“La excelencia no es un acto, sino un hábito”
Aristóteles

Además de relatar quienes fueron los primeros peloteros latinos en distintas áreas del béisbol de la MLB, al mismo tiempo se da una idea de cómo iba la pelota cubana en los momentos que debutaban nuevos peloteros de otros países latinoamericanos.

Hay quien quiere poner en dudas que el antesalista-receptor cubano Esteban Bellán fue el primer latinoamericano en jugar en Grandes Ligas, quien debutó en 1871 con el Troy Haymakers. Se dice que aquello no era grandes ligas sino béisbol profesional, creado como tal en 1869 en Cincinnati. No es muy atinado que alguien pretenda negar la legitimidad de la información a sus creadores norteamericanos. El equipo, en el que jugó Bellán pertenecía a la Asociación Nacional profesional, primer circuito de béisbol organizado como tal. No había ligas menores, es cierto, pero había sola una liga que los propios norteamericanos incluyen en su historia del béisbol como liga mayor.

La Asociación Nacional en 1871 tenía a los Filis de Filadelfia, campeón de la temporada, Chicago White Stockings, precedente de los Medias Blancas; Boston Red Stockings, precedente de los Medias Rojas; Washington Olympics, supongo que antecesores de los Senadores; New York Mutuals, los que duraron hasta 1875; el Troy Haymakers que duró dos años y Bellán integró; el Fort Wayne Kekiongas y el Rockford Forest Citys que duraron solo esa temporada; y Cleveland Forest Citys con duración igual al Troy Haymakers. La Asociación Nacional en 1876 se convirtió en la Liga Nacional, por eso se le llama viejo circuito.

Esteban Bellán, primer latinoamericano en jugar en Grandes Ligas

En el siglo XIX, que conste, no hubo más latino en esa pelota que Bellán, mientras que el primero en llegar a las Mayores en el siglo XX fue el colombiano Luis Manuel Castro, oriundo de Medellín, quien debutó el 23 de abril 23 de 1902, jugó 42 juegos para los Atléticos de Filadelfia, se desempeñaba como tercera y jardinero. El segundo latino, en el siglo XX, debutó el 27 de agosto de 1902, fue el jardinero Chick Pedroes o Charles P. Pedroes, cuyo nombre real era Pedro, nacido el 27 octubre de 1867 en la Habana. Sólo jugó en dos partidos, 6 veces al bate, no bateó de hit, para los Huérfanos de Chicago, futuros Cachorros. El cubano, probablemente el pelotero más ignorado por narradores y comentaristas cubanos y latinos, murió el 6 de agosto de 1927 en Chicago. Así que los cubanos Rafael Almeida y Armando Marsans fueron los tercero y cuarto latinos en jugar en las mayores. Por coincidencia, ambos peloteros debutaron el 4 de julio de 1911 con los Rojos de Cincinnati.

Luis Manuel Castro, primer latinoamericano en jugar en la MLB en el siglo XX

Chick Pedroes, segundo cubano en jugar en las Grandes Ligas

Tuvieron que pasar 72 años para que nuevamente un colombiano jugara en Grandes Ligas, fue el torpedero Orlando Ramírez, oriundo de Cartagena, quien debutó en 1974 con el California. Colombia ha tenido 17 jugadores en Grandes Ligas.

El primer mexicano en la pelota grande fue el jardinero zurdo Baldomero “Mel” Almada, oriundo de Sonora, tierra de peloteros. Lo hizo en septiembre de 1933 con los Medias Rojas de Boston. En ese momento ya habían jugado 19 peloteros cubanos en ese circuito. Un total de 118 mexicanos han llegado a jugar en la MLB.

Baldomero «Mel» Almada, primer mexicano en la MLB

El primer venezolano fue el lanzador derecho Alejandro Carrasquel, que lo hizo en 1939 con los Senadores de Washington. Hasta la temporada de 2015, un total de 341 peloteros venezolanos han jugado en Grandes Ligas.

Alejandro Carrasquel, primer venezolano en la MLB

El primer puertorriqueño en debutar en las Mayores fue el famoso lanzador derecho Hi Bithorn con los Cachorros de Chicago en 1942. Ya en ese momento habían debutado o jugado 26 peloteros cubanos en las Mayores. Hasta el presente Puerto Rico ha tenido 253 peloteros en la MLB.

Hi Bithorn, primer puertorriqueño en jugar en la MLB

Panamá tuvo a su primer pelotero en el lanzador derecho Humberto Robinson, en 1955, con los Bravos de Milwaukee. En ese momento, 67 peloteros cubanos habían pasado por las Mayores. Hasta 2015 un total de 59 peloteros panameños han jugado en la grande. Con la cifra de Panamá hay que tener cuidado, ya que se da por un lado un total de 55 panameños y otros cuatro por la Zona del Canal diferenciados. El primer pelotero del Canal en las Mayores fue el conocido lanzador zurdo Patricio Scantlebury, quien además jugaba la inicial y fue un aceptable bateador al nivel de AAA. La lista corta del Canal incluye al miembro del Salón de la fama, Rod Carew.

Humberto Robinson, primer pelotero panameño en la MLB

República Dominicana marca el paso en mayor cantidad de peloteros latinos en la MLB, hasta la fecha 642, y el primero en debutar fue el antesalista-jardinero Ozzie Virgil en 1956 con los Gigantes de NY! En ese momento ya habían jugado en la MLB 70 peloteros cubanos.

Ozzie Virgil, primer pelotero dominicano en la MLB

Nicaragua es tierra de peloteros, pero su primero en llegar a las Mayores fue el conocido lanzador derecho Dennis Martínez, oriundo de Granada, quien debutó en 1976 con los Orioles. Nicaragua ha llegado a tener hasta ahora 14 peloteros en la grande. Cuando Dennis debutó, ya habían jugado 119 peloteros cubanos.

Dennis Martínez, primer pelotero nica en la MLB

Para completar el listado, les digo que Canadá tuvo a su primer representante en las Mayores en 1871, fue el infielder-jardinero Bob Addy, quien jugó para el efímero Rockford Forest Citys. Canadá ha tenido hasta la fecha 242 jugadores en la MLB, de ellos 60 jugaron en el siglo XIX.

Hasta este momento Cuba tiene 193 peloteros que han llegado a la gran carpa. Hemos visto el desarrollo que tuvo Cuba en las Grandes Ligas, que se puede decir que llegó hasta inicios de los 70, pero en más de 40 años la supremacía dentro del mundo latinoamericano se perdió completamente. Ahora se quiere volver, veremos cómo.

Dos de los tres primeros peloteros negros en jugar en Grandes Ligas fueron cubanos. El primero fue Orestes Miñoso en 1949, mientras que los siguientes fueron el receptor cubano Rafael Noble y el jardinero boricua Luis Márquez, quienes debutaron el 18 de abril de 1951.

Orestes Miñoso, primer pelotero negro latino en la MLB

El primer latino en jugar en serie mundial fue el lanzador cubano Adolfo Luque, quien participó en la serie del escándalo en 1919. Luque lanzó para el equipo de los Rojos de Cincinnati. También fue a su vez el primer lanzador latino en ganar el liderato de pitcheo. Lo logró en 1923 cuando promedió PCL de 1.93 y ganó 27 juegos.

Adolfo Luque. primer pelotero latino y cubano en jugar en series mundiales

El primer director latino de equipo de Grandes Ligas fue el cubano Miguel Ángel González, lo cual hizo parcialmente en 1938 con los Cardenales de St Louis, y nuevamente en 1940 también de manera parcial con igual equipo. El primer manager latino a tiempo completo fue el cubano Preston Gómez en 1969, dirigiendo a los Padres de San Diego.

Miguel Ángel González, primer manager de equipo en la MLB

Preston Gómez, primer manager latino de equipo a tiempo completo en la MLB

El primer latino en alcanzar un título de bateo fue el infielder mexicano Beto Ávila en 1954, en la Liga Americana, cuando promedió .341 y logró vencer a dos fuertes oponentes, a Ted Williams, quien no tuvo las apariciones al bate requeridas (promedió .345) y al cubano Orestes Miñoso que bateó para .320. El primer latino en lograr la corona de bateo en la Liga Nacional fue el gran boricua Roberto Clemente, con promedio de .351 en 1961. Clemente logró cuatro coronas de bateo, en 1964 (.339), 1965 (.329) y 1967 (.357), con lo cual supera al cubano Tony Oliva, quien fue campeón de bateo tres veces en la Liga Americana. En 1972 Clemente también se convirtió en el primer latino en llegar a la cifra de 3000 hits.

Beto Avila, primer latino en lograr una corona de bateo en la Liga Americana

Roberto Clemente, primer latino líder de los bateadores en la Liga Nacional y cuatro veces campeón de bateo

El venezolano Tony Armas fue el primer latino en lograr una corona de jonrones, lo que sucedió en 1981, disparando 22 cuadrangulares y vistiendo la franela de los Atléticos de Oakland. Armas repitió este liderato en 1984 y con elevada cifra de jonrones, 43.

Tony Armas, primer latino en liderar jonrones en una temporada

En 1988 el cubano José Canseco se convirtió en el primer pelotero en Grandes Ligas en lograr 40 jonrones y 40 bases robadas en una temporada.

José Canseco, primer pelotero en la historia de la MLB con 40 jonrones y 40 bases robadas en una temporada

Aunque ya el tema de los novatos latinos en la MLB lo abordamos con anterioridad en un artículo al efecto, les recuerdo que el torpedero venezolano Luis Aparicio fue el primer novato latino del año en la Liga Americana, lo que logró en 1956, mientras que el boricua Orlando Cepeda fue el primer latino con este mérito en La Liga Nacional, cuando debutó en 1958 con los Gigantes de San Francisco.

El primer latino en un juego de estrellas fue el torpedero venezolano Chico Carrasquel en 1951. En ese mismo juego e igualmente jugando por la Liga Americana, el cubano Orestes Miñoso se convirtió en el segundo latino participando en juego de estrellas. Al siguiente año Miñoso volvió a jugar en la escuadra de la Liga Americana junto con el mexicano Beto Ávila, que fue el tercer latino en estos juegos de estrellas.

Chico Carrasquel, primer latino en juegos de estrellas de la MLB

En 1965 el torpedero cubano Zoilo Versalles fue el primer latino en obtener un MVP en la Liga Americana. En esa misma temporada otro cubano, Bert Campanerís, jugó las nueve posiciones en un partido y se convirtió en el primer pelotero que lo hacía en la historia de la MLB. En la liga nacional el boricua Roberto Clemente fue el primer latino en llevarse el MVP, lo que sucedió en 1966.

Zoilo Versalles, primer latino MVP en la Liga Americana

El lanzador zurdo mexicano Fernando Valenzuela se convirtió en el primer pitcher latino en obtener un Cy Young, lo que logró en 1981 lanzando para los Dodgers de Los Ángeles de la Liga Nacional, mientras que el boricua Guillermo Hernández fue el primero en lograrlo en la Liga Americana.

Fernando Valenzuela, primer Cy Young latino en la Liga Nacional

Guillermo Hernández, primer Cy Young latino en la Liga Americana

Bibliografía consultada

Baseball-reference.com

Pi-González Amaury. History of Hispanics in Baseball (1871-1998). http://www.amaurypigonzalez.com/id21.html

Escrito por Esteban Romero (11 de enero 2015)

«Las gotas de lluvia horadan la piedra
no por la violencia, sino por la caída constante«.
Lucrecio, poeta y filósofo romano (99-55 a. C.)

Cuando escribía los artículos de los mejores lanzadores cubanos en series nacionales, estaba convencido que más de uno reclamaría la presencia de Maels en ese conjunto selecto de lanzadores. Realmente no daba eso que se llama longevidad, pero estaba convencido de que Maels merecía un aparte muy especial.

A mi entender, sólo el zurdo Aroldis Chapman puede emular en velocidad con Maels en series nacionales. Los lanzamientos del espirituano/villareño sobrepasaron varias veces las 100 MPH y de haber sido utilizado en funciones de cerrador, creo no equivocarme en afirmar que habría sido una estrella de la MLB.

Maels Rodríguez lanza contra el equipo de EEUU en Sidney (2000). Foto del autor

Quien haya visto lanzar al cerrador de los Medias Blancas de Chicago en 2005, cuando este equipo ganó la serie mundial, hablo del derecho Bobby Jenks, hombre que las tiraba sostenidamente a 98 MPH, y que las ponía a 100 cada cuatro lanzamientos, afirmaría que Jenks era un clon de Maels.

El problema de Maels fue que le pasó como a Ubre Blanca, sirvió hasta que dio leche. La diferencia está en que la vaca murió y Maels sobrevivió con su brazo casi anulado.

