“Los ganadores nunca se rinden y los que se rinden nunca ganan.”
Vince Lombardi (1913-70, entrenador de fútbol Americano)

Matanzas ha sido una de las provincias pioneras del béisbol en Cuba junto con la Habana. En esta parte del país han surgido verdaderos colosos de la pelota cubana, muchos de ellos reconocidos internacionalmente. Aquí les va algo de las biografías de esos peloteros.

Series Nacionales

Tomás Soto, 1B-Dir., nació en Matanzas. Jugó: Unión Atlética Amateur- Regla (1957-60). Series Nacionales- Occidentales (1962-64), Henequeneros (1964-65), Centrales (1965-66), Matanzas (1966-67), Henequeneros (1967-70). Dirigió: Campeón Citricultores (1983-84), campaña en la que se erigió triunfador. Béisbol Colombia- VickVaporub (1994-95, campeón), Los Caimanes (1995-96), HRivero (1995-96).

Lino Betancourt, 1B, nació el 23 de setiembre de 1936 en Matanzas. Jugó: Occidentales (1962-64), Industriales (1964-65), Henequeneros (1965-66), Centrales (1966-67), Henequeneros (1967-68). Líder en jonrones (9), carreras impulsadas (45) y jugador más valioso en la V Serie Nacional (1965-66). Integró el equipo Cuba a los Juegos Centroamericanos- San Juan (1966).

Félix Isasi, 2B, nació el 18 de agosto de 1945 en Matanzas. Jugó: Occidentales (1964-65), Henequeneros (1965-66), Centrales (1966-67), Matanzas (1967-68), Henequeneros (1968-81), Selectivas– Matanzas (1975-80). Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos – Panamá (1970), Santo Domingo (1974), Juegos Panamericanos- Winnipeg (1967), Cali (1971), México (1975), Campeonatos Mundiales – Santo Domingo (1969), Cartagena-Barranquilla (1970), Habana (1971), Managua (1972), Habana (1973), Colombia (1976).

Rigoberto Rosique, OF- Dir., nació el 10de marzo de 1944 en Matanzas.Jugó: Occidentales (1963 – 65), Henequeneros (1965-66), Centrales (1966-67), Matanzas (1967-70), Henequeneros (1970-75). Selectivas – Matanzas (1975). Líder en bateo (.352) en la X Serie Nacional (1970-71), y líder (.347) en la XIII Serie Nacional (1973-74). Dirigió: Matanzas (2006-08). Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos – República Dominicana (1974), Juegos Panamericanos- Cali (1971), Campeonatos Mundiales – Santo Domingo (1969), Cartagena-Barranquilla (1970), Habana (1971), Managua (1972).

Gaspar Pérez, lanzador derecho, más conocido como el Curro, nació el 30 de abril de 1943 en Matanzas. Jugó: Occidentales (1964-65), Henequeneros (1965-66), Centrales (1966-67), Matanzas  (1967-68), Henequeneros (1968–75). Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos – San Juan (1966), Panamá (1970), Juegos Panamericanos – Winnipeg (1967), Campeonato Mundial – Santo Domingo (1969). Relevó con éxito el juego decisivo del Mundial de 1969, en el que disparó también el hit del empate y luego anotó la carrera de la victoria, juego que concluyó 2-1 contra el equipo de EEUU.

Wilfredo Sánchez, OF, nació el 10 de enero de 1949 en Jovellanos, Matanzas. Jugó: Centrales (1966-67), Henequeneros (1968-74), Citricultores (1974-86). Selectivas: Matanzas (1975-85). Líder en triples (13, record en SN), bateo (.354) y jugador más valioso en la VIII Serie Nacional (1968-69). Líder en bateo (.351) y jugador más valioso en la IX Serie Nacional (1969-70). Líder en bateo (.367) en la Serie Especial (1970). Líder en hits (85) y bateo (.381) en la III Serie Selectiva (1977). Líder en hits (80), bateo (.377) y jugador más valioso de la XVIII Serie Nacional (1978-79). Líder en bateo (.385) en la XXIII Serie Nacional (1983-84). Fue el primer bateador en llegar a 2000 hits en series nacionales. Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos – Panamá (1970), Santo Domingo (1974), Medellín (1978).Juegos Panamericanos – Cali (1971), México (1975), San Juan (1979). Campeonatos Mundiales – Colombia (1970), Habana (1971), Managua (1972), Colombia (1976), Italia (1978), Japón (1980). Copas Intercontinentales – Habana (1979). Hermano de los peloteros Felipe, Fernando, Armando y Arturo Sánchez.

Miguel Ángel Domínguez, dirigió: Henequeneros (1969-71). Matanzas en serie especial (1970). Manager triunfador en la IX serie nacional (1969-70).

Juan Bregio, dirigió:Henequeneros (1965-66), Centrales (1966-67), Matanzas (1967-68), Henequeneros (1970-71), Citricultores (1976-77). Manager triunfador de la serie de 1976-77.

Alfredo García, lanzador derecho, nació el 7 de julio de 1951 en Matanzas. Jugó: Matanzas (1967-68, Serie especial 1970), Henequeneros (1968–74). Lanzó juego de cero hit cero carreras frente a los Azucareros el 6 de diciembre de 1969.  Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos-  Santo Domingo (1974) y Campeonato Mundial- Habana (1973).

Evelio Hernández Soufront, C-Dir., nació el 2 de abril de 1946 en Nicaro, actual provincia de Holguín. Jugó: Habana (1968-69), Henequeneros (1969-70), Matanzas (Serie Especial 1970), Henequeneros (1970-72), Matanzas (1972-74), Citricultores (1974-77). Selectivas- Matanzas (1975-76). Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos- Rep. Dominicana (1974), Juegos Panamericanos – México (1975), Campeonatos Mundiales- Managua, Nicaragua (1972), Habana (1973), Colombia (1976). Dirigió: Matanzas (1997-98).

Armando Sánchez, 3B-OF, nació en Jovellanos. Batea y lanza a la derecha. Jugó: Henequeneros (1968-78). Selectivas- Matanzas (1975–77). Novato del año en la VIII Serie Nacional (1968-69). Tío del pelotero Ariel Sánchez, hermano de los peloteros Felipe, Wilfredo, Fernando, Armando y Arturo Sánchez.

Fernando Sánchez, OF, 22 de diciembre de 1953 en Jovellanos, Matanzas. Jugó: Henequeneros (1971-95). Selectivas: Matanzas (1975-92). Líder en jonrones (6) en la XIV Serie Nacional (1974-75). Líder en bateo (.394) y jugador más valioso en la XVII Serie Nacional (1977-78). Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos – Medellín (1978), Habana (1982).Juegos Panamericanos – México (1975), San Juan (1979). Campeonatos Mundiales – Italia (1978), Japón (1980). Copas Intercontinentales – Habana (1979), Edmonton (1981), Bélgica (1983), Edmonton (1985).Fue el segundo bateador en llegar a los 2000 hits en series nacionales. Hermano de los peloteros Felipe, Wilfredo, Armando y Arturo Sánchez.

Rafael Rodríguez Prado, lanzador derecho, nació en 1958 en el Central 6 de agosto (antiguo Central Mercedes), Colón. Jugó el campo corto antes de ser lanzador, es hijo del pelotero Andrés Rodríguez, quien se desenvolvió mayormente en la Liga Pedro Betancourt en la década de los 50.  Jugó: Citricultores (1975-89). En Selectivas: Matanzas (1977-89). Lideró juegos ganados (8) y % de ganados (.889) en la XVI Serie Nacional (1976-77); co-lideró en juegos lanzados (20) en la III Serie Selectiva (1977); líder en juegos iniciados (16) en la IV Serie Selectiva (1978), en juegos ganados (11) en la V Serie Selectiva (1979), en juegos iniciados (15) en la XIX Serie Nacional (1979-80), en juegos perdidos (8) en la VII Serie Selectiva (1981) y en innings lanzados (99.2) en la XXVII Serie Nacional (1987-88).

Jorge Luis Valdés, lanzador zurdo, nació el 12 de febrero de 1961 en Jovellanos, Matanzas. Jugó: Citricultores (1977–80), Henequeneros (1980-92), Matanzas (1992-97). Selectivas: Matanzas (1980–92), Occidentales (1993-95). Lanzó un juego de cero hit cero carrera el 31 de enero de 1984. Integró equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil – Argentina (1977), Venezuela (1978), Juegos Centroamericanos-Habana (1982), Santo Domingo (1986), México (1990), San Juan (1993), Juegos Panamericanos –Indianápolis (1987), Habana (1991).  Campeonatos Mundiales – Habana (1984), Holanda (1986), Italia (1988), Edmonton (1990). Copas Intercontinentales – Bélgica (1983), Edmonton (1985), Habana (1987), San Juan (1989), Italia (1993). Juegos Olímpicos- Barcelona (1992).

Pablo Hernández, OF, nació el 10 de enero de 1960 en Pedro Betancourt, Matanzas. Jugó: Citricultores (1977-87), Henequeneros (1987-89), Habana (1990-92). Selectivas – Matanzas (1978-89), Agropecuarios (199-92). Integró equipos Cuba al Campeonato mundial juvenil – Argentina (1977), Venezuela (1978). El 30 de marzo en juego de Matanzas contra Villa Clara conectó 3 jonrones.

Lázaro Junco Nenínger, OF, nació el 5 de setiembre de 1959 en Limonar, Matanzas. Jugó: Citricultores (1978-87), Henequeneros (1987-92), Matanzas (1992-96). Selectivas: Matanzas (1979-92), Occidentales (1993-95). Líder en jonrones (19) y empujadas (45) en la VIII serie selectiva (1982), líder en jonrones (15), co-líder en empujadas (38) (empatado con Alejo O’Reilly), pelotazos recibidos (9) y jugador más valioso en la XXII serie nacional (1982-83), co-líder en jonrones (20) (empatado con Luis Giraldo Casanova) en la XXIII serie nacional (1983-84), líder en jonrones (24) y empujadas (72) en la XXIV serie nacional (1984-85), líder en jonrones (25) en la zona occidental de la XXVII serie nacional (1987-88), co-líder en jonrones (20) (empatado con Lázaro Madera) y co-líder en sacri-fly (4) en la zona occidental de la XXVIII  Serie Nacional(1988-89), líder en jonrones (16) y empujadas (51) en la zona occidental de la XXIX serie nacional (1989-90), líder en jonrones (17) en la zona occidental de la XXX serie nacional (1990-91), (27) en la XXXII serie nacional (1992-93), (21) en la XXXIII serie nacional (1993-94). Primer pelotero en llegar a 400 jonrones en series nacionales. Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos – Habana (1982), Campeonato Mundial- Habana (1984) y Copa Intercontinental – Barcelona (1991).

Carlos Mesa, lanzador zurdo, director, nació en Jovellanos. Jugó: Citricultores (1977- 88), Henequeneros (1988-92), Matanzas (1992-95). Selectivas – Matanzas (1979-1992). Lanzó juego de cero hit cero carreras el 11 de febrero de 1982. Dirigió: Matanzas (1998-2000). Integró equipo Cuba a la Copa Intercontinental- Habana (1979).

Juan Luis Baró, 1B-OF, nació en Colón, Matanzas en fecha nsc. Jugó: Citricultores (1979 -86), Henequeneros (1987-92), Matanzas (1992-93), Cienfuegos (1994-97). Selectivas- Matanzas (1980–90). Integró equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil – Venezuela (1978) y los Juegos Centroamericanos – Habana (1982). El 26 de septiembre de 1985 Baró conectó uno de los jonrones más largos que se haya dado por el llamado paredón de los 411 del estadio Quisqueya de Santo Domingo. El cuadrangular se lo conectó a un lanzador boricua.

Julio Germán Fernández, 1B, nació el 10 de octubre de 1962 en Cárdenas, Matanzas. Mide 194 cm. Jugó: Henequeneros (1980-92), Matanzas (1992-98). Selectivas – Matanzas (1981-92), Occidentales (1993-95). Líder en jonrones (15) e impulsadas (60) en la XXXVI Serie Nacional (1996-97). Integró equipo Cuba a la Copa Intercontinental – Barcelona (1991).

Lázaro Contreras López, OF, nació en Jovellanos en 1962. Jugó: Henequeneros (1980-86). Selectivas- Matanzas (1981-85). Integró equipos Cuba a la Intercontinental Edmonton (1985) y Copa Simón Bolívar- Santo Domingo (1985). Su promedio al bate en series nacionales y selectivas fue de .299. Contreras murió asesinado por su esposa en 1986.

Gerardo “Silés” Junco, director. Dirigió: Henequeneros (1986-91). Selectivas- Matanzas (1987-91). Director triunfador en la XXIX  Serie Nacional(1989-90) y en la XXX (1990-91).

Juan Manrique, C, nació el 26 de agosto de 1967 en Colón, Matanzas. Mide 176 cm. Jugó: Henequeneros (1986-92), Matanzas (1993-2004). Selectivas- Matanzas (1989- 92), Occidentales (1993-95). Ostenta el record de 105 bases por bolas en una temporada, alcanzado en la XLII Serie Nacional (2002-03).  Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos- Maracaibo (1998), Juegos Panamericanos – Argentina (1995), Winnipeg (1999), Copas Intercontinentales- Italia (1993), Cuba (1995), Barcelona (1997), Juegos Olímpicos- Atlanta (1996), Sidney (2000).

José Antonio Estrada, OF, nació el 22 de enero de 1967 en Jovellanos, Matanzas. Jugó: Henequeneros (1984-1992), Matanzas (1992-2002). Selectivas- Matanzas (1986 – 92), Occidentales (1993- 95). Primero en robarse 6 bases en un juego de serie nacional, lo que sucedió en la serie XXIX (1989-90). Integró los equipos Cuba a los Juegos Panamericanos – Mar de Plata (1995). Copas Intercontinentales – Barcelona (1991), Italia (1993), Habana (1995), Barcelona (1997). Campeonato Mundial – Managua (1994), Taipei (2001). Juegos Olimpicos- Barcelona (1992), Atlanta (1996).

Vaisel Acosta, OF, nació el 8 de junio de 1976 en Limonar, Matanzas. Jugó: Matanzas (1992-2003, 2004- 09). Novato del año en la XXXII  Serie Nacional (1992-93). Integró equipos Cuba a los Campeonatos Mundiales Juveniles – Canadá (1991), Monterrey (1992).

Joan Carlos Pedroso, 1B, nació el 23 de julio de 1979 en Matanzas. Mide 192 cm. Jugó: Las Tunas (1998-2012), Las Tunas/Isla de la Juventud (2012-13). Líder en jonrones (28) y slugging (.625) en la XLII Serie Nacional (2002-03) y nuevamente (27) y slugging (.621) en la XLIV Serie Nacional (2004-05). Integró equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil – Sancti Spíritus (1996), Moncton, Canadá (1997), Juegos Panamericanos – Santo Domingo (2003), Campeonatos Mundiales – Habana (2003), Holanda (2005), Clásico Mundial – San Juan y San Diego (2006), C. México-Los Angeles (2009). Primer pelotero cubano en conectar 300 jonrones con bate de madera en series nacionales.

Yoandy Garlobo, OF-1B, nació el 12 de enero de 1977 en Jovellanos, Matanzas Mide 174 cm. Jugó: Matanzas (1998-2014). Líder de los bateadores (.398) en la XLVII Serie Nacional (2007-08). Integró equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil- Boston (1995) y al Clásico Mundial – San Juan y San Diego (2006).

 Yoanni Yera, lanzador zurdo, nació el 18 de octubre de 1989 en Matanzas. Mide 175 cm.Jugó: Matanzas (2008-17). Lanzador zurdo más valioso en LIII serie nacional (2013-14) y de la  LIV serie nacional (2014-15). Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos- Veracruz, México (2014). Juegos Panamericanos- Toronto (2015). Clásico Mundial- Japón (2017, además de Serie del Caribe- San Juan, Puerto Rico (2015).

Joel Suárez, lanzador derecho, nació en 1989 en la comunidad de Triunvirato, Limonar, Matanzas. Mide 190 cm. Jugó: Matanzas (2009–14, 2016-17).Líder en juegos ganados (14), promedio de ganados (.933) y lanzador más valioso de la LII Serie Nacional (2012-13).

Otras ligas, profesional cubana, Japón, Negro y Menores

Román Calzadilla, C, nació en Matanzas.Jugó: Matanzas (1892-93), Habana (1894-95, 1900-02). Como soldado combatió de 1895 a 1897 con las fuerzas comandadas por el Mayor General Pedro Betancourt en la Guerra de Independencia.

Carlos Morán, lanzador zurdo y jugaba el infield también, más conocido como el Chino, nació en 1878 en Matanzas. Medía 168 cm. Jugó: San Francisco (1899-1900), San Francisco- Almendares (1900-01), Fe (1902-03), Habana (1903-04), Fe (1904 -09), Habana (1909-13), Fe (1913-14), San Francisco (1915-16). Ligas Negro- Cuban StarsHavana (1910-14).

Luis Padrón, lanzador derecho-OF- 3B, más conocido como “Mulo”, nació en 1878 en Matanzas y murió en 1939. Medía 173 cm. Jugó: Habana (1900-02), Almendares (1903), Habana (1904-12), Fe (1913), Habana (1913-15), San Francisco (1915-16), Red Sox (1917), Almendares (1918-19). Co-líder en jonrón (1) (empatado con José M. Magriñat), líder en bateo (.333), co-líder en juegos completos (17) (empatado con Salvador Rosado), juegos ganados (13) y promedio de juegos ganados (.765) en la temporada de 1900. Líder en triples (4), jonrones (2), slugging (.631) y bateo (.463) en la temporada de 1902. Co-líder en jonrones (4) (empatado con Julián Castillo) en la temporada de 1907. Líder en jonrones (3) en la temporada de 1908, (3) en la temporada de 1908-09, co-líder (1) en la temporada de 1910. Décimo en bases robadas (77) de por vida en la liga profesional cubana. Ligas Negro- Cuban Stars Havana (1909-11), Patterson Smart Set (1912), Long Branch Cubans (1915), Jersey City/Poughkeepsie Cubans (1916).

Heliodoro Hidalgo, lanzador derecho y OF, también conocido como Jabuco, nació en 1881 en Matanzas. Medía 170 cm. Jugó: Cubano (1901), San Francisco (1902), Fe (1903), Habana (1904), Almendares (1905 -11), Fe (1912), Almendares (1913-15), Almendares – San Francisco (1915-16). Ligas Negro- Cuban Stars de la Habana (2011-13). Co-líder en jonrón (1) en las temporadas de 1905 y 1910.

Regino García, C- OF-1B, también conocido como Marmelo, nació en Matanzas en 1875. Jugó: San Francisco (1902), Almendares (1903), San Francisco (1904), Almendares (1905 -06), Fe (1907), Habana (1908), Almendares (1908-09), Fe (1910-11), Almendares (1912), Fe (1913).

José de la Caridad Méndez, lanzador derecho y director, conocido como el Diamante Negro, nació el 19 de marzo de 1887 en Cárdenas, Matanzas y murió el 31 de octubre de 1928 en La Habana. Jugó: Almendares (1908-14), Santa Clara (1923-26). En 1909 lanzó un juego perfecto en 10 entradas jugando con los Cuban Stars.Sétimo en juegos ganados (76) y primero en promedio de ganados (.731) en la liga profesional cubana. Ligas Negro- Gigantes Reales Brooklyn (1908), Cuban Stars (1909), Kansas City AllNations (1916 – 17), Gigantes Americanos Chicago (1918), Estrellas Detroit (1919), Monarcas Kansas City (1920-26). Dirigió:Almendares (1911-12), Liga Nacional Negro – Cuban Stars (1910), Monarcas Kansas City (1920, 1923-25). Director triunfador en la Liga Nacional Negro en 1924. En el periodo de 1908–13 lanzó en 24 juegos de exhibición contra equipos de Grandes Ligas (Tigres Detroit 1909-10, Filis Filadelfia 1911, Atléticos Filadelfia 1912, Gigantes de Nueva York 1911 y Superbas Brooklyn 1913), en los cuales ganó 9 y perdió 11, completó 18 juegos lanzando 204 entradas y logrando PCL de 3.26. Permitió 150 hits, 51 bases y ponchó a 123 rivales. Este resultado no incluye los 25 escones consecutivos que le lanzó al Cincinnati en 1908 en visita a Cuba. Miembro del Salón de la Fama del Béisbol de Cooperstown desde 2006.

José Junco, lanzador zurdo y OF, nació el 3 de junio de 1890 en Matanzas. Medía 168 cm. Jugó: Fe (1910), Habana (1912), Fe (1913-14), San Francisco (1915-16), White Sox (1917), Cuban Stars (1918-19). Ligas Negro- Cuban Stars Havana (1912-15), Cuban Stars West (1916-19) y Cuban Stars East (1920-22).

Bernardo Baró, lanzador zurdo, 1B y OF, nació en 1896 en Cárdenas. nació el 27 de febrero de 1896 y murió en junio de 1930 en Cuba. Jugó: San Francisco (1915 – 16), Almendares (1918 -23), Habana (1924), Almendares (1925-26), Alacranes (1926-27), Almendares (1927 – 28), Almendares – Cuba (1928-29). Quinto en bateo (.311) de por vida en la liga profesional cubana. Ligas Negro- Cuban Stars (1913), EstrellasCubanas New York (1916), Cuban Stars-West  (1917-1921), Cuban Stars-East (1922-1929), Monarcas Kansas City (1930).Con los Cuban Stars, lanzó 2 cero hits cero carreras en las Ligas Negras, el primero fue el 25 de octubre de 1915 contra un equipo no registrado y el segundo el 13 de julio de 1918 contra el ABC Indianápolis.Baró es miembro del Salón de la Fama de Cuba desde 1945.

Marcelino Guerra, OF- 1B- C, también conocido como Vaselina, nació el 6 de abril de 1890 en Unión de Reyes, Matanzas y murió en 1930. Medía 170 cm. Jugó: Fe (1910, 1913- 15), San Francisco (1915–16), Habana (1918-19), Almendares (1919-21), Habana (1922-24), Marianao (1924-25), HavanaReds (1926-27). Líder en jonrones (2) en la temporada de 1913, co-líder en hits (52) (empatado con Miguel Ángel González) y líder en jonrones (3) en la temporada de 1918-19, co-líder en jonrón (1) en la temporada de 1919-20, co-líder en triples (4), co-líder en jonrón (1) y líder en slugging (.446) en la temporada de 1920-21. Ligas Negro – New York Cubans (1916), Cuban Stars Havana (1917-18), Cincinnati Cuba Stars West (1920-21), Cuban Stars West (1922-23), Cuban Stars Havana (1924).

Juan Eckelson, lanzador derecho, nació en 1904 en Matanzas. Medía 175 cm. Jugó: Santa Clara – Matanzas (1924-25), Habana (1925-26), HavanaReds (1926-27), Habana – Almendares (1927-28), Santa Clara (1929-30), Habana (1930), Almendares (1931-32), Habana (1932-33), Santa Clara (1936-37). Líder en promedio de ganados (.833) en la temporada de 1931-32.

Raúl Atán, C-OF-Árbitro, conocido como Chino, era hijo de padres chinos, nació el 26 de abril de 1901 en Los Arabos, Matanzas y murió el 18 de diciembre de 1980 en Cuba. Jugó: Almendares (1926-27). Liga Profesional Cubana- árbitro (1927-61). Liga Mexicana- 1940-45. Fue jefe del cuerpo de árbitros en México.En Cuba llegó a impartir justicia en un juego que sólo duró 69 minutos. Fungió también como árbitro en Venezuela y Rep. Dominicana. Sirvió de maestro para los nuevos árbitros de la I Serie Nacional.

Raúl «Chino» Atán

Martín Dihigo, P-C-INF-OF-Dir., nació el 25 de mayo de 1906 en Matanzas y murió el 19 de mayo de 1971 en Cienfuegos. Jugó: Habana (1922-23),Almendares (1923-24), Habana (1924-27), Marianao (1926-27), Habana (1927-29), Almendares (1929 – 30), Almendarista (1930), Almendares (1931- 32), Santa Clara (1935-36), Marianao (1936-38), Habana (1938-39), Cienfuegos (1939-40), Habana (1940-45), Cienfuegos (1945-47). Cuarto en temporadas jugadas (22) de por vida, octavo en carreras anotadas (356), , noveno en dobles (100), cuarto en triples (44) (empatado con Silvio García), cuarto en juegos lanzados (248), primero en juegos completos (121), primero en ganados (107) y cuarto en promedio de ganados (.656) en la liga profesional cubana. Ligas Negro- Cuban Stars East (1923-27), GrisesHomestead Grays (1928), HilldalesFiladelfia (1929-30), Cuban Stars East (1930),HilldalesFiladelfia (1930-31), New York  Cubans (1935-36 y 1945). Liga Mexicana- Águila Veracruz (1937-39), Azules Veracruz (1940), Algodoneros Torreón (1941-43), Tecolototes Nuevo Laredo (1944), Algodoneros Torreón (1946), Tuneros San Luis de Potosí (1947), Azules Veracruz (1947), Águila Veracruz (1950). Dirigió: Santa Clara (1935-36), Marianao (1936-38), Cienfuegos (1939-40, 1946-47). Director triunfador en las temporadas de 1935-36 y 1936-37. Invernal Dominicana: Leones del Escogido, Aguilas Cibaeñas. Invernal Venezolana- Caracas (1953). Implantó récord, aún vigente, de 6 hits en un juego de la Liga Mexicana, en mayo de 1938. Fue el primer lanzador en anotarse un juego de cero hit cero carreras en la Liga Mexicana, lo que ocurrió el 15 de setiembre de 1937 vistiendo la franela de las Águilas de Veracruz contra el equipo Nogales. Propinó 34 ponches en dos partidos consecutivos, los que se celebraron los sábados 27 de julio y 5 de agosto de 1939. En el primero  abanicó a 16 bateadores del Monterrey, mientras que en el siguiente dejó a 18 hombres del Tampico con la carabina al hombro, con lo cual quebró el récord vigente, en poder de Bob Feller, de las Ligas Mayores, desde 1938, y que era de 28 estrucados. Primer cubano en llegar a ser miembro del Salón de la Fama del béisbol (Cooperstown), en 1977. Es miembro también de los salones de Dominicana y México. Dihigo es todo un libro de hazañas.

