con 9 triunfos sin la sombra de una derrota. Estas victorias se repitieron en el XXI campeonato efectuado en el Latino y otros estadios cubanos, el XXVIII campeonato en 1984, la XXXV en 2003, así como las Copas Intercontinentales en 1979, 1987, 1995 y 2002.

Las series nacionales en 1962 sustituyeron los campeonatos invernales profesionales y se mantienen hasta hoy día. El Latino ha sido escenario de juegos decisivos en todos esos torneos.

Muchas glorias de nuestra pelota de antes y de ahora han jugado en ese estadio, todo un santuario del béisbol cubano e internacional. Su preservación es una obligación de hoy y mañana por ser pilar del desarrollo de la pelota en Cuba.

Recopilado y escrito por Esteban Romero, 1 noviembre de 2016

«La gente adora a los vencedores.
Los respeta. Los admira; no, los reverencia«.
Harlan Coben (novelista norteamericano, 1962)

Estamos en octubre y la serie mundial de 2016 está al comenzar, esta vez con dos protagonistas muy raros en estos eventos. Por la Liga Nacional, los Cachorros de Chicago dirigidos por Joe Maddon, quien en 2008 logró el título de la Liga Americana como manager del Tampa Rays. Los Cachorros no iban al clásico de octubre desde 1945 y ganaron su última serie mundial hace 108 años. Por la Americana lo harán los Indios de Cleveland guiados por Terry Francona, director ganador de las series mundiales de 2004 y 2007 con los Medias Rojas de Boston, todas en calidad invicto. La última incursión de los Indios  en este evento fue en 1997, donde fueron derrotados por los Marlins de Miami (entonces de Florida). De existir alguna maldición sobre uno de estos conjuntos, usual supersticción cuando un equipo no gana por largo tiempo, pues quedará eliminada en caso de victoria de cualquiera de estos rivales.

Último equipo campeón de los Cachorros, serie mundial de 1908

A continuación les presento un esbozo del origen de estas series y sus vencedores. Observen que los MVP de las series se comenzaron a escoger a partir de 1955.

El origen de las Series Mundiales

En el siglo XIX existían la Asociación Americana, la Asociación Nacional Profesional de los Jugadores de Béisbol y la Liga Nacional. La primera mencionada se fundó en 1882, la segunda tuvo una corta duración, de 1871 a 1875, mientras que la tercera mencionada perdura hasta nuestros días y se fundó en 1876.  En aquel entonces, el campeón de béisbol se escogía sencillamente por el equipo ocupante del primer lugar con mejor promedio en juegos ganados y perdidos. Esto duró hasta 1884 cuando los campeones de la Liga Nacional y la Asociación Americana comenzaron a topar, lo que se extendió hasta 1890. En realidad estos topes finales eran algo caóticos y carecían de una organización adecuada. Un tope podría durar tres juegos y otros 15, a veces éstos terminaban en empates, como sucedió en 1885 y 1890. Aquellos enfrentamientos finales le llamaron de distintas maneras, Campeonato de EEUU, Series de Campeonato del Mundo o Series Mundiales como luego se les conoció.

De todas formas, las verdaderas series mundiales surgieron en el siglo XX, concretamente en 1903. La Asociación Americana como liga de las Mayores desapareció en 1891, y cuatro de sus equipos pasaron a integrar la Liga Nacional. Ante la presencia de una sola liga, se organizaron unas series que se le llamaron Copa del Templo (Temple Cup), que se jugaron por los ocupantes de los primeros lugares en el período de 1894 a 1897. Una segunda versión surgió en 1900 cuando se jugó por única vez la llamada Copa del Chronicle Telegraph.

La Liga Americana se creó en 1901 y fue entonces que se vio la posibilidad de choque entre el campeón de esta nueva liga con el de la Liga Nacional. En 1903 fue que se organizó la misma, la qué describo a continuación.

El nombre de Serie Mundial es incorrecto realmente. El mundo no está en EEUU y Canadá, así que el nombre dado que permanece hasta la actualidad no es más que un apodo, pero que todo el mundo del béisbol ha aceptado y acepta.

La I Serie Mundial del siglo XX se jugó en 1903, y el enfrentamiento entre los campeones de las Ligas Nacional y Americana fue a 9 desafíos, a ganar 5. En 1904 no hubo serie, sencillamente el dueño del equipo campeón de la Liga Nacional, Gigantes de Nueva York, el Sr. John T. Brush, se negó a reconocer el estatus de Grandes Ligas del campeón de la  Liga Americana. Dicho dirigente argumentaba que existía una diferencia de nivel entre ambas ligas, lo cual no era ni remotamente cierto, ya que la primera serie fue ganada por los Boston Americans sobre los Piratas de Pittsburgh. Después de muchas discusiones se propusieron reglas a fin que la II serie se efectuase en 1905. La primera de éstas fue que sólo se le pagaría a los jugadores por los primeros cuatro juegos de la serie, con lo cual se evitaba que la serie fuera prolongada innecesariamente por parte de los jugadores. La segunda, muy acertada y aceptada, fue que la serie sería administrada por la organización de las Grandes Ligas y no por los clubes directamente. Estas medidas han pasado a la historia de estos clásicos con el nombre de Reglas Brush.

En 1905, llegada la paz beisbolera, se regresó a efectuar la II Serie del siglo XX. Esta vez se pactó la serie a 7 juegos, a ganar 4 por el vencedor. Hasta 1918 se jugó con el sistema de 7 juegos, pero en 1919 se cambió al sistema anterior de 1903, o sea 9 juegos a ganar 5, lo cual se mantuvo hasta 1921. Ya en 1922 se volvió a jugar series de 7 juegos, lo cual permanece intacto hasta nuestros días.