Este excepcional lanzador derecho nació el 15 de octubre de 1979 en Báez, Placetas, pero su desarrollo lo alcanzó en la actual provincia de Sancti Spíritus. Ya a temprana edad Maels incursionaba en el mundo del béisbol infantil, luego el juvenil, y su velocidad era ya más que conocida en ese ámbito. Tan es así que integró el equipo Cuba al campeonato mundial juvenil en Moncton, Canadá (1997) y acto seguido debutaba en series nacionales vistiendo la franela de su provincia de residencia.

Su desempeño en series nacionales fue realmente notable y en 1999 integró el equipo nacional a los Juegos Panamericanos de Winnipeg (1999), en los cuales tuvo bastante faena y con efectividad.

La recta de Maels hizo moda en las pocas series que lanzó, la que unida a una veloz slider, le dieron las armas suficientes para ganar juegos ponchando a decenas de bateadores.

La XL serie nacional fue en la que Maels se llevó cuanto liderato estuvo a su alcance, al extremo de lograr la triple corona de pitcheo. En esa temporada fue co-líder en juegos iniciados (23), líder en entradas lanzadas (178.1), en ponches propinados (263, record para una temporada), juegos ganados (15), PCL (1.77), jugador y lanzador más valioso en la XL Serie Nacional (2000-01), pero sería injusto no mencionar lo logrado una temporada antes, cuando Maels, además de resultar líder en ponches propinados (177), lanzó el único juego perfecto de las series nacionales, lo cual logró frente al equipo Las Tunas, en juego del 22 de diciembre de 1999, en el estadio “José Antonio Huelga” de Sancti Spíritus. En la XLI serie nacional volvió a liderar el departamento de ponches propinados, con 219. También en series nacionales logró otro juego de cero hit cero carreras.

Maels lanzó en 6 series nacionales y no 13 como dice la enciclopedia (Ecured), en las que logró ganar 65 y perdió 45, con 42 juegos completos y 14 lechadas, PCL de 2.29, WHIP de 1.13, y los bateadores adversarios promediaron para escaso .177. Lo más extraordinario fue que Maels ponchó a 1148 bateadores, lo que da un promedio de 191.3 por temporada, algo que no creo que haya otro lanzador que lo haya logrado en series nacionales.

Integró el equipo Cuba también a las olimpiadas de Sidney (2000), relevó en el juego decisivo que EEUU derrotó a Cuba. En ese partido Maels entró en el quinto inning con las bases llenas, relevando al derecho José Ibar, y luego de dominar y sacar el segundo out, el cuarto bate y jardinero derecho Ernie Young le sonó cañonazo al centro que trajo dos anotaciones, realmente definitivas. En ese juego Maels dos veces marcó las 100 MPH, lo cual fue anunciado por la amplificación del estadio. Luego se compuso y no permitió más anotaciones. Es en ese momento que Maels estaba ya listo para saltar a otro nivel de pelota. Pasado el fatídico quinto inning, se le vio mezclar sus lanzamientos y no depender sólo de una velocísima recta.

En 2001 fue parte del equipo Cuba al campeonato mundial en Taipei, donde el Cuba ganó el decisivo 5-2 contra EEUU dirigido por Terry Francona, y a la Copa Intercontinental de 2002 en La Habana, donde ganó juego decisivo contra Corea del Sur. Sería la última vez que vistiera la franela del equipo nacional. Por coincidencia, sería la última vez también para varios peloteros, como fueron Kendry Morales, Bárbaro Cañízares (el más útil en ese evento), Oscar Macías, Yobal Dueñas y José Ibar.

La enciclopedia (Ecured) indica que Maels en la XLII serie nacional, su última, ganó 8 juegos y perdió 3, y que ya en esa temporada su velocidad había mermado unas 15 MPH debido a una lesión.

No hubo lesión sino desgaste, se trataba de un brazo utilizado abusivamente para cualquier contingencia. Maels abrió 125 juegos pero también relevó 31 y logró 12 salvamentos.

En los juegos de playoff de la serie nacional del 2002, Rodríguez lanzó en ocho de los 10 juegos finales que jugó Sancti Spíritus. Recuerdo el último juego de esta final, le dan jonrón al abridor Ifreidi Coss tempranamente, algo que se lo dan a cualquiera, y acto seguido el manager Lourdes Gourriel trajo a Maels, quien lo hizo bien hasta donde pudo, pero que había tenido buena dosis de trabajo en juegos anteriores. Holguín finalmente se llevó la corona y los indios han seguido esperando por su segunda corona desde 1979.

El mismo Maels aseguraba en entrevista: “Creo que en Cuba se abusó mucho con mi brazo, la gente del equipo nacional me decía, ‘oye, te van a arrancar el brazo’… Por eso no he podido llegar adonde he querido en el béisbol de Grandes Ligas”.

Maels abandonó Cuba esperando llegar un día a las mayores. Por sorteo fue escogido por el Arizona en 2005, pero no llegó a lanzar. Luego fue sometido a cirugías astroscópicas en el hombro en el 2006 y el 2008, pero de aquel Maels veloz y dominante ya no quedaba nada.

Ahora el ex-veloz lanzador se dedica a enseñar a niños a lanzar y muy seguramente les habla de cómo preservar un brazo para que dure lo suficiente. Con su experiencia y guía, no es de dudar, que habrá mejores lanzadores en Miami dentro de poco.

Bibliografía consultada

Anon. Maels Rodríguez. Ecured. http://www.ecured.cu/Maels_Rodr%C3%ADguez

Anon. Maels Rodríguez. Cuba-play.com. http://cuban-play.com/estadisticas/labor-de-por-vida-en-series-nacionales/maels-rodriguez-corrales

Anon. Maels Rodriguez. Baseball-reference.com. http://www.baseball-reference.com/register/player.cgi?id=rodrig001mae

Cancio Isla Wilfredo. 2010. Maels Rodríguez: “Sí, me encontré con Frederich…”23 dic. Desdemipalcodefanatico.
https://desdemipalcodefanatico.wordpress.com/archivo/maels-rodriguez-si-me-encontre-con-frederich/

Vilá Fernando.2014. Maels Rodríguez transmite sus conocimientos beisboleros en Miami.CronoDeportes, 9 dic. http://cronodeportesonline.com/maels-rodriguez-transmite-sus-conocimentos-beisboleros-en-miami/

Escrito por Esteban Romero (10 de enero 2015)

“He llegado a la conclusión que las dos cosas
más importantes en la vida son:
los buenos amigos y un buen bullpen”
Bob Lemon, lanzador y manager

Cualquier equipo de béisbol que pretenda ganar en cualquier torneo, debe disponer de un pitcheo eficaz que logre respaldar la ofensiva de sus compañeros. A veces se gana por una carrera de diferencia y eso se logra cuando la ventaja se logra preservar.

La pelota ha cambiado mucho en los últimos 30 años, y mucho más de principios del siglo XX a la fecha. Desde hace varias décadas los equipos de la MLB han tenido una rotación de cuatro o cinco lanzadores abridores. Hasta hace unos años atrás se utilizaba a un lanzador abridor con cuatro días de descanso. La ciencia ha comprobado que un lanzador utilizado cada cuatro días, le merma la velocidad de sus lanzamientos mucho más que cuando se rota cada cinco días. El brazo se restablece mejor con ese descanso de 120 horas. Lógicamente tener a un lanzador cada quinto día, implica que hay que tener cinco abridores para poder cubrir bien el calendario de juegos. Si el lanzador es utilizado cada tres días, algo muy frecuente en el pasado, pues se ha comprobado que su PCL por lo general puede caer a una cifra superior a 4.00 y ganan menos del 40% de los juegos que lanzan.

El otro elemento muy considerado hoy día es el número de lanzamientos de cada pitcher. Por esa razón, los adversarios le inculcan a sus bateadores más paciencia en la caja de bateo y logren hasta diez lanzamientos del pitcher rival. Mientras más lanzamientos un lanzador consuma, más rápido será sustituido. A muy pocos directores en la MLB se les ocurre mantener a un lanzador por 120 o más lanzamientos. La preservación de la salud del brazo de su abridor es importante para volverlo a utilizar dentro de cinco días, aparte que un brazo es una inversión del equipo por el número de años que el lanzador haya sido contratado.

Si un equipo quiere vencer a su adversario, que abre con uno de sus mejores lanzadores, lo mejor es tratar de batearle en el mismo inning de apertura o incluso en el segundo. Por lo general, el abridor no logra su ritmo en las primeras entradas y esto podría ser aprovechado por el equipo rival. Pasado estos dos innings iniciales, el abridor va cogiendo su forma y se hace más difícil de batear.

El primer abridor en un equipo es aquel que logra lanzar por varios innings, lo hace con eficiencia y requiere poco o ningún apoyo de relevo. El segundo debe tener una eficiencia similar al primero, ya del tercero al quinto se sabe que la eficiencia puede no ser igual, y que pueden requerir de apoyo de relevistas.

En el béisbol moderno se entiende como una apertura de calidad cuando el lanzador abridor no permite más de tres carreras en seis innings. Esto es algo que diferencia a este béisbol del anterior, donde el abridor debería cubrir toda la ruta y permitir el carreraje indicado. Para el ex-estrella del montículo, Nolan Ryan, una apertura de alta calidad es cuando el lanzador va más allá de los siete innings y permite no más de 3 anotaciones. Greg Maddux consiguió 24 aperturas de alta calidad de 25 juegos que abrió en la temporada de 1994, mientras que otro derecho, Dwight Gooden logró 33 en 35 aperturas en 1985. De por vida, los tres lanzadores con más aperturas de alta calidad son Clayton Kershaw con 148 de 209, para un 70.8%, Tom Seaver con 454 de 647 (70.2%) y Adam Wainwright con 152 de 217 (70%).

Greg Maddux

Dwight Gooden

Este asunto de aperturas de calidad tiene a veces sus limitantes. Por ejemplo, en julio de 2000, el pitcher zurdo Mark Mulder permitió 15 hits y 9 carreras, pero de ellas solo dos limpias en 6 y 2/3, y esta apertura fue calificada de calidad. Y lo contrario, Randy Johnson ponchó a 10 bateadores en junio de 1997, completó el juego pero permitió cuatro carreras, y esa apertura no fue de calidad.

Clayton Kershaw

En el pasado era muy normal ver lanzadores caminar toda la ruta y permitir un máximo de 2 carreras limpias. Hablo, por sólo citar dos ejemplos, de aquellos lanzadores en la rotación de los Indios de Cleveland, como Bob Feller, Bob Lemon, Early Wynn, Herb Score y Mike García, o los lanzadores de los Medias Blancas, Billy Pierce, Dick Donovan, Jim Wilson, Bob Keegan y Dixie Howell. Tales rotaciones lograban entre 50 y 65 juegos completos lanzando cada cinco días.

Los relevistas en el pasado no eran tan tenidos en cuenta como ahora. Hasta la década de los 60, un relevista era un lanzador abridor que venía a apagar alguna rebelión del equipo adversario. Algunos lanzadores abridores se convertían en relevistas cuando ya no podían lanzar muchas entradas, lo cual sucedía en la medida que el pelotero envejecía. Fue a partir de los 70 cuando el relevista tomó importancia. De hecho el juego salvado se estableció estadísticamente en 1969.

Con el auge de los relevistas, los juegos completos se han convertido en una rareza. En 1995 se vio que se completaba un juego por cada cuatro relevados. Se asume que cuando se tomó en cuenta el número de lanzamientos de un pitcher, el relevista resultaba una ayuda para ganar el juego y para preservar el brazo del abridor.

Los relevistas pueden ser aquellos que entran a mitad de juego, en el sexto o séptimo inning; los set up, que son quienes lanzan usualmente la penúltima entrada, y los cerradores encargados de sacar los últimos tres outs.

El panameño Mariano Rivera es el mejor cerrador que haya lanzado en la MLB. Hay otros que resultan actualmente efectivos en estos menesteres, uno de ellos es el zurdo Aroldis Chapman, y los derechos Greg Holland, Wade Davis entre otros.

Mariano Rivera, el mejor cerrador de todos los tiempos en la MLB

Al valor de juego salvado se ha añadido el de Hold, que es cuando un relevista lanza y preserva la ventaja, e igualmente otro valor negativo para los cerradores, que es el Blown Save, es la oportunidad que pierde un cerrador de salvar un juego. Es decir, le entregan el juego con oportunidad de rescatar el partido, y en ese lapso le empatan el juego o sale perdiendo. Esta es una estadística que se cuenta en la actualidad y a través de esta, se puede apreciar que tan efectivo es un cerrador.