Valentín Dreke, OF, nació el 21 de junio de 1898 y murió el 25 de septiembre de 1929, siempre en Unión de Reyes, Matanzas. Jugó: América (1919-20), Almendares (1921- 28). Noveno en bateo (.305) de por vida en la profesional cubana. Ligas Negro: Cuban Stars East (1919), Cuban Stars West (1920), Cincinnati Cuban Stars (1921), Cuban Stars West (1922-25).

Esteban “Mayarí” Montalvo, OF, nació en 1896 en Matanzas y murió en 1930 en Cuba. Medía 180 cm. Jugó: Habana (1922–23), Santa Clara (1923-24), Santa Clara/Matanzas (1924-25), Almendares (1925-26), Alacranes (1926-27), Almendares (1927-29). Líder en jonrones (5) en la temporada de 1924-25 y co-líder en jonrones (3) (empatado con José Pérez) en la temporada de 1925-26. Ligas Negro- Barones Negros Birmingham (1920), Cuban Stars West (1923-25),Gigantes New York Lincoln (1927), Cuban Stars West (1928).

Manuel Fortes, P- OF- Dir., nació el 8 de abril de 1913 en Perico, Matanzas y murió el 19 de setiembre de 2007 en Ciudad Juárez, México. Medía 185 cm.Unión Atlética Amateur- Central Hershey (1933-35). Campeón de pitcheo de la UAA en 1934 y 1935. Jugó: Marianao (1936–37), Cuba (1938- 39). Liga Mexicana – Algodoneros Unión Laguna (1940-43), Tecolotes Nuevo-Laredo (1944). Dirigió: Liga Arizona-Texas C – Yaquis Nogales (1954). Liga Mexicana Central Alacranes Durango (1974), Guadalajara (1977-78). Liga Mexicana AAA – Algodoneros Unión Laguna (1975). Liga invernal México- Mazatlán (1945-46).

Ramón Napoléon Heredia, INF., nació el 3 de marzo de 1917 en Matanzas. Medía 180 cm. Jugó: Almendares – Habana (1937-38), Habana – Cienfuegos (1939-40), (1940-44), Cienfuegos–Almendares-Marianao (1944– 45), Cienfuegos (1946-47), Cuba-Santiago (1947-48). Ligas Negro- New York Cubans (1939-41, 1945). Liga Mexicana- Industriales Monterrey (1942-46), Azules Veracruz (1947, 1949).

Alberto Marcial “Sagüita” Hernández, OF, nació el 13 de enero de 1917 en Jovellanos, Matanzas. Medía 180 cm.Jugó: Santa Clara (1937-38), Cuba (1938-39), Habana (1939 – 46), Leones (1947-48). Co-líder en jonrones (2) en la temporada de 1942-43 y líder (3) en la temporada de 1943-44. Ligas Negro- New York Cubans (1941). Liga Mexicana- Ángeles Puebla (1943-1947), Águila Veracruz (1948). Fue campeón de bateo en la Liga Mexicana en 1944.

Silvio García, 3B-SS-P, nació el 11 de octubre de 1914 en Limonar, Matanzas y murió el 28 de agosto de 1977 en Cuba. Jugó: Habana (1931-32), Marianao (1934-37), Almendares (1938-39), Santa Clara (1940-41), Cienfuegos (1941-46), Matanzas (1946), Cienfuegos (1947-51), Marianao (1952-53) y Almendares (1953-54). Octavo de por vida en temporadas jugadas (20), segundo en veces al bate (3328), tercero en carreras anotadas (439), segundo en hits (946), tercero en dobles (128), cuarto en triples (44), sexto en empujadas (376), sexto en bases robadas (105) en la liga profesional cubana. Ligas Negro- Cuban Stars (1940), New York Cubans (1946-47). Liga Mexicana- Veracruz (1938- 39), México (1941-44), Azules Veracruz (1944 -45) y México (1948). Liga Internacional Florida B – HavanaCubans (1952), primer pelotero afrocubano en jugar con este equipo.

Pedro Pagés, OF-C- 1B – Dir., conocido como el Gamo, nació el 21 de febrero de 1913 en Matanzas. Medía 173 cm. Jugó: Santa Clara (1935–36), Marianao (1936-37), Cienfuegos (1939–52). Jugador más valioso en la temporada de 1944-45. Ligas Negro- Payasos Cincinnati/Payasos Indianapolis  (1945-1946), New York Cubans (1939, 1947).Liga Mexicana-Alijadores Tampico (1941), Ángeles Puebla (1942-46), Azules Veracruz (1950). Auxiliar – Cienfuegos (1952-53). Dirigió: Liga Colombiana- Club Torices.

Conrado Pérez, 2B–3B-OF, conocido como Babalú, nació el 13 de junio de 1925 en el Central Álava, Matanzas y murió el 24 de diciembre de 1983 en La Habana.Medía 173 cm. Jugó: Marianao (1943-44), Cienfuegos (1944-47), Cuba (1947-48), Cienfuegos (1948-49), Habana (1949-50). Novato del año en la temporada de 1943-44. Liga Mexicana- Ángeles Puebla (1944-45), Tuneros San Luis Potosí (1946), Algodoneros Torreón (1946), Tuneros San Luis Potosí (1947), Diablos Rojos C. México (1948), Tecolotes Nuevo Laredo (1951), Leones Yucatán (1955).

Ángel Scull, OF-Dir., nació el 2 de octubre de 1928 en el Central Mercedes, Calimete, Matanzas y murió el 14 de febrero de 2005. Medía 170 cm. Integró los equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos- Guatemala (1950) y a los Juegos Panamericanos- Argentina (1951). Jugó: Almendares (1952 -61). Sétimo en bases robadas (87) en la liga profesional cubana. Serie del Caribe- Puerto Rico (1954), Caracas (1955), Caracas (1959). Liga Internacional Florida B –Bravos Fort Lauderdale/Conchs Key West (1952), HavanaCubans (1952). Liga Internacional AAA – Cubans Reyes Azúcar (1954-57), Hojas Arce Toronto (1958-59), Reales Montreal (1959- 60), Jefes Syracuse (1961), Crackers Atlanta (1962). Dirigió: Liga Mexicana Central A – Ciudad Valles (1978).

Roberto Barbón, 2B-3B, también llamado Chico o Negrete, nació el 13 de marzo de 1933 en Matanzas. Jugó: Marianao (1953-54). Liga Japonesa del Pacífico- Bravos Hankyu (1955-64), Búfalos Osaka Kyntetsu (1965). Primer pelotero latinoamericano en jugar en las Grandes Ligas Japonesas. Primer latino en llegar a 1000 hits en la pelota japonesa y es líder, entre los peloteros extranjeros, en robos de por vida (305).

Michel Abreu, 1B, nació el 2 de enero de 1979 en Matanzas. Mide 187.5 cm. Jugó: Matanzas (1994-2002). Novato del año en la XXXVI Serie Nacional (1997) (honor compartido con el lanzador Maique Quintero de Industriales). MVP en la XLI Serie Nacional (2001-02). Integró equipo Cuba a la Copa Intercontinental- Sidney (1999). Liga Costa del Pacífico AAA – Záfiros New Orleans (2008). Liga Internacional AAA – Bisontes Buffalo (2009). Liga Mexicana – Olmecas Tabasco (2010-11), Sultanes Monterrey (2012). Liga Pacífico Japonesa- NipponHamFigthersHokkaido (2013-14).

Amaury Casañas, OF, nació el 2 de setiembre de 1974 en Matanzas. Mide 182.5 cm. Jugó: Matanzas (1998-2005). Integró equipo Cuba a la Copa Intercontinental – Habana (2002). Liga Mexicana AAA- Petroleros Minatitlán (2007), Diablos Rojos México (2008), Guerreros Oaxaca (2009), Petroleros Minatitlán (2010-11), Acereros Monclova (2011), Broncos Reynosa (2013), Rojos del Águila Veracruz (2013-14), Toros Tijuana (2014). Liga Costa del Pacífico AAA-Pájaros Rojos Memphis (2008).

Grandes Ligas

Armando Marsans, OF- 1B -Dir., nació el 3 de octubre de 1887 en Matanzas y murió el 3 de setiembre de 1960 en La Habana. Jugó: Almendares (1905-1914), Habana (1914-15), Habana – Almendares (1915-16),  Orientals (1917), Almendares (1918-20, 1922 – 27), Cuba (1927-28). En Grandes Ligas- Cincinnati (1911-14), STL Terriers (Liga Federal 1914-15), Carmelitas de STL (1916-17), Yankees NY (1917-18). Es el pelotero cubano No. 2-3 (compartido con Armando Almeida) en jugar en Grandes Ligas y el primer pelotero cubano destacado en estos circuitos. Dirigió: Almendares (1912 – 13), Orientals (1917), Almendares (1926-27), Cuba (1927-28), Almendares (1928-29), Marianao (1944-47). Director triunfador en la temporada de 1917.

Roberto Estalella, OF-1B-3B, nació el 25 de abril de 1911 en Cárdenas, Matanzas y murió el 6 de enero de 1991 en Hialeah, Florida. Medía 170 cm.Jugó: Habana (1931- 33, 1936 – 37), Habana – Almendares (1937 –  38), Almendares (1938 – 39), Habana (1939 – 42, 1943 – 45), Habana – Marianao (1945 – 46), Marianao (1946 – 47), Alacranes – Leones – Santiago (1947 – 48), Marianao (1949 – 51),  Almendares (1952-53). Líder en jonrones (3) y slugging (.488) en la temporada de 1932-33. Co-líder en jonrones (5) (empatado con Herman Andrews) en la temporada de 1936-37, co-líder en jonrones (4) en la temporada de 1937-38. Noveno en veces al bate (2473), décimo en carreras anotadas (352), décimo en hits (664), sétimo en dobles (105), sétimo en jonrones (46) y sétimo en impulsadas (371) en la liga profesional cubana. En Grandes Ligas- Senadores Washington (1935-36, 1939), Carmelitas St Louis (1941), Senadores Washington (1942), Atléticos Filadelfia (1943-45, 1949). Es el pelotero cubano No. 20 en jugar en Grandes Ligas.

Rogelio “Limonar” Martínez, lanzador derecho, nació el 5 de noviembre de 1918 en Cidra, Matanzas y murió el 24 de mayo de 2010 en Connecticut. Medía 180 cm. Jugó: Liga Amateur- Deportivo Matanzas (1939-45). Integró equipos Cuba a las Series Mundiales- Cuba (1941, 1943 y 1945). Liga profesional – Almendares (1945-46), Matanzas (1946-47), Alacranes/Santiago (1947-48), Marianao (1948-51), Habana (1952-53). El 6 de febrero de 1950 lanzó juego de cero hit cero carrera al equipo Almendares, juego que concluyó con anotación de 6-0. Series del Caribe- Panamá (1952), Habana (1953). Liga Internacional Florida AA -HavanaCubans (1947-50). En Grandes Ligas- Senadores Washington (1950). Es el pelotero cubano No. 48 en jugar en Grandes Ligas.

Orestes Miñoso, OF-3B, también conocido en EE.UU. como Minnie o el Cometa cubano y como el Charro Negro en México, nació el 29 de noviembre de 1925 en Perico, Matanzas y murió el 1ro. de marzo de 2015 en Chicago. Medía 175 cm. Jugó: Marianao (1945-61). Novato del año en la temporada de 1945-46. Líder en triples (13, logrado en menos juegos que los 13 de Wilfredo Sánchez en 99 partidos) en la temporada de 1947-48. Tercero de por vida en veces al bate (2992), segundo en carreras anotadas (504), tercero en hits (839), quinto en dobles (125), segundo en triples (51), segundo en carreras anotadas (66), tercero en impulsadas (393), sétimo en bases robadas (88) en la liga profesional cubana. Series del Caribe- Habana (1957), Puerto Rico (1958). Liga Negro- New York Cubans (1945-47). En Grandes Ligas- Cleveland (1949, 1951), Chicago Medias Blancas (1951-57), Cleveland (1958-59), Chicago Medias Blancas (1960-61), Cardenales STL (1962), Washington (1963), Chicago Medias Blancas (1964, 1976 y 1980). Es el primer pelotero latinoamericano negro en jugar en Grandes Ligas y el pelotero cubano No. 43 en jugar en estos circuitos. Novato del año en 1951 en la liga americana escogido por el Sporting News. Es el único pelotero que ha logrado jugar en cinco décadas distintas en las Grandes Ligas y el único que ha jugado en siete décadas de la pelota profesional. Escogido para los juegos de estrellas de 1951 al 1954, 1957, 1959 y 1960. Obtuvo Guantes de Oro como jardinero en 1957, 1959 y 1960. Después de su retiro Miñoso fue nombrado como Mr Sox por el presidente de las Medias Blancas de Chicago.

Edmundo Amorós, OF, llamado Sandy en la MLB, nació el 30 de enero de 1930 en Pueblo Nuevo, Matanzas y murió el 27 de junio de 1992 en Miami. Medía 170 cm. Integró equipo Cuba a los juegos centroamericanos- Guatemala (1950). Jugó: Habana (1950-56), Almendares (1956-61). Novato del año en la temporada de 1950-51. Líder de los bateadores (.373) en la temporada de 1952-53. Séptimo en carreras anotadas (360) y sexto en jonrones (49) en la liga profesional cubana. Series del Caribe- Caracas (1951), Panamá (1952), Habana (1953), Caracas (1959). En Grandes Ligas: Dodgers Brooklyn (1952, 1954-57), Dodgers Los Angeles (1959-60), Tigres Detroit (1960). Es el pelotero cubano No. 56 en jugar en Grandes Ligas. Fue el primer pelotero cubano en jugar en tres series mundiales: 1952,1955 y 1956, logrando un anillo en 1955.Recordado es por la espectacular atrapada que hizo en el juego decisivo de Dodgers- Yankees en la serie mundial de 1955, la cual ayudó a preservar la victoria de su equipo 2-0. Amorós fildeó batazo extraviado de Yogi Berra, al cual le llegó en el último momento en el jardín izquierdo, de ahí disparó la bola al torpedero Pee WeeReese, quien la devolvió al inicialista  Gil Hodges y completar una doble matanza.

José Valdivielso, SS-2B-3B, nació el 22 de mayo de 1934 en Matanzas. Mide 182.5 cm. Jugó: Almendares (1953-56), Marianao (1956-61). Series del Caribe- Caracas (1955), Habana (1957), Puerto Rico (1958). En Grandes Ligas- Senadores Washington (1955-56, 1959-60), Mellizos Minnesota (1961). Es el pelotero cubano No. 66 en jugar en Grandes Ligas.

Tony Taylor, 2B-3B, nació el 19 de diciembre de 1935 en el Central Alara, Matanzas. Mide 173 cm. Jugó: Marianao (1954-56), Almendares (1956-61). Líder en hits (88) y en bateo (.303) en la temporada de 1958-59. Noveno en triples (33) (empatado con Regino Otero) en la liga profesional cubana. En Grandes Ligas- Cachorros Chicago (1958-60), FilisFiladelfia (1960-71), Tigres Detroit (1971-73), FilisFiladelfia (1974-76). Escogido para los dos juegos de estrellas de 1960 en la MLB. En 19 temporadas conectó 2007 hits en la MLB. Es el pelotero cubano No. 72 en jugar en Grandes Ligas. Dirigió: Liga Invernal Venezuela – ÁguilasZulia (1978-79)

Leonardo Cárdenas, SS, conocido como Mr Automatic, nació el 17 de diciembre de 1938 en Matanzas. Mide 178 cm. Jugó: Habana/ Cienfuegos (1958-59), Cienfuegos (1959-61). dseEl 29 de diciembre de 1959 disparó 3 jonrones en juego contra el Marianao. Serie del Caribe- Panamá (1960). En Grandes Ligas – Rojos Cincinnati (1960-68), Mellizos Minnesota (1969-71), Angelinos California (1972), Indios Cleveland (1973), Vigilantes Texas (1974-75). Es el pelotero cubano No. 84 en jugar en Grandes Ligas. Guante de Oro en 1965. Torpedero con más outs realizados en las temporadas de 1964 (336), 1965 (292), 1966 (279) y 1969 (310) en la liga nacional. Mejor promedio de fildeo como SS en las temporadas 1963 (.972), 1966 (.980) en la liga nacional, y 1971 (.985) en la liga Americana. Escogido para los juegos de estrellas de 1964-66, 1968 y 1971.

Dagoberto (Blanco) Campanería, INF-SS-C-P, más conocido en Grandes Ligas como BertCampaneris o como Campy, nació el 9 de marzo de 1942 en Pueblo Nuevo, Matanzas. Mide 175 cm. Integró equipo Cuba al Campeonato Mundial- Costa Rica (1961). En Grandes Ligas – Atléticos Kansas City (1964-67), Atléticos Oakland (1968-76), Vigilantes Texas (1977-79), Angelinos California (1979-81), Yankees Nueva York (1983). Es el pelotero cubano No. 104 en jugar en Grandes Ligas. En 1962 logró lanzar a las dos manos contra el Fort Lauderdale de la Liga del Estado de Florida, permitiendo 1 carrera y ponchando a 4. En su primer juego en Grandes Ligas, el 23 de julio de 1964, disparó par de cuadrangulares, siendo el segundo pelotero en la historia de este circuito en lograrlo. En juego del 9 de setiembre de 1965 contra los Angelinos de California, Campy jugó las nueve posiciones, y como lanzador permitió en ese juego 1 carrera. Líder en bases robadas en la liga americana en 1965 (51), 1966 (52), 1967 (55), 1968 (62). 1970 (42), 1972 (52). Escogido para los juegos de estrellas de 1968, 1972-75 y 1977. En 1973 recibió el premio Babe Ruth en la liga americana. Fue el primer pelotero cubano en participar y ganar tres Series Mundiales consecutivas, con los Atléticos de Oakland en 1972,1973 y 1974.Es primo de los peloteros Pedro y José Cardenal

José Cardenal, OF, también llamado Junior, nació el 7 de octubre de 1943 en Matanzas. Mide 175 cm. En Grandes Ligas – Gigantes San Francisco (1963-64), Angelinos California (1965-67), Indios Cleveland (1968-69), Cardenales St Louis (1970-71), Cerveceros Milwaukee (1971), Cachorros Chicago (1972-77), Filis Filadelfia (1978-79), Mets Nueva York (1979-80), Reales Kansas City (1980). Es el pelotero cubano No. 100 en jugar en Grandes Ligas. Hermano del pelotero Pedro Cardenal y primo de Dagoberto Blanco Campanería.

Tony Martínez, SS-2B, nació el 18 de marzo de 1940 en Perico, Matanzas y murió el 24 de agosto de 1991 en Miami. Medía 175 cm. En Grandes Ligas – Indios Cleveland (1963-66). Es el pelotero cubano No. 98 en jugar en Grandes Ligas.

Jacinto Hernández, SS-3B-C-Dir., llamado Jackie en EEUU, nació el 11 de setiembre de 1940 en el Central Tinguaro, Matanzas. Mide 178 cm. En Grandes Ligas – Angelinos California (1965-66), Mellizos Minnesota (1967-68), Reales Kansas City (1969-70), Piratas Pittsburgh (1971-73). Es el pelotero cubano No. 108 en jugar en Grandes Ligas. Dirigió: Liga Costa Meridional- Redfish Charlotte County (2007).

Paulino Casanova, C, nació el 21 de diciembre en Colón, Matanzas. Mide 190 cm. En Grandes Ligas – Senadores Washington (1965-71), Bravos Atlanta (1972-74). Es el pelotero cubano No. 109 en jugar en Grandes Ligas.

Enrique Izquierdo, C-Dir., conocido en EEUU como Hank, nació el 20 de marzo de 1931 en Matanzas. Mide 178 cm. Aparte de ser receptor, era capaz de jugar otras posiciones del cuadro y los jardines.Jugó: Cienfuegos (1954-55), Almendares (1955-61). Serie del Caribe- Caracas (1959). Liga Internacional AAA- Cubans Reyes Azúcar (1957-60), Jerseys Jersey City (1960-61). Liga Mexicana AAA- Águila Veracruz (1970-71), Leones Yucatán (1972-73), Águila Veracruz (1974). En Grandes Ligas – Mellizos Minnesota (1967). Es el pelotero cubano No. 112 en jugar en Grandes Ligas. Dirigió: Liga Mexicana AAA- Águila Veracruz (1970-71), Leones Yucatán (1972-73), Águila Veracruz (1974), Saraperos Saltillo (1976). Liga Invernal Venezuela- Águilas Zulia (1979-80).

José Martínez, INF-Dir., nació el 26 de julio de 1942 en Cárdenas, Matanzas. Mide 180 cm.Jugó: Cienfuegos (1960-61). En Grandes Ligas – Piratas Pittsburgh (1969-70). Es el pelotero cubano No. 116 en jugar en Grandes Ligas. Dirigió: Liga Invernal Venezuela- Tiburones de la Guaira (1985-88), Cardenales Lara (1988-89), Petroleros Cabima (1991-92).

Armando Rodríguez, 1B-P-Árbitro, nació el 6 de diciembre de 1922 en Arcos de Canasí, Matanzas y murió el 27 de octubre de 2008 en Veracruz, México.Jugó: Unión Atlética Amateur- Deportivo Matanzas, Hershey. Árbitro: Liga Profesional Cubana- 1954-61. Liga Mexicana- 1958-73, 1977-80. Liga Invernal Nicaragua-  1961. Liga Invernal Venezuela- 1962-71, 1975-79. Circuito AAA- 1966-73. En Grandes Ligas – 1974-75. Fue el primer árbitro latinoamericano en las Grandes Ligas. Vicepresidente del Club Rojos del Águila de Veracruz en 1979.

Edilberto Oropesa, lanzador zurdo, más conocido como Eddie en EEUU, nació el 23 de noviembre de 1971 en Colón, Matanzas. Mide 187 cm.Jugó- Citricultores (1987- 92), Matanzas (1992-93). Selectivas- Matanzas (1990-92). En Grandes Ligas- Filis Filadelfia (2001), Cascabeles Arizona (2002-03), Padres San Diego (2004). Es el pelotero cubano No. 142 en jugar en Grandes Ligas.

Guillermo Heredia, OF, nació el 31 de enero de 1991 en Matanzas. Mide 178 cm.Jugó: Matanzas (2009-14). Integró equipo Cubaal Clásico Mundial- Japón (2013). Grandes Ligas- Marineros Seattle (2016-17). Es el pelotero cubano No. 197 en jugar en Grandes Ligas

Escrito por Esteban Romero, el 1 octubre de 2017, con información tomada de su obra inédita «De la Historia del Béisbol en Cuba: esbozos biográficos de destacados peloteros cubanos”.

“El béisbol es una isla de actividad en un mar de estadísticas”
Anon.

Continuamos con la descripción de peloteros cubanos, esta vez aquellos nacidos en la actual provincia de Villa Clara. Como en el caso del artículo anterior, comenzaremos con aquellos que solo jugaron en Series Nacionales, luego los que incursionaron las Ligas Negro y las Menores, para finalmente terminar con los ligamayoristas.

En Series Nacionales

Lázaro Pérez, C- OF, nació el 17 de diciembre de 1936 en Caibarién y murió el 11 de abril de 2005 en Santa Clara. Jugó: Occidentales (1962), Industriales (1962-65), Occidentales (1965-67), Azucareros (1967- 76), Sancti Spíritus (1977-79). Selectivas: Las Villas (1975-78). Integró los equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos – Panamá (1970), Dominicana (1974). Juegos Panamericanos – Sao Paolo (1963), Winnipeg (1967), Cali (1971), México (1975). Campeonatos Mundiales- Santo Domingo (1969), Cartagena-Barranquilla (1970), Habana (1971), Managua (1972), Habana (1973), Colombia (1976).

Román Águila, lanzador zurdo, también llamado Telo, nació el 24 de agosto de 1932 en la Esperanza, Villa Clara y murió el 1ro febrero 2012. Fue uno de los peloteros fundadores de las series nacionales. Jugó: Azucareros (1962-64), Orientales (1964-65), Centrales (1965-67) y Azucareros (1967-72). Fue líder en juegos lanzados (22) y juegos ganados (6) (empatado con Manuel Hurtado de Industriales) en la III Serie Nacional (1963-64), y en promedio de juegos ganados (.889) en la VI Serie Nacional (1966-67).

Germán Águila, 3B- Árbitro, nació el 12 de mayo de 1940 en Calabazar de Sagua, las Villas. Jugó: Industriales (1962-67), Habana (1967-69), Industriales (1969-70), Habana (1970-71), Industriales (1971-74), Agricultores (1974-76). Selectivas: Industriales (1975- 76). Integró equipos Cuba al Campeonato Mundial- Habana (1973) y a los Juegos Centroamericanos – Santo Domingo (1974).

Juan Díaz Olmos, OF, nació en Placetas, Villa Clara, más conocido como Canillita. Jugó: Granjeros (1964- 65), Centrales (1965 – 67), Las Villas (1967 – 69), Azucareros (1969 – 71), Mineros (1971 – 74). Estableció récord de 52 bases logradas en una temporada de series nacionales, logrado en la VII Serie Nacional (1967-68, elcual fuera roto después por Enrique Díaz con 55 en la Serie de 1992-93).