De hecho, en 1925 se adoptó la secuencia de jugar los dos primeros juegos en el estadio de uno de los contrincantes, los siguientes tres juegos en el estadio del otro rival, y los dos últimos juegos en el mismo escenario donde comenzó la serie mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, a fin de reducir los costos de las series mundiales, el sistema de juego fue de jugar los 3 primeros partiddos en el estadio de uno de los rivales y los siguientes cuatro en el parque del otro rival, algo que así se mantuvo hasta octubre de 1945. Hasta los comienzos de la década del 2000 la secuencia de 2-3-2 se alternaba por año entre liga pero la regla cambió, pues el equipo perteneciente a la liga ganadora del Juego De Estrellas de cada año tiene la ventaja de comenzar en casa la serie mundial, y finalizarla en igual escenario si es que la serie se extiende más allá de los 5 juegos.

Participantes y vencedores en Series Mundiales

En un período de más de un siglo, o sea de 1903 a 2015 se han jugado un total 111 series mundiales, donde han participado un total de 32 equipos vistiendo distintas franelas, aunque en realidad como franquicias han participado un total de 23. Las tablas 1 y 2 muestran los equipos participantes de ambas ligas, las series que han ganado y han perdido, donde se destacan dos equipos. Uno es de los Yankees de Nueva York, equipo que ha incursionado 40 veces en series mundiales y Los Cardenales de St Louis en 18 ocasiones. Entre otros equipos frecuentes en estas lides aparecen los Gigantes de Nueva York, Los Cachorros de Chicago, los Rojos de Cincinnati, los Dodgers de los Ángeles de la liga Nacional, y los Tigres de Detroit y Medias Rojas de Boston por la liga Americana.

John McGraw triunfó tres veces con los Gigantes

Tabla 1. PARTICIPACIÓN DE EQUIPOS DE LA LIGA AMERICANA EN SERIES MUNDIALES (hasta 2015)

El mayor ganador ha sido el conjunto de los Yankees, que ha logrado un total de 27 trofeos de serie mundial, sólo seguido muy lejanamente por los Cardenales con 11 triunfos (tabla 2).

Miller Huggins tres veces vencedor con los Yankees

Connie Mack cinco veces campeón con los Atléticos de Filadelfia

Joe McCarthy llevó a los Yankees a siete títulos de serie mundial

Casey Stengel también llevó a los Yankees a siete títulos de serie mundial

La ciudad que más veces ha sido escenario exclusivo de series mundiales ha sido Nueva York, lo cual ha ocurrido en 13 ocasiones. La primera vez fue en 1921 y la última hasta ahora en 2000. Sin embargo, Chicago fue sede exclusiva años antes que Nueva York, cuando la serie se efectuó en 1906 entre las Medias Blancas y los Cachorros de Chicago. Volviendo al caso  de Nueva York, los Yankees se enfrentaron a los Gigantes en seis series mundiales, contra los Dodgers de Brooklyn lo hicieron seis veces, y contra los Mets una vez. La otra serie fuera de Nueva York efectuada con exclusividad, fue la de 1944 entre los Carmelitas y los Cardenales, ambos equipos de la ciudad de St Louis, Missouri. Lo más cercano a ese tipo de serie fue la ocurrida en 1989 entre los Gigantes de San Francisco y sus vecinos, los Atléticos de Oakland.

Managers vencedores en series mundiales Bill Carrigan, Billy Southworth, Ralph Houk, Billy Martin, Dick Williams, Sparky Anderson, Joe Altobelli y Cito Gaston.

 Tabla 2. PARTICIPACIÓN DE EQUIPOS DE LA LIGA NACIONAL EN SERIES MUNDIALES (hasta 2015)

Han existido grandes rivalidades en la pelota de las Grandes Ligas. No es secreta la existente entre los Yankees y las Medias Rojas de Boston en la liga americana. En el pasado fueron famosos los enfrentamientos entre los Dodgers de Brooklyn y los Gigantes de Nueva York. En lo que concierne a las Series Mundiales es obvio que haya existido una rivalidad continúa entre los Yankees con los Gigantes, los Dodgers y los Cardenales, pero como ya se puede adivinar, los Yankees han salido sonrientes en la mayoría de estos enfrentamientos.

Managers vencedores en más de una serie mundial, Tom Lasorda, Joe Torre (4 veces campeón con los Yankees), Tony LaRussa (campeón con los Atléticos y 2 veces con los Cardenales), Bruce Bochy (tres-veces campeón con los Gigantes) y Terry Francona (2 veces con los Medias Rojas)

A partir de 1994, con una nueva estructura, se estableció el llamado comodín también conocido en inglés como wild card. Estos equipos que suelen clasificar a última hora, han dado bastante batalla en los últimos encuentros de post temporada. Así tenemos que diez comodines han llegado a la Serie Mundial, y cuatro de ellos se han alzado con la victoria final. El comodín más exitoso ha sido el equipo de los Marlins de Florida, que se alzó con la victoria en 1997 y en 2003.

Tabla 3 Resultados de todas las series mundiales desde 1903 al 2015

MVP de serie mundial no se escogió hasta 1955.

Recopilación realizada por Esteban Romero y basada en los datos aportados por baseball-almanac.com y baseball-reference.com, 23 octubre de 2016