Wade Davis, relevista y cerrador de alta eficiencia

Este movimiento de los relevistas se ha visto ahora reforzado con la soberbia actuación de los lanzadores en esta función de los Reales Kansas City en las series mundiales de 2014 y 2015. Por lo general, a los abridores del equipo indicado se les pide que lancen seis o siete entradas, luego serán relevados, y para este fin el equipo ha contado siempre hasta con cuatro relevistas, los que han cumplido bien en sus funciones. Ahora los Yankees parecen querer adoptar igual manejo, y ya disponen de tres lanzallamas para estos menesteres de relevo.

Un equipo en la actualidad puede tener un buen quinteto de relevistas, pero el éxito se garantiza con un buen cuerpo de relevistas y la existencia de un pitcher con suficiente velocidad para cerrar con broche de oro el juego. Tomen el ejemplo de los Medias Blancas de Chicago, este conjunto tiene abridores del calibre de los zurdos Chris Sale, José Quintana, Carlos Rodón y John Danks, los que usualmente permiten 3 o menos carreras en los primeros siete innings que lanzan. El problema es cuando ellos salen del juego, los relevistas no aguantan y por ahí se les van muchas victorias potenciales.

La especialización del pitcheo es hoy en día vital para lograr victorias en una temporada larga. Esto es asunto que cualquier manager debe tomar en consideración y buscar las vías con sus entrenadores para una mejor definición de abridores, relevistas y cerrador.

En la MLB esto se entiende perfectamente y ya los relevistas son considerados para premios al final de la temporada, aparte que sus salarios son tan altos como los de muchos abridores consistentes.

Varios relevistas se han llevado el Cy Young a partir de 1974, son ellos Mike Marshall (1974), Sparky Lyle (1977), Bruce Sutter (1979), Rollie Fingers (1981), Willie Hernández (1984), Steve Bedrosian (1987), Dennis Eckerseley (1992) y Eric Gagné (2003), mientras que el MVP lo han logrado los relevistas Jim Konstanty (1950), Rollie Fingers (1981), Willie Hernández (1984) y Dennis Eckerseley (1992).

Mike Marshall, primer relevista en obtener un Cy Young

Bibliografía consultada

Anon. How Baseball Works- A guide to Major League Baseball. http://www.howbaseballworks.com/RotationandBullpen.htm

Anon. Why can’t modern starting pitchers consistently pitch on 2-3 days rest? http://sports.stackexchange.com/questions/7221/why-cant-modern-starting-pitchers-consistently-pitch-on-2-3-days-rest

Baseball-reference.com

Escrito por Esteban Romero (5 enero 2016)

“Al tomar una decisión, confía en tu Dios y no tengas miedo.
No tendrás nada de qué arrepentirte”.
Tony La Russa, Mánager de béisbol, tres veces campeón de MLB.

Quien haya visto el béisbol de las Grandes Ligas en los 50 como el que suscribe, se da cuenta que ya hay muchos procedimientos que han variado en la pelota actual. No quiero decir que esos procedimientos en uso no se conocieran entonces, pero no eran una moda realmente, y para los que no entiendan de moda estadísticamente- no estoy hablando de Giorgio Armani o Christian D´Or- sino del valor que tiene una mayor frecuencia en una distribución de datos.

Primero veamos a que llamamos formación, aunque en inglés se define como shift. La formación del cuadro o del infield es un término genérico que implica el movimiento de los defensores del cuadro de su posición normal a otra, de manera de anular las posibilidades de incogibles de un bateador. Normalmente el antesalista se mueve hacia su derecha y ocupa la posición del torpedero, muy próximo a la segunda almohadilla, el torpedero se mueve más a la derecha de la segunda almohadilla, el segunda base pasa a ocupar una posición intermedia entre el torpedero y el inicialista, que parece una especie de short outfield, pues se sitúa dentro del césped del jardín derecho. La línea es protegida celosamente por el inicialista y el jardinero derecho. La formación aparece a continuación en gráfico.

La formación del infield contra bateadores zurdos

Hay quien dice que se usa sólo para bateadores zurdos, lo cual no es cierto. Ya hoy día se le hace la formación a quien hala la pelota por su banda, sea la izquierda o la derecha. Personalmente observé en la temporada de 2015 que el cubano Alexei Ramírez batea con frecuencia del centro hacia su izquierda, y pelota que fuera por el centro siempre encontraba al segunda base del equipo contrario frente al roletazo.

En realidad esta formación en los 50 se le llamó Boudreau, pues fue el gran torpedero y manager Lou Boudreau, uno de los primeros en implementarla, sobre todo contra el temible zurdo Ted Williams.

Lou Boudreau

No es cierto que haya sido usada en esa época exclusivamente contra Williams. A Mickey Mantle se la hicieron varias veces los Atléticos de Kansas City dirigidos por el mismo Boudreau.

Williams nunca se amilanó con la formación, incluso afirmaba que solía batear más duro por su zona, pues el incogible va en la velocidad de la pelota, de hecho la fuerza con que se le conecte. Así logró extrabases con la formación Boudreau, quien le conocía muy bien, ya que dirigió a los Medias Rojas de Boston en 1952-54.

A Ted Williams nunca le intimidó la formación

Mantle más joven cayó en la tentación en cuanto le hicieron la formación. Tocó dos veces la pelota por tercera, se embasó, pero no hubo felicitaciones. Su manager Casey Stengel, al segundo toque, le peleó, claramente le dijo a Mantle que eso mismo era lo que quería su adversario, anular su poder al bate. Stengel le hizo saber que él era el tercer bate del equipo y su posición al bate era para dar extrabases y empujar carreras. Realmente Mantle entendió el regaño y nunca más trató de tocar la pelota por tercera con esa formación.

La historia recogida por el legendario narrador de los Dodgers, Vin Scully, indica que la formación fue por primera vez utilizada contra el jardinero central de los Filis, el bateador zurdo Cy Williams, vaya coincidencia de apellido, en la década de los 20. Cy Williams disparó 41 cuadrangulares en 1923. Nuevamente este movimiento fue utilizada por el manager Eddie Dyer de los Cardenales de St Louis en la serie mundial de 1946 contra Ted Williams de los Medias Rojas.

Cy Williams

La formación siempre ha tenido como objetivo un poco que atemorizar al bateador y obrar como medio psíquico más que táctico, algo que el mismo Boudreau afirmó en su libro “Player-Manager”.

La realidad es que ya desde los 90 la formación se ha convertido en algo muy popular. Los equipos saben porque área suele más batear un pelotero, y la hemos visto usar muchas veces contra temibles bateadores, como Barry Bonds y David Ortiz entre otros. En la Serie Mundial de 2015, a los bateadores zurdos como Mike Moustakas, Alex Gordon, Daniel Murphy, Paul Duda y Kendrys Morales bateando a la zurda, les hicieron la formación siempre que comparecieron a la caja de bateo.

La formación exige energía dentro de los defensores del cuadro. Si hay hombre en primera, el antesalista tiene que estar listo para cubrir tercera en cuanto se produzca un batazo no por su nueva área defensiva. La limitante de dejar la antesala sin defensor se ha visto varias veces. Se me ocurre que el jardinero izquierdo aquí tiene que ser más activo e ir a cubrir en caso de necesidad.

En la temporada de 1970, Willie Mays corría en primera, mientras que al bate estaba el peligroso bateador zurdo Willie McCovey. La formación estaba al campo, McCovey tocó fuerte la bola por tercera, la pelota fue a parar a zona de foul del jardín izquierdo, Mays anotó y McCovey logró un doblete con ese batazo. De estar la tercera cubierta, el toque no se habría pensado, y no fue toque con intenciones de sacrificio, era buscar dirigir la bola por territorio sin defensa para embasarse cogiendo el cuadro movido y adelantar al corredor en base. En la serie mundial de 2009 Johnny Damon, jugando para los Yankees, robó dos bases de forma seguida en partido contra los Filis. Damon salió a robar segunda, posición defendida por el antesalista, la bola se le perdió al defensor y Damon siguió rumbo para tercera adonde llegó fácil. En el play off de la Liga Nacional de 2015, Paul Duda recibió base con Daniel Murphy en primera, Murphy se movió tranquilamente a la segunda y llegando a la base aceleró para llegar a la tercera descubierta totalmente.

Así y todo, el número de veces que se ha implementado la formación ha crecido en los últimos años. Desde 2011 a 2014 ha aumentado de 2357 a 13298 de acuerdo a informaciones recogidas por Baseball Info Solutions. En 2015 solo en la primera mitad de la temporada se registraron 10 262 formaciones.

Utilizar este tipo de movimiento del cuadro implica disponer de suficiente información sobre la frecuencia de bateo por un área determinada de un bateador. Esa información en manos de los managers y auxiliares se convierte en una herramienta más para dominar a los bateadores rivales, particularmente los más peligrosos, pero todo no es perfecto, su práctica a veces implica riesgos.

Bibliografía consultada

Anon. Baseball info solutions. http://www.baseballinfosolutions.com/Innovations/Shifts

Boudreau. 1952. Player-Manager. Edit. Little, 256 p.

Helfand Zach. 2015. Use of defensive shifts in baseball is spreading — because it works. Los Angeles Times, 19 julio, http://www.latimes.com/sports/la-sp-baseball-defensive-shifts-20150719-story.html

Mantle Mickey y Pepe Phil. 1992. My favorite summer 1956. Island Books, 352 p.

Neyer, Rob. 2008. Rob Neyer’s Big Book of Baseball Legends: The Truth, the Lies, and Everything Else. Touchstone, 352 p.

Seidel Michael. 1991. Ted Williams- A Baseball Life. Univ. Nebraska Press. Lincoln, Nebraska, 404 p.

Waldstein David. 2014. Who’s on Third? In Baseball’s Shifting Defenses, Maybe Nobody. NY Times, 12 mayo. http://www.nytimes.com/2014/05/13/sports/baseball/whos-on-third-in-baseballs-shifting-defenses-maybe-nobody.html

Escrito por Esteban Romero (3 de enero 2015)

“En un equipo, no todos pueden pretender
tener la misma fama y prensa, pero todos
pueden decir que son campeones”.
Michael Jordan.

Como había señalado anteriormente, en artículos precedentes sobre los lanzadores cubanos en series nacionales, no incluí algunas figuras, las que en su momento realmente brillaron y le dieron victorias al equipo nacional en eventos internacionales. El criterio de mejor o mejores se basó esencialmente en la efectividad y la longevidad de muchos de los ya  descritos. Sin embargo, hay lanzadores que serán siempre recordados y uno de ellos es el que ocupa ahora este artículo.

Modesto Verdura Alfonso, lanzador derecho, debutante en la I serie nacional (1962), se caracterizó por poseer una estupenda velocidad, que con control se convertía en un lanzador dominante ante cualquier equipo.

Verdura nació el 14 de marzo de 1936 en la localidad rural de La Angelina, municipio Jatibonico, provincia Sancti Spíritus, entonces provincia de Camagüey, pero su niñez transcurrió en Ojo del Agua, en el Municipio Taguasco, provincia de Sancti Spíritus. Allí desde niño sintió afición por la pelota, la que jugaba en unión de su hermano Domingo, quien igualmente llegara a lanzar. Por su buen brazo, Modesto jugaba la antesala, hasta un día de 1956 que hubo necesidad de apelar a él para que lanzara. Así son las cosas, en su terruño se dieron cuenta que el hombre echaba balas para la goma y que no era hombre fácil de batear.

Modesto Verdura

Pienso que donde vivía Modesto no era lugar por donde pasaran scouts como Joe Cambria u hombres como Bobby Maduro, pues de haber sido descubierto, habría parado en algún contrato y hasta jugado en la profesional cubana. Es sólo una suposición.

La realidad es que en su terruño se corrió la bola que había un supersónico disponible, lo que motivó que fuera llevado a jugar a un campeonato juvenil, primero en Santiago de Cuba y luego en la Tropical. En 1959 jugó para el Central Algodones en la Liga Azucarera.

Con los preparativos de la I Serie Nacional, Verdura fue llevado a jugar a la Regional de 1961, donde el ex lanzador Pedro “Natilla” Jiménez puso atención en la velocidad del espirituano y en la forma que lanzaba. Verdura tiraba entonces con cuatro dedos de su mano derecha, algo inconcebible para la velocidad que él tenía, por lo que Natilla decidió entrenarle y enseñarle a lanzar distinto. También lanzaba por el lado del brazo principalmente, por lo que con control, su recta se hacía difícil de batear. Para su suerte, cayó dentro del equipo Orientales en la I Serie, donde Natilla estaba de manager. Sin embargo, las facultades de Verdura quedaron evidenciadas en la II Serie Nacional (1962-63) cuando jugó para Azucareros, temporada en la que fue co-líder en juegos completos (6) (empatado con Manuel Alarcón), líder en entradas lanzadas (79.2), ponches propinados (55), co-líder en ganados (7) (empatado con Manuel Alarcón), líder en promedio de ganados (.875), y en PCL (1.58). De hecho fue el primer lanzador cubano en obtener una triple corona en series nacionales. Por todos esos resultados, Verdura se hizo merecedor de jugador más valioso de la serie y fue además seleccionado nuevamente para integrar el equipo Cuba a los Juegos Panamericanos en Sao Paolo (1963). Previamente había hecho el equipo Cuba a los centroamericanos de Kingston (1962).