Silvio Montejo, OF–P, llamado La Bala de Caibarién, nació el 10 de setiembre de 1945 en Caibarién, Villa Clara. Jugó: Orientales (1965–66), Las Villas (1966– 68), Azucareros (1968–70), Las Villas (Serie especial 1970), Azucareros (1970-77). Fue el primer pelotero que robó home en series nacionales. Integró los equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos – Panamá (1970), Juegos Panamericanos – Cali (1971), Campeonato Mundial- Santo Domingo (1969). Es hermano del lanzador Manuel Montejo.

José Pérez, SS–2B–OF. Jugó: Henequeneros (1965-66), Las Villas (1966–67), Azucareros (1967–69), Las Villas (1969-70, Serie Especial 1970), Azucareros (1970-71), Las Villas (1972-73), Arroceros (1976-77), Villa Clara (1977-79). Líder de  bateo (.328) en la VII Serie Nacional (1967-68).

Pedro Jova, SS-2B-Dir., nació el 18 de noviembre de 1953 en La Esperanza, Villa Clara. Jugó: Azucareros (1971 – 72, 1975-78), Villa Clara (1979 – 90). Selectivas- Las Villas (1976-90). Novato del año en la XI serie nacional (1971-72). Dirigió: Villa Clara (1992-97), Director triunfador en las series nacionales XXXII (1992-93), XXXIII (1993-94) y XXXIV (1994-95). Integró los equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos –  La Habana (1982), Juegos Panamericanos – San Juan (1979), Caracas (1983). Campeonatos Mundiales- Colombia (1976), Tokyo (1980), La Habana (1984). Copas Intercontinentales- La Habana (1979), Edmonton (1981), Bélgica (1983), Edmonton (1985).

Alberto Martínez González, C, nació el 22 de febrero de 1952 en Remedios,. Jugó: Azucareros (1972-73), Las Villas (1973-74), Arroceros (1974-77), Villa Clara (1977-88). Selectivas- Las Villas (1975-1989). Integró equipos Cuba en Campeonato Mundial Juvenil de Maracaibo (1970), Juegos Centroamericanos- Medellín (1978), Cuba (1982). Juegos Panamericanos- Puerto Rico (1979), Caracas (1983). Campeonatos Mundiales- Italia (1978), Japón (1980), Habana (1984). Copas Intercontinentales- Habana (1979), Edmonton (1981), Amberes (1983). Capturó robando a 368 corredores en 677 intentos para un 54.3% de eficiencia en series nacionales y selectivas.

Alberto Martínez González

Isidro Pérez Zulueta, lanzador derecho, también conocido como “El Bombero de Dobarganes”. Jugó: Azucareros (1975-77), Villa Clara (1977-79, 1980-85). Selectivas – Las Villas (1977-84). Lanzador y pelotero más valioso en la XVI Serie Nacional (1976-77).

Eduardo Martín Saura. Dirigió: Villa Clara (1977–81, 1982-87, 2008 – 10). Selectivas: Las Villas (1981–82, 1983-86). Director vencedor en la Series Selectivas IV (1978), IX (1983) y XI (1985); y Director vencedor en la XXII Serie Nacional (1982-83). Dirigió el equipo Cuba en la Copa Intercontinental – Taichún, Taipei (2010).

Víctor Mesa, OF- Dir., nació el 20 de febrero de 1957 en Sitiecito, Sagua La Grande, Villa Clara. Jugó: Villa Clara (1976–96). Selectivas- Las Villas (1977-92), Centrales (1993-95). Integró los equipos Cuba a los Campeonatos Mundiales Juveniles- Argentina (1977), Venezuela (1978). Juegos Centroamericanos – Habana (1982), República Dominicana (1986), México (1990), San Juan (1993). Juegos Panamericanos- Caracas (1983), Indianápolis (1987), Habana (1991), Mar de Plata (1995). Campeonatos Mundiales- Habana (1984), Holanda (1986), Italia (1988), Edmonton (1990), Managua (1994). Copas Intercontinentales – Edmonton (1981), Bélgica (1983), Habana (1987), San Juan (1989), Italia (1993), Cuba (1995). Juegos Olímpicos- Barcelona (1992). Dirigió: Villa Clara (2002-08), Matanzas (2011-17), Industriales (2017-18), y al Cuba en el Clásico Mundial en Japón (2013).

Amado Zamora, OF, nació el 20 de agosto de 1953 en Corralillo, Villa Clara. Jugó: Villa Clara (1977 – 97). Selectivas- Las Villas (1979 – 92), Centrales (1993-95). Líder de bateo (.394) en la XX Serie Nacional (1980-81). Jugador más valioso en la XXXIV Serie Nacional (1994-95). Integró equipos Cuba a los Juegos Panamericanos- Caracas (1983). Auxiliar durante años en el equipo Villa Clara. Es padre del pelotero Andy Zamora.

José Riveira, lanzador zurdo, llamado Sandy Coffey por sus compañeros, nació el 18 de marzo del 1958 en Santa Clara, o Sandy Coffey  y falleció el 17 de septiembre de 2012 producto de una trombosis pulmonar. Jugó: Villa Clara (1977-88). Selectivas-Las Villas (1978-86). Fue novato del año en la XVII Serie Nacional (1977-78).

Alejo O´Reilly, 1B, nació el 26 de febrero de 1961 en Quemado de Güines, Villa Clara.  Jugó: Villa Clara (1978-83), Ciego de Ávila (1983-94, 1995-96). Selectivas: Las Villas (1979 – 83), Camagüeyanos (1984– 92). Novato del año en la XVIII Serie Nacional (1978-79). Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil- Venezuela (1978), Juegos Panamericanos- Indianápolis (1987), Copas Intercontinentales – Habana (1987), San Juan (1989).

José Ramón Riscart, lanzador derecho, nació el 18 de agosto de 1961 en Santa Clara, Villa Clara. Jugó: Villa Clara (1978-81, 1982-1996, 1998- 99, 2000-01). Selectivas – Las Villas (1984-91), Centrales (1993-94). Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil– Venezuela (1978) y la Copa Intercontinental – Edmonton (1985).

Rafael Orlando Acebey, 3B, nació el 24 de octubre de 1965 en Caibarién, Villa Clara. Jugó: Las Villas (1983-2006). Selectivas- Las Villas (1984-92), Centrales (1993-95). Uno de los mejores antesalistas defensivos en series nacionales. Realizó un triple play sin asistencia en 1998 frente a Industriales, único de este tipo en series nacionales.

Eddy Rojas, OF-2B-1B, nació el 24 de julio de 1966 en Sagua la Grande, Villa Clara. Jugó: Villa Clara (1984-88, 1990-2006). Selectivas- Las Villas (1984-92), Centrales (1993-95). Novato del año en la XXIV Serie Nacional (1984-85). Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil- Albany US (1985) y la Copa Intercontinental – San Juan (1989).

Oscar Machado, OF-3B, nació el 8 de febrero de 1967 en Sagua la Grande, Villa Clara. Jugó: Villa Clara (1985-2004). Selectivas-  Las Villas (1991-92), Centrales (1993-95). Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil – Albany, US (1985), y a los Juegos Centroamericanos –Maracaibo (1998).

Eliecer Montes de Oca, lanzador derecho, nació el 28 de marzo de 1971 en Vueltas, Villa Clara. Jugó: Villa Clara (1989-2007). Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil- Quebec (1989), Juegos Panamericanos- Mar de Plata (1995), Juegos Olimpicos- Atlanta (1996), Sydney (2000). Es hijo del lanzador Aniceto Montes de Oca.

Michel Perdomo, OF, nació el 24 de enero de 1972 en Quemado de Güines, Villa Clara. Mide 180 cm. Jugó: Villa Clara (1990-2003, 2007-08). Selectivas: Centrales (1993-95). Integró los equipos Cuba a los Campeonatos Mundiales Juveniles – Canadá (1989), Habana (1990), y las Copas Intercontinentales- Habana (1995), Sidney (1999).

Eduardo Paret, SS, nació el 23 de octubre de 1972 en Santa Clara, Villa Clara. Jugó: Villa Clara (1989-2010). Selectivas: Centrales (1993-95). Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil – Habana (1990), Juegos Centroamericanos-San Juan (1993), Cartagena (2006). Juegos Panamericanos-Mar de Plata (1995), Santo Domingo (2003), Río de Janeiro (2007). Campeonatos Mundiales- Managua (1994), Taipei (2001), Habana (2003), Holanda (2005), Taiwan (2007). Copas Intercontinentales – Habana (1995), Habana (2002), Taipei (2006). Juegos Olímpicos- Atlanta (1996), Atenas (2004). Clásico Mundial – San Juan y San Diego (2006), C. México y Los Angeles (2009)

Ariel Pestano, C, nació el 31 de enero de 1974 en Caibarién, Villa Clara. Jugó: Villa Clara (1992-2013). Selectivas: Centrales (1994-95). Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil – Canadá (1991), Juegos Centroamericanos – Cartagena (2006), Juegos Panamericanos – Winnipeg (1999), Santo Domingo (2003), Río de Janeiro (2007), Campeonatos Mundiales- Taipei (2001), Habana (2003), Holanda (2005), Copas Intercontinentales- Australia (1999), Habana (2002), Taiwan (2006), Juegos Olímpicos- Sydney (2000), Atenas (2004), Beijing (2008) y Clásicos Mundiales – San Juan-San Diego (2006), C. México y San Diego (2009). Serie del Caribe- Isla Margarita, Venezuela (2014).

Ariel Borrero, 1B, nació el 1ro. de enero de 1972 en Manacas, Villa Clara. Jugó: Villa Clara (1995-2015), Villa Clara/Ciego de Ávila (2015-16). Integró los equipos Cuba al Clásico Mundial – San Juan y San Diego (2006), Serie del Caribe- Isla Margarita, Venezuela (2014).

Maels Rodríguez, lanzador derecho, nació el 15 de octubre de 1979 en Báez, Placetas, Villa Clara. Jugó: Sancti Spíritus (1997-2003). Lanzó juego perfecto contra las Tunas el 22 de diciembre de 1999 en el estadio “José Antonio Huelga” de Sancti Spíritus. Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil – Moncton, Canadá (1997), Juegos Panamericanos- Winnipeg (1999), Campeonato Mundial- Taipei (2001), Copa Intercontinental – Habana (2002) y Juegos Olimpicos-Sydney (2000).

Freddy Asiel Álvarez, lanzador derecho, nació el 29 de abril de 1989 en Sagua la Grande, Villa Clara. Jugó: Villa Clara (2005-14), Villa Clara/Pinar del Río (2014-15), Villa Clara/Matanzas (2015-2016), Villa Clara (2016-18). Internacionalmente ha integrado los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil- Sancti Spíritus (2006), Panamericano Juvenil- México (2007). Copas mundiales – Italia (2009), Panamá (2011), Copa Intercontinental – Taichún, Taipei (2010), Juegos Panamericanos- Guadalajara, México (2011), Clásico Mundial- Japón (2013), Series del Caribe- Isla Margarita, Venezuela (2014), Culiacán, México (2017). Lanzador más valioso de la L Serie Nacional (2010- 11). El 9 de noviembre de 2013 lanzó un juego de cero hit, cero carrera al equipo de Sancti Spíritus en el Estadio Sandino de Santa Clara.

Jefferson Delgado, 3B-OF, nació el 30 de noviembre de 1982 en Santo Domingo, Villa Clara. Jugó: Matanzas (2005- 09), Villa Clara (2009-11), Matanzas (2014-18). Líder de los bateadores (.404) en LVI serie Nacional (2016-17). Integró el Cuba en el Clásico Mundial- Japón (2017).

En Ligas Negro, profesional cubana y las Menores

Julio Rojo Sr., C-Dir., nació el 22 de mayo de 1984 en Sagua la Grande, y murió el 27 de diciembre de 1958 en la  Habana. Medía 170 cm. Jugó: Cuban Stars (1918-19), América (1919- 20), Bacharach Giants (1920-21), Santa Clara (1922-24), Santa Clara-Matanzas (1924-25), Habana (1925-32, 1934-35), Santa Clara (1935-37), Habana (1937-39), Santa Clara (1940-41) Habana (1941-42). Ligas Negro: Estrellas Cubanas Nueva York (1916), Estrellas Havana (1917), Estrellas Este Cubanas (1918-19), Gigantes Atlantic City Bacharach (1920-22), Medias Negras Baltimore (1923-26), Gigantes Nueva York Lincoln (1928 y 1930). Dirigió: Santa Clara (1936-37), Habana (1937-38), Santa Clara (1940-41). Auxiliar – Habana (1947-48), Cienfuegos (1948- 54). Padre del ex lanzador de series nacionales Julio Rojo Jr.

Alejandro Oms, OF, también más conocido como El Caballero o Walla Walla, nació el 13 de marzo de 1895 en Santa Clara y murió el 5 de noviembre de 1946 en La Habana. Jugó: Santa Clara (1922-24), Santa Clara- Matanzas (1924-25), Cuba (1926-27), Marianao (1926-27), Matanzas (1926-27), Habana (1927-29), Santa Clara (1929-30), Habana (1930-33), Santa Clara (1935- 38), Almendares (1939 – 40), Almendares – Habana (1940 – 41),  Cienfuegos (1945-46). Tiene el segundo mejor promedio de bateo en los campeonatos profesionales en Cuba, con .345, quinto en carreras anotadas (369), sexto en bases robadas (101), octavo en triples (35) en la liga profesional cubana. Finalizó por encima de los .300 en 11 temporadas, ocho de ellas consecutivamente, de 16 jugadas. Ligas Negro- Cuban Stars (1917, 1922-34), New York Cubans (1935-39).

Manuel “Cocaína” Garcia, P-OF zurdo,  nació el 28 de diciembre de 1905 en Manacas, provincia Villa Clara y murió el 13 de abril de 1995 en Caraballeda, Venezuela. Medía 170 cm. Jugó: Almendares (1928-32), Santa Clara (1935- 41), Habana (1941-48). Es quinto en temporadas lanzadas (17) (empatado con otros dos lanzadores), décimo en juegos lanzados (222), quinto en juegos completos (93) y quinto en juegos ganados (85) en la profesional cubana. Sirvió de auxiliar en el Habana (1950- 52). Liga Negro- Cuban Stars West (1927-28), Cuban Stars East (1931), Cuban Stars West (1933), New York Cubans (1935-36). Liga Mexicana- Águila Veracruz (1941), Ángeles Puebla (1942-44), Alijadores Tampico (1945), Pericos Puebla (1947), Tampico (1948), Veracruz-Nuevo Laredo (1949). En su carrera lanzó 7 juegos de cero hits. Uno de ellos tuvo lugar el 17 de abril de 1932 frente a las Águilas de Valencia de la Liga Venezolana. El 11 de diciembre de 1943 lanzó otro contra el Marianao en el estadio de la Tropical, 4to. juego de este tipo en la profesional cubana.  Ganó la triple corona de pitcheo en Venezuela lanzando para el equipo Caribe en 1932. Lanzando para los Pericos Puebla, se convirtió en el tercer pitcher en ganar dos juegos en un mismo día. La hazaña fue realizada el 5 de abril de 1942, cuando derrotó al seleccionado de Tampico con marcadores de 16-6 y 5-2. Miembro del Salón de la Fama del Béisbol de Venezuela.

Agapito Mayor, lanzador zurdo, nació el 18 de agosto de 1915 en Sagua La Grande y murió el 18 de abril de 2005 en Tampa, Florida. Medía 178.5 cm. Jugó: Amateur- Central Algodones (Camagüey 1935). Unión Atlética Amateur- Deportivo Cárdenas (1935), Fortuna (1936-38). Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos – Panamá (1938). Liga Profesional: Almendares (1938-47), Alacranes (1947-48) y Almendares (1948-53). Es noveno en temporadas lanzadas (15) (empatado con Carlos Royer), segundo en juegos lanzados (308) y décimo en juegos ganados (68) en la liga profesional cubana. Serie del Caribe- Habana (1949, en este evento ganó 3 juegos de 6 lanzados). Liga Mexicana- Ángeles Puebla (1942), Rojos C. México (1942), Azules Veracruz (1943), Alijadores Tampico (1944), Tecolotes Nuevo Laredo (1945 – 46, 1949), Ángeles Puebla (1947),  Águila Veracruz (1954). Liga Internacional Florida B- Havana Cubans (1951).

Claro Duany, OF, nació el 12 de agosto de 1919 en Caibarién, Villa Clara y murió el 28 de marzo de 1997 en Chicago. Medía 190 cm. Jugó: Almendares (1942-46), Marianao (1946-52), Cienfuegos (1952-53, 1954-55). Décimo en jonrones (37) de por vida en la profesional cubana. Ligas Negro- New York Cubans (1944, 1947). Liga Mexicana- Industriales Monterrey (1945-46), Aguila Veracruz (1950), Diablos Rojos C. México (1951). Liga Internacional Florida B–Smokers Tampa (1952), Havana Cubans (1952). El 26 de octubre de 1945 disparó, frente a los envíos de Pedro”Natilla” Jiménez, un jonrón a más de 450 pies,  distancia que pasó sobre la segunda cerca del jardín derecho del parque de la Tropical.

Gilberto Valdivia, C, más conocido como el Chino, nació el 14 de octubre de 1914 en Placetas, Las Villas. Medía 165 cm. Jugó: Almendares (1939-40), Santa Clara (1940-41), Cienfuegos (1941- 42), Marianao (1944- 47), Alacranes (1947-48), Almendares (1948-49), Habana (1950-52), Marianao (1952-53). Liga Mexicana – Tampico (1945-47). Liga Internacional Florida B- Havana Cubans (1949-51). Series del Caribe- Almendares (Habana 1949), Magallanes (Puerto Rico 1950), Habana (Panamá 1951). El chino fue uno de los pocos receptores que supo recibirle al nudillista Hoyt Wilhelm

Jorge Díaz Olano, 2B, más conocido como la Araña, nació el 16 de marzo de 1975 en Sagua la Grande, Villa Clara. Mide 173 cm. Jugó: Villa Clara (1991-96). Selectivas- Las Villas (1992), Centrales (1993-95). Liga Costa Golfo A – Vigilantes Gulf Coast (2000). Liga Estado Florida A -Vigilantes Port Charlotte (2000). Liga Nordeste A –Embajadores Allentown (2002-03).Liga Central A –Colts San Angelo (2004), Diablos El Paso (2005). Liga Atlántica A –Patriotas Somerset (2004). Es padre de Yandy Díaz

En Grandes Ligas

Ramón García, lanzador derecho, nació el 5 de marzo de 1924 en la Esperanza, Villa Clara y murió el 25 de diciembre de 2001 en La Habana. Medía 178 cm. En Grandes Ligas – Senadores Washington (1948). Es el pelotero cubano No. 41 en jugar en Grandes Ligas.

René Monteagudo, P-OF, nació el 12 de marzo de 1916 en Santa Clara y murió el 14 de setiembre de 1973 en Hialeah, Florida. Medía 170 cm. Jugó en la Liga Social Amateur hasta que saltó al profesionalismo para jugar con Santa Clara (1935-36), Almendares (1937-40), Santa Clara (1940-41), Cienfuegos (1941-42), Habana (1943-44, 1945-47), Leones (1947-48), Almendares (1949-50). Participó en la Serie del Caribe- Puerto Rico (1950). En ligas menores jugó con: Liga Oriental A- Senadores Trenton (1938), Nacionales Springfield (1939); Liga Internacional AA- Gigantes Jersey City (1940-42); Asociación Meridional A- Vigilantes Chattannooga (1942-43), Rebeldes Montgomery (1943), Vigilantes Chattannooga (1944); Liga Mexicana – Algodoneros Torreón (1946), Tuneros San Luis Potosí (1947), Azules Veracruz (1947), Tuneros San Luis Potosí (1948), Azules Veracruz (1948), Tuneros San Luis Potosí (1949), Diablos Rojos C. México (1949); Liga Internacional Florida B- Havana Cubans (1950); Liga Costa del Golfo B- Gorras Blancas Galveston (1951). A las Grandes Ligas llegó en 1938 con los Senadores Washington, equipo con el que también jugó en 1940y 1944, además de los Filis Filadelfia en 1945. Es el pelotero cubano No. 22 en jugar en Grandes Ligas.

René Monteagudo

Conrado Marrero, lanzador derecho, nació el 25 de abril de 1911 en la finca Laberinto, cerca de Corralillo, Villa Clara y murió el 23 de abril de 2014 en la Habana. Medía 165 cm. Jugó: Liga Amateur- Cienfuegos (1935– 45). Lanzó 3 juegos de cero hit, cero carreras en la liga amateur: el 11 de septiembre de 1938 vs la Universidad de La Habana, (4-0); el 20 de mayo de 1942, (también 4-0) vs el Vedado Tenis; y el 20 de agosto de 1945, (6-0) vs  el Miramar. Integró equipos Cuba a los campeonatos mundiales en Habana (1939), Habana (1940), Habana (1941), Habana (1942), Venezuela (1944). Fue el primer lanzador cubano que alcanzó una victoria frente a Estados Unidos, lo que logró en juego celebrado el 14 de agosto del 1939, el cual concluyó con anotación de 13-3. Jugó en la Profesional Cubana y la Federación: Oriente (1946), Almendares (1946–55), Marianao (1956-57). Noveno en juegos ganados (69) y sexto en promedio de ganados (.600) en la liga profesional cubana. Lanzó otro cero hit el 12 de julio de 1947 con los Havana Cubans vs Tampa (7-0). Series del Caribe – Habana (1949), Puerto Rico (1950), Puerto Rico (1954), Caracas (1955), Habana (1957). En Grandes Ligas: Washington (1950-54). Es el pelotero cubano No.56 en jugar en Grandes Ligas. Dirigió: Almendares (1955-56). Auxiliar: Liga Internacional: Cuban Reyes Azúcar (1958).

Miguel Cuellar, lanzador zurdo, nació el 8 de mayo de 1937 en Santa Clara y murió el 2 de abril de 2010 en Orlando, Florida. Medía 180 cm. Jugó: Almendares (1956-61). Serie del Caribe- Caracas (1959). Liga Internacional AAA- Cuban Reyes Azúcar (1957 -60), Jerseys Jersey City (1960-61), Jefes Syracuse (1961), Soles Jacksonville (1963-65). Liga Mexicana AA- Sultanes Monterrey (1962). En Grandes Ligas- Rojos Cincinnati (1959), Cardenales St Louis (1964), Astros Houston (1965-68), Orioles Baltimore (1969-76), Angelinos California (1977). Es el pelotero cubano No. 79 en jugar en Grandes Ligas. Escogido para el juego de las estrellas de 1967, 1970, 1971 y 1974. Fue líder en juegos ganados (24 y juegos iniciados (40) en 1969 en la Liga Americana. Líder en promedio de juegos ganados (.750) en 1970 y en 1974 (.688) en la Liga Americana. Obtuvo el Cy Young en 1969 en la Liga Americana, primer cubano en alcanzar este galardón.

Manuel Montejo, lanzador derecho, nació el 16 de octubre de 1935 en Caibarién, Villa Clara y murió el 19 de enero de 2000 en La Habana. Bateaba y lanzaba a la derecha. Medía 178.5 cm. Jugó: Marianao (1959-61). En Grandes Ligas- Tigres Detroit (1961). Es el pelotero cubano No. 90 en jugar en Grandes Ligas. Lanzó el primer juego de cero hit en la pelota nicaragüense en 1956. Hermano de Silvio Montejo

Héctor Martínez, OF-SS-3B, nació el 11 de mayo de 1939 en Las Villas y murió en 1999 en Cuba. Medía 175 cm.  En Grandes Ligas – Atléticos Kansas City (1962-63). Es el pelotero No. 97 en jugar en las Grandes Ligas.

Hiraldo Sablón, INF, más conocido en EEUU como Chico Ruíz, nació el 5 de diciembre de 1938 en Santo Domingo, Villa Clara y murió el 9 de febrero de 1972 en San Diego, California. Bateador ambidextro. Medía 180 cm. Jugó: Cienfuegos (1959-61). Serie del Caribe- Panamá (1960). En Grandes Ligas- Rojos Cincinnati (1964-69), Angelinos California (1970-71). Es el pelotero cubano No. 102 en jugar en Grandes Ligas.

José Ramón López Hevia, lanzador derecho, nació el 26 de mayo de 1933 en Santa Clara y murió el 4 de setiembre de 1982 en Miami. Medía 180 cm. Jugó: Almendares (1959-61). En Grandes Ligas- Angelinos California (1966). Es el pelotero cubano No. 111 en jugar en Grandes Ligas. El 20 de mayo de 1964, lanzando para los Sultanes López, ponchó a 16 bateadores de los Diablos Rojos en 7 entradas, de ellos, 9 en forma consecutiva, imponiendo récord aún vigente. El 13 de agosto de 1966 ponchó a 10 bateadores de los Broncos e impuso récord, aún vigente, de 309 ponches propinados en una temporada de la liga mexicana. En 1970 lanzando nuevamente para los Sultanes logró juego de cero hit cero carreras en siete innings en la liga mexicana. Lanzó también juego de cero hit en la liga profesional de Nicaragua.

Aurelio Monteagudo, lanzador derecho, Dir., nació el 19 de noviembre de 1943 en Caibarién y murió el 10 de noviembre de 1990 en Ramos Arizpe, Coahuila, México. Medía 178 cm. Liga Mexicana AAA- Pericos Puebla (1974-75), Ángeles Puebla (1976), Mineros Coahuila (1977-79), Acereros Monclova (1980), Osos Negros Toluca (1980), Tecolotes Nuevo Laredo (1981), Águila Veracruz (1981). En Grandes Ligas – Atléticos Kansas City (1963-66), Astros Houston (1966), Medias Blancas Chicago (1967), Reales Kansas City (1970), Angelinos California (1973). Es el pelotero cubano No. 101 en jugar en Grandes Ligas, Dirigió: Liga Mesoccidental A- Soles Danville (1982); Liga Mexicana AAA- Acereros Monclova (1988), Rieleros Aguascalientes (1989), Saraperos Saltillo (1990). Jugó 20 temporadas en la invernal venezolana para los equipos Magallanes, Caracas y La Guaira, ganó 79 juegos, 897 ponches propinados, PCL de 3.37 en 1384.1 entradas lanzadas. Dirigió: Liga Invernal Venezuela- Tiburones de la Guaira (1984-86). No es hijo del pelotero René Monteagudo como hasta ahora todos los medios beisboleros han afirmado.