Fue en los Panamericanos que Verdura se hizo héroe de este torneo al vencer al equipo norteamericano en los dos juegos que se enfrentaron. El primer juego fue victoria fácil de 13-1, mientras que el segundo si fue un juego más reñido, donde nuevamente la sonrisa se la llevó el equipo cubano. Verdura en todo momento pidió la bola para lanzarles a los norteamericanos y el manager Gilberto Torres se la cedió.

En las series nacionales sucesivas Verdura no tuvo el mismo desempeño que en la segunda serie y en los Panamericanos. Jugó para Azucareros hasta 1964, regresó con los Orientales por la temporada de 1964-65, luego en la selección de Centrales (1965-66), y los Azucareros (1966-69). El único liderato alcanzado fue en la la VII Serie Nacional (1967-68) cuando fue líder en promedio de ganados con 1000. No obstante, según el mismo Verdura, su brazo ya entonces estaba lesionado debido a un accidente a bordo de un camión rumbo a una concentración. En este accidente sufrió una herida en el bicep del brazo derecho, le cosieron la herida e igualmente el tendón, lo cual le mermó enormemente su velocidad.

En ocho series nacionales, Verdura se destacó en:

• Co-líder en juegos completos (6) (empatado con Manuel Alarcón)
• Líder en entradas lanzadas (79.2), ponches propinados (55), co-líder en ganados (7) (empatado con Manuel Alarcón), líder en promedio de ganados (.875), en PCL (1.58), para convertirse en el primer lanzador ganador de triple corona del pitcheo en series nacionales.
• En esa misma serie (II en 1962-63), fue igualmente el jugador y el lanzador más valioso de esa serie.

A lo largo de su carrera, ganó 32 y perdió 20, completó 15 juegos y lanzó 3 lechadas, ponchó a 310 rivales, PCL de 2.56 y WHIP de 1.32. Le batearon para promedio de .226.

Verdura no volvió a integrar equipo Cuba después de los Panamericanos de 1963 y en las últimas series lanzó como relevista, ya no podía abrir igual que en las primeras series. Como quiera que sea, Verdura, apodado Verdugo, será siempre recordado como el Héroe de Sao Paolo. Su actuación fue realmente efímera, pero perdurable. El gran héroe murió el 1 de febrero de 2019 en Sancti Spíritus.

Bibliografía

Borrego J.A. A mí encontraron en un tajo de caña-Modesto Verdura. Granma, génesis de la pelota cubana. http://www.granma.cu/granmad/eventos/51serie/noticias/042.html

Cuban-play.com. Modesto Verdura. http://cuban-play.com/estadisticas/labor-de-por-vida-en-series-nacionales/modesto-verdura-alfonso

Padura L. y Arce R. 1989. Estrellas del béisbol. Editora Abril, La Habana, 245 p.

Romero Esteban. (Inédito). De la historia del béisbol en Cuba –Esbozos biográficos de destacados peloteros cubanos.

Escrito por Esteban Romero (1 de enero 2016)

“La diferencia entre lo posible y lo imposible
está en la determinación de la persona”
Tommy Lasorda, ex lanzador y mánager del equipo
de beisbol Los Dodgers de los Ángeles

Esta la tercera y última parte de los mejores lanzadores cubanos en series nacionales.

Lázaro Valle Martell, otro lanzallama de la pelota cubana, quien se inició jugando la receptoría y los jardines en los equipos capitalinos. Recuerdo que jugando una vez el jardín derecho hizo un tiro a la goma increíble, como para recordarnos a Armando Capiró. Fue un tiro certero y que llegó al plato a tremenda velocidad. Tiempo después no me extrañó verlo lanzando, velocidad le sobraba, aunque tenía que aprender otras cositas para ser un lanzador dominante. Este pitcher derecho nació el 18 de diciembre de 1962 en La Habana Vieja, afirmado por el propio Valle, y lo digo pues algunos daban que él había nacido en Encrucijada, Villa Clara. Se ve que por la fecha le vino el nombre.

Su debut en series nacionales fue en la temporada de 1980-81 con Industriales, luego jugó para los Metros a partir de 1983, pero no fue hasta 1986 que lanzó por primera vez en series nacionales. Su regreso con los azules tuvo lugar en 1988. Su carrera se vio afectada por una lesión entre 1991 y 1993, volvió a lanzar con los azules hasta 1997. Fue entonces que se fue a jugar fuera de Cuba regresando con los azules en 2000 hasta 2002. En series selectivas lanzó para el Ciudad Habana en 1987–91 y 1993-95.

Valle aprendió a lanzar realmente y se convirtió en un verdadero domador de bateadores. En su bastante interrumpida carrera obtuvo los siguientes lideratos:

– Líder en juegos ganados (10) en la XIV Serie Selectiva (1988), co-lider (10) y líder en promedio de ganados (1000) en la XV Serie Selectiva (1989), líder en promedio de ganados (.889) en la zona occidental de la XXIX Serie Nacional (1989-90), líder en promedio de ganados (.909) en la XVII Serie Selectiva (1991)
– Líder en PCL (1.93) en la zona occidental de la XXVIII Serie Nacional (1988-89)
– Líder en juegos completos (6), entradas lanzadas (81.1) y ponches propinados (53) en la XXI Serie Selectiva (1995)
– Líder en juegos salvados (15) en la XXXIX Serie Nacional (1999-2000)

Lázaro Valle

Como en Cuba no se entiende aún de especialización en el pitcheo, Valle lo mismo abría que cerraba, lo cual hacía con mucha efectividad. Logró 25 triunfos consecutivos entre el 23 de noviembre de 1988 y el 19 de diciembre de 1989, récord en Series Nacionales. En su carrera en Cuba, en 15 series, logró ganar 138 juegos y perdió 73, con 84 juegos completos y 16 lechadas, salvó 29 desafíos, propinó 1351 ponches, WHIP de 1.2 y PCL de 3.39.

Internacionalmente representó a Cuba en los Juegos Centroamericanos en México (1990) y San Juan (1993), los Campeonatos Mundiales en Italia (1988), Edmonton (1990) y Managua (1994), las Copas Intercontinentales en San Juan (1989), Italia (1993) y Habana (1995), y los Juegos Olímpicos en Sidney (2000). En estos eventos Lázaro Valle ganó 16 juegos sin perder ninguno. En la Intercontinental de 1989 lanzó un juego perfecto contra Corea del Sur en siete entradas, ya que los coreanos fueron ese día noqueados por el Cuba.

A Euclides Rojas Rodríguez le recuerdo a inicios de la década de los 80 lanzando una curva no muy frecuente entonces en series nacionales. La jorobá, como le llamamos en la Habana, que tiraba Euclides era bastante venenosa y difícil para los rivales. Euclides siendo joven debe haber luchado bastante por dominar este lanzamiento, que a veces propicia un descontrol y ganancia del equipo rival. Para su suerte contó con la ayuda del entrenador y ex lanzador de equipos capitalinos, Ihosvany Gallegos, otro de los que no tiraba veloces rectas pero sabía mover sus lanzamientos incluida la curva. Lo interesante fue que se especializó en el relevo, algo no muy usual, ya que los relevistas suelen ser lanzadores de veloces rectas, las que ligadas con otros lanzamientos son los necesarios para el dominio breve que deben ejercer.

Este lanzador derecho nació el 25 de agosto de 1967 (y no 1964 como algunas fuentes dicen) en La Habana y desde temprano demostró su calidad de lanzador. Con sólo 16 años integró el Cuba juvenil al campeonato mundial en Barquisimeto (1982). En series nacionales, según mi base de datos, se inició con Industriales en 1981-82, con los que se mantuvo hasta 1994. En Selectivas siempre lanzó para el equipo de Ciudad Habana de 1985 a 1993. Especializado como relevista, sus lideratos fueron esencialmente en este renglón, como fueron:

– Co-líder en juegos salvados (5) (empatado con Reinaldo Santana) en la XIII Serie Selectiva (1987),
– Líder (6) en la XIV Serie Selectiva (1988),
– Líder (4) en la zona occidental de la XXVIII Serie Nacional (1988-89), L
– íder (11) en la XV Serie Selectiva (1989), L
– íder (8) en la XXXII Serie Nacional (1992-93),
– Líder (6) en la XIX Serie Selectiva (1993),
– Líder (12) en la XXXIII Serie Nacional (1993-94)

En su carrera ganó 59 y perdió 42, relevó 342 juegos, salvó 90, su PCL fue de 2.93, WHIP de 1.28 y los bateadores promediaron .250 frente a sus envíos.

Euclides Rojas

En eventos internacionales, Euclides fue parte de los equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos en México (1990), los Juegos Panamericanos en Indianápolis (1987) y Cuba (1991), los campeonatos mundiales en Italia (1988), donde todos recuerdan su buen relevo frente al equipo norteamericanos, y Edmonton (1990), así como la Copa Intercontinental en Puerto Rico (1989).

Euclides abandonó Cuba a bordo de una balsa y recogido por un Guardacosta norteamericano fue trasladado a base naval de Guantánamo, donde permaneció hasta que pudo llegar a EEUU, donde logró lanzar en ligas menores en el período de 1995-96. Luego se ha dedicado a la faena de auxiliar de pitcheo, lo cual desarrolló por dos años con los Marlins, posteriormente con los Medias rojas fungiendo como auxiliar de bullpen hasta 2004, que incluyó anillo de Serie Mundial, y finalmente con los Piratas de Pittsburgh, con los que ha laborado desde 2005.

Luis Orlando Arrojo Ávila fue un lanzador que debutó con los Citricultores matanceros en la serie nacional de 1983-84 y fue factor de victoria en este equipo. Arrojo nació el 18 de julio de 1968 en San Juan de los Yeras, Villa Clara, y estaba jugando en Matanzas por cumplimiento del servicio militar obligatorio. En la selectiva de 1984 el equipo Matanzas, muy necesitado de pitcheo, lo incluyó en su nómina. Al finalizar la serie, el villareño fue escogido como novato del año. Arrojo fue lanzador fuerte y decidido. A partir de 1985 comenzó a jugar con el equipo de su provincia, inicialmente en su provincia, no se puede decir que le haya ido muy bien, pero luego logró establecerse, y consiguió varios lideratos en su corta carrera de 13 series nacionales, como fueron:

– Líder en juegos completos (10) de la XVIII Serie Selectiva(1992)
– Co-líder en juegos completos (4) (empatado con otros cuatro pitchers) en la XIX Serie Selectiva (1993)
– Co-líder en juegos completos (5) (empatado con Liván Hernández de la Isla de la Juventud) en la XX Serie Selectiva (1994)
– Líder en promedio de juegos ganados (1000) y PCL (1.88) en la XXXIV Serie Nacional (1994-95)

Rolando Arrojo

Arrojo fue parte de la maquinaria triunfante que dirigió Pedro Jova en la década de los 90, cuando el equipo de Villa Clara se coronó tres veces consecutivas como campeón de series nacionales.

En 13 series, ganó 154 y perdió 98, completó 129, con 26 lechadas, 1138 ponches propinados, PCL de 3.50, WHIP de 1.25, y los bateadores rivales le promediaron para .268.

Hizo por primera vez el equipo Cuba a los Juegos Olímpicos de Barcelona (1992), luego a los Centroamericanos en San Juan (1993), el Campeonato mundial en Managua (1994) y los Juegos Panamericanos de Mar de Plata (1995). Ya en 1995 Arrojo se convirtió en uno de los lanzadores puntales del equipo Cuba, pero sus actuaciones internacionales se detuvieron cuando abandonó el país para poder jugar en la MLB, algo que logró en 1998.

José Ibar Medina, más conocido como Cheo, nació el 4 de mayo de 1969 en La Maya, Santiago de Cuba, lanzador que se destacó inicialmente por su velocidad, pero que luego agregó otros lanzamientos, una slider como un cuchillo y el tenedor, que le convirtieron en uno de los lanzadores más efectivos dentro de los elencos Cuba. Según confiesa Ibar, en los inicios de su carrera era un pitcher lateral, con velocidad máxima de 85 a 86 MPH y pasé a tirar por encima del brazo y llegué a 95 o 96 MPH. Ibar nació en Santiago, pero parte de su niñez y desarrollo tuvieron lugar en predios de la antigua provincia Habana, es por eso que siempre militó en equipos Habana (1984-2002), y con los Agropecuarios (1986–92) y Occidentales (1993-95) en Selectivas. Ibar logró muchos lideratos en su carrera:

– Co-líder en juegos salvados (3) (empatado con Mario Véliz del Habana) en la zona occidental de la XXVII Serie Nacional
– Co-líder en juegos completos (9) (empatado con otros 3 lanzadores), co- líder en lechadas (3) (empatado con Orlando “Duque” Hernández de Ciudad Habana) y PCL (2.20) en la XVI Serie Selectiva (1990)
– Líder en PCL (1.73) en la zona occidental de la XXX Serie Nacional (1990-91)
– Co-líder en lechadas (3) (empatado con otros 4 lanzadores), líder en juegos ganados (14) y lanzador más valioso en la XXXIV Serie Nacional (1994-95)
– Co-líder en juegos iniciados (17) (empatad con otros 3 lanzadores) y líder en entradas lanzadas (132.2)
– Líder en entradas lanzadas (196.1), ponches propinados (169), juegos ganados (20), PCl (1.51), triple corona de pitcheo, y lanzador más valioso en la XXXVII Serie Nacional (1997-98)
– Líder en entradas lanzadas (193), ponches propinados (158), juegos ganados (18) y lanzador más valioso en la XXXVIII Serie Nacional (1998-99)

José Ibar

Debe hacerse notar que entre las 37 y 38 series nacionales, Cheo ganó 38 juegos, lo cual constituye un record para lanzador de series nacionales.

Con la efectividad lograda por Ibar, sobre todo a partir de 1995, era indiscutible su presencia como uno de los estelares del Cuba, así fue parte de los equipos a los Juegos Centroamericanos en Maracaibo (1998), los Juegos Panamericanos en Mar de Plata (1995) y Winnipeg (1999), donde tuvo una buena actuación, los Campeonatos Mundiales en Italia (1998) y Taipei (2001), las Copas Intercontinentales en la Habana (1995 y 2002), y los Juegos Olimpicos de Sydney (2000), donde le lanzó de forma impecable al conjunto norteamericano, al que derrotó claramente. Ibar lanzó como relevo del segundo y decisivo juego contra los americanos y no resultó tan efectivo. Ibar vino al rescate de Pedro Luis Lazo, quien fue castigado por los norteamericanos en el mismo primer inning. Siempre me pregunto por qué Ibar no abrió ese juego decisivo. Ibar fue también el lanzador abridor por el Cuba en el primer juego contra los Orioles de Baltimore en 1999, donde no resultó efectivo y fue relevado por José Ariel Contreras.

A partir de 2003 Ibar fue sancionado al ser capturado en intento de salida ilegal del país. Cheo nunca más lanzó en series nacionales y actualmente reside en Minas de Matahambre, Pinar del Río, donde funge como entrenador de pitcheo.

José Ramón Riscart Caballero fue lanzador derecho de eficiencia en el montículo, cuyas actuaciones mucho tuvieron que ver con la victoria de su equipo en tres temporadas consecutiva en la década de los 90. Riscart nació el 18 de agosto de 1961 en Santa Clara. Había mostrado sus cualidades en el campeonato mundial juvenil de 1978 en Venezuela y en esa misma temporada debutó con el equipo de su provincia, con el que se mantuvo hasta la temporada de 2001. En Selectivas jugó para Las Villas (1984-91) y Centrales (1993-94).

Los lideratos alcanzados fueron:

– Líder en lechadas (6) en la XXVI Serie Nacional (1986-87), y co-líder (3) en la XXXIII Serie Nacional (1993-94)
– Líder en lechadas (4), PCL (1.51) en la zona oriental de la XXX Serie Nacional (1990-91), y lanzador más valioso de la Serie
– Co-líder en juegos completos (4) en la XIX Serie Selectiva (1993)

José Ramón Riscart

En 20 series nacionales, logró ganar 20, perdió 93, con 111 juegos completos, 36 lechadas, salvó 31, PCL 3.35, y WHIP 1.22, los bateadores adversarios promediaron .263 frente a sus envíos. A pesar de estos resultados, Riscart no fue lanzador asiduo del Cuba. Integró el equipo a la Copa Intercontinental en Edmonton (1985).

Faustino Corrales Denis fue otro lanzador zurdo de efectividad en la pelota cubana. Un zurdo con buena curva y contro es un serio problema para bateadores rivales, y la curva de Faustino me atrevo a compararla con la de Changa o la de Rigoberto Betancourt, dos zurdos que igualmente dominaron este lanzamiento.

Faustino lanzó en series nacionales para equipos pinareños de 1982 a 2005, y en selectivas para Pinar del Río en el período de 1985-1992 y luego para Occidentales en 1993-1995. Los lideratos logrados fueron:

– Líder en ponches propinados (143) en la XXIII Serie Nacional (1983-84)
– Líder en ponches propinados (100) y co-líder en lechadas (3) (empatado con Jorge Martínez de Henequeneros y Roberto Ibáñez de Metropolitanos) en la XXXI Serie Nacional (1991-92)
– Líder en ponches propinados (89) en la XVIII Serie Selectiva(1992)
– Co-líder en juegos completos (4) (empatado con otros 4 lanzadores) en la XIX Serie Selectiva (1993)
– Co-líder en lechadas (3) (empatado con otros 4 lanzadores) en la XXXIV Serie Nacional (1994-95)
– Líder en juegos completos (11) y ponches propinados (128) en la XXXV Serie Nacional (1995-96)
– De por vida, es 10mo. en entradas lanzadas (2544.1) y 3ro. en ponches propinados (2360).
– Lanzó un juego de cero hit cero carreras en series nacionales el 19 de noviembre de 1991
– El 20 de diciembre de 2000 establece récord de 22 ponches propinados en juego contra Holguín, superando el anterior de Santiago “Changa” Mederos de 20 establecido en 1969, igualmente ese día estableció 105 puntos de Game Score (Puntuación del juego), record en Series Nacionales, que igualó el record de Game Score para un lanzador en la MLB, en poder de Kerry Wood lanzando para los Cachorros en 1998. Aclaramos lo de 9 innings, ya que José Antonio Huelga logró puntuación de 112 en un juego de la serie de Estrellas de 1969 cuando lanzó 20 entradas frente a la selección de Occidentales.

Faustino Corrales

En 23 series nacionales, algo que se dice muy fácil pero es difícil de lograr, el pinareño ganó 172 juegos y perdió 135, con 124 juegos completos, 27 lechadas, 2360 ponches propinados, PCL de 3.29, WHIP de 1,31, y los bateadores promediaron .230 frente a sus envíos.

Aunque Faustino fue miembro del equipo juvenil al Campeonato mundial de Barquisimeto (1982), su llegada al equipo de los Grandes fue realmente demorada. Así lanzó en sólo tres eventos oficiales, los Juegos Panamericanos en Winnipeg (1999), la Copa Intercontinental en Sidney (1999) y el Campeonato Mundial en Managua (1994).

Pedro Luis Lazo Iglesias fue otro lanzador de velocidad, laborioso y de larga duración. Lazo nació el 15 de abril de 1973 en Pinar del Río, y lanzó para equipos pinareños desde 1991 al 2010, mientras que participó en las selectivas de 1992 a 1995. Su característica fue su velocidad, acompañada de una buena slider. Cuando el pinareño venía con control y dominio de sus lanzamientos, era simplemente imbateable, y era corajudo. Todavía le recuerdo lanzándole al temible y mejor designado de todos los tiempos, el dominicano David Ortiz, en el primer clásico con situación complicada y el Cuba ganando por escaso margen frente al equipo de República Dominicana. Personalmente no creía que Lazo lo fuera a dominar en esa situación, pues me equivoqué y para bien, Lazo le sirvió un ponche coronado con una slider que dejó a Ortiz pensando lo que no hizo. Así que tuvo excelentes actuaciones en Cuba y en la arena internacional, pero como todo ser humano también tuvo sus momentos de castigo, uno de ellos el jonrón de Antonio Pacheco con las bases llenas en un juego decisivo de serie nacional y el otro fue su pobre actuación frente al equipo norteamericano en el primer inning del juego decisivo de las Olimpiadas de Sidney (2000), pero como dije, cualquiera tiene malos momentos y si es un lanzador de tantas series nacionales y eventos internacionales, era muy natural que no siempre ganara. Así y todo, consiguió muchos lideratos en su carrera:

– Co-líder en lechadas (3) en la XXXIII Serie Nacional (1993-94)
– Líder en juegos completos (11) en la XXXIV Serie Nacional (1994-95)
– Líder en promedio de ganados (1000) en la XXI Serie Selectiva (1995)
– Líder en PCL (1.15) en la XXXVI Serie Nacional (1996-97)
– Líder en juegos ganados (15) en la XLI Serie Nacional (2001-02)
– Co-líder en juegos ganados (13) (empatado con Ciro Silvino Licea) en la XLIV Serie Nacional (2004-05)
– Líder en juegos iniciados (21), completos (12), entradas lanzadas (155.2) y co-líder en juegos ganados (12) (empatado con Carlos Yanes) en la XLV Serie Nacional (2005-06)
– Co-líder en juegos ganados (13) (empatado con Elier Sánchez) en la XLVI Serie Nacional (2006-07)
– Líder en juegos completos (7) y entradas lanzadas (147.1) en la XLVII Serie Nacional (2007-08)

Pedro Luis Lazo

En 20 series nacionales logró 257 victorias con 136 derrotas, con 184 juegos completos, 33 lechadas, 2426 ponches, PCL de 3.22, con WHIP de 1,21. Como fue un hacelotodo en el montículo, relevó 86 desafíos y salvó 20. Los bateadores promediaron .245 frente a los envíos de este astro del pitcheo.

Lazo fue igualmente uno de los lanzadores que más veces hizo el equipo Cuba. Antes de llegar a series nacionales había integrado el equipo nacional al Campeonato Mundial Juvenil en Canadá (1991). Luego se estrenó en los Juegos Panamericanos de Mar de Plata (1995), y participó en los de Winnipeg (1999) y Río de Janeiro (2007), en Copas Intercontinentales en la Habana (1995), Barcelona (1997), Habana (2002) y Taiwán (2006), en Juegos Centroamericanos- Maracaibo (1998) y Cartagena (2006), en Campeonatos Mundiales en Italia (1998), Taipei (2001), Cuba (2003), Holanda (2005) y Taiwan (2007), Juegos Olímpicos de Atlanta (1996), donde tuvo muy buena actuación, Sydney (2000) y Atenas (2004), y el I Clásico Mundial en San Juan y San Diego (2006). En la mayoría de estos eventos, Lazo fue factor de victoria del equipo Cuba.

El incansable Lazo, una vez retirado de series nacionales, recibió permiso para lanzar en el circuito mexicano de ligas menores.

El derecho Eliecer Montes de Oca Fleites fue otro lanzador villareño de eficacia. Hijo del también lanzador zurdo Aniceto Montes de Oca, al parecer se propuso ser lanzador como su padre, con la diferencia, que a nuestro modesto entender, Eliecer fue superior en su carrera. Como lanzador enseñó sus facultades tempranamente con el Cuba juvenil en el campeonato mundial de Quebec (1989). Se caracterizó por saber mezclar bien sus rompimientos con su recta. Cuando venía con control, batearle resultaba difícil. Eliecer nació el 28 de marzo de 1971 en Vueltas, Villa Clara. Jugó para el equipo de su provincia desde 1989 hasta 2007. En series nacionales alcanzó los siguientes lideratos:

– Líder en PCL (2.40) en la XX Serie Selectiva (1994)
– Líder en lechadas (5) en la XXXVI Serie Nacional (1996-97)
– Co-líder en juegos ganados (15) (empatado con Maels Rodríguez) en la XL Serie Nacional (2000-01)

Eliecer Montes de Oca

En 18 series, ganó 136, perdió 91, completó 99 juegos, con 22 lechadas, PCL 3.57, WHIP 1.30, y le batearon para .256.

Integró la selección nacional a los Juegos Panamericanos en Mar de Plata (1995), y a los Juegos Olimpicos en Atlanta (1996)  y Sydney (2000).

Norge Luis Vera Peralta fue un lanzador derecho de precisión, con un exquisito control, e inteligencia para mover la bola y mezclar sus lanzamientos. Vera nació el 3 de agosto de 1971 en Siboney, Santiago de Cuba. De siempre lanzó para el equipo de su provincia, lo que hizo de 1995 a 2011. Su carrera se habría extendido más de no haber sido por un accidente que le invalidó para lanzar en lo sucesivo. Vera fue dominante, lanzador flemático, poco le importaba la gritería del Latino, se plantaba frente a los azules y los dominaba en los juegos decisivos. En su carrera fue:

– Líder en lechadas (8), ganados (17), PCL (0.97), jugador y lanzador más valioso de la XXXIX Serie Nacional (1999-2000)
– Líder en juegos completos (12) en la XL Serie Nacional (2000-01), líder (11) en la XLI Serie Nacional (2001-02), co-líder (7) (empatado con Yuneski Maya) en la XLVIII Serie Nacional (2008-09)
– Co-líder en lechadas (4) en la XLVIII Serie Nacional (2008-09)
– Lanzó juego de cero hit cero carreras el 21 de enero de 2001 en el estadio Nelson Fernández en juego entre Santiago de Cuba y Habana

Norge Luis Vera

En 17 Series Nacionales ganó 176 juegos y perdió 68, formidable promedio de .721. Completó 117 juegos, lanzó 37 lechadas, con 1272 ponches, PCL de 2.69, y WHIP de 1.15. Los bateadores rivales le batearon para .248 de promedio ofensivo.