Minnie Rojas, lanzador derecho, su nombre es Minervino Rojas, nació el 26 de noviembre de 1933 en Remedios, Villa Clara y murió el 22 de marzo de 2003 en Los Ángeles. Medía 182.5 cm. Jugó- Habana (1960-61). En Grandes Ligas – Angelinos California (1966-68). Es el pelotero cubano No. 110 en jugar en Grandes Ligas.

Roberto Ramos, C-1B- Dir., más conocido como Bobby en EEUU, nació el 5 de noviembre de 1955 en Calabazar de Sagua. Mide 178 cm. En Grandes Ligas- Expos Montreal (1978, 1980-81), Yankees Nueva York (1982), Expos Montreal (1983-84). Es el pelotero cubano No. 120 en jugar en Grandes Ligas. Dirigió: Liga SurAtlántica A- Turistas Asheville (1992); Liga Costa del Golfo- Astros GCL (1994-96), Mantarrayas GCL (1997-98); Liga Appalachian – Mantarrayas Princeton (1999).

Israel Sánchez, lanzador zurdo, nació el 20 de agosto de 1963 en Falcón. Mide 173 cm. En Grandes Ligas- Reales Kansas City (1988, 1990). Es el pelotero cubano No. 128 en jugar en Grandes Ligas.

Liván Hernández, lanzador derecho, nació el 20 de febrero de 1975 en Santa Clara. Mide 185 cm. Jugó: Isla de la Juventud (1992-94). Selectivas: Occidentales (1993-94). Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil – Monterrey (1993), al Campeonato Mundial- Managua (1994). En Grandes Ligas- Marlins Florida (1996-99), Gigantes San Francisco (1999-2002), Reales Montreal (2003-04), Nacionales Washington (2005-06), Cascabeles Arizona (2006-07), Mellizos Minnesota (2008), Rockies Colorado (2008), Mets Nueva York (2009), Nacionales Washington (2009-11), Bravos Atlanta (2012), Cerveceros Milwaukee (2012). Es el pelotero cubano No. 135 en jugar en Grandes Ligas. Ostenta anillo y MVP de serie mundial. Hermano del Duque Hernández.

Orlando Hernández Pedroso, lanzador derecho, todo el mundo le conoce como el Duque, nació el 11 de octubre de 1965 en Santa Clara. Mide 185 cm. Jugó: Industriales (1986-1996). Selectivas: Ciudad Habana (1987-95). Integró los equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos- San Juan (1993), Juegos Panamericanos – Mar de Plata (1995), Campeonatos Mundiales – Italia (1988), Edmonton (1990), Managua (1994), Juegos Olímpicos- Barcelona (1992). En Grandes Ligas- Yankees Nueva York (1998 – 2002, 2004), Medias Blancas Chicago (2005), Cascabeles Arizona (2006), Mets Nueva York (2006-07). Es el pelotero cubano No. 138 en jugar en Grandes Ligas. Ostenta 5 anillos de serie mundial. Hermano de Liván Hernández.

Rolando Arrojo, lanzador derecho, nació el 18 de julio de 1968 en San Juan de los Yeras, Villa Clara. Jugó: Citricultores (1983-85) y Villa Clara (1985-96). Selectivas: Matanzas (1984), Las Villas (1985-92), Centrales (1993-95). Novato del año de la XXIII  Serie Nacional (1983-84). Integró equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos – San Juan (1993), Juegos Panamericanos- Mar de Plata (1995), Campeonato Mundial-Managua (1994) y Juegos Olimpicos- Barcelona (1992). En Grandes Ligas- Mantarrayas Tampa (1998-99), Rockies Colorado (2000), Medias Rojas Boston (2000-02). Es el pelotero cubano No. 137 en jugar en Grandes Ligas.

Jorge Luis Toca, 1B-OF, nació el 7 de enero de 1975 en Remedios, Villa Clara. Mide 187.5 cm. Jugó: Villa Clara (1988-96). Selectivas – Las Villas (1990-92), Centrales (1993–95). Primer pelotero en conectar 4 dobles en un juego, sucedió en la XXXIV serie nacional (1994-95), hazaña que repetiría en la temporada siguiente. Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil–Canadá (1989), Copa Intercontinental- Habana (1995). En Grandes Ligas- Mets de Nueva York (1999-2001). Es el pelotero cubano No. 141 en jugar en Grandes Ligas.

 Yuniesky Betancourt, SS-2B-1B, más conocido como Riquimbili, nació el 31 de enero de 1982 en Santa Clara. Mide 178 cm. Jugó: Villa Clara (2000–03). Integró el equipo Cuba al Campeonato Mundial Juvenil- Canadá (2000). En Grandes Ligas- Marineros Seattle (2005-09), Reales Kansas City (2009-10), Cerveceros Milwaukee (2011), Reales Kansas City (2012), Cerveceros Milwaukee (2013). Es el pelotero cubano No. 152 en jugar en Grandes Ligas.

Dayán Viciedo, OF-3B, nació el 10 de marzo de 1989 en Remedios, Villa Clara. Mide 185 cm. Jugó: Villa Clara (2005-08). En Grandes Ligas- Medias Blancas Chicago (2010-14). Es el pelotero cubano No. 163 en jugar en Grandes Ligas. Liga Central Japonesa- Dragones Chunichi (2016-17).

Leonys Martin, OF, nació el 6 de marzo de 1988 en Corralillo, Villa Clara. Mide 185 cm. Jugó: Villa Clara (2005–10). Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil- Sancti Spíritus (2006), Copa Mundial- Italia (2009), Clásico Mundial- México/San Diego (2009). En Grandes Ligas – Vigilantes Texas (2011-15), Marinos Seattle (2016-17), Cachorros Chicago (2017). Es el pelotero cubano No. 169 en jugar en Grandes Ligas.

Eddy Rodríguez, C, nació el 1ro de diciembre de 1985 en Santa Clara. Mide 180 cm. En Grandes Ligas- Padres San Diego (2013). Es el pelotero cubano No. 172 en jugar en Grandes Ligas.

José Delfín Fernández, lanzador derecho, nació el 31 de julio de 1992 en Santa Clara y murió el 25 de setiembre de 2016 en Miami Beach. Medía 185 cm. En Grandes Ligas – Marlins Miami (2013-16). Es el pelotero cubano No. 174 en jugar en Grandes Ligas. Novato del año en la liga nacional en la temporada de 2013.

Aledmys Díaz, SS, nació el 1 de agosto de 1990 en Santa Clara. Mide 183 cm. Jugó: Villa Clara (2007-11). En Grandes Ligas- Cardenales St Louis (2016-17). Es el pelotero cubano No. 195 en jugar en Grandes Ligas.

Yandy Díaz, 3B-2B-OF, nació el 8 de agosto de 1991 en Sagua la Grande. Mide 188 cm. Jugó: Villa Clara (2008-10). En Grandes Ligas- Indios Cleveland (2017). Pelotero cubano no. 200 en jugar en Grandes Ligas. Hijo de Jorge Díaz Olano.

Escrito por Esteban Romero, el 23 setiembre de 2017, con información extraída de su obra inédita “De la historia del béisbol en Cuba: esbozos biográficos de destacados peloteros cubanos”.

“Llegará un día que nuestros recuerdos serán nuestra riqueza.”
Paul Géraldy (1885-1983), poeta y dramaturgo francés.

La idea es complacer a algunos aficionados con la información sobre peloteros de sus provincias con mejores resultados en los distintos niveles de la pelota organizada. Inicialmente aparecerán los esbozos biográficos de aquellos peloteros que se desenvolvieron en Series Nacionales, luego los que jugaron en ligas profesionales pero no llegaron a las Mayores, y finalmente todos aquellos que lo hicieron en el circuito mayor. Comienzo por Cienfuegos a la memoria de mi padre y tíos, todos oriundos de la Perla del Sur, y muy aficionados al béisbol.

Series Nacionales

Aquino Abreu Águila, lanzador derecho, nació el 7 de marzo de 1936 en Cumanayagua, provincia Cienfuegos. Jugó con Azucareros (1962 – 64), Orientales (1964 – 65), Centrales (1965-66), Las Villas (1966-67), Azucareros (1968- 75). Durante la V Serie Nacional lanzó dos juegos de cero hit cero carrera consecutivamente, uno de ellos el 25 de enero de 1966 contra Industriales en el estadio Latinoamericano de la Habana; el otro contra Occidentales. Ostenta record de 19 entradas lanzadas consecutivamente sin permitir hit. El 28 de diciembre de 1965 lanzó 19,1 entradas frente al equipo Orientales. Líder en innings lanzados en la III Serie Nacional (1963-64), con 102.7. Formó parte de los equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos- Kingston (1962) y San Juan (1966; y los Juegos Panamericanos – Sao Paolo (1963).

Raúl “Cunagua” González González, OF, nació el 17 de julio de 1936 en el Central Hormiguero, Palmira, provincia de Cienfuegos, y murió el 8 de marzo de 2005 en Perico, Matanzas. Jugó para el Artemisa (1957-59) en la Unión Atlética Amateur, luego en Series Nacionales fue integrante de los equipos Occidentales (1962-65), Henequeneros (1965-66), Centrales (1966-67) y Henequeneros (1967– 69). Fue líder de los bateadores en la II serie nacional (1962-63) con promedio de .348. Realmente no tengo idea de donde le viene a este pelotero el apodo de Cunagua.

Rolando Macías Rodríguez, P, nació el 25 de julio de 1941 en San Fernando de Camarones, Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Azucareros (1962 – 63), Orientales (1964 – 65), Centrales (1965 – 66), Las Villas (1966-67), Azucareros (1968-77), Cienfuegos (1977-78), y en Selectivas para Las Villas (1975–77). Integró los equipos Cuba a los Juegos Panamericanos – Cali (1971) y los Campeonatos Mundiales- Santo Domingo (1969), La Habana (1971). Vistiendo la franela de los Centrales el 8 de enero de 1966 tuvo el honor de vencer a los Industriales 4-3 en la inauguración del Estadio “Augusto Cesar Sandino” de Santa Clara.

Sixto Hernández, OF, nació el 16 de febrero de 1951 en Horquita, Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Azucareros (1974–77), Cienfuegos (1977–88), y en las series selectivas para Las Villas (1976– 85). Fue líder en bateo (.368) en la serie selectiva de 1979.

Héctor Olivera González, P-DH-1B, nació el 30 de octubre de 1953 en Cruces, Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Azucareros (1971–75), Arroceros (1975-77), Cienfuegos (1977 – 84), y en las Selectivas para Las Villas (1976– 83). Fue líder de bateo (.489) en la VI Serie Selectiva (1981). Integró los equipos Cuba a Campeonato Mundial Juvenil – Maracaibo (1970), Campeonato Mundial- Japón (1980) y Copa Intercontinental – Edmonton (1981). Es padre del también pelotero santiaguero Héctor Olivera Amaro.

Pedro José Rodríguez Jiménez, 3B-OF, más conocido como Cheito o el Sr. Jonrón, nació el 26 de noviembre de 1955 en Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Azucareros (1973 – 77), Cienfuegos (1977 – 80,  1981 – 85, 1989 – 93), y en Selectivas para las Villas (1975 – 80, 1982 -85). Fue líder jonronero en las series nacionales XVI (9),  la XVII (13), la XVIII (19), III Selectiva (16) y IV Selectiva (28, record nacional entonces). Cheito también integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil – México (1973), Juegos Panamericanos – México (1975), San Juan (1979), Campeonatos Mundiales – Colombia (1976), Italia (1978), Japón (1980) y Habana (1984), y Copas Intercontinentales – Habana (1979), Bélgica (1983).

Mario Véliz, lanzador derecho, nació el 8 de octubre de 1958 en Cumanayagua, provincia Cienfuegos. Batea y lanza a la derecha. Jugó: Metropolitanos (1979-81), Villa Clara (1982-85), Habana (1987-89). Selectivas – Las Villas (1983-85), Agropecuarios (1987-88). Integró los equipos Cuba a los Juegos Panamericanos – Caracas (1983) y Copa Intercontinental – Bélgica (1983).

Remberto Rosell Aponte, OF, OF-Dir., nació el 13 de octubre de 1962 en Palmira, Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Cienfuegos (1981–2003) y en Selectivas para Las Villas (1986-92) y Centrales (1993-95). Bateador de extraordinario tacto que acaparó varios lideratos ofensivos en su carrera en series nacionales.

Adiel Palma López, P, nació el 20 de agosto de 1970 en Cienfuegos. Jugó en series nacionales con Cienfuegos (1987–2008) y en Selectivas para Las Villas (1989-91). Integró los equipos Cuba en el Campeonato Mundial Juvenil – Canadá (1987), Juegos Centroamericanos – Cartagena (2006), Juegos Panamericanos – Santo Domingo (2003), Río de Janeiro (2007), Campeonatos Mundiales – Taiwan (2007), Copa Intercontinental – Taipei (2006) y Juegos Olímpicos- Atenas (2004), Beijing (2008). Lanzó juego de cero hit cero carrera el 25 de diciembre de 1999 contra el equipo Las Tunas en el estadio 5 de septiembre de Cienfuegos

Carlos Alberto Yanes Artiles, P, nació el 20 de mayo de 1965 en Cumanayagua, Cienfuegos. Jugó en series nacionales para Isla de la Juventud (1983-2011), y en Selectivas para Agropecuarios (1986- 92) y Occidentales (1993- 95). Ostenta varios lideratos de pitcheo a lo largo de su extensa carrera en series nacionales. Lanzó juego de cero hit cero carrera contra Villa Clara el 5 de marzo de 2000 en el estadio “Cristóbal Labra” de la Isla de la Juventud.

Norberto González Miranda, lanzador zurdo, nació el 10 de octubre de 1979 en Cienfuegos. Jugó en series nacionales para el Cienfuegos (1997- 2012). Integró los equipos Cuba a Campeonato Mundial Juvenil – Moncton, Canadá (1997), Mundial Universitario- Italia (2002), Cuba (2006), Juegos Olímpicos- Atenas (2004), Beijing (2008), Clásicos Mundiales- Puerto Rico-California (2006), México-San Diego (2009), Japón (2013), Campeonatos-Copas Mundiales – Holanda (2005), Taiwan (2007), Panamá (2011) y Copa Intercontinental- Taiwan (2006).

En Ligas Negros y las Menores

Bienvenido “Pata Jorobá” Jiménez, 2B-SS- OF, también conocido como “Hooks” (Gancho) en EE UU, nació el 22 de marzo de 1890 en Cienfuegos y murió el 23 de diciembre de 1951 en la Habana. En la profesional cubana jugó para Habana (1913), San Francisco (1915-16), White Sox (1917), Cuban Stars (1918-19), América (1919-20), Habana (1920-24), Almendares (1924), Habana (1924 -25), Cienfuegos (1926-29). En las Ligas Negro jugó para los Cuban Stars Havana (1915), Cuban Stars West (1916-20), Cincinnati Cuban Stars (1921), Cuban Stars East (1924) y Cuban Stars West (1928). El 22 de diciembre de 1918 robó 8 bases a los receptores del equipo Almendares.

Cristóbal Carlos Torriente, OF, nació el 16 de noviembre de 1893 en Cienfuegos y murió el 11 de abril de 1938 en Nueva York. Es uno de los peloteros cubanos miembros del Salón de la fama (Cooperstown). Se inició en el béisbol jugando para el club Yara. En 1912 pasó a integrar otro llamado Cienfuegos. Jugó en la profesional cubana a partir de 1913, primero con el Habana, luego Almendares (1913-16, 1919-21), Habana (1921-24), Almendares (1924), Habana (1924 – 26), Cuba – Almendares (1926 – 27), Havana Reds (1926-27). Ostenta varios lideratos de bateo en estas lides cubanas. Es líder en promedio de bateo (.352) de por vida en la liga profesional cubana. Jugó en las Ligas Negro con los Cuban Stars (1914-17), Gigantes Americanos de Chicago (1918-25), Monarcas Kansas City (1926), Estrellas Detroit (1927-28), Gigantes de La Unión Wilkerson (1929-30), Crackers Negros Atlanta  (1931) y Cachorros Cleveland (1932).

Andrés Fleitas Husta, C-1B, nació el 8 de noviembre de 1916 en el Central Constancia (luego  Guillermo Moncada), Abreus, y murió el 18 de diciembre de 2011 en Miami. Jugó en la Unión Atlética Amateur con el  Cienfuegos (1936-38) y el Hershey (1938-42). Igualmente fue integrante de los equipos Cuba a campeonatos mundiales en Habana (1939), Habana (1941), Habana (1942), Habana (1943) y Venezuela (1944). En la profesional invernal cubana jugó para  el Almendares (1942-48, 1948-51),  Marianao (1951-52), Habana (1952-54), Cienfuegos (1954-55). También jugó en la Federación cubana con los Alacranes (1947-48). Integró los equipos profesionales cubanos a las series del Caribe de Habana (1949), Puerto Rico (1950), Panamá (1952) y Habana (1953).

Lorenzo “Chiquitín” Cabrera, 1B, nació el 30 de abril de 1920 en Cienfuegos. Bateaba y lanzaba a la zurda. En la profesional cubana jugó con Almendares (1942-43), Marianao (1946- 53), Marianao- Habana (1953- 54), Habana – Cienfuegos (1954-55), Cienfuegos (1956-57). Fue líder en hits (88) en la temporada de 1950-51. Participó en la Serie del Caribe de Caracas (1951), donde estableció record de bateo para estos eventos, .619, producto de 13 hits en 21 veces al bate. Integró el equipo ganador de los New York Cubans en el período de 1947-50. A pesar que Chiquitín llegó a ser dirigente del INDER en sus últimos años de vida, ha resultado difícil encontrar alguna información que nos diga dónde y cuándo murió.

Ultus Álvarez Suárez, OF, OF-1B, nació el 2 de mayo de 1934 en Cumanayagua, provincia Cienfuegos y murió el 6 de agosto de 2010 en Miami. Jugó con el Cienfuegos (1954–61), fue  líder en jonrones (10) en la temporada de 1955-56. Participó en las Series del Caribe- Panamá (1956) y Panamá (1960). Jugó con los Cubans en la Liga Internacional en las temporadas de 1956-58. Estableció récord de jonrones dentro de los Cubans, con 18 en 1957, el que posteriormente fuera roto por Rogelio “Borrego” Álvarez.

En las Mayores

Pedro Dibut Villafana, pitcher derecho, nació 18 noviembre de 1892 en Cienfuegos y murió el 4 de diciembre de 1979 en Hialeah, Florida. Jugó para los equipos de Red Sox (1917), Habana (1918-19), Santa Clara (1923-24), Habana (1926-27), Alacranes (1926-27), Habana (1927–28) en la profesional cubana. Lanzó en 1924 y 1925 con el Cinci, lanzó 36 y 2 tercios, 3 ganados y 0 perdidos, PCL de 2-70, WHIP de 1.06. Es el pelotero No. 17 en jugar en Grandes Ligas.

Isidoro León Becerra, P, más conocido como Izzy en EEUU, nació el 4 de enero de 1911 en Cruces, y murió el 25 de julio de 2002 en Miami. Jugó para el Círculo Militar (1942-43) en la Unión Atlética Amateur. En la invernal cubana para Habana–Marianao (1945-46), Havana Reds (1946-47), Almendares (1950-51). En 1945 tuvo una incursión con los Filis de Filadelfia en la Liga Nacional. Es el pelotero cubano No. 38 en jugar en las Grandes Ligas.

Ángel Fleitas Husta, hermano de Andrés, SS, nació el 10 de noviembre de 1914 en el Central Constancia, Abreus, y murió el 10 de julio de 2006 en Miami. Jugó para el Deportivo Matanzas (1941-44) en la  Unión Atlética Amateur. En la invernal profesional jugó para el Marianao (1944-46), Habana Reds (1946-47) y Cienfuegos (1947-50). En 1948 tuvo una breve incursión en las Grandes Ligas con los Senadores de Washington. Es el pelotero cubano No. 42 en jugar en las Grandes Ligas.

Sandalio Consuegra Castellón, lanzador derecho, nació el 3 de setiembre de 1920 en Potrerillo, y murió el 16 de noviembre de 2005 en Miami. Fue un estelar del montículo en la Unión Atlética Amateur jugando para el Deportivo Matanzas en el período de 1942-45. Jugó en la profesional y la federación cubana con los equipos de Marianao (1946-47), Santiago-Leones (1947-48), Marianao (1949-51), Marianao- Cienfuegos (1952-53), Cienfuegos (1955-58). Participó en la Serie del Caribe de Panamá (1956). Lanzó 8 temporadas en las Mayores, las tres primeras temporadas (1950-52) con los Senadores de Washington, luego compartió en 1953 con este equipo y los Medias Blancas, con los que continuó hasta 1956 cuando pasó a los Orioles Baltimore, y en 1957 con éstos y los Gigantes de Nueva York. Ganó 51 juegos, incluyendo 5 lechadas, y perdió 32, salvó 28 juegos, con PCL de 3.37 y WHIP de 1.31. En 1954 Consuegra quedó en primer lugar de los lanzadores en ganados y perdidos 16-3 (.842), igualmente hizo el equipo de la Liga Americana al juego de Todos Estrellas. Es el pelotero cubano No. 47 en jugar en las Grandes Ligas.

Román Mejías Gómez, OF, nació el 9 de agosto de 1930. Una fuentes dicen que nació en Abreus, pero Mejías le hizo saber al difunto historiador cubano de béisbol, Ángel Torres, de haber nacido en el Central Manuelita (14 de julio), Ariza, municipio de Rodas. Debutó en las Mayores en 1955 con los Piratas de Pittsburgh, equipo en el que militó hasta 1961, de ahí pasó a jugar con los Colt 45 de Houston en 1962, y con los Medias Rojas Boston en 1963-64, en total 9 temporadas, en las que bateó para promedio de .254 derivado de 449 hits en 1768 veces al bate, donde se incluyen 57 dobles, 12 triples y 54 jonrones, anotó 212 e impulsó 202 carreras. Su mejor temporada fue la de 1962 cuando llegó a jugar regular y a estar de líder en jonrones con 24 en el inicio de la temporada de la Liga Nacional, pero luego no bateó más batazos de este tipo. Es el pelotero cubano No. 61 en jugar en las Grandes Ligas.

José Joaquín Azcue López, C, nació 18 agosto de 1938 en Cienfuegos. En la profesional cubana jugó con el Cienfuegos en las temporadas de 1957-61, participó en la Serie del Caribe de Panamá (1960). Jugó 11 temporadas en la MLB, mayormente con los Indios, 3 con los Angelinos, 2 con los Atléticos de KC, una con el Boston, otra con el Cinci y una más con los cerveceros de Milwaukee. Bateó .252 producto de 712 hits en 2828 veces al bate, incluido 94 dobles, 9 triples y 50 jonrones, anotó 201 carreras y empujó 304. Fue parte del Todos Estrellas de la Liga Americana en 1967. Es el pelotero cubano No. 85 en jugar en las Grandes Ligas.

José Milages Tartabull Guzmán, OF, nació el 27 de noviembre de 1938 en Cienfuegos. Se inició en el béisbol amateur jugando para el equipo Perseverancia de la Liga Pedro Betancourt. Luego jugó en la profesional cubana con los Tigres de Marianao (1958-61). Debutó en las Mayores con los Atléticos de Kansas City en 1962, donde se mantuvo hasta 1966, año en el que pasó a jugar con los Medias Rojas de Boston hasta 1968. En las temporadas de 1969 y 1970 jugó para los Atléticos de Oakland. En total 9 temporadas, en las que promedió .261 al conectar 484 hits en 1857 veces al bate, incluido 56 dobles, 24 triples y 2 jonrones, 247 anotadas y 107 empujadas. En 1963 robó 16 bases y fue cogido solo una vez, y quedó primero en porcentaje de robos en la Liga Americana. Es el pelotero cubano No. 91 en jugar en las Grandes Ligas.

Yasiel Puig Valdés, OF, nació el 7 de diciembre de 1990 en Palmira, provincia Cienfuegos. Jugó en series nacionales con el Cienfuegos (2008-10). Debutó en las Mayores con los Dodgers de los Ángeles, equipo en el que se mantiene hasta hoy día. En su trayectoria tiene 561 hits en 2261 veces al bate, incluido 104 dobles, 18 triples, 81 jonrones, con 295 anotadas y 259 impulsadas. En 2013 discutió el novato del año con su compatriota José Fernández en la Liga Nacional. Fue parte del equipo de la Liga Nacional al juego Todos Estrellas en 2014. Logró 3 doble matanzas en 2014 así como 15 asistencias como jardinero y quedó primero en estos dos aspectos. Es el pelotero cubano No. 175 en jugar en las Grandes Ligas.

José Dariel Abreu Correa, 1B-DH, nació el 29 de enero de 1967 en Mal Tiempo, Cruces, provincia Cienfuegos. Jugó en series nacionales con el Cienfuegos (2004-13). En la L Serie (2010-11) fue líder en jonrones con 33, empatado con Yoennis Céspedes, repitió el liderato en la LII Serie con 19 jonrones. Integró los equipos Cuba al Campeonato Mundial Juvenil- Taipei (2004), Copa Intercontinental- Taipei (2010), Copa Mundial – Italia (2009) y Clásico Mundial- Japón (2013). Debutó en las Mayores en 2014 con los Medias Blancas de Chicago, donde siempre ha jugado regular y en turnos de responsabilidad al bate. Al momento de redactar estas líneas, 12 setiembre 2017, Pito batea en 4 temporadas para promedio de .301, en 2348 veces al bate, ha conectado 707 hits, donde se incluyen 139 dobles, 12 triples y 122 jonrones, 321 anotadas y 400 impulsadas. Fue el novato del año en la temporada de 2014 en la Liga Americana, en 2014 y 2015 estuvo entre los primeros 4 candidatos al MVP de su liga, obtuvo el bate de plata en 2014, y fue seleccionado al juego de las Estrellas en esta misma temporada. Es el pelotero cubano No. 179 en jugar en las Grandes Ligas.