Como todo un estelar del montículo, Vera integró muchas veces el conjunto nacional, como fue a los Campeonatos Mundiales en Italia (1998), Taipei (2001) y La Habana (2003), a los Juegos Panamericanos en Winnipeg (1999), Santo Domingo (2003) y Río de Janeiro (2007)., a las Copas Intercontinentales en la Habana (2002) y Taipei (2006), a los Juegos Olímpicos en Sidney (2000), Atenas (2004) y, Beijing (2008). Su más notable actuación fuera de Cuba la tuvo en el segundo encuentro del equipo Cuba contra los Orioles en el mismo Baltimore. En ese juego, iniciado por José Ariel Contreras, los Orioles pintaban para hacer muchas más frente a los lanzadores cubanos, pero se tropezaron con el control y precisión de Vera, quien los puso a comer de su mano hasta la novena entrada cuando Delino DeShields Sr. le disparó jonrón. Así y todo Cuba ganó ese juego con buena ventaja y Vera dominó a lo largo de gran parte de ese desafío.

José Ariel Contreras Camejo fue un estelar derecho, a quien en su momento le llamaron el Titán, apodo realmente merecido. Contreras fue de esos hombres de encaramarse en el montículo con 48 horas sólo de descanso y lograr victorias importantes para el equipo Cuba. Este pitcher pinareño nació el 6 de diciembre de 1971 en el municipio Sandino, Pinar del Río y debutó con el equipo de su provincia en 1993, con el que se mantuvo hasta 2003. Contreras se caracterizó por una buena velocidad y un tenedor que cortaba a cuanto pelotero se le enfrentaba. Al nivel de los torneos internacionales en que participó, fue el mejor en su época. Los lideratos logrados en series nacionales fueron:

– Líder en juegos iniciados (15) en la XXI Serie Selectiva(1995)
– Co-líder en juegos iniciados (17) (empatado con otros 3 lanzadores), ponches propinados (135), juegos ganados (14) y lanzador más valioso en la XXXVI Serie Nacional (1996-97)
– Co-líder en juegos iniciados (24) (empatado con otros 4 lanzadores) en la XL Serie Nacional (2000-01)
– Líder en PCL (1.76) en la XLI Serie Nacional (2001-02)

José Ariel Contreras

En 10 series nacionales logró ganar 117 y perdió 50, completó 76 juegos, lanzó 26 lechadas, con 1346 ponches, PCL de 2.82, WHIP de 1.25, y los bateadores promediaron .243 frente a sus envíos.

Contreras fue miembro de los equipos Cuba a las Copas Intercontinentales en La Habana (1995) y Barcelona (1997), los Juegos Centroamericanos en Maracaibo (1998), los Campeonatos Mundiales – Italia (1998) y Taipei (2001), los Juegos Panamericanos en Winninpeg (1999), los Juegos Olímpicos en Atlanta (1996) y Sidney (2000), la Copa Challenge en Edmonton (2002), y la Serie de las Américas en México (2002). Para recordar su pitcheo de relevo frente a los Orioles en la Habana (1999), realmente un trabajo impecable, pero no menos brillante fue su actuación en Winnipeg (1999) cuando venció al equipo norteamericano en el juego decisivo y con verdadero dominio.

Contreras en 2003 cuando participaba en evento en México, abandonó el equipo para cruzar frontera y luego ser contratado para lanzar en las Mayores, inicialmente con los Yankees y luego con los Medias Blancas de Chicago. Sobre su pitcheo en Grandes Ligas hablaremos en otra oportunidad. Todavía hoy día Contreras sigue lanzando en circuitos de ligas menores.

Ormari Romero Turcás fue lanzador santiaguero de 19 series nacionales, laborioso, dominante y de excelentes resultados en series nacionales. No era un supersónico, pero sabía lanzar una curva efectiva y movía la bola con habilidad ante los bateadores rivales. Ormari nació el 22 de febrero de 1968 en Seboruco, provincia Santiago de Cuba. De siempre jugó para el equipo de su provincia, de 1989 a 2008, mientras que en Selectivas lanzó para Serranos (1990–92) y Orientales (1993-95). Los lideratos logrados en series nacionales fueron:

– Líder en promedio de ganados (.750) en la XIX Serie Selectiva (1993)
– Co-líder en lechadas (3) en la XXXIV Serie Nacional (1994-95)
– Líder en ganados (6) en la XXI Serie Selectiva (1995)
– Líder en juegos completos (12) en la XXXVI Serie Nacional (1996-97)

Ormari Romero

De hecho Ormari hizo un buen dúo de lanzadores con su coterráneo Norge Luis Vera. Sus resultados de por vida fueron 194 juegos ganados con 124 derrotas, 122 juegos completos y 21 lechadas, 1280 ponches, PCL de 3.47, WHIP de 1.28, los bateadores adversarios le conectaron para promedio de .273.

Integró el equipo Cuba a los Juegos Olímpicos de Atlanta (1996), a la Copa Intercontinental en Barcelona (1997), a los Juegos Panamericanos en Winnipeg (1999), a los Campeonatos Mundiales en La Habana (2003) y Holanda (2005) y al Clásico Mundial en San Juan/San Diego (2006).

Yadier Pedroso González fue un lanzador derecho de efímera carrera en series nacionales. Logró lanzar en 9 series y despuntaba como uno de los pilares del equipo Cuba. Yadier nació el 9 de abril de 1986 en Guanajay, provincia Artemisa. Suponemos que mucho de su desarrollo se lo debió a su padre, el ex lanzador José Manuel Pedroso, puntal en los primeros equipos de la provincia Habana a finales de los 70 y en la década de los 80. Yadier se caracterizó por velocidad y variedad de lanzamientos, que cuando venía con control, resultaba imbateable. Debutó con el equipo Habana en la temporada de 2005-06 y se mantuvo con este conjunto hasta su desaparición, en 2011), luego lanzó para el nuevo equipo Artemisa en 2011-13. Lideró PCL (1.91) en la XLVIII Serie Nacional (2008-09), y en ponches propinados (128) en la LI Serie Nacional (2011-12).

Yadier Pedroso

En 9 series nacionales logró 76 victorias con 47 derrotas, 18 juegos completos y 4 lechadas, 877 ponches, PCL de 3.23, WHIP de 1.26, los bateadores adversarios promediaron para .243 frente a sus envíos.

Varias veces hizo equipos Cuba, como fue al Campeonato Mundial Juvenil en Taipei (2004), los Juegos Centroamericanos en Cartagena de Indias (2006), los Clásicos Mundiales en Puerto Rico-San Diego (2006), México-San Diego (2009) y Japón (2013), los Juegos Olímpicos en Beijing (2008), la Copa Intercontinental en Taichún, Taipei (2010), los Juegos Panamericanos en Guadalajara (2011) y las Copas Mundiales en Italia (2009) y Panamá (2011).

Lamentablemente otro accidente de tránsito se llevó a Pedroso el 16 de marzo de 2013 en la autopista de la Habana. Su auto chocó violentamente con un camión.

Algunos lectores de estos artículos pueden no estar de acuerdo en la no inclusión de algunos lanzadores, como Carlos Yanes, Modesto Verdura, Osvaldo Duvergel y otros más. Pienso que Yanes y Verdura merecen artículos por separado debido a sus hazañas, uno en los panamericanos de Sao Paolo, y Yanes por su longevidad en el pitcheo. No obstante, dejo abierta la sugerencia para otros pitchers que Uds. consideren necesario incluir.

En otro artículo hablaremos del trabajo de los lanzadores cubanos en las Grandes Ligas.

Bibliografía consultada

Cubaencuentro. 2004. Los peloteros Morales, Cañizares e Ibar suspendidos por supuestas intenciones de fuga. http://arch1.cubaencuentro.com/deportes/noticias/20040116/8c33f6e95d79f576dc678e13758d3b92.html

Cuban-play.com. Actuacion de por vida en Series Nacionales. http://cuban-play.com/estadisticas/de-por-vida-series-nacionales/

González Eduardo. Volver a Ibar. http://oncubamagazine.com/deportes/volver-a-ibar/

Romero Esteban. (Inédito). De la historia del béisbol en Cuba –Esbozos biográficos de destacados peloteros cubanos.

20 años en la vida de Euclides Rojas. La mejor de Cuba. http://martindihigoelmejor2013.cubava.cu/2015/07/13/20-anos-en-la-vida-de-euclides-rojas/

Escrito por Esteban Romero (27 diciembre de 2015)

“Cuanto más duro trabajes, más duro será que te rindas”
Vince Lombardai, capitán de equipo de fútbol americano

Esta la segunda parte de los mejores lanzadores cubanos en series nacionales, que tendrá más tarde una tercera parte.

Rogelio García Alonso, llamado El Ciclón de Ovas, lanzador derecho de extraordinaria velocidad, comparable con la de Vinent o la de Pérez Pérez, hay quien afirma que Rogelio fue el más rápido. El Ciclón nació el 16 de setiembre de 1955 en Ovas, Pinar del Río, de ahí el apodo, velocidad y lugar de nacimiento. En series nacionales lanzó siempre para Vegueros (1972-89), mientras que en las selectivas lanzó para Pinar del Río (1975-88). La calidad de Rogelio se evidencia por los numerosos lideratos que logró en series nacionales y selectivas:

– Líder en ponches propinados (97) en la XVI Serie Nacional (1976-77)
– Líder en juegos iniciados (15) y ponches propinados (122) en la III Serie Selectiva (1977)
– Líder en ponches propinados (120) en la XVII Serie Nacional (1977-78)
– Líder en juegos completos (11), entradas lanzadas (134.1), ponches propinados (111), juegos ganados (10) y PCL (2.21), de hecho triple corona de pitcheo, en la IV Serie Selectiva (1978)
– Líder en juegos completos (12), ponches propinados (102) y lechadas (4) en la XVIII Serie Nacional (1978-79)
– Líder en ponches propinados (132) en la XIX Serie Nacional (1979-80)
– Co-líder en lechadas (3) (empatado con otros 3 lanzadores) y líder en juegos ganados (9) en la VI Serie Selectiva (1980)
– Líder en juegos completos (12), co-líder en juegos ganados (10) (empatado con Alfonso Ilivanes de Guantánamo), líder en PCL (1.31), lanzador y jugador más valioso en la XX Serie Nacional (1980-81)
– Líder en ponches propinados (114) y lechadas (3) en la VII Serie Selectiva (1981)
– Líder en ponches propinados (144) en la XXI Serie Nacional (1981-82), (116) en la VIII Serie Selectiva (1982), (119) en la XXII Serie Nacional (1982-83), (94) en la XXVII Serie Nacional (1987-88)
– Co-líder en lechadas (4) (empatado con Félix Pino de Pinar del Río) y en PCL (1.70) en la VIII Serie Selectiva (1982), co-líder (2) (empatado con otros 2 lanzadores) en la XI Serie Selectiva (1985)
– Co-líder en juegos iniciados (16) (empatado con otros 5 lanzadores) en la XII Serie Selectiva (1986)
– Líder en PCL (1.25) en la XIII Serie Selectiva(1987), y (2,21) en la zona occidental de la XXVII Serie Nacional (1987-88)
– Logró 24 ponches en juego contra Mineros, en 16 entradas, el 25 de enero de 1977.
– Logró la triple corona de pitcheo en la IV Selectiva (1978).

Rogelio García Alonso

En 16 series, Rogelio ganó 202 juegos y perdió 100, completó 201 juegos, propinó 56 lechadas, su PCL fue de 2.39, le batearon para .208, WHIP de 1.16, ponchó a 2499 bateadores (líder de todos los tiempos) y concedió 1077 bases por bolas. Es uno de los tres lanzadores que ha alcanzado dos juegos de cero hit cero carreras, y lo importante es que ambos juegos fueron lanzados en las fuertes series selectivas.