Bárbaro Erisbel Arruebarruena Escalante, SS, nació el 25 de marzo de 1990 en Cienfuegos, hijo del ex lanzador de series nacionales Bárbaro Arruebarruena. Erisbel jugó con el Cienfuegos en las series nacionales de 2007-13. Debutó en las Mayores con los Dodgers en la temporada de 2014, en la que registró escaso promedio de .195, ocho hits en 45 veces al bate. Es el pelotero cubano No. 182 en jugar en las Grandes Ligas. Ha confrontado serios problemas de disciplina, por lo cual ha sido sancionado repetidamente.

Yoan Moncada Olivera, 2B-3B, nació el 27 de mayo de 1995 en Constancia, Abreus. Debutó en 2016 en las Mayores vistiendo la franela de los Medias Rojas, luego fue canjeado a los Medias Blancas de Chicago, con los que ha comenzado a jugar a partir de la mitad de la temporada de 2018. Es el pelotero cubano No. 199 en jugar en las Grandes Ligas.

En próximas entregas “Peloteros destacados de la provincia de Villa Clara” y “Peloteros destacados de la provincia de Matanzas».

Escrito por Esteban Romero, 12 setiembre de 2017, con información tomada de su obra inédita “De la Historia del Béisbol en Cuba: esbozos biográficos de destacados peloteros cubanos”.

“La diferencia entre lo posible y lo imposible
está en la determinación de la persona”.
Tom Lasorda, ex-jugador y manager
de béisbol estadounidense.

Realmente es dificil de entender que a la figura de Silvio García Rendón, uno de los peloteros cubanos más completos en la historia del béisbol nacional, se le use solo para decir que pudo haber sido el primer pelotero negro en llegar a las Grandes Ligas. De Silvio se habló muy poco después de 1960 y las razones pueden ser muchas, pero uno no sabe cuál es. No obstante, este artículo es para recordarle en detalle, y hacer ver el grave error de haberle olvidado en la tierra que lo vio nacer.

El gran pelotero nació el 1 de octubre de 1913 en Limonar, Matanzas, aunque no faltan fuentes que dicen que nació en 1914.  Silvio medía 5 pies y 11 pulgadas, con un peso de 190-195 libras, era bateador derecho y lanzaba a la derecha.

Su inicio en el béisbol fue como el de todos los cubanos, jugando las distintas variantes que se tienen hasta llegar a la pelota de manigua. Es precisamente ese juego en condiciones nada favorable que forja a peloteros con buenas manos, fuertes brazos, corredores veloces en las bases y bateadores de tacto y poder. Silvio tenía de todo eso, no lo dude.

El matancero era capaz de jugar posiciones del cuadro, defender en los jardines y lanzar juegos. A la edad de 18 años Miguel Ángel González le contrató para que jugara en el equipo profesional Habana. Silvio entonces alternó jugando la tercera y los jardines ocasionalmente. Al final de esa temporada promedió .258 producto de 17 incogibles en 66 veces al bate. La siguiente temporada, la de 1932-33, no se jugó por razones de la inestabilidad del país, pero en la de 1934-35, Silvio jugó, esta vez para el Marianao, donde  bateó para escaso promedio de .187. En 1935-36 y 1936-37 volvió con el mismo  equipo, y promedió .275 en la primera temporada mencionada, mientras que en la segunda se dedicó más a lanzar, cuando logró record de 10-2 con 13 juegos completos de 15 iniciados. Su equipo se coronó campeón de la temporada con registro de 38 victorias y 31 derrotas.

Posteriormente, en 1937 se fue a jugar a la liga dominicana, donde el mandamás era el mismo dictador Rafael Leónidas Trujillo, el que creó un conjunto llamado Dragones de Ciudad Trujillo, que era el resultado de la fusión de los tradicionales Licey y Escogido. Los rivales de este “monstruo” beisbolero fueron las Águilas Cibaeñas y las Estrellas Orientales de San Pedro de Macorís. El dictador, con todo el dinero de las arcas dominicanas, se dio el lujo de traer varias estrellas de las Ligas Negro, además de Lázaro Salazar como jugador-manager y Silvio García. Como era de esperar, los Dragones dieron tabla en condiciones. Josh Gibson bateó para .435, Papa “Cool” Bell para .318, Sam Bankhead, .309, Silvio para .297 y Lázaro Salazar (manager/jugador) bateó para .292. Terminado este robo de campeonato, Silvio se marchó a Venezuela para jugar con el Pastora.

En 1938 Silvio firmó para jugar con el Águila de Veracruz, donde también militarían los cubanos  Martín Dihigo y Jacinto Roque. Aquí Silvio jugó el campo corto y lanzó igualmente. En esa temporada Dihigo fue el monstruo del bateo y del pitcheo, el también matancero tuvo record de 18 y 2 (.900), PCL de 0.92, y bateó para .387, líder en ambos departamentos, pero Silvio no es que se haya quedado muy atrás. Bateó para .349 y como lanzador ganó 10, perdió 2, con PCL de 1.68. En 1938, Silvio también jugó para el equipo Valdés del campeonato de béisbol de primera división de Venezuela, liga en la que también jugaban los conjuntos de Vargas, Venezuela y Centauros. Con el Valdés, el cubano jugó el campo corto y lanzó también. En el invierno (temporada 1938-39) Silvio jugó para el Almendares, donde si bien no le fue bien como lanzador (1 ganado y 4 perdidos), pudo batear para promedio de .293, aunque su equipo terminó en el sótano, mientras que los Leopardos de Santa Clara se alzaban con el campeonato.

La última temporada de Silvio como lanzador fue en la invernal boricua, donde integraba el equipo de Leones de Ponce en el campeonato de 1939-40, en el que obtuvo 10 victorias y 6 derrotas, liderando el PCL de la liga con 1.32. En lo adelante, el matancero se dedicó a jugar sea el campo corto o la antesala, pero no lanzó más juegos. Poseía excelentes manos y un brazo privilegiado, por lo que su desempeño en esas posiciones estaba más que garantizado. A ello hay que sumar que Silvio era un buen bateador de tacto, con suficiente velocidad para convertir un hit en doble. El zurdo Tom Lasorda le considera como uno de los mejores bateadores a los que se haya enfrentado en su carrera.

En 1940 regresó a Venezuela para jugar con el equipo Venezuela en el campeonato de béisbol de primera división de este país. Esta vez fungió como torpedero y antesalista, promediando .324 (24 hits en 74 veces al bate), con 13 impulsadas en los 20 juegos  que participó.  En la invernal cubana de 1940-41, Silvio integró el conjunto de los Leopardos de Santa Clara, en el que bateó para elevado .314 e integró el Todos Estrellas como segunda base.

Para 1941 Silvio decidió regresar a México, pero esta vez para jugar con los Diablos Rojos de Ciudad México. En la temporada cubana de 1941-42 el matancero inició su larga ruta de juego con el Cienfuegos, donde mostró ser uno de los bateadores más consistentes de Cuba del momento. Logró el título de bateo con .351, igualmente lideró el departamento de hits con 60, el de anotadas con 24 y de jonrones con 4. Así y todo, el Cienfuegos quedó en último lugar de la liga. Al finalizar esta campaña hubo serie americana, los Dodgers de Brooklyn, dirigidos por Leo Durocher, vinieron a Cuba a topar con una selección nacional, la que Silvio integró y bateó 8 hits en 21 veces al bate. Al final los cubanos ganaron 3 desafíos y perdieron 2.

En la temporada de 1942 volvió a jugar con los Diablos Rojos, esta vez promedió .364 al bate y quedó de líder en impulsadas, con 83. Con el Cienfuegos continuó su carrera en 1942-43, temporada en la que no participaron peloteros norteamericanos debido a la II Guerra. Silvio bateó para .303, pero su equipo no pudo hacer mucho debido a su pobre pitcheo.

En 1943 promedió .301 con los Diablos Rojos, pero este conjunto dio poca batalla al no poseer el pitcheo requerido. Cienfuegos mejoró algo su juego en la temporada de 1943-44, mientras que Silvio promedió .329 y por cuarta ocasión consecutiva fue parte del Todos Estrellas del campeonato cubano.

En 1944, poco después de iniciada la temporada, los Diablos Rojos le canjearon a los Azules de Vera Cruz dirigidos por el gran Roger Hornsby, quien al final cedió su puesto de timonel al cubano Ramón Bragaña. Silvio nuevamente bateó bien, registró .314 al bate y robó 31 bases para liderar este departamento en la liga mexicana. Su equipo ganó el campeonato con un Bragaña inmenso, quien además de manager, llegó a ganar 30 juegos, record para la liga mexicana. No obstante, la gloria no les duró en 1945, Silvio bateó para .350 incluido 15 jonrones, pero su equipo cayó al quinto lugar al final de la temporada. En Cuba la temporada profesional invernal de 1945-46 comenzó más tarde de lo esperado, 28 de noviembre, lo que se debió a que el 18 de octubre pasó uno de los ciclones más violentos por la isla, el cual arrasó, entre ellos las gradas y la pizarra del estadio de la Tropical. Esta fue una temporada mediocre para Silvio, pues solo pudo promediar para .254.

En 1945 el cubano-americano Alex Pompez, propietario del equipo New York Cubans, decidió reforzar al equipo para que el mismo fuera competitivo en las Ligas Negro. Para ese propósito se decidió a contratar a Silvio García, el que bateó para elbuen promedio de .326 en la temporada de 1946, ligeramente inferior al logrado por su coterráneo Alejandro Crespo (.336).  El juego de Silvio le valió para ser seleccionado al equipo Todos Estrellas de Este-Oeste. Los New York Cubans, de un lugar sotanero ocupado en 1945, pasaron a ser el sub-campeón de la liga. En la invernal cubana de 945-46 las cosas cambiaron para el Cienfuegos, el equipo bateó y contó con el excelente pitcheo del zurdo Adrián Zabala y del “barbero” Sal Maglie. Por su parte, Silvio bateó para .288, que unido al bateo despiadado de Alejandro Crespo, Roland Gladu y Conrado Pérez, ayudó a que el Cienfuegos lograra la victoria con debida anticipación y con ventaja de 6 juegos sobre su más cercano rival. Nuevamente el matancero integró el Todos Estrellas y una selección cubana que fue a disputar algunos partidos en Puerto Rico contra equipos locales.

En Cuba hubo guerras de ligas, por un lado la profesional y por otro se creó la llamada Federación. Una jugaba en el recién inaugurado Gran Estadio del Cerro y la Federación lo hacía en la Tropical, en ésta última jugaba un equipo llamado Matanzas, el que logró firmar a Silvio para la temporada de 1946-47 como manager-jugador. No le fue mal, ya que su equipo se alzó con la victoria finalmente, además de resultar ser electo como el MVP de la Federación. Igualmente logró jugar por un rato con los Navegantes de Magallanes de la liga invernal venezolana en esa temporada

En 1947 los New York Cubans se alzaron con el campeonato y Silvio fue parte del mismo, y  nuevamente escogido para el equipo Todos Estrellas. El matancero regresó a jugar con el Cienfuegos, esta vez dirigido por el ex lanzador de los Yankees, Vernon “Lefty” Gómez, los que no fueron muy lejos, ya que solo alcanzaron el tercer lugar. Silvio bateó para .292 e integró el Todos Estrellas de la justa.

Para la temporada de 1948 Silvio jugó con los Diablos Rojos en México, donde promedió .295 al bate. En la invernal de 1948-49, no le fue nada bien a Silvio, se fracturó una mano y estuvo fuera de juego por buen tiempo. A su regreso solo pudo batear para .250

Ya con 36 años en 1949, Silvio se fue a jugar a la Liga Provincial Canadiense, circuito independiente (clase C), con el equipo de los Atleticos de Sherbrooke, el cual era dirigido por un conocido de la afición cubana, Roland Gladu, y en el mismo también jugaba el slugger de Caibarién, Claro Duany. A pesar que los cubanos rompieron la bola en esta liga, el Sherbrooke tuvo que conformarse con el tercer lugar de la temporada. De ahí Silvio se fue a jugar a Nicaragua para una serie de juegos contra una selección de Panamá. Con el Cienfuegos (1949-50) Silvio jugó la antesala y su rendimiento no fue el acostumbrado, promedió .260. Así y todo, su equipo discutió el título pero se quedó corto con el Almendares.

En 1950 volvió a la liga provincial canadiense, en la que se llevó la triple corona de bateo (.365, con 21 jonrones y 116 empujadas). En la invernal de 1950-51 fue como si Silvio resucitara de un letargo, resultó ser campeón de bateo (.347), conectó 83 hits, incluido 13 dobles, 1 triple y 5 jonrones, con 36 empujadas y líder en robo de bases (17). Lógicamente integró el Todos Estrellas de esta temporada y fue electo como MVP.

Silvio continuó jugando con el Sherbrooke hasta 1951, equipo que logró entonces coronarse campeón de la liga. En 1951-52, la ofensiva de Silvio decayó enormemente en la profesional cubana al promediar escaso .239. Fue esta su última temporada con los Elefantes.

Para la temporada 1952 Silvio firmó con los Havana Cubans de la Liga Internacional de la Florida (Clase B). De hecho, él, el también matancero Ángel Scull y el estadounidense George Handy se convirtieron en los primeros peloteros negros en esta liga, los que debutaron el mismo día, 9 de abril de 1952. Silvio bateó para .283, que si bien no era mucho, era superior al promedio del resto de sus compañeros de equipo. En la invernal de 1952-53 Silvio jugó la antesala del equipo de los Tigres de Marianao, en la cual tuvo un repunte ofensivo, al lograr promedio de .270. Su equipo quedó segundo, pero corto de alcanzar al campeón Habana, conjunto que lograba su tercera corona consecutiva.

Para las temporadas de 1952 y 1953, Silvio Garcia jugó en República Dominicana. Primero para los Tigres de Licey en  1952, y para las Águilas Cibaeñas en 1953, temporada en la que bateó para .393, pero que no le valió para el campeonato de bateo al no tener suficientes veces al bate. En la invernal cubana de 1953-54 Silvio se inició con los Tigres y luego canjeado al Almendares, donde tuvo una función de utility. El campo corto de ese equipo era defendido por Willy Miranda, la antesala por Héctor Rodríguez y la segunda por Forrest Jacobs. A la edad de Silvio y en presencia de esos jugadores, que estaban en su apogeo, era muy poco lo que podía hacer para aspirar a un puesto de regular. Este equipo resultó campeón, pero Silvio poco pudo hacer por su victoria.

En 1956 se creó La Liga Nicaraguense de Beisbol Profesional, en la que Silvio jugó, esta vez con el equipo del dictador Somoza, el Cinco Estrellas, donde también jugaban Claro Duany e Hiram González, mientras que el director del equipo era el ex receptor cubano Emilio Cabrera. Silvio quedó de líder en empujadas con 54 carreras. Esta temporada no llegó al final cuando el dictador fue ajusticiado en un atentado. En la invernal cubana de 1956-57 sirvió de auxiliar en el Almendares dirigido por Emilio Cabrera, equipo que quedó en último lugar. Para 1957 Silvio volvió a jugar en la liga Nica.

La historia del contrato de los Dodgers

La persona que más hablaba sobre este tema en Cuba era el difunto Edel Casas. El resto de los narradores, incluso Rubén Rodríguez, no tocaban el tema. Veamos lo que al parecer sucedió.

Ya desde los inicios de la década de los 40, Branch Rickey tenía en mente acabar el apartheid existente en el béisbol y contratar a peloteros negros que jugaban a la pelota tan bien o mejor que muchos peloteros blancos. A tales efectos, Rickey hizo una lista de posibles candidatos, por supuesto  peloteros negros destacados en las Ligas Negro como en la liga mexicana. Silvio fue incluido en la lista, su bateo en la serie americana de 1942 no pasó inadvertido, el matancero sonó 8 hits en 21 veces al bate frente al pitcheo de Liga Nacional de los Dodgers. Leo Durocher fue uno de los más favorables a que Silvio fuera incluido en la lista de candidatos.

En la primavera de 1943 los Dodgers mandaron al cazatalento Tom Greewade a observar el juego de Silvio en la liga mexicana y posible contacto con el cubano. Eso se debería hacer desviando la atención con reuniones con peloteros negros como Theo Smith , Wild Bill Wright y Quincy Trouppe. La realidad fue que el trabajo de Greenwade fue un desastre, no observó bien a Silvio, se fue con una impresión no muy buena del cubano y al final no hizo nada de lo que le habían indicado hacer. Para colmo no habló con ninguno de los peloteros negros mencionados. Lo único que le impresionó a este señor fue el juego de un receptor de piel oscura, hijo de padre italiano, conocido como Roy Campanella.

En 1944 Walter O´Malley, uno de los propietarios de los Dodgers, se fue a Cuba a ver directamente a Silvio, donde se le informó que el cubano estaba siendo reclutado por el ejército de su país, lo cual no era cierto. O´Malley llevaba la orientación de firmar a Silvio por 25 mil dólares, una cifra alta para aquella época.

Después de tantos intentos, le llegó el turno a Branch Rickey de ir a Cuba para hablar directamente con Silvio. Se necesitaba a alguien, que además de ser buen pelotero, fuera capaz de resistir las ofensas de los miles de trogloditas que apoyaban el apartheid deportivo en EE.UU. Rickey le preguntó a Silvio que él haría si era ofendido como negro, el cubano sin pensarlo mucho, le respondió que lo mataría, y no sabía que en ese momento había matado la posibilidad de haber jugado en Grandes Ligas y de haber sido el primer afro en llegar a ese circuito. Silvio desapareció de la lista, en la cual también estaban Jackie Robinson, Orestes Miñoso, Roy Campanella, Lorenzo “Piper” Davis, Josh Gibson, Sam Jethroe, Walter “Buck” Leonard y Satchel Paige.

Al final de su carrera

Después de 1957 ¿qué sucedió con Silvio? Vinieron las Series Nacionales en 1962. Silvio como Alejandro Crespo no aparecieron por ningún lado. Queda la duda de si lo habrían llamado para entrenar a las nuevas figuras o para dirigir/auxiliar equipos o que Silvio no haya querido hacer nada de eso. La combinación de muchas cosas puede estar presente. La realidad es que de Silvio no se volvió a hablar.

En el orden personal, Silvio fue un buen compañero de equipo y muy fiel a las orientaciones de sus managers, según informaba el gran Monte Irvin. No obstante, se sabe que Silvio tuvo un gran altercado con el gran árbitro cubano, de origen chino, Raúl Atán Solis. Los detalles de esa bronca los desconozco, Atán no era árbitro fácil y era muy intransigente con sus decisiones.

El gran Silvio murió el 28 de agosto de 1977 en Matanzas. El que suscribe no se enteró y que sepa nadie dijo nada por radio o televisión en Cuba. No estamos hablando de cualquier mortal, se habla de un pelotero que logró ser octavo de por vida en temporadas jugadas (20), segundo en veces al bate (3328), tercero en carreras anotadas (439), segundo en hits (946), tercero en dobles (128), cuarto en triples (44), sexto en empujadas (376) y sexto en bases robadas (105) en la liga profesional cubana, todo eso contra un pitcheo de altos quilates.

Fuentes

Figueredo, Jorge S. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson-North Carolina-London. 544 p.

Hughson Callum. Silvio Garcia: Branch Rickey’s pick to break the colour barrier. Mop-up duty. https://mopupduty.com/silvio-garcia-branch-rickeys-pick-to-break-the-colour-barrier/

Layton Revel y Muñoz Luis. 2014. Forgotten heroes: Silvio Garcia. http://www.cnlbr.org/Portals/0/Hero/Silvio-Garcia.pdf

Torres, Ángel. 1997. La leyenda del béisbol cubano: 1878-1991.  Angel Torres Publishing Company. 308 p.

Escrito por Esteban Romero, 19 setiembre de 2017

“En el día de hoy hay un niño en las gradas
que me está viendo jugar por primera vez
y él merece mi mejor esfuerzo”.
Lou Gehrig (1903-1941, inicialista de los
Yankees de Nueva York en 1923-39)

Recordar al Tony “Haitiano” Gonazález es como rememorar un poco de aquel brillo que tenían los equipos de Cienfuegos en la profesional cubana de los años 50. Tony vive en el olvido o en el desconocimiento de las nuevas generaciones de cubanos que saben un poquito de la historia cultural y deportiva de su país en los años anteriores a 1959.

¿Quién es Andrés Antonio “Haitiano” González González? hombre nacido el 28 de agosto de 1936 (este artículo sin proponérmelo, está siendo escrito en el día que Tony cumple 81 años, vaya coincidencia y Felicidades!!) en el Central Cunagua, actual provincia de Ciego de Ávila. Su crianza fue en el seno de una familia humilde. Además de asistir a la escuela en su niñez, su padre lo adentró en el rudo trabajo del azúcar. Tony ayudaba a su padre cargar sacos de yute de 250 libras de peso. Él no fue un niñito de esos que mandaban a estudiar a la Habana a costilla de los pesos del padre adinerado. Mucho saco de azúcar que tuvo que cargar Tony, políticamente hablando, era proletario de verdad. Nunca se ha sabido porque le llamaban Haitiano e incluso el propio Tony nunca ha querido revelar la historia del asunto, sus razones tendrá.

Ese duro trabajo en el azúcar, algo que también hizo Miñoso y otros grandes de la pelota cubana, ayudó a Tony a desarrollar una fuerza extraordinaria y una buena musculatura. Cuentan que el receptor Dutch Dotterer, hombre que jugó con Tony en el Cienfuegos, decía que los brazos del cubano eran como de concreto. Otro compañero de juego, Clay Dalrymple, hizo notar que la fuerza del cubano era enorme desde los dedos hasta el antebrazo.

Su inicio en la pelota debe haber sido en su tierra, o sea jugando las distintas variantes que los cubanos tenemos, desde el taco, las cuatro esquinas y la pelota de manigua. En 1956 jugaba en la invernal amateur y azucarera de la Liga Pedro Betancourt integrando el equipo del Central España.

Se piensa que el gran ejecutivo cubano Bobby Maduro, también oriundo de Morón, provincia de Ciego de Ávila, fue quien le descubrió. Sin embargo, Paul Miller, director de negocios de los Cubans, filial de los Rojos de Cincinnati, afirmó que fue él quien le descubrió en 1956. En su relato dice que él observó al Haitiano en tres-cuatro juegos, en los que conectó un par de jonrones. Tony bateaba a la zurda y lanzaba a la derecha, hombre de 5 pies y 9 pulgadas de estatura.

Tony fue contratado y saltó al profesionalismo para jugar con los Leñadores de Wausau de la Liga Septentrional (Clase C), donde bateó para .342 en los 14 juegos que participó, ya que posteriormente enfermó. Una vez reincorporado pasó a jugar con los patirrojos de Hornell de la Liga Nueva York-Pensilvania (clase D), donde nuevamente se lesionó y perdió buena parte de la temporada. Así y todo, se las arregló para disparar 22 jonrones y promediar .275.

Llegó la temporada invernal cubana de 1957-58, en la cual debutó el Haitiano jugando para los Elefantes de Cienfuegos. Aunque este equipo en esta temporada tuvo un desempeño pobre, la experiencia fue positiva para el Haitiano, pues pudo jugar al lado de peloteros de experiencia como fueron el futuro miembro del Salón de la Fama, Brooks Robinson, que cubrió la segunda, los cubanos Rafael Noble, Humberto Fernández, Panchón Herrera y Pedro Ramos entre otros. El jardinero central de este equipo era Ultus Álvarez, por lo que el Haitiano vi más acción en el jardín derecho y ocasionalmente en el central.  En esa temporada Tony bateó para escaso promedio de .248 y empujó solo 5 carreras en la temporada, además de un jonrón.

Ya para la primavera-verano de 1958, Tony saltó a jugar con los Cubans en la Liga Internacional (clase AAA), donde nuevamente jugó el central y el derecho de este equipo. En esta temporada mostró una mejoría sustancial en su bateo, promedió .265 producto de 113 hits en 482 veces al bate, incluido 12 dobles, 7 triples y 11 jonrones, con 47 impulsadas.

Cuban Sugar Kings, equipo campeón de la pequeña serie mundial de 1959. El Haitiano es el sexto en la segunda fila de izq. a der.

En la invernal de 1958-59, Tony bateó para promedio de .235. Realmente mostró avances defensivos, pero no así en el orden ofensivo. En la profesional cubana no todo el mundo era capaz de batear, se trata del torneo invernal más fuerte del Caribe de la época.

Su ascenso se hizo evidente a partir de la temporada de 1959 con los Cubans, en la que este equipo se coronó campeón de la pequeña serie mundial. El Haitiano fue el patrullero del jardín central. Esta vez promedió para .300 exactamente, y logró disparar 31 dobles, 16 triples (nada fácil, líder en la Liga) y 20 jonrones, además de 81 impulsadas. El Haitiano de hecho fue el tercero en el orden al bate de este equipo. Sus batazos resultaron decisivos. Recuerdo uno de ellos en el estadio del Cerro contra los Reales de Montreal. Los Cubans llenaron las bases, el Haitiano al bate y el manager de este equipo, Clay Bryant, decidió traer a lanzar al conocido zurdo Tom Lasorda, que en esa temporada logró ganar 12 y perdió 8. El Haitiano no creyó en los envíos de Lasorda y le conectó un grand slam que sacaba de juego a los Reales. Fue una tarde feliz para los cubanos al ganar el doble juego de esa jornada dominical. En el juego final y decisivo de la pequeña serie mundial, con el juego empatado a dos en la parte baja del noveno inning, Tony vino a batear con un out y el lanzador Raúl “Salivita” Sánchez en segunda. El manager de los Molineros de Minneapolis, Gene Mauch, mandó a pasarlo intencionalmente. Esta jugada, como ya sabemos, la hizo fallar Daniel Morejón con hit por el mismo centro del terreno.

En la invernal de 1959-60 los elefantes venían dispuestos a todo, con un conjunto que no tuvo oposición, y Tony González se ganó  el puesto de tercer bate y jardinero central regular del equipo.  El Haitiano fue un pilar de la victoria del Cienfuegos, se llevó la corona de bateo con promedio de .310, incluido 10 cuadrangulares y 35 impulsadas.  Luego en la Serie del Caribe en Panamá, el Haitiano jugó en cuatro partidos de los seis disputados y ganados por su equipo. Aquí bateó 6 hits en 14 veces al bate, promedio de .429., el cual fue solo superado en su equipo por el gigante George Altman (.432).

En 1960 el equipo de Cincinnati decidió subir al Haitiano a las Mayores, donde jugó 39 partidos con este conjunto como jardinero derecho y bateador emergente. El Cinci decidió canjearlo junto al jardinero e inicialista Lee Walls a los Filis de Filadelfia a cambio de los jardineros Wally Post, Harry Anderson y el inicialista de ligas menores, Frederick Hopke. Al pasar a los Filis, el Haitiano sería dirigido precisamente por Gene Mauch, quien ya le conocía y valoraba positivamente las cualidades del cubano, aunque no siempre se llevaron o se entendieron bien. Al llegar a este equipo se encontraría con otros cubanos que jugaban regular en el equipo, ellos fueron el inicialista Panchón Herrera y el camarero Tony Taylor, además de estar también Rubén Amaro, hijo del cubano Santos Amaro, defendiendo el campo corto de los Filis. El Haitiano jugó esta temporada aquejado de hernia discal. No obstante, si bien bateó para discreto .212  para el Cinci, luego con los Filis elevó su producción a .299 para terminar la temporada con promedio de .274.

Terminada esa primera temporada los cubanos fueron a su tierra para jugar nuevamente en la profesional de 1960-61. Nadie se imaginaba que sería la última después de haberse jugado oficialmente desde 1878. El Haitiano fue nuevamente el jardinero central de los Elefantes y su tercer bate en una de las temporadas más reñidas que se recuerden y cuyo juego final fue el que decidió la victoria. Los elefantes, gracias al pitcheo de Pedro Ramos, ganador de 16 juegos, más el aporte ofensivo de sus pilares como Román Mejías, Leonardo Cárdenas y el mismo Haitiano, quien promedió .290 ofensivamente y fue líder en anotadas con 42 carreras, se llevaron el banderín en juego final contra los alacranes de Almendares.

En cuatro temporadas con el Cienfuegos bateó 202 incogibles en 730 veces al bate, incluido 36 dobles, 10 triples y 18 jonrones, además de 102 anotadas y 74 impulsadas.

El pueblo cubano en la isla no vería más a muchos destacados peloteros después de esta temporada final. Uno de ellos fue el Haitiano, el que atravesaba por su mejor momento en el béisbol.

En 1961 jugó casi regular, aunque Mauch gustaba mucho de algo que se ha hecho práctica en muchos equipos de la MLB, platooning, lo que consiste en alternar continuamente los peloteros en el equipo, por lo que el cubano no jugó todo lo que podría haber jugado. Al finalizar la temporada se fue a la invernal puertorriqueña, donde quedó tercero entre los bateadores de esta justa y promedió por encima de .300.

En la temporada regular de 1962 participó en 118 juegos como jardinero central y logró el increíble promedio de fildeo de 1000, o sea no cometió error, primera vez que lo lograba un defensor del central regular en las Mayores. Su promedio ofensivo fue de .302, y entre sus 132 incogibles se incluyen 16 dobles, 4 triples y 20 jonrones, que fue el máximo alcanzado de cuadrangulares en una temporada en las Mayores por él, 15 de ellos se fueron por la banda contraria del jardín izquierdo. Además empujó 63 carreras. Terminada la justa en las Mayores, el Haitiano se sometió a intervención quirúrgica de la hernia discal que le afectaba, lo cual no le impidió estar listo para el día inaugural del campeonato de 1963.

Comenzó esa temporada bateando horrores y con promedio de .329, pero como todo pelotero, cayó en slump, aunque terminó la temporada con .306 ofensivo. El 23 de junio de 1963 quedó su racha interrumpida de juegos sin cometer errores, fueron 205 partidos sin la sombra de una marfilada. Esto es bueno que lo sepan los aficionados cubanos cuando hablan de los mejores jardineros centrales de Cuba mencionando solo aquellos que han visto en las series nacionales, pero desconociendo a otros grandes en circuitos incluso más fuertes de juego. Al finalizar la justa de 1963, el Haitiano fue invitado a jugar en el partido de las selecciones de peloteros latinoamericanos que se desarrolló en el añejo Polo Grounds de Nueva York el 12 de octubre de ese año. Después de ese juego este parque, sede de los Gigantes de Nueva York y de muchos otros eventos deportivos, fue demolido. Los Latinos de la Liga Nacional vencieron 5-2 a los de la Americana. El Haitiano anotó dos carreras en ese juego.

La campaña de 1964 se caracterizó por los pelotazos que le propinaron los lanzadores de los Cachorros de Chicago al Haitiano. Después del primer pelotazo, al cubano le hicieron un casco que cubría su oreja derecha. Aún así pudo promediar .278, y conectar 25 dobles, 4 triples y 5 jonrones. A partir de 1965 a 1967, el Haitiano fue un bateador de alto promedio ofensivo, en 1967 conectó 172 hits, el máximo alcanzado por él en una temporada en las Mayores, con promedio de .339. Por segunda vez quedó entre los candidatos a MVP en esa temporada. Aunque su ofensiva decreció en 1968, no creo que meritara su liberación de los Filis. Los Padres de San Diego le contrataron en 1969, pero luego lo canjearon a los Bravos a cambio de tres peloteros. Con los Bravos el Haitiano tuvo la suerte de jugar por primera y única vez en una post temporada, aunque su equipo fue barrido en 3 partidos por los Mets de Nueva York.

El primer juego de esa serie terminó 9-5 y el cubano alineó como CF y segundo al bate, consiguiendo dos hits, uno de ellos jonrón frente a los envíos del estelar Tom Seaver, en 5 veces al bate, 2 anotadas, 2 empujadas y 1 ponche. Los Mets ganaron 11-6 el segundo juego, en el que el Haitiano se fue de 4-1, una base, 1 anotada y 2 ponches. El tercero terminó 7-4 para los Mets como home club, el cubano disparó 2 hits, incluido doble, anotó 1 y se ponchó una vez. Así que los Bravos perdieron, pero el Haitiano bateó 5 hits en 14 veces al bate para promediar .357.

A finales de la temporada de 1970 los angelinos de California lo adquirieron, donde el Haitiano parecía reverdecer laureles al batear para .304 con este equipo, pero 1971 fue su última temporada en la MLB después de jugar 111 desafíos y promediar al bate para bajo .245.

En doce temporadas en las Mayores, el Haitiano bateó 1485 hits en 5195 veces al bate, incluido 238 dobles, 57 triples y 103 jonrones, con 615 empujadas. Se retiró con el muy decente promedio de .286 al bate.

El Haitiano estuvo en las temporadas de 1963, 1967 y 1969 como candidato al MVP de la Liga Nacional. De 1965 a 1968 jugó esencialmente el jardín central o el izquierdo. Como jardinero central fue igualmente el mejor defensivamente en 1964 al lograr promedio de .996 al cometer solo 2 errores. En 1967 fue el jardinero de mejor defensa, promedió .993 con 2 errores jugando el izquierdo, pero ningún error en el CF y en el RF. Tony “Haitiano” González fue lo que se llama un clásico cazador de fly, la perseguía hasta que le llegaba. Su promedio de fildeo en 12 temporadas fue de .987, cometió 39 errores en 2895 lances.

Después de 1961 no pudo asistir a temporadas beisboleras en el Caribe por estarle prohibido debido a una regulación establecida por el comisionado de las Mayores, Ford Frick, la que estipulaba que solo los peloteros latinos podrían jugar en campeonatos invernales de sus países. Al parecer este señor se olvidaba que los cubanos no podían ir a Cuba a jugar. Por suerte, la regulación cambió con el nuevo comisionado William Eckert, aunque no es de ignorar que el ejecutivo cubano Bobby Maduro estuviera detrás de ese cambio. El Haitiano regresó a Puerto Rico, donde jugó en las temporadas de 1967 y 1968, bateando sobre los .300 en ambas justas.

Terminada su carrera en la MLB, Tony González no se dio por vencido y se fue a jugar por la temporada de 1972 con el Hiroshima Toyo Carp de la Liga Central Japonesa, donde al parecer no le fue bien, ya que poco después jugaba con los Charros de Jalisco de la Liga Mexicana (clase AAA). Su último equipo fue los Filis de Reading de la Liga Oriental (clase AA), donde ejerció como pelotero y auxiliar.

El Haitiano solo tuvo acción como director de los Piratas de Tampico en 1968 en la Liga Central Mexicana, donde ganó 71 y perdió 55, para ocupar el cuarto lugar de esa temporada.

Con respecto a Cuba, el Haitiano nunca dejó de preocuparse por el béisbol en su tierra. Cuando los Orioles visitaron la Habana en 1999 para un juego con la selección Cuba, el Haitiano junto a Panchón Herrera se hallaban allí y muy favor de una victoria del equipo cubano. Tony González después de ese juego, dijo que la escuadra cubana había jugado muy bien a pesar de la derrota.

Fuentes consultadas

Baseball-reference.com

Costello Rory y Ramírez José. Tony González. Society for American Baseball Research. http://sabr.org/bioproj/person/859e2b7d

Figueredo Jorge S. Cuban Baseball: A Statistical History 1878-1961 (Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, Inc., 2003).

Torres Ángel. 1996. La Leyenda del Béisbol Cubano, 1878-1997. Miami: Review Printers.

Escrito por Esteban Romero, 28 agosto de 2017

“Una generación sucede a la otra, y
cada una repite los actos de la anterior.”
Elena Garro (1920-1998, escritora,
novelista y dramaturga mexicana)

Si bien son unos cuantos los peloteros cubano-americanos, también hay varios con distintas nacionalidades e hijos, nietos o sobrinos de peloteros cubanos.

Santos Amaro Oliva fue un destacado pelotero, conocido en el béisbol como “el canguro”, que en 1928 se trasladó a Veracruz con un equipo cubano de nombre Bacardí. Amaro era el receptor del equipo, aunque sus funciones posteriores en el béisbol fueron como jardinero. Parece que Veracruz le gustó y fue allí donde se enamoró. Poco tiempo después creaba su familia, de la cual surgió el futuro pelotero Rubén Amaro Mora, el que nació el 6 de enero de 1936 (buen regalo de Reyes para Santos Amaro) en Nuevo Laredo, México, y falleciera recientemente (31 marzo de 2017 en Weston, Florida). Rubén se desempeñó como infielder y llegó a debutar en las Mayores con los Cardenales de St Louis en 1958, luego saltó a las filas de los Filis de Filadelfia en 1960, con los que jugó hasta 1965. Con los Yankees jugó de 1966 a 1968, y su temporada final fue en 1969 con los angelinos de Califormia.  Como torpedero logró el más factor de rango (5.01) en 1967 en la Liga Americana.

El hijo de Ruben Amaro, el Jr., igualmente jugó en las Mayores y se desempeñó como jardinero. La diferencia del Jr, con el Sr. es que él nació en Filadelfia, EE.UU., el 12 febrero de 1965.  O sea que la escalera Amaro es cubano-mexicano-estadounidense. Rubén Amaro Jr., graduado de la prestigiosa universidad Stanford en 1987, debutó en las Mayores con los Angelinos de California en 1991, en el período 1992-93 jugó para los Filis de su ciudad natal, seguido de Indios de Cleveland (1994-95), los Filis nuevamente (1996-98). Rubén logró batear sobre los .300 en dos temporadas, .333 (1993) y .316 (1996), pero casi siempre fue pelotero de cambio, el máximo de juegos en los que logró participar fue en 1992 (126 juegos) y 1997 (117 juegos).  Rubén Jr. fue Manager General de los Filis desde 2008, puesto que ocupó hasta 2014. En 2016 los Medias Rojas de Boston le dieron el puesto auxiliar de primera base.

Pelayo Chacón fue uno de los grandes peloteros que haya dado Cuba. Grande como pelotero y luego como director de equipos. Muchas veces Pelayo fue jugador-director de su equipo, algo que hizo repetidamente en sus temporadas en las Ligas Negro. En Cuba dirigió a Marianao (1926-27) y Cienfuegos (1929 –30), mientras que en las Ligas Negro, lo hizo con los New York Cubans (1916-19). En 1947 llevó al equipo nacional de Colombia a la victoria en el Campeonato Mundial de Béisbol. Pelayo ya para esa época se había radicado en Venezuela, donde se casó y tuvo a su hijo, Elio Chacón Rodríguez, que nació el 26 de octubre de 1936 en Caracas. A Elio le recuerdo bien como infielder jugando dentro de las filas de los Cubans en la Liga Internacional (AAA), lo que hizo en las temporadas de 1956-60. Elio fue parte del equipo de los Cubans, campeón de la pequeña serie mundial en 1959,  temporada en la que alternó alrededor de la segunda base con el entonces joven Octavio “Cookie” Rojas.  En 1960 Elio debutó en las Mayores con los Rojos de Cincinnati, en los que se mantuvo hasta la siguiente temporada. En 1962 jugó para los Mets de Nueva York, que fuera su última temporada en la Grande, y en la que tuviera una seria bronca con el estelar Willie Mays de los Gigantes de San Francisco el 28 de mayo de 1962. Esa bronca fue por pareja en San Francisco, el boricua Peruchín Cepeda de los Gigantes, otro miembro del Salón de la Fama, se enredó con el lanzador derecho Roger Craig, mientras que Elio y Mays escenificaban el otro combate. Al final Elio fue expulsado de ese juego. Este pelotero venezolano murió a la temprana edad de 55 años el 24 de abril de 1992 en la ciudad que lo viera igualmente nacer.

Sobre Luis Tiant Jr. se ha escrito todo un artículo que pregunta por qué este gran lanzador no está en el Salón de la Fama (https://deportescineyotros.wordpress.com/2016/05/06/por-que-luis-tiant-jr-no-esta-en-el-salon-de-la-fama-de-cooperstown/). Tiant es hijo de otro destacado lanzador cubano, Luis Tiant Sr., el que lanzaba a la zurda y por eso le llamaban el Zurdo (Lefty). Tiant Sr. lanzó en la profesional cubana de 1926 a 1948 y en las Ligas Negro de 1930 a 1947, toda una vida. Fue parte de varios equipos campeones en una y otra liga. En la profesional cubana es quinto en temporadas lanzadas (17) (empatado con otros 2 lanzadores) y noveno en juegos lanzados (228).

El boricua Jorge Posada (Jorge Rafael Posada Villeta) es un conocido receptor, quien brilló jugando en las filas de los Yankees de Nueva York (1995-2011). Jorge nació el 17 de agosto de 1971 en Santurce. Todos hablan que él es sobrino del pelotero cubano Leopoldo Posada, muy cierto, pero parece que nadie se acuerda de su abuelo o bisabuelo, quien igualmente jugó béisbol en la profesional cubana. Este Leopoldo Posada, abuelo o bisabuelo de Jorge, jugó en el equipo Habana y el Cárdenas en la temporada de 1889-90, Habana 1891-92, luego con el Águila de Oro en 1892, el Matanzas en 1892-95 y con el Feista (1897-98). Leo, el tío de Jorge, se estrenó en Cuba como jardinero en la temporada de 1955-56 con los Leones del Habana, un año más con este equipo, y en 1958-61 jugó para el Almendares. Fue en la temporada de 1960-61 cuando Leo se destacó al bate. En Grandes Ligas jugó tres temporadas para los Atléticos de Kansas City (1960-62). Su sobrino, hijo de Jorge Posada y de madre dominicana, lo hizo mejor. Fue receptor regular de un equipo que logró cuatro anillos de oro en su estancia con los Yankees. Se retiró con promedio ofensivo de .273 incluido 379 dobles, 10 triples, 275 jonrones y 1065 impulsadas. En trece ocasiones integró el equipo de la Liga Americana al Juego de las Estrellas, del 2001 al 2003 fue el receptor de su liga que más outs logró. Se retiró con un promedio defensivo de .992 como receptor.

En 1958 debutaba con los Tigres de Marianao un pelotero delgado, zurdo, de unos 178 cm. Le veía rápido en las bases con sus batazos, hablo de José Tartabull Guzmán, hombre nacido el 27 de noviembre de 1938 en Cienfuegos. Uno de los pocos lideratos que José obtuvo en su carrera hasta 1961, en la profesional cubana, fue la de 6 triples (1960-61), compartido con el gran Tony Taylor. Desapareció la liga profesional por decreto y José se quedó en EE.UU. para continuar jugando en Ligas Menores, algo que venía haciendo desde 1958. Su salto a las Mayores fue con los Atléticos Kansas City (1962-66), luego jugó para los Medias Rojas Boston (1966-68), y los Atléticos Oakland (1969-70). En su carrera como ligamayorista logró destacarse en el robo de bases, en 1963 robó 16 y fue cogido sólo en una ocasión. José se quedó a vivir en Puerto Rico, donde tuvo al pequeño Danny, nacido el 30 de octubre de 1962 en San Juan. Danny Tartabull (Danilo Tartabull Mora) siguió la senda de su padre, se hizo pelotero, inicialmente segunda base y luego jardinero.  Debutó en las Mayores con los Marineros Seattle en 1984, con los que estuvo hasta 1986. Luego jugó para los Reales Kansas City (1987-91), Yankees Nueva York (1992-95), Atléticos Oakland (1995), Medias Blancas Chicago (1996) y Filis Filadelfia (1997). Cuando Danny fue canjeado por los Yankees a los Atléticos él expresó satisfacción, ya que jugar bajo la batuta del viejo George Steinbrenner era como estar en prisión. A su retiro, promedió .273 ofensivamente, con 262 jonrones y 925 empujadas.

El antesalista y jardinero matancero Roberto “Tarzán” Estalella, oriundo de Cárdenas, a los 23 años ya jugaba en ligas menores profesionales, donde en su carrera logró un total de 155 jonrones. Estalella subió a las Mayores en 1935 con los Senadores de Washington, equipo en el que jugó en otras temporadas (1936 y 1942), así como con los Atléticos de Filadelfia (1943-45 y 1949) y los Carmelitas de St Louis (1941). El morenito Estalella a toda intención siempre declaraba que era hijo de emigrantes españoles, solo así logró que lo dejaran llegar a las ligas profesionales de blancos, pero igualmente relataba que vino a usar zapatos por primera vez a los 11 años. Su promoción en el béisbol mucho se debió al trabajo del cazatalento Joe Cambria. Los restos de “Tarzán” Estalella descansan en el cementerio Vista Memorial Gardens de Hialleah, Florida. Por suerte, su nieto, Robert M. Estalella, más conocido como Bobby, siguió la senda de su abuelo y jugó béisbol profesional como receptor desde 1993. Su salto a las Mayores fue con los Filis de Filadelfia en 1996, equipo en el que se mantuvo hasta 1999. Luego Gigantes San Francisco (2000-01), Yankees Nueva York (2001), Rockies Colorado (2002-03), Arizona y Azulejos de Toronto (2004). No obstante, Tarzán fue regular de 1942 a 1945, mientras que su nieto fue casi siempre jugador de reserva.

En la temporada de 1958-59 de la liga profesional cubana debutaba un lanzador holguinero, de nombre Diego Seguí, quien logró establecerse en las Grandes Ligas desde 1962 lanzando para los Atléticos de Kansas City, con el que lanzó hasta 1965. Luego lo hizo para varios conjuntos hasta 1977. Fueron 15 temporadas lanzando al más alto nivel, y no solo eso. Seguí ha sido uno de los lanzadores más destacados en la invernal venezolana, donde es el segundo lanzador con más victorias de por vida, con 95, el primero en ponches propinados, con 919, y el primero en efectividad con (2.76) en la profesional invernal de Venezuela. Por supuesto, es miembro del Salón de la Fama de Venezuela desde el 2003. Diego tuvo un hijo pelotero, se trata del inicialista y jardinero David Vincent Seguí, el que nació el 19 de julio de 1966 en Kansas City y debutó en 1990 con los Orioles de Baltimore, jugando con los Pájaros hasta 1993, los Mets de Nueva York (1994-95), Expos Montreal (1995-97), Seattle (1998-99), Toronto (1999), Texas y Cleveland (2000), Orioles (2001-04). Este bateador ambidextro registró promedio ofensivo de .291 en su carrera, además de 139 jonrones y 684 empujadas en 15 temporadas, exactamente la misma cantidad de su padre.

Ya en una oportunidad mencioné que el Dr. Carlos Lowell (estomatólogo), nacido en California y de nacionalidad cubana, de hecho se crió en Cuba hasta 1960, había hecho el equipo de Puerto Rico al XIX Campeonato Mundial de Béisbol (Habana 1971), donde su ascendencia y crianza cubana no se mencionaron por ninguno de los tantos cronistas deportivos cubanos que cubrieron ese evento. Si alguien lo dijo alguna vez entonces, lo habrá hecho muy bajito para que este autor no lo oyera. De la unión de Carlos y Beatriz, igualmente cubana, surgió Mike Lowell (Michael Averett Lowell) el 24 de febrero de 1974 en San Juan, Puerto Rico, quien de siempre se desempeñó como antesalista. Su debut fue con los Yankees en 1998, que luego lo canjearon por tres peloteros a los Marlins. Los Yankees pagarían caro ese error, ya que Mike fue parte del equipo campeón de la serie mundial del 2003, donde los Marlins vencieran a los Yankees en seis partidos. Con los Marlins se mantuvo hasta el 2005 cuando fue canjeado a los Medias Rojas de Boston, equipo en el que militó hasta su retiro en 2010 y con el que asistió a la serie mundial de 2007, en la que Boston derrotara a los Rockies de Colorado en 4 juegos y Mike se llevara el MVP de la serie. Su temprano retiro después de la temporada de 2010 se debió a problemas de salud.

No voy a repetir la historia del gran pelotero avileño Atanasio Pérez, más conocido como Tany o Tony Pérez, miembro del salón de la fama del béisbol (https://deportescineyotros.wordpress.com/2016/02/29/atanasio-tany-perez-el-mejor-pelotero-avileno-de-todos-los-tiempos/), el que tuvo un hijo, Eduardo Atanacio Pérez, que nació el 11 de setiembre de 1969 en Cincinnati, Ohio.  Eduardo se desenvolvió como inicialista y jardinero en el béisbol profesional, en el que debutó en 1991. Su salto a las Mayores ocurrió en la temporada de 1993 con los Angelinos de California. Posteriormente jugó en este equipo hasta 1995. En 1996 pasó a los Rojos de Cincinnati, en los que se mantuvo hasta 1998. Luego Cardenales de St Louis (1999-2003), Tampa (2004-05), Cleveland y Seattle (2006).  En 2001 jugó para los Tigres Hanshin en la Liga Central del Japón. Como director de equipo, dirigió al Ponce en la invernal de Puerto Rico en la temporada de 2009 e igualmente ha dirigido equipos nacionales de este país caribeño.

Alex Ávila (Alexander Thomas Avila) es un caso distinto al del resto de los peloteros, pues se trata de un nieto e hijo de ejecutivos importantes de equipos en las Grandes Ligas, ambos cubanos. Alex nació el 29 enero de 1987 en Hialeah, Florida y es hijo de Al Ávila, manager general y vicepresidente ejecutivo de operaciones de los Tigres de Detroit. Previamente Al había sido ejecutivo para los Marlins y los Piratas de Pittsburgh. El abuelo de Alex es Rafael Ávila, más conocido como Ralph, el que promovió a varias figuras del béisbol dominicano a las Mayores y fue el promotor de las actuales academias de béisbol. Alex es ahijado del destacado ex lanzador y manager Tom Lasorda, y debutó en las Grandes Ligas precisamente con los Tigres de Detroit, con los que se mantuvo hasta 2015, luego estuvo con los Medias Blancas de Chicago en 2016, al siguiente año volvió con los Tigres pero a mitad de temporada fue canjeado a los Cachorros de Chicago.

Escrito por Esteban Romero, el 15 agosto de 2017, con información tomada de baseball-reference.com y de su obra inédita “De la historia del béisbol en Cuba: Esbozos biográficos de destacados peloteros cubanos”.

“Antepasados y descendientes son importantes.
Pasado y futuro. Sin pasado y futuro, todo es
presente, y presente es fugaz.”
Eduardo Mendoza (1943, escritor, novelista,
dramaturgo, abogado y traductor español)

Varias veces he visto búsqueda sobre este tema en el blog, por lo que para complacer esos deseos se ha recopilado las síntesis biográficas de casi todos aquellos peloteros que tienen raíces cubanas, hayan jugado o no en las Grandes Ligas. En una segunda entrega aparecerán los hijos de destacados peloteros cubanos.

El lanzador derecho Juan Mirabal, más conocido como Juanelo, era hijo de cubanos y nacido el 22 de abril de 1901 en Tampa, Florida. Juanelo jugó con el Marianao (1922 -23), Habana (1923 -25), Cuba (1926 -27) y Marianao (1926-27). Su mejor temporada en la profesional cubana fue en la de 1923-24 cuando quedó de líder en lechadas propinadas con 2. Juanelo igualmente jugó en las Ligas Negro integrando equipos New York Cuban Stars en 1921-24 y finalmente en 1928. Su fallecimiento tuvo lugar el 11 de julio de 1989 en Englishtown, Nueva Jersey.