Ante tanta calidad es indudable que Rogelio tenía que ser ingrediente importante del pitcheo de los equipos Cuba. Así jugó en Juegos Centroamericanos de Medellín (1978) y Santo Domingo (1986); en los Juegos Panamericanos de San Juan (1979), Caracas (1983) e Indianápolis (1987); en las Copas Intercontinentales de Habana (1979), Edmonton (1981), Bélgica (1983) y Habana (1987); y los Campeonatos Mundiales de Colombia (1976), Italia (1978), Habana (1984) y Holanda (1986). Es probablemente uno de los peloteros cubanos que más veces hizo el equipo nacional.

Lázaro Santana Herrera fue en la pelota cubana un lanzador eficiente, laborioso y corajudo de verdad. Le vi plantarse frente a verdaderos bateadores como Pedro Chávez y Armando Capiró, y no les huía con la bola, trataba de pasarla por la zona buena, unas veces dominaba y en otras la pelota se despedía del parque, esa es la realidad. Santana tenía una forma muy característica de lanzar por el lado del brazo, tenía control y movía con inteligencia su bola rápida.

Este derecho nació el 24 de diciembre de 1946 en Baraguá, actual provincia de Ciego de Ávila. Su eficiencia como lanzador la mostró desde muy joven, debutó en series nacionales con los Granjeros (1964- 65), de ahí pasó a lanzar con los Orientales (1965–66) de Roberto Ledo, donde tuvo una buena actuación y que casi lleva al título a este equipo en la V Serie Nacional. Luego nuevamente con los Granjeros (1966–69), Camagüey (1969-70), Granjeros (1970–77) y terminó con el equipo de su provincia, Ciego de Avila (1977-81). En selectivas lanzó para el Camagüey (1975–76) y Camagüeyanos (1976–80). Sus buenos resultados se evidencian con los diferentes lideratos que logró en eventos nacionales:

– Co-líder en juegos lanzados (28) (empatado con Raúl López) en la V Serie Nacional (1965-66)
– Líder en juegos lanzados (43) en la VIII Serie Nacional (1968-69)
– Líder en juegos completos (9), entradas lanzadas (99) y co-líder en juegos ganados (8) (empatado con Omar Carrero) en la XV Serie Nacional (1975-76)
– Líder en juegos iniciados (11), completos (10), entradas lanzadas (93.1) y co-líder en ganados (8) en la XVI Serie Nacional (1976-77)
– Co-líder en lechadas (3) (empatado con Aniceto Montes de Oca) y líder en juegos ganados (10) en la III Serie Selectiva (1977)

Lázaro Santana

En 17 series ganó 140 y perdió 116, con 101 juegos completos, 28 lechadas, WHIP de 1.16 y PCL de 2.35. Los bateadores promediaron .225 frente a los envíos de Santana.

Santana llegó al equipo Cuba para el campeonato mundial de 1969 en República Dominicana, pero luego estuvo 9 años ausentes del equipo nacional. Su regreso fue a los Juegos Centroamericanos en Medellín (1978), e integró los equipos a los Juegos Panamericanos en Puerto Rico (1979), y fue parte del equipo que topó con una selección de profesionales venezolanos en 1977.

Julio Romero Socarrás fue otro excelente lanzador derecho en series nacionales. Hombre de control, velocidad, inteligencia en el montículo, si hubiera sido manager siempre le habría querido en mi equipo. Julio hubiera sido un buen lanzador en las Mayores, pues más que sus habilidades, tenía muy buena orientación de donde poner la bola y dominar a los bateadores rivales. Julio nació el 9 de marzo de 1950 en el Central Harlem, Bahía Honda, entonces provincia de Pinar del Río.

Su debut en series nacionales fue con los Vegueros en 1971, donde permaneció hasta 1977, de ahí pasó, hasta el final de su carrera, con los Forestales, mientras que en selectiva siempre lo hizo para Pinar del Río de 1975 a 1985. Los lideratos alcanzados fueron los siguientes:

– Líder en sacri-hits (10) y ponches propinados (160) en la XIII Serie Nacional (1973-74)
– Líder en ponches propinados (85) en la I Serie Selectiva (1975)
– Líder en juegos completos (10) en la VI Serie Selectiva (1980)
– Co-líder en juegos completos (12) y líder en PCL (1.45) en la XXI Serie Nacional (1981-82)
– Líder en juegos ganados (11) y promedio de ganados (.846) en la VIII Serie Selectiva (1982)
– Líder en ponches propinados (109), co-lider en lechadas (4) (empatado con Mario Veliz) y PCL (1.67) en la IX Serie Selectiva (1983)
– Lanzó juego de cero hit cero carreras el 9 de marzo de 1983 frente al equipo Camagüeyanos en la IX Serie Selectiva.

Julio Romero

Julio ganó 140 y perdió 100 en 15 series nacionales, completó 162 juegos, propinó 36 lechadas, su WHIP fue de 1.12 y PCL de 2.31. Lógicamente, un lanzador como él hizo el Cuba en varias oportunidades, como fueron los Juegos Centroamericanos en República Dominicana (1974), los Juegos Panamericanos en México (1975) y Caracas (1983), los Campeonatos Mundiales en Cuba (1973), Colombia (1976), Italia (1978), Japón (1980) y Cuba (1984), y las Copas Intercontinentales en Edmonton (1981), y en Bélgica (1983).

José Luis Alemán Melián, lanzador nacido el 7 de marzo de 1959 en Santiago de Cuba, ya había mostrado su calidad en sus años de juvenil. Hizo equipos Cuba a los campeonatos mundiales juveniles de Buenos Aires (1977) y Venezuela (1978). Luego se destacó nacionalmente y en equipos Cuba en eventos internacionales. De siempre se caracterizó por una recta endemoniada, la que con otros lanzamientos que incluyó en su repertorio le ayudaron a lograr muchos triunfos en su carrera.

Lanzó siempre para el equipo de su provincia, Santiago de Cuba, desde 1977 a 1984, luego confrontó problemas con su brazo después de la Copa Intercontinental de Edmonton en 1985, y logró regresar en 1986, se mantuvo hasta el final de su carrera en 1994. En Selectivas lanzó para los Orientales de 1978 a 1984, luego con los Serranos en 1986-92, y finalmente con los Orientales en 1993–94. Fueron 17 series nacionales, en las que logró los siguientes lideratos:

– Líder en PCL (2.41) en la VII Serie Selectiva(1981)
– Líder en juegos iniciados (16) en la VIII Serie Selectiva(1982)
– Líder en lechadas (2) (empatado con Luis Tissert de Orientales y Rogelio García Alonso de Pinar del Río) en la XI Serie Selectiva(1985)
– Líder en juegos completos (8), juegos salvados (4), innings lanzados (98.1), juegos ganados (9) (Empatado con Osvaldo Duvergel de Guantánamo) y PCL (2.29) en la zona oriental de la XXVII Serie Nacional (1987-88)
– Promedio de juegos ganados (.818) de la XIV Serie Selectiva(1988)
– Líder de la zona oriental en juegos completos (11), innings lanzados (105.1), ponches propinados (87), juegos ganados (9), y lanzador más valioso de la XXVIII Serie Nacional (1988-89)
– Líder de la zona oriental en promedio de juegos ganados (.833) (empatado con Ernesto Guevara Ramos de Granma) de la XXIX Serie Nacional (1989-90)

José Luis Alemán

En su carrera logró ganar 175 juegos con 124 derrotas, 179 juegos completos, 34 lechadas, relevó 73 y salvó 16, 1447 ponches, con PCL de 3.13, WHIP de 1.22, y promedio ofensivo de .242 de los bateadores rivales.

Alemán hizo el equipo Cuba varias veces, así integró los equipos a las Copas Intercontinentales en la Habana (1979), Edmonton (1981), Edmonton (1985) y San Juan (1989), y los Campeonatos Mundiales- Japón (1980), Italia (1988). Fue en Edmonton (1985) cuando realizó una estupenda actuación, al relevar el penúltimo juego contra los taiwaneses y lanzar al siguiente día el juego decisivo contra los Sudcoreanos, con lo cual Cuba se coronó campeón de esta copa.

Félix Núñez González fue otro laborioso lanzador en series nacionales, derecho, incansable y con un brazo a prueba de fuego. Como él mismo admitió, el control es lo fundamental para ser buen lanzador y para ello hay que tener fuertes piernas, algo que ya en su momento el mismo Manuel Alarcón había dicho.

Este lanzador de 15 series nacionales nació el 24 de julio de 1959 en Camagüey. No tengo claro si nació en la zona de Amancio Rodríguez, la que después pasó a ser parte de la nueva provincia Las Tunas en la década de los 70. Jugó de siempre para las Tunas (1978– 92), mientras que integró los equipos Oriente de 1979 a 1985 y luego fue pitcher de los Mineros (1986–90). Así que en series nacionales jugó siempre con un equipo que no se caracterizó por ser ganador ni nada similar. Aún así logró 130 victorias con 156 derrotas, 163 juegos completos, 23 lechadas, y como un hacelotodo, relevó 105 juegos y salvó 10. Su PCL fue de 3.51 y WHIP de 1.36. Entre sus lideratos se destacan:

– Líder en juegos iniciados (16) en la XXI Serie Nacional (1981-82)
– Líder en juegos iniciados (15), completos (14) y entradas lanzadas (136) en la XXII Serie Nacional (1982-83)
– Líder en juegos completos (15), entradas lanzadas (160) y ponches propinados (138) en la XXIV Serie Nacional (1984-85)

La hazaña mayor de Núñez fue la de lanzar 20 entradas el 21 de marzo de 1984 en Cienfuegos, nada más y nada menos que contra el equipo representativo de las Villas. Aquel juego quedó empatado a 2 carreras.

Félix Núñez

Núñez no tuvo mucha suerte para integrar equipos Cuba, así y todo hizo el equipo a los Juegos Panamericanos de Caracas en 1983, luego a los Juegos Centroamericanos en Santiago de los Caballeros (1986) y al Campeonato Mundial en Holanda (1986). Habiendo sido un lanzador tan trabajador y con las exigencias que imponen los eventos internacionales, cuando un pitcher tiene más valor al poder lanzar con poco descanso, era para que Félix Núñez hubiera integrado más veces el conjunto nacional.

Cuando se hable de lanzador zurdo eficiente, Jorge Luis Valdés Berriel es obligada referencia en series nacionales. Jorge Luis nació el 12 de febrero de 1961 en Jovellanos, Matanzas, y enseñó lo que sería cuando hizo los equipos Cuba a los Campeonatos Mundiales Juveniles en Argentina (1977) y Venezuela (1978). Precisamente en 1977 debutó en series nacionales con el equipo Citricultores, donde se mantuvo hasta 1980, de ahí pasó a lanzar con los Henequeneros hasta 1992, luego lanzó para el conjunto de Matanzas hasta el final de su carrera en 1997. En Selectivas lanzó para el equipo de su provincia de 1980 al 1992, y finalmente con los Occidentales en 1993-95. Los lideratos alcanzados por este zurdo fueron:

– Líder en juegos ganados (10) en la XXII Serie Nacional (1982-83)
– Co-líder en juegos iniciados (17) (empatado con Mario Véliz), líder en entradas lanzadas (130.2) y juegos ganados (11) en la IX Serie Selectiva (1983)
– Líder en juegos completos (11), entradas lanzadas (115.1) y PCL (1.56) en la XXV Serie Nacional (1985-86)
– Co-líder en juegos iniciados (16) en la XII Serie Selectiva (1986)
– Líder en lechadas (4) en la XIII Serie Selectiva (1987)
– Líder en juegos completos (9) y co-líder en ganados (11) (empatado con Mario Véliz en la zona occidental de la XXVIII Serie Nacional (1988-89)
– Co-líder en juegos completos (9) en la XVI Serie Selectiva (1990)
– Líder en juegos ganados (9) en la XXX Serie Nacional (1990-91)
– Co-líder en juegos completos (9) (empatado con Omar Ajete) en la XVII Serie Selectiva (1991)
– Líder en juegos completos (10), ganados (12), promedio de ganados (1000) en la zona occidental, y jugador y lanzador más valioso en la XXXI Serie Nacional (1991-92)
– Lanzó un juego de cero hit cero carrera el 31 de enero de 1984

Jorge Luis o Tati, como también le llaman, es el zurdo que más juegos ha ganado, con 234 y 166 derrotas en 20 series nacionales. A esto se deben sumar 229 juegos completos, 105 relevados, 46 lechadas y 22 salvados, con WHIP de 1.28 y PCL de 3.13, los bateadores promediaron .251 frente a los envíos de Jorge Luis.

Jorge Luis Valdés

Integró el equipo Cuba a los juegos centroamericanos de 1982 en la Habana, donde en realidad no le fue nada bien en este debut. Luego hizo el equipo a los Juegos Centroamericanos en Santo Domingo (1986), México (1990) y San Juan (1993), Juegos Panamericanos de Indianápolis (1987), donde tuvo una actuación aceptable, y la Habana (1991), donde propinó juego de cero hit cero carreras al conjunto de Canadá y lechada al equipo de EEUU; participó en los Campeonatos Mundiales de Habana (1984), Holanda (1986), Italia (1988) y Edmonton (1990), y las Copas Intercontinentales en Bélgica (1983), Edmonton (1985), Habana (1987), San Juan (1989) e Italia (1993), además de los Juegos Olímpicos en Barcelona (1992).

Orlando “Duque” Hernández Pedroso es un lanzador derecho que tuvo la suerte, aunque no sin sacrificios, de triunfar en series nacionales y luego en las Grandes Ligas. El Duque tenía un windup muy típico, algo a la antigua, levantaba su pie, se impulsaba y lanzaba su bola a home, la que muchos bateadores no eran hábiles de descifrar. El Duque fue lanzador de repertorio y control, y muy corajudo en el montículo.

El hijo del también pelotero Arnaldo “Duque” Hernández (del padre le viene el apodo) y hermano del lanzador Liván Hernández, nació el 11 de octubre de 1965 en Santa Clara. Debutó en series nacionales con los Industriales en la temporada de 1986-87, equipo con el que siempre lanzó hasta 1996. Igualmente lanzó en series nacionales, lo hizo para el equipo de la capital de 1987 a 1995. Entre los lideratos alcanzados se encuentran:

– Líder en PCL (3.28) en la serie selectiva de 1988
– Líder en promedio de ganados (1000) en la zona occidental de la serie nacional de 1988-89
– Co-líder en lechadas (3) y promedio de ganados (.909) en la serie selectiva de 1990
– Líder en lechadas (3), ganados (10), promedio de ganados (.833) y PCL (2.23) en la serie selectiva de 1992
– Líder en juegos ganados (11) en la serie nacional de 1993-94
– Co-líder en lechadas (3) en la serie nacional de 1994-95

Orlando «Duque» Hernández

Como se ve la efectividad del Duque se mostró desde temprano, es por eso que igualmente temprano integró el equipo Cuba. Su primer evento fue al Campeonato Mundial de Italia (1988). Inicialmente no fue seleccionado, pero luego sustituyó a René Arocha (lesionado) en el equipo, donde igualmente demostró su calidad. A continuación asistió al Campeonato Mundial de Edmonton (1990), los Juegos Olímpicos de Barcelona (1992), los Juegos Centroamericanos en San Juan, Puerto Rico (1993), el Campeonato Mundial de Managua (1994), y los Juegos Centroamericanos en Mar de Plata (1995). El Duque lanzó muy bien en la serie de 1995-96, en la que su equipo se coronó campeón, así y todo a los Juegos Olímpicos de Atlanta no asistió al ser luego sancionado por sospecharse que apoyó la fuga de su hermano Liván del equipo Cuba. A fin de cuentas, Liván triunfó en las Mayores, el Duque más tarde se fue y triunfó igualmente, y llegó a ganar cuatro anillos de serie mundial.

En series nacionales, que es lo que nos ocupa, El Duque lanzó en 10 series y ganó 126, con sólo 47 perdidos, y PCL de 3.05, con 1211 ponches. Su promedio de ganados y perdidos es de .728, el mejor de todos los tiempos en series nacionales. Los bateadores rivales le batearon para .238, su WHIP fue de 1.19.

Omar Ajete Iglesias fue en la pelota cubana un lanzallamas zurdo de mucha eficacia. Nacido el 31 de enero de 1965 en San Juan y Martínez, Pinar del Río, debutó en la temporada de 1983-84 con el equipo Vegueros, con el cual se mantuvo hasta 1992, de ahí con el Pinar hasta 1996. Luego vino un decreto que lo llevó a jugar a Nicaragua y a Japón, hasta que retornó para lanzar una temporada más de serie nacional (2000-01). En Selectiva jugó de 1987 a 1993 con el equipo de Pinar, y luego con Occidentales en 1994-95. Los lideratos obtenidos por Ajete fueron:

– Promedio de ganados (1000) en la XXV Serie Nacional (1985-86)
– Juegos iniciados (17) (empatado con Luis Tissert de Santiago de Cuba) en la XIII Serie Selectiva (1987)
– Juegos completos (7) en la XXVII Serie Nacional (1987-88)
– Juegos iniciados (17) en la zona occidental de la XXVII Serie Nacional (1987-88)
– Juegos iniciados (17), innings lanzados (134), juegos completos (9) (empatado con Remigio Leal, Jorge Luis Valdés y José Ibar), ponches propinados (106) y juegos ganados (14) en la XVI Serie Selectiva (1990)
– Juegos completos (9) (empatado con Jorge Luis Valdés), innings lanzados (131), ponches propinados (104) y juegos ganados (11) en la XVII Serie Selectiva (1991)
– Juegos completos (4) (empatado con otros 4 pitchers), lechadas (2) y PCL (2.33) en la XIX Serie Selectiva (1993)
– Juegos iniciados (11), ponches propinados (55) y juegos ganados (7) en la XX Serie Selectiva (1994)

Omar Ajete

En 16 series nacionales ganó 179 y perdió 96, con 137 juegos completos, 31 lechadas, 1777 ponches, los bateadores promediaron .255 frente a sus envíos, su WHIP fue de 1.26 y PCL de 3.29.

Fue parte del equipo Cuba que participó en los Juegos Centroamericanos de México (1990) y Puerto Rico (1993), los Juegos Panamericanos en Indianápolis (1987), Habana (1991) y Mar de Plata (1995), las Copas Intercontinentales en la Habana (1987), San Juan (1989), Barcelona (1991) y Parma (1993), el Campeonato Mundial en Managua (1994), los Juegos Olimpicos en Barcelona (1992), Atlanta (1996) y Sidney (2000). Ajete en estos eventos, como en series nacionales era abridor, relevista y cerrador. Por suerte su brazo no se lastimó como ha sucedido en otros casos.

Lázaro de la Torre Armenteros fue un incansable lanzador, que nació el 10 de octubre de 1957 en el Cotorro, La Habana. De la Torre era el clásico león en el montículo, siempre corajudo ante cualquier bateador, quien por su forma de comportarse asemejaba un poco a Pedro Luis Lazo.

De la Torre se inició con los Metros en la temporada de 1978-79, equipo en el que lanzó hasta 1983, fue ese año en el que llegó a los Industriales, con los que lanzó hasta 1996, cuando por una medida caprichosa, muchos de los estelares de la pelota cubana fueron enviados a Japón a jugar en el circuito amateur de ese país. Regresó a los Industriales en 1999 y se mantuvo lanzando hasta su retiro en 2001, con la edad de 44 años. En Selectivas lanzó para el Habana (1979– 84), luego el Ciudad Habana (1985-92), y finalmente el Habana (1993-95). Entre los lideratos alcanzados se destacan:

– Líder en juegos lanzados (21) y promedio de juegos ganados (1000) en la V Serie Selectiva (1979)
– Líder en juegos lanzados (24) y entradas lanzadas (126) en la VIII Serie Selectiva (1982)
– Co-líder en juegos lanzados (19) (empatado con Raúl González de Pinar del Río) en la IX Serie Selectiva (1983)
– Líder en juegos lanzados (18), entradas lanzadas (109.2) y juegos ganados (9) en la XI Serie Selectiva (1985)
– Co-líder en lechadas (4) (empatado con Regino Robaina), co-líder en juegos ganados (11) (empatado con otros dos lanzadores) y lanzador más valioso en la XXV Serie Nacional (1985-86)
– Líder en juegos completos (11) en la XII Serie Selectiva(1986)
– Co-líder en juegos completos (9) (empatado con otros 2 lanzadores) y en entradas lanzadas (105) en la XXX Serie Nacional (1990-91)

Lázaro de la Torre

De por vida, en 20 series, alcanzó 208 victorias, la mayor cifra para un lanzador capitalino de la capital, perdió 139, completó 161, 26 lechadas, salvó 32, logró PCL de 3.30, propinó 1713 ponches, y WHIP de 1.28. Los bateadores le promediaron para .252.

Internacionalmente integró el equipo Cuba a los Juegos Centroamericanos en la Habana (1982), los Juegos Panamericanos en Caracas (1983) e Indianápolis (1987), pero en ninguno de los dos eventos lanzó, y las Copas Intercontinentales en Bélgica (1983) y Edmonton (1985).

Bibliografía consultada

Baseball-reference.com

Cuban-play.com. Actuacion de por vida en Series Nacionales. http://cuban-play.com/estadisticas/de-por-vida-series-nacionales/

Padura L. y Arce R. 1989. Estrellas del béisbol. Editora Abril, La Habana, 245 p.

Romero Esteban. (Inédito). De la historia del béisbol en Cuba –Esbozos biográficos de destacados peloteros cubanos.

Escrito por Esteban Romero (25 diciembre de 2015), continuará…

“La vida es la memoria del pueblo, la conciencia colectiva
de la continuidad histórica, el modo de pensar y de vivir”
Mila Kundera
Escritor y ensayista checo

Es probable que omita involuntariamente algún nombre de lanzador destacado en las series nacionales de Cuba, pero en los artículos que publico ahora, aparecen aquellos que realmente han tenido una buena carrera, con logros sustanciales igualmente en eventos internacionales. La longevidad en función de su efectividad ha sido también evaluada. Sin más pasamos a ver a los primeros, aunque aclaro que los mismos no están ubicados por orden de eficiencia, algo que si no creo sea capaz hacer. Más bien la antigüedad de estos peloteros es la que ha dado el orden que aparece a continuación.

José Antonio Huelga Ordaz , más conocido como el “Héroe de Cartagena”, fue un lanzador derecho nacido el 14 de marzo de 1948 en el central azucarero Melanio Hernández, de Tuinicú, provincia de Sancti Spíritus. Huelga debutó en el béisbol de las series nacionales en la temporada de 1967-68 vistiendo la franela del equipo Las Villas y posteriormente jugó para Azucareros de 1968 a 1972), equipo dos veces campeón, además de ser parte del campeón Las Villas en la serie especial de 1970. Huelga luego lanzó para el Las Villas (1972 -74).

Jose Antonio Huelga

En torneos internacionales el espirituano fue casi siempre dominante. Debutó con el equipo Cuba en un torneo no oficial en México (1968), luego hizo los equipos Cuba a los Juegos Centroamericanos en Panamá (1970), a los Campeonatos Mundiales en Santo Domingo (1969), en Barranquilla/Cartagena (1970), La Habana (1971) y Managua (1972), además de los Juegos Panamericanos en Cali (1971). En Barranquilla/Cartagena fue donde lanzó como relevo de manera dominante y ganó los dos juegos decisivos contra el equipo de EEUU., de ahí el título de “Héroe de Cartagenas”. En Cali (1971) volvió a vencer a los norteamericanos con anotación de 4-3, y donde le conectaron 3 cuadrangulares, pero todos con las bases limpias, y en el Campeonato mundial de Managua (1972) derrotó al debutante equipo japonés en un juego sumamente reñido en duelo con el eficiente lanzador nipón Hideo Furuya.

En 7 series nacionales ganó 73, con 56 juegos completos, 17 lechadas, 32 perdidos, PCL de 1.50. Los bateadores adversarios le batearon para .180. Ostenta el mejor WHIP de los lanzadores cubanos en Series Nacionales, con excelente 0.96. En la Serie Especial de 1970 fue líder en promedio de juegos ganados (.911).

Lamentablemente Huelga duró poco debido a un accidente de tránsito en la carretera de la Habana al Mariel, que le quitó la vida el 4 de julio de 1974.

El lanzador derecho Manuel Alarcón Reina, más conocido como El Cobrero, nació el 19 de febrero de 1942 en en finca el Aguacate, cerca del pueblo de Canabacoa, municipio Bartolomé Masó, provincia de Granma y murió el 25 de mayo de 1998 en La Habana. El Cobrero fue puntal de muchas de las victorias alcanzadas por los equipos en que militó, Orientales (1962- 65, 1967-68) y Mineros (1968-69, 1971-72). Alarcón se caracterizaba por su inteligencia y control en el pitcheo, era hombre que poseía armas para dominar a los bateadores adversarios. Su windup era muy típico y no copiado de nadie, se impulsaba dando la espalda al bateador de turno, algo que igualmente realizaba Luis Tiant Jr. en la MLB, pero estoy seguro que eso era muy propio de Alarcón, ya que él no tuvo forma de ver lanzar al astro cubano de la MLB. La excelencia en el pitcheo de Alarcón lo demuestran los distintos lideratos alcanzados en su carrera deportiva, como fueron:

– Líder en hits de sacrificio (7), juegos iniciados (10), juegos completos (6) y juegos ganados (7) (empatado con Modesto Verdura) en la II Serie Nacional (1962-63)
– Juegos completos (5) (empatado con