Juan Mirabal y Charlie Cuellar

El receptor Al López, cuyo nombre completo es Alfonso Ramón López, fue además de cátcher, director de equipos en las Grandes Ligas. Al nació el 20 agosto 1908 en Tampa, era hijo de cubanos radicados en Tampa, cuya familia tenía 9 hijos. Como pelotero se inició en 1925-26 con el Tampa Smokers en la Liga del Estado de Florida (clase D). Posteriormente saltó a las Mayores en las filas de los Dodgers de Brooklyn (1928-35),  a continuación jugó con el Boston Bees (1936-40), los Piratas de Pittsburgh (1940-46) y los Indios Cleveland (1947). En 19 temporadas y 19198 juegos en las Mayores logró record defensivo de .985, el cual fuera roto en 1987, incluso en 1941, jugando para los Piratas, no cometió passedball alguno.

Al López

Al finalizar su carrera como receptor en equipos de ligas mayores, se dedicó a las faenas de dirección. Su primer equipo bajo su mando fue los Indios de Indianápolis, clase AAA, sucursal de los Piratas del Pittsburgh en el período de 1948-50. En el primer año como director de equipo logró el título de la Asociación Americana con resultado de 100 ganados y 54 perdidos. Su salto como director en las Mayores fue con los Indios de Cleveland al ser contratado en noviembre de 1950 y luego dirigir a este equipo entre 1951 y 1956.  Sus buenos resultados fueron evidentes, 91 juegos ganados en 1951, 93 en 1952, y 92 en 1953. Ya en 1954 y cansados de ser segundones, los Indios se llevaron el título de la Liga Americana al ganar un total de 111 partidos en la temporada regular y contar con uno de los mejores staffs de pitcheo en la historia de los equipos de la Liga Americana. En la serie mundial le tocó enfrentarse a los Gigantes de Nueva York, los que prácticamente aplastaron a la tribu en 4 juegos. En las siguientes dos temporadas los Indios quedaron segundos nuevamente y Al López renunció para pasar a dirigir a los Medias Blancas de Chicago en dos períodos, el primero de 1957 a 1965 y más tarde de 1968 a 1969. Nuevamente su equipo comenzó a ocupar el segundo lugar e incapaz de desplazar a los Yankees del sitial de honor. En 1959 los Medias Blancas lograron titularse e ir a la serie mundial, para eso lograrlo tuvieron que ganar 13 juegos de los 22 que jugaron contra los Yankees. En la serie mundial se enfrentaron a los Dodgersde Los Ángeles, equipo al que derrotaron en el primer partido 11-0, pero luego tuvo la ilusión se esfumó cuando el conjunto de California los venció 4-2 en 6 partidos. Los Medias Blancas volvieron a ser segundo lugar en 1965 cuando lograron 95 ganados y 67 perdidos, pero López decidió retirarse por un rato debido a problemas de salud en su aparato digestivo. El siguiente período de 1968-1969 como director de los Medias Blancas fue como para olvidar.

El gran Orestes Miñoso conoció de cerca a Al López, ya que varias veces estuvo bajo su mando. Miñoso entiende que tres veces fue canjeado y mucho tuvo que ver Al López con esos movimientos. La primera vez fue en 1951 cuando el matancero pasó de los Indios a los Medias Blancas, la segunda en 1958 cuando de las Medias Blancas pasó a los Indios a cambio del estelar lanzador Earl Wynn. Miñoso volvió a los Medias Blancas a finales de 1959, pero su estancia en este equipo duró poco al ser canjeado a los Cardenales de St Louis en 1961 a cambio del jardinero Jim Cunnigham. Miñoso describió en su autobiografía que talmente pareciera como si Al López tuviera algo en su contra, algo extraño, ya que el matancero siempre fue un pelotero disciplinado y de mucho rendimiento.

Al López fue exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown por el Comité de Veteranos en 1977. Sus victorias como manager y casi siempre con equipos que mantuvo en posición de discutir el título le valió para alcanzar este sitial. Al falleció el 30 de octubre de 2005 en Tampa, o sea pocos días después que los Medias Blancas se llevaron la serie mundial de ese año, algo que jamás él pudo alcanzar ni con éstos ni con los Indios.

Otro pelotero descendiente de cubano y nacido en el área de Tampa fue el lanzador derecho Jesús Patracis Cuellar, más conocido como Charlie Cuellar o el Marco Polo de las Ligas Menores. Cuellar nació el 24 de setiembre de 1917 en Ybor City, barrio de la ciudad de Tampa y poblado de tabaqueros, muchos de ellos de origen cubano. Sus padres fueron los cubanos Juan y Regla Cuellar, el primero era torcedor y la madre igualmente elaboraba la picadura.  Cuellar fue firmado por los Rojos de Cincinnati en 1935. Posteriormente fue enviado a jugar con los Molineros de Minneápolis, sucursal del Cinci. De aquí pasó a Decatur, Illinois, clase D, donde llegó a ganar 90 dólares al mes, mucho más que su padre, el que ganaba 6-7 dólares semanalmente.  Cuellar deambuló de un equipo a otro hasta que se estabilizó con el Tampa Smokers de la Liga Internacional de la Florida en 1946. En ese período su mejor temporada fue en 1947 cuando logró ganar 15 con 7 derrotas y PCL de 2.14 ERA, lo que ayudó al Tampa lograr el segundo lugar en pelea con los HavanaCubans, campeones de la temporada. Precisamente en ese año, el 23 de julio, Cuellar le lanzó juego de cero hit cero carreras, el que terminó 5-0 frente al conjunto cubano. En 1949-50 lanzó para el Lakeland Pilots en igual liga, además de llegar a lanzar para los Medias Blancas de Chicago en 1950, donde lanzó sólo en 2 juegos y se retiró con ineficiente PCL de 33.75. Su regreso fue a las menores, sea con equipos de la liga de Florida o con conjuntos de la asociación meridional (clase AA). En 1952 fue parte del equipo de los HavanaCubans, el cual logró el título de la Liga.  Cuellar logró lanzar durants 17 años en el béisbol profesional organizado y ganar más de 200 juegos. Su fallecimiento tuvo lugar el 11 de octubre de 1994 en Tampa.

Igualmente de Tampa era el inicialista Benny Fernández, de raíces cubanas, quien le inventara el apodo de Marco Polo de las Menores a Charlie Cuellar. Bernardo E. Fernández, más conocido como Big B, era nacido el 22 de junio de 1921 y jugó de 1941 a 1953 en ligas menores. Su principal equipo fue el Tampa, donde militó conjuntamente con Cuellar en varias temporadas. Este pelotero falleció en Tampa el 17 de julio de 2004.

El jardinero e inicialista Danny García nació el 29 abril de 1954 en Brooklyn, Nueva York, y tuvo una breve incursión en las Mayores como jardinero de los Reales de Kansas City en 1981. Posteriormente se ha desempeñado en varios cargos relacionados con el béisbol en los equipos de los Padres de San Diego, Cerveceros de Milwaukee y Orioles de Baltimore.

De Tampa son también dos destacados peloteros, el primero es el inicialista Tino Martínez, cuyo nombre es Constantino Martínez, nacido el 7 diciembre de 1967, hijo de padre cubano y madre española. He visto a algún que otro comentarista, son los menos, que niegan las raíces cubanas de Tino. En su lugar tratan de hacer ver que este gran pelotero era todo español, nada más lejos de la verdad. Los cubanos recordamos a Tino cuando integró el equipo de EE.UU. a los Panamericanos de Indianápolis en 1987. Un año después fue nuevamente el inicialista del equipo de EE.UU. a la Intercontinental de Parma, Italia. Los de buena memoria deben recordar el par de jonrones que Tino le conectó al abridor cubano José Luis Alemán, que puso al Cuba en jaque, juego que posteriormente decidieran Lourdes Gurriel y Lázaro Vargas a favor de Cuba para lograr el título. Poco después fueron los juegos olímpicos de Seul, donde el equipo norteamericano se coronó campeón, evento al que Cuba no asistió por razones políticas. Tino fue el inicialista de ese conjunto campeón. Su llegada a las Mayores tuvo lugar con el Seattle en 1990, equipo en el que militó hasta 1995. Después fue canjeado a los Yankees y en el período de  1996-2001 logró cinco anillos de serie mundial. Sus últimas temporadas fueron con los Cardenales de St Louis (2002-03), Tampa (2004) y terminó con los Yankees (2005).

El segundo destacado de Tampa es el jardinero Luis “Gonzo” González, quien en sus años iniciales jugara a nivel escolar junto a Tino Martínez. Gonzo nació el 3 de setiembre de 1967 y llegó a las Mayores en 1990. Su debut fue con los Astros de Houston, equipo en el que se mantuvo hasta 1995, aunque tuvo un regreso en 1997. En 1999 comenzó su nueva vida en el Arizona, equipo que llegó a la serie mundial en 2001 y se enfrentaron a los difíciles Yankees de Nueva York.En el séptimo juego de esa serie, partido de altas y bajas, Gonzo fue quien disparó el hit decisivo sobre los envíos del derecho Marianao Rivera, para así el Arizona lograr su primer título de serie mundial en su historia. En el Arizona se mantuvo hasta 2006, luego jugó con los Dodgers en 2007 y se retiró finalmente en 2008 cuando era parte de los Marlins. Gonzo tuvo siete temporadas de más de 20 jonrones y una máxima de 57 cuadrangulares en 2001. En total disparó 354 jonrones en su carrera en las Mayores.

El jardinero, Orlando Palmeiro, nació el 19 enero de 1969 en Hoboken, estado de Nueva Jersey, donde mismo naciera el famoso cantante Frank Sinatra. Al igual que Ibáñez, Palmeiro tuvo crianza en Miami y cursó estudios en el Miami-DadeCommunityCollege South. Palmeiro debutó en 1995 con los Angelinos de Anaheim hasta el 2002, luego estuvo un rato con los Cardenales en 2003 y de ahí pasó a los Astros de Houston hasta el 2007. Siempre fue bateador emergente, pocas veces fue regular. Este bateador zurdo natural logró 105 hits como emergente y en su breve estancia con los Cardenales empujó 33 carreras.

El receptor Jorge Fábregas nació el 13 de marzo de 1970 en Miami, descendiente de cubanos, algo que no se dijo por las trasmisiones cubanas de los eventos internacionales cuando Fabregas integró el equipo de EE.UU. en 1990, luego fue el receptor y quinto bate del equipo de las Américas, el cual fue integrado también por los cubanos Antonio Pacheco, Omar Linares, Orestes Kindelán y Lázaro Valle, que se enfrentó en Atlanta a un equipo del resto del mundo en 1990. Fábregas debutó en las Mayores con los Angelinos en 1994, equipo donde estuvo hasta 1997, luego en ese mismo año con los Medias Blancas, seguido de Arizona-Mets (1998), Marlins-Bravos (1999), Reales de Kansas City (2000), Angelinos (2001-02) y Cerveceros de Milwaukee (2002). En 1999 tuvo participación con los Bravos en la serie mundial frente a los vencedores Yankees de Nueva York.En 1998 tuvo el mejor de cogidos robando en la Liga Nacional, con 46.3%.

Alex Fernández fue lanzador derecho, nacido el 13 agosto de 1969 en Miami Beach. Su carrera en las Mayores comenzó en 1990 con los Medias Blancas, equipo en el que se mantuvo hasta 1996, luego fue parte de los Marlins, campeones de la serie mundial de 1997. Estuvo alejado del montículo por un año, y regresó para jugar dos temporadas más, 1999-2000. En su carrera ganó 107 juegos y perdió 87, con PCL de 3.74 y 1 252 ponches. Alex fue exaltado al Salón de la Fama del Béisbol de Herencia Hispánica el 13 de setiembre de 2008.

Ricardo “Ricky” Gutiérrez fue un destacado infielder, nacido el 23 mayo de 1970 en Miami. Se inició con los Padres en 1993, y luego alternó en varios equipos, Astros (1995-99), Cachorros Chicago (2000-01), Indios Cleveland (2002-03), Mets Nueva York y Medias Rojas Boston (2004). Gutiérrez tiene el record de más lanzamientos recibidos en vez al bate en juego de las Mayores. Fueron 20 lanzamientos y hasta ahora ese record no ha sido roto.

El jardinero Alex Ochoa, nació el 29 marzo de 1972 en Miami Lakes. Debutó en  1995 con los Mets, con los que se mantuvo hasta 1997. De ahí pasó a los Mellizos de Minnesota en 1998 y a los Cerveceros de Milwaukee en 1999. Sus siguientes equipos fueron Cincinnati (2000-01), Colorado (2001), Cerveceros y Angelinos (2002). Del 2003 al 2006 Alex jugó con los Dragones Chunichi de la liga Central Japonesa, donde disparó 75 cuadrangulares en cuatro temporadas. En 2012 Bobby Valentine le incluyó como coach en el equipo de los Medias Rojas de Boston. Es el único pelotero que haya logrado la escalerita de bateo en juego tanto de las Mayores como de la Liga Japonesa. Esta última tuvo la característica que la realizó al revés, jonrón primero, triple, doble y sencillo después.

Otro jardinero, Raúl Ibáñez, cuyo nombre completo es Raúl Javier Ibáñez, nació el 2 de junio de 1972 en Nueva York, hijo de padres cubanos que emigraron a EE.UU. en 1970. La crianza de Raúl tuvo lugar en Miami, donde terminó la escuela superior Miami Sunset. Su debut en las mayores fue en 1996 con los Marineros de Seattle hasta el 2001 cuando pasó a jugar con los Reales de Kansas City, luego alternó en varios equipos incluyendo los Filis de Filadelfia (2009-11) y los Yankees de Nueva York en 2012. Su temporada final fue con los Angelinos en 2014. Este bateador zurdo disparó 305 jonrones e impulsó 1207 carreras en 19 temporadas jugadas en las Mayores. Raúl adonde quiera que llegaba se presentaba como cubano e igualmente afirmaba que le gustaba comer arroz con frijoles negros.

Raymond Michael López, más conocido como “Mickey” López, fue un segunda base nacido el 17 noviembre de 1973 en Miami, que tuvo una breve incursión, sólo seis juegos con el Seattle en 2004.

Más curioso y triste es conocer de la vida y carrera de Ryan Paul Freel, de quien igualmente se afirma era de descendentciacubana, aunque evidencias como tal no he encontrado. Freel nació el 8 de marzo de1976 en Jacksonville, Florida. Jugó en varios equipos de las Mayores desde 2001 como utility debido a su versatilidad. Se inició con los azulejos de Toronto, en 2002 pasó a jugar con los Rojos de Cincinnati, equipo en el que se mantuvo hasta 2008. El 28 de mayo de 2007 en juego contra los Piratas de Pittsburgh, Freel tuvo una colisión fuerte con el jardinero derecho Norris Hopper, de la cual Freel se llevó la peor parte. Fue hospitalizado y dos semanas después comenzó su período de recuperación. En julio de esa temporada volvió al terreno hasta nuevamente su rodilla derecha se lesionó. En la temporada de 2009, Freel pasó a jugar con los Orioles de Baltimore, donde fue golpeado por un tiro cuando él se encontraba corriendo en la segunda. Este pelotazo prácticamente lo sacó de juego definitivamente. Al parecer Freel cayó en depresión, fue detenido una vez conduciendo alcohólico, y otra con síntomas evidentes de intoxicación. El 22 de diciembre de 2012 en su ciudad natal Freel se suicidó de un disparo.

El lanzador derecho Bronson Arroyo nació el 24 de febrero de 1977 en Cayo Hueso, Florida. Su padre es cubano. Su debut en las Mayores fue con los Piratas de Pittsburgh en 2000, con los que jugó hasta 2002. Luego jugó para los Medias Rojas Boston (2003-05), Rojos Cincinnati (2006-13), Arizona (2014) y volvió con el Cinci en 2017, equipo en el que se retiró finalmente a la edad de 40 años. En 16 temporadas ganó 148 y perdió 137, PCL de 4.28 y 1571 ponches.

Charles Vincent Chulk, más conocido como Vinnie Chulk, aparece como descendiente de cubanos, pero no he encontrado más evidencias al respecto. Se trata de un lanzador relevista derecho, nacido el 19 diciembre de 1978 en Miami. Su debut en las Mayores fue en 2003 con los azulejos de Toronto, donde jugó hasta 2006. Luego estuvo con los Gigantes de San Francisco de 2006 al 2008, en 2009 con los Indios de Cleveland y en 2012 con los Cerveceros de Milwaukee. En ocho temporadas logró 8 victorias, 15 derrotas y 2 juegos salvados. ligas japonesas, 2012 con Milwaukee. En la temporada de 2010 lanzó para las Carpas de Hiroshima en la Liga Central Japonesa.

El relevista derecho Henry Jay Owens está reportado como de origen cubano, aunque no encuentro sus raíces cubanas. Owens nació el 23 abril de 1979 en Miami. En el béisbol se inició como receptor en sus años escolares, luego se convirtió en lanzador relevista. Su debut en las Mayores fue con los Mets en 2006 y al siguiente año jugó con los Marlins.

Danny Valencia es un caso interesante, es hijo de padre cubano, Michael Valencia, convertido al judaísmo. Daniel Paul Valencia, quien también es parte de la comunidad judía, nació el 19 de setiembre de 1984 en Miami. Se ha desempeñado como inicialista y antesalista en las Mayores, primero con los Mellizos de Minnesota (2010-12), luego Medias Rojas Boston (2012), Orioles Baltimore (2013), Reales Kansas City (2014), Azulejos Toronto (2014-15), Atléticos Oakland (2015-16), y Marineros Seattle (2017). Hasta la fecha promedia .271 ofensivamente en las Mayores.

Robert Lázaro Andino es un jugador de segunda base, nacido el 25 abril de 1984 en Miami, y que jugó esa posición para los Orioles (2011).

Jonathan Paul Arencibia es otro receptor e inicialista de descendencia cubana, nacido el 5 enero de 1985 en Miami. En el año 2006 obtuvo el premio de Jugador del Año Richard W. «Dick» Case. Del 2010 al 2013 jugó para los azulejos de Toronto, luego Vigilantes Texas (2014) y Mantarrayas Tampa (2015). En 2012 tuvo el segundo mejor promedio defensivo de los receptores de la Liga Americana, con .994.

El relevista derecho Dan Otero (Daniel Anthony Otero), descendiente de cubanos, nació el 19 febrero de 1985 en Miami. Debutó con los Gigantes (2012), y a continuación ha lanzado para los Atléticos Oakland (2013-15), y los Indios Cleveland (2016-17).

Jonathan Henry Jay, más conocido como Jon Jay, se puede decir que es todo un patriota cubano. Este pelotero nacido el 15 marzo de 1985 en Miami, es hijo de  de padre santiaguero y madre matancera. Lo interesante fue que en su segundo en las Mayores con los Cardenales de St. Louis, en la temporada de 2011, Jon se presentaba en la Serie Mundial como cubano, algo que yo, particularmente, ni me imaginaba. Ver cada día a este hombre presentarse así, me decía lo mucho que él quería y quizás añoraba la tierra de sus padres. Jon igualmente ha aseverado públicamente ser cubano, de arroz con frijoles, bistec de palomilla y café con leche. Este zurdito es hombre de tacto y velocidad en las bases, de buen fildeo. Jugó con los Cardenales de 2010 al 2015, luego Padres San Diego (2016) y Cachorros Chicago (2017).

El versátil Sean John Rodríguez, hijo de cubanos, nació el 26 abril de 1985 en Miami. En las Mayores debutó con los Angelinos (2008), luego ha jugado para Tampa (2010-14), Piratas Pittsburgh (2015-16), Bravos Atlanta (2017), y canjeado recientemente de nuevo  a los Piratas a cambio del utility de origen asiático Connor Joe. A Sean lo tengo por lo que se le llama un salao, pues a la hora buena es capaz de sonarle un batazo al mejor de los lanzadores.

Hialeah es toda una ciudad, vecina de Miami, muy poblada de cubanos. El lanzador zurdo Gio González (Giovany Aramis González) de los Nacionales de Washington, es hijo de dos cubanos aficionados a la pelota y nació el 19 de setiembre de 1985 en la localidad mencionada de la Florida, vecina de Miami. Gio lanzó para los Atléticos de 2008 al 2011, y desde el 2012 lanza para los Nacionales. En 10 temporadas acumula 112 victorias con 82 derrotas.

Julio Daniel Martínez, de padres cubanos, es conocido en el ambiente cubano como el Flaco, apodo que ya no le pega por las libritas que actualmente ha agregado. Los narradores suelen llamarle JD abreviadamente. Julio nació el 21 agosto de 1987 en Miami. Jugó inicialmente para los Astros Houston (2011-13), luego Tigres Detroit (2014-17), y actualmente Arizona (2017). JD es hombre de buen brazo como jardinero y posee un extraordinario poder para llevar bien lejos la bola. En 7 temporadas ya acumula 130 jonrones

El jardinero e inicialista Chris Marrero nació el 2 de julio de 1988 en Miami y es sobrino del ex receptor cubano Ely Marrero. A nivel escolar jugó béisbol junto con el lanzador Gio González. Debutó en 2011 con los Nacionales, con los que volvió a jugar en 2013. Actualmente juega para los Gigantes de San Francisco. Por el momento ha sido un jugador de cambio.

El destacado inicialista Eric Hosmer (Eric John Hosmer) nació el 24 octubre de 1989 en Cooper City, Florida, hijo de padre bombero y de madre enfermera cubana, que se llama Ileana. Este tembile bateador zurdo es un hombre clave en la ofensiva de los Reales de Kansas City desde el 2011. En la temporada de 2014 su equipo perdió antes los Gigantes de San Francisco en la serie mundial, pero en 2015 le ganó a los Mets. Igualmente fue el inicialista del equipo de EE.UU., campeón del Clásico (2017).

El infielder Deven Marrero (DevenSommer Marrero) nació el 25 agosto de 1990 en Davie, Florida,  brino del ex receptor cubano Ely Marrero, oriundo del Cotorro, Habana, y primo de Chris Marrero. Debutó en 2015 con los Medias Rojas de Boston, equipo en el que se mantiene hasta la actualidad.

El lanzador derecho Nick Martínez (Nicholas Andrés Martínez) nació el 5 agosto de 1990 en Miami. Debutó con los Vigilantes de Texas en 2014, equipo en el que juega hasta el presente.

La estrella de la tercera base, Nolan Arenado, nació el 16 de abril de 1991 en Newport Beach, California. Nolan es hijo de padre guantanamero y madre boricua. El poder al bate de Nolan y su defensiva en la antesala es una maravilla que venimos contemplando desde su debut en 2013 con los Rockies de Colorado, equipo en el que sigue siendo el motor principal impulsor de carreras de su equipo. En 4 temporadas y media Nolan ya acumula más de 130 cuadrangulares y más de 470 carreras empujadas. Nolan fue el antesalista del equipo de EE.UU., campeón del Clásico (2017).

El antesalista Nick Castellanos nació el 4 marzo de 1992 en Davie, Florida. Hijo de padre cubano, Jorge Castellanos. Desde 2013 hasta el presente juega con los Tigres de Detroit como regular de este conjunto. Nick es hombre de poder también, aparte de lucir todo un gigante en el home por sus más de 185 cm de altura.

El lanzador zurdo Carlos Rodón nació el 10 diciembre de 1992 en Miami. Hijo de padres cubanos y de abuelo que fuera preso político en Cuba. Rodón visitó Cuba como integrante del equipo universitario de EE.UU. e impresionó a todos por su velocidad. Las trasmisiones cubanas jamás dijeron nada, que al menos yo haya oído, sobre su ascendencia cubana. Debutó en las Mayores con los Medias Blancas en 2015, equipo en el que se mantiene hasta el presente. Rodón contribuyó con una entrega de fondos para que un equipo infantil cubano de béisbol participara en evento en EE.UU. La colecta de fondos corrió a cargo de su compañero de equipo, el cubano José Dariel Abreu.

El jardinero Albert Almora nació el 16 abril de 1994 en HialeahGardens, Florida. Desde temprano jugó béisbol y ha integrado seis equipos nacionales americanos. En el año 2011 obtuvo el premio de Jugador del Año Richard W. «Dick» Case. Su debut en las Mayores fue con los Cachorros de Chicago en 2016, equipo en el que juega actualmente. Almora fildea de maravillas, es bueno al bate y pinta como una futura estrella en las Mayores

Es posible que involuntariamente haya omitido algún que otro pelotero de origen cubano. De ser así, podrá ser incluido en una nueva versión de este artículo. Los peloteros hijos, sobrinos o nietos de peloteros cubanos aparecerán en un artículo que vendrá a continuación del presente.

Escrito por Esteban Romero, 14 agosto de 2017, con información principalmente obtenida de Baseball-reference.com y de su obra inédita “De la historia del béisbol en Cuba: Esbozos biográficos de destacados peloteros cubanos”.

“La humildad es el sólido fundamento de todas las virtudes”.
Confucio (pensador chino, 551-479 a.C.)

Poco se escribe sobre la Liga Española de Béisbol, la que con el tiempo ha ido logrando mejor nivel  de juego, algo que tiene que ver con la calidad de los peloteros latinoamericanos que participan en las recientes temporadas.

Una contribución importante ha recibido el equipo de los Astros de Valencia en la temporada de 2017 con la participación del otrora antesalista de los equipos Habana y Artemisa, Michel Rodríguez López, a quien recuerdo verlo jugando como integrante de los destacados equipos Habana de las series  44 (2004-05) y 48 (2008-09), sub-campeón y campeón nacional, respectivamente.

La actuación de Michel ha sido de otra galaxia realmente. Eso me motivó a hablar con Roberto Sabin, cubano, miembro del Salón de la fama del béisbol de España y uno de los directivos del equipo de los Astros, a fin de sostener una conversación con Michel. Así acordamos tenerla el miércoles 29 junio.

Michel nació el 3 de setiembre de 1977 en San Antonio de los Baños, actual provincia de Artemisa. No es él el único pelotero que haya dado este tranquilo pueblo habanero. De ahí surgieron figuras como el infielder Javier Pérez, que jugara en la profesional cubana desde 1935 a 1944 integrando los equipos de Marianao, Almendares, Cienfuegos,  y Cuba, además de haber jugado en las Ligas Negro de 1933 a 1945. Otro fue el destacado auxiliar y director de equiposReinaldo Cordeiro, quien jugó en la Unión Atlética Amateur desde 1929, luego en la profesional de 1944 a 1951, auxiliar del Almendares y los Cubans en la Liga Internacional (AAA), y más tarde dirigiendo en Venezuela a los conjuntos de los Patriotas Venezuela, Leones de Caracas y Tiburones de la Guaira.

De San Antonio es también el estelar Adrián Zabala, un zurdo de los mejores  que haya dado Cuba, quien logró lanzar con los Gigantes de Nueva York en 1945 y 1949. De allí es  el legendario Pedro Chávez, uno de los grandes peloteros de series nacionales y quien fuera director de equipos Cuba, en los que Michel llegó a jugar.

Me dice Michel que desde temprana se inclinó por el béisbol, siempre jugando posiciones del cuadro. Jugó en categorías infantiles y juveniles, además de haber sido parte de varios equipos Cuba  en categorías de 13-14 y 15-16 antes de debutar en series nacionales. Su principal participación internacional fue con el Cuba juvenil en Boston, equipo en el que jugaran otras figuras destacadas de series nacionales, entre ellas Alexander Malleta y Jonder Martínez. Me informó Michel, a manera de curiosidad, que el jardinero central de este equipo a Boston fue el matancero Yoandy Garlobo.

En series nacionales Michel debutó con el Habana en 1994 (34 serie nacional), equipo entonces dirigido por Rigoberto Blanco. Michel tenía solo 17 años y tuvo que esperar tiempo para poder jugar regular, ya que la antesala era defendida por Andy Morales. No fue hasta 1999 que Michel logró jugar a tiempo completo como regular del equipo de su provincia y asi se mantuvo hasta la 50 serie nacional y luego hasta la 53 como integrante del nuevo conjunto de los Cazadores de Artemisa. Fueron 19 series nacionales, en las que logró batear para .309 producto de 1374 hits en 4450 veces al bate, incluido 244 dobles, 21 triples y 78 jonrones, además de 595 empujadas y OPS de .828, numeritos que no todos los peloteros de series nacionales ostentan y más aquellos que han jugado hasta casi 20 temporadas.

En 2015 Michel salió legalmente del país y viajó a República Dominicana, pero no sabía a su regreso que las autoridades de la nueva provincia de Artemisa no le permitirían jugar en la 54 serie nacional. Ni el propio Michel puede dar una respuesta de las causas de esa negativa. Él salió legal, no abandonó a ningún equipo o torneo, ¿qué hizo de mal para que lo castigaran? Por la edad no puede ser. Pedro Poll, Reutilio Hurtado, Manuel Benavides, entre otros peloteros, han logrado jugar con edades más avanzadas que la que tenía Michel en 2015. Tampoco se entiende que un conjunto débil  al bate como el Artemisa, haya prescindido de un pelotero que aporta ofensiva y experiencia.

Michel volvió a salir de Cuba en en este año 2017, esta vez para jugar con los Astros de Valencia en la Liga Nacional División de Honor de la pelota española.

Mucha gente, incluido el que suscribe, pensaba que esta liga española era flojita, y no es así del todo. Varios peloteros latinos juegan o han jugado en estos campeonatos y algunos de ellos con experiencias en circuitos mayores. A manera de ejemplo, el lanzador venezolano Rómulo Sánchez, un hombre con velocidad supersónica, antes de jugar en España fue parte del elenco de los Piratas de Pittsburgh  en las temporadas de 2007 y 2008, más tarde con los Yankees (2010), y en 2011 con las Águilas de Rakuten en la Liga Japonesa del Pacífico.

Los Astros esperaban de Michel pero no tanto como les ha aportado el cubano. La ofensiva ha sido realmente descomunal. He asistido a algunos juegos de los Astros, entre otras cosas, para ver a Michel disparar enormes cuadrangulares, algunos de ellos por el mismo centro del terreno. Si los batazos que le veo dar a José Dariel Abreu con los Medias Blancas de Chicago los catalogo de misiles, puedo decir lo mismo de las conexiones de Michel, verdaderos misiles. Los asistentes a los juegos le piden al cubano que conecte un cuatriesquinazo.

En una ocasión un aficionado me confirmaba lo mismo que Michel me decía sobre su forma de bateo, él hace swing de abajo hacia arriba, algo que se ve poco. Siempre logra buen contacto con la pelota y produce fuertes  batazos, que de no irse de jonrón, terminan  como incogibles.  Nunca sale a batear jonrones, ellos salen, algo que es muy cierto.

Al concluir la reciente temporada de la Liga Nacional División de Honor de béisbol en España, Michel logró liderar el departamento de promedio ofensivo con astronómico .440 producto de 40 hits (cuarto en ese departamento) en 86 veces al  bate, donde se incluyen 9 dobles (quinto) y 11 jonrones (líder), además de 48 impulsadas (líder), 21 de ellas fueron con 2 outs en el pizarrón. Sencillamente Michel se llevó la triple corona de bateo de la temporada 2017.  Igualmente fue líder en total de bases (82), OBP (.541), slugging (.901), y quedó como segundo en anotadas con 35, y tercero en bases por bolas recibidas con 18.

El bateo de Michel fue decisivo para que los Astros se llevaran el título en el breve torneo de la Copa del Rey, en juego muy reñido con los Marlins de Tenerife.

Los Astros igualmente discutieron a los mismos Marlins el título, pero la sonrisa les correspondió  a los últimos mencionados, ya que en la temporada regular, ellos tuvieron mejor balance de ganados y perdidos contra los Astros.

En la conversación, pude conocer algunos de sus criterios. El primero fue con respecto a la calidad de la Liga Española. Michel afirma que el pitcheo actual de la misma es parecido a la calidad de la existente hace unos 5 años en Cuba y considera que la pelota camina mejor aquí por haber menos humedad.

En lo que respecta a su carrera en Cuba, considera:

• El mejor director que lo haya dirigido fue Roberto Chávez (nada que ver con Pedro Chávez) a nivel provincial.
• El lanzador más difícil para él ha sido el granmense Ciro Silvino Licea.
• La mejor tercera ni se pregunta, Omar Linares, pero me dice que considera a Orestes Kindelán como el mejor bateador cubano que haya visto en series nacionales, criterio que sustenta por el poder del Tambor Oriental bateando por todas las bandas del terreno.

Michel espera poder entrenar jugando desde finales de año en su provincia y luego poder regresar a España para seguir jugando con los Astros. Este pelotero es de carácter afable y siempre tiene una sonrisa, es de hablar pausado, y lo mejor, se muestra siempre optimista de que suceda lo más positivo. Personalmente, como muchos otros que disfrutamos de las victorias de los Astros,  deseamos verle de nuevo vistiendo la franela de este equipo y conectando los batazos que alegran a la fanaticada beisbolera de Valencia.

Escrito por Esteban Romero, 11 de agosto de 2017

“El beisbol es el Rey de los Deportes”
Albert Einstein

El 4 de julio de 1911, fecha muy importante en los EE.UU., fue testigo del debut de dos peloteros cubanos en las Grandes Ligas. Se trataba del habanero Rafael Almeida y el matancero Armando Marsans, figura que realmente brillara desde su debut en el circuito mayor del béisbol. A pesar de la fecha y la coincidencia del debut de los dos cubanos, el equipo del Cincinnati, el que integraban los criollos, ese día fue derrotado por los Cachorros de Chicago.

Marsans nació el 3 de octubre de 1887 en la ciudad de Matanzas, hijo de un comerciante adinerado. El béisbol lo aprendió a jugar durante el tiempo que él vivió junto a su familia en Nueva York a partir de 1898.  Poco después que se hiciera la paz en Cuba, la familia regresó a Matanzas.

Marsans de siempre jugó los jardines y la inicial, y a la edad de 18 años debutó en la profesional cubana con el equipo Almendares, donde por su juego, ayudó a la causa de su equipo, el que se coronó campeón en 1905 y 1907.

Los equipos cubanos tenían costumbre de ir a jugar béisbol en EE.UU. desde principios del siglo XX. Era algo elemental desde aquella época, topar con equipos estadounidenses para así mejorar la calidad de juego, algo que parece se olvidó en los últimos 50 años de la historia del béisbol cubano y que ahora se rescata con timidez.

Marsans fue parte del conjunto Almendares que participó desde 1904 hasta 1912 en las llamadas series cubano-americanas de clubes de Ligas Negro. Igualmente tuvo una gira para enfrentar a los Rojos de Cincinnati en 1908. En aquellos partidos de exhibición los magnates del equipo norteamericano se fijaron en la calidad de juego de Marsans y Armando Almeida. Años después los rojos de Cincinnati contrataba a ambos cubanos.

Previamente, junto con Almeida y Alfredo “Pájaro” Cabrera, Marsans jugó con el equipo New Britain Perfectos de la Liga Estatal de Connecticut, clase B, en 1910, donde todos los cubanos brillaron al bate. En 2011 Marsans, Cabrera y Luis Padrón fueron los integrantes de este conjunto, pero la ofensiva se redujo sustancialmente por parte de los criollos.

Las cosas no caminaban tranquilas para Marsans y Almeida, considerados rarezas en el ámbito estadounidense del béisbol. El racismo estaba muy activo en aquella época y el elemento de oposición a la presencia de estos peloteros era el afirmar que eran negros o no blancos. Ni que para jugar béisbol haya que ser rubio y de ojos azules. El Cinci reaccionó en defensa de sus peloteros y presentaron evidencias que los criollos eran descendientes de familias prestigiosas castellanas, algo que mueve a risa realmente.

Marsans en Cuba jugó en las filas del Almendares hasta 1915, aunque alternó en el Habana entre 1914 y 1915. En 1917 jugó y dirigió al efímero Orientals y en la siguiente temporada regresó con el Almendares. En ese período logró los siguientes lideratos:

• Co-líder en dobles (4) (empatado con Luis Bustamante) en la temporada de 1907
• Líder en bases robadas (24) en la temporada de 1910-11
• Líder en bateo (.400) en la temporada de 1913
• Líder en carreras anotadas (28) y bases robadas (21) en la temporada 1913-14
• Líder en bases robadas (30) en la temporada de 1914-15
• Co-líder en dobles (3) en la temporada de 1917

En su primera temporada en las Mayores, el matancero bateó para .261 en 58 partidos, conectó 36 hits incluido par de dobles y par de triples, empujó 11 carreras y robó 11 bases. Sus siguientes temporadas fueron realmente a destacar. En 1912 bateó sobre los .300, disparó 132 hits, incluido 19 dobles, 7 triples y un cuadrangular, impulsó 35 carreras y robó 35 bases. Su aporte fue tal que estuvo entre los 18 candidatos al MVP de esa temporada. En 1913 bateó .297, con 129 hits, de ellos 7 dobles y 6 triples, impulsó 38 y robó 37 bases. Nuevamente quedó entre los primeros 24 candidatos al MVP.

En los EE.UU. Marsans no tenía problemas económicos, el negocio del tabaco de su familia en Cuba le daba para vestir y vivir bien, se dice que él abrió un negocio de tabaco en Cincinnati. Marsans, a diferencia de los actuales peloteros cubanos en la MLB, hablaba bien el inglés, que ya había aprendido en su primera estancia en el Norte. El matancero no era de los que aceptaba ofensas de nadie, era una persona digna y orgullosa, e incapaz de callarse cuando veía algo anormal. Por esas cosas, el cubano tuvo problemas con el conflictivo manager del Cinci, Buck Herzog, quien también tenía problemas con muchos de sus otros peloteros. Se especula que todo surgió cuando Herzog dijo, hablando de Marsans, que la pelota era un juego cruento y apto para peloteros fuertes y rudos, lo cual denigraba la figura del cubano. Marsans exigió a los Rojos se le canjeara y Herzog respondió con la suspensión. Marsans se declaró en rebeldía y firmó con los Terriers de St Louis de la emergente Liga Federal, por lo que las autoridades del Cincinnati presentaron una demanda judicial contra el cubano. El resultado fue que a Marsans se le prohibió jugar con cualquier otro equipo que no fuera el Cincinnati. Para su suerte, un juez echó abajo la sanción y finalmente pudo jugar con los Terriers, donde participó en un centenar de juegos entre 1914 y 1915. En ese período bateó para .220 producto de 36 hits en 164 veces al bate, y con solo 5 extrabases y 8 impulsadas. Realmente al matancero no le vino nada bien ese receso, prácticamente le estaban arruinando su carrera.

La liga federal duró muy poco, por lo que Marsans regresó a jugar a los circuitos convencionales de las Mayores, esta vez con los Carmelitas de St Louis en 1916, donde patrulló los jardines. En esa primera temporada en la Liga Americana su promedio ofensivo fue de .254, conectó 12 dobles, 1 triple y 1 jonrón, e impulsó 60 carreras. En 1917 continuó en las filas de los Carmelitas, equipo usualmente ubicado  en la segunda división. Su ofensiva decayó y pasada la primera mitad de la temporada fue canjeado a los Yankees por el jardinero-infielder Lee Magee. Fue así que Marsans se convirtió en el primer latino en jugar con los mulos del Bronx. Su ofensiva continuó tal como estaba, aunque se llevó el primer lugar de los bateadores en menor cantidad de ponches por veces al bate, promedió 38.3. En 1918 participó solo en 37 juegos de esa temporada y su bateo fue muy parecido al del año anterior.

Después de jugar en la MLB, Marsans regresó a Cuba, donde jugó hasta 1928. En 1924 dirigió a los Coroneles de Elmira en la Liga Nueva York-Pensilvania, clase B. Incluso se tiene la duda de que no haya jugado en este equipo, en el cual no aparecía otro pelotero cubano. Marsans venía con la experiencia de dirigir equipos en Cuba. En esas faenas de dirección estuvo desde 1912 con el Almendares, dirigió y ganó con el Orientals en 1917, volvió a dirigir al  Almendares en 1926-27 y en 1928-29,  al Cuba lo dirigió en 1927-28, y al Marianao en tres temporadas, 1944-47. En México dirigió a los Alijadores de Tampico de 1945 a 1947, logrando los campeonatos de 1945 y 1946. Dirigió también al Havana Cubans en la Liga Internacional de la Florida (clase B) en 1953, equipo integrado por futuros bigleaguers, como Julio  Bécquer, Juan Delís, Camilo Pascual y Gonzalo Naranjo entre otros.

Marsans tiene el mérito de haber jugado en las Ligas Negro con los equipos cubanos itinerantes, luego en las Menores y posteriormente en las Mayores. Fue el primer pelotero en conseguir todo ese historial de juego en tres ligas. Luego dirigió en las Menores y se convirtió en el primer latino que dirigió en la pelota oficial profesional de EE.UU. Con todo ese curriculum, Marsans fue el primer pelotero  y director de origen latino destacado en la pelota profesional.

El matancero murió el 3 de setiembre de 1960 en la Habana, y fue exaltado al salón de la fama del béisbol de Cuba en 1939. De hecho fue parte de la primera decena de peloteros cubanos que formaron parte de este sitial.

Fuentes consultadas

Anon. Armando Marsans. Baseball-reference.com. http://www.baseball-reference.com/players/m/marsaar01.shtml

Enders Eric. Armando Marsans. SABR. https://sabr.org/bioproj/person/f2c0b939

Figueredo Jorge S. 2003. Cuban Baseball- A statistical history, 1878-1961. McFarland & Co. Inc., Publishers. Jefferson, North Carolina & London.

Shinkle Andrew. 2015. Armando Marsans: The first Cuban Red. SBNation, 14 febr. https://www.redreporter.com/2015/2/14/8036003/the-first-cuban-red

Escrito por Esteban Romero, 14 julio de 2017

“¿Por qué se ha de temer a los cambios?
Toda la vida es un cambio.
¿Por qué hemos de temerle?”
George Herbert (1593-1633,
poeta, orador y sacerdote inglés)

Hace unas tres temporadas en la MLB, desde el 2014, que se vienen observando cambios en lo relativo al orden al bate.

Convencionalmente se acepta como lógico que el primer bate sea hombre de tacto, paciencia en el home, capaz de trabajar una base por bolas o de poner la pelota en juego y anotarse un hit de piernas. El segundo bate debe ser alguien parecido, muy capaz de ejecutar buenos toques, batear por detrás del bateador y que sepa correr las bases. El tercero al bate es aceptado como el mejor bateador del equipo, que no necesariamente debe ser el de más poder. Para el cuarto turno si se desea haya poder y otro tanto para el quinto, quien le toca proteger al cuarto.

Mickey Mantle decía que sus logros al bate fueron en buena medida alcanzados por el bateo de Yogi Berra detrás de él y que los jonrones de Roger Maris tenían la garantía que había que lanzarle, pues detrás venía el mismo Mickey al bate. Si vamos un poco más al pasado, vemos que Babe Ruth tuvo la suerte de poseer al gran Lou Gehrig detrás de él en el orden al bate.

Los primeros bates han sido de siempre hombres de velocidad. Luis Aparicio fue hombre proa por años en los Medias Blancas de Chicago, hombre rápido, robador por excelencia. Rickey Henderson y Lou Brock fueron otros ejemplos de primeros bates.

Ahora ha surgido la nueva tendencia de poner a toda la artillería pesada delante en el orden al bate. Como para hacer doler las cabezas inmediatamente del lanzador abridor y del director del equipo rival.

Haciendo un poco de historia, este método recuerdo fue empleado en la pelota cubana durante la VIII serie nacional (1968-69) por el equipo Habana dirigido por Orlando Salom. Aquel conjunto campeón de la provincial llegó a la serie nacional con un trabuco de sluggers. La inicial era defendida por Pedro Chávez, Urbano González en segunda, Germán Águila en tercera, Tony González en el campo corto, y Armando Capiró LF, Raúl Reyes CF y Agustín Marquetti RF. En la receptoría alternaban Evelio Hernández y Jesús Juffré. La lógica indicaba que Tony debía ser el primero al bate, luego Urbano, Chávez, Marquetti, Capiró y Raúl Reyes. Así se hizo, pero un buen día Salom puso a Raúl Reyes de primer bate, mientras que Tony pasó a ser el octavo, y así se mantuvo por el resto de la temporada. Realmente Raúl Reyes no bateó muchos más jonrones por haber sido situado primero. Tampoco el Habana pudo revalidar su título, el que conquistó Azucareros por primera vez en su historia.

Hubo otro experimento de José Miguel Pineda dirigiendo el equipo Todos Estrellas terminada la XII serie (1972-73). El ex lanzador y destacado director puso a Elpidio Mancebo como primer bate de ese equipo. El oriental era conocido por trabajar muchas bases, era un pelotero con vistilla, pero igualmente poseía poder para llevar la pelota lejos. A Pineda aquel experimento le dio resultados, el Todos Estrellas venció al campeón Industriales, y realmente Mancebo cumplió su objetivo de embasarse siempre que le fuera posible, aunque todos sabían que él estaba lejos de ser un robador de bases.

Hace unos tres años el director de los Medias Blancas de Chicago, Robin Ventura, le dio por situar a José Dariel Abreu como segundo al bate y a Melky Cabrera como primero. Si bien lo primero era discutible, ya que Melky no es un hombre veloz en las bases y mucho menos robador, más preocupaba que el slugger del equipo fuera situado de segundo. La pregunta más simple no podía ser ¿quién batea detrás?

Sin embargo, ya anteriormente Davey Johnson, director de los Orioles de Baltimore, puso como primero en el orden al bate al jardinero central Brady Anderson en la temporada de 1996, en la que bateó 50 cuadrangulares. Personalmente no le veo la lógica de poner al mejor jonronero del equipo como primero al bate. El que más se le acercó dentro del equipo fue el cubano Rafael Palmeiro, el que despachó 39 jonrones, le siguieron Bobby Bonilla con 28, Carl Ripken con 26 y Chris Hoiles con 25. Anderson empujó 110, ¿cuántas habría impulsado de tercero al bate?

DAVEY JOHNSON

La temporada de 2016 ha sido en realidad la primera en que varios equipos pusieron artillería pesada como primeros bateadores. El director de los Cachorros, Joe Maddon, ha sido uno de los grandes promotores de primeros bates de poder. En 2016 puso de primero al corpulento Kyle Schwarber, hombre de poder y susceptible a los ponches, ¿cuál es la razón para ello? Es  cierto que tenía detrás a otros bateadores de poder, como el antesalista Kris Bryant y el inicialista Anthony Rizzo. No obstante, la lógica no da cuando uno ve a un hombre de tacto como Bem Zobrist de cuarto, quien solo conectó 18 jonrones, mientras Bryant como segundo disparó 39. Maddon ha continuado con su lógica y ahora tiene a Anthony Rizzo como primero al bate.

Los Indios de Cleveland dirigidos por Terry Francona decidieron poner al dominicano Carlos Santana de primero al bate, hombre que disparó 39 jonrones, la misma cantidad que Mike Napoli en la temporada de 2016. Los Mellizos de Minnesota en esa temporada mantuvieron como primero al bate al defensor de la segunda base, Brian Dozier, el que conectó 42 jonrones. Del resto de los peloteros de ese equipo, ningún otro llegó a los 20 jonrones.

Los Astros de Houston dirigidos por A. J. Hinch utilizan al jardinero George Springer, hombre de poder, como primero al bate. En la temporada de 2016 este pelotero conectó 29 jonrones, solo segundo de Evan Gattis con 32. En el 2017 Springer sigue de hombre proa de su equipo, en la que lleva 27 jonrones, cuando ninguno de los otros Astros ha llegado aún a los 20 cuadrangulares. Hinch alega que la costumbre es poner como primero a un hombre ligero en las bases, chocador de bolas, pero para él es mejor situar a un hombre como Springer, de 190 cm de altura y 97 kg de peso. Hinch dice que lo importante es anotar la mayor cantidad de carreras y poner al adversario en dificultad con los bateadores más peligrosos delante. De igual manera piensa el director de los Orioles, Buck Showalter, quien mantiene a un hombre como Adam Jones como primero o segundo al bate. Jones disparó 29 jonrones en la pasada temporada, pero es que Showalter mantiene detrás a tres hombres de poder como Manny Machado, Chris Davis y Mark Trumbo.

Los azulejos de Toronto en esta temporada de 2017 han situado a José Bautista como primero al bate. Habría que preguntarle al director John Gibbons cuáles son las ventajas de bajar a un hombre rápido, chocador de bolas como Kevin Pillar para situar a José Bautista en ese turno al bate. La única razón es que la armada de los azulejos está repleta de rompecercas como Josh Donaldson, Justin Smoak, Kendrys Morales y Troy Tulowitzki detrás de Bautista, algo muy parecido a lo que contaba del equipo Habana en la temporada de 1968-69.

El equipo de Colorado tiene como primer bate al jardinero Charlie Blackmon, un hombre de poder, tanto como el que posee su compañero de equipo Nolan Arenado, mientras que los Yankees de Joe Girardi no se han querido quedar atrás y han situado al nuevo slugger Aaron Judge como segundo, pero sin afectar al primer turno del jardinero Bryan Gardner, hombre rápido y de tacto

El balance de 2016 con los primeros bates fue el siguiente:

• Primeros en jonrones, empujadas y slugging.
• Segundos en OPS
• Cuartos en total de bases y promedio ofensivo
• Noveno en OBP
• Ocupan el lugar 55 en bases robadas y el 58 en carreras anotadas

Los indicadores más claros no pueden ser. Primeros bates que jonronean y no roban bases, primeros bates con bajos OBP como se observa. Los dos primeros indicadores se pueden lograr lo mismo como primero que como cuarto. Si uno pone a los lanzadores como cuartos al bate en la Liga Nacional, una locura, el resultado sería que los cuartos bates son los de menos promedio ofensivo. La lógica del orden al bate se ha creado para que los conjuntos tengan una producción razonable acorde con su poderío ofensivo. No es lo mismo disparar un jonrón con las bases limpias que conectarlo con hombres en circulación. Un indicador debiera inventarse para medir productividad de los jonrones producidos. Supongo que exista con los avances actuales de la sabermetría, por lo que sería menester simular que sucediera si esos jonrones de los primeros bates y muchas veces abriendo juego, se dieran con hombres en circulación.

La lógica aquí es que el número de veces al bate de esos rompecercas aumenta cuando uno los sitúa en los primeros puestos al bate y eso aumenta la ofensiva del conjunto en general. El otro aspecto discutible es que primeros bates de poder logran bases por bolas con más frecuencia, lo cual no es cierto para todos esos peloteros. El hombre de poder siempre busca chocar fuerte la bola y suele irse con lanzamientos malos de rompimiento.

Lo interesante es que los muchos directores que abogan por hombres de poder como primeros al bate, no dudan en afirmar que el mejor primer bateador de todos los tiempos fue Rickey Henderson. Para poder sustanciar su enfoque actual afirman que Henderson fue el primer bate con más jonrones en las Mayores. Muy cierto, pero Henderson era un corredor excepcional y un robador nato de bases. No puede haber ninguna comparación de Henderson con un hombre como Kyle Schwarber.

La vida dirá si estas nuevas tendencias logran justificarse. Todas las cosas cambian y la pelota no está exenta de cambios. El béisbol actual es más ofensivo, así que el futuro dirá si estos movimientos son necesarios y se revierten en mayores victorias a corto, mediano y largo plazo.

Fuentes consultadas

• Baseball-reference.com
• Kram Zack. 2017. The batting order revolution will be televised. The ringer. https://theringer.com/2017-mlb-preview-leadoff-hitter-revolution-george-springer-kyle-schwarber-2e49f6ff7c58

Escrito por Esteban Romero, 11 julio de 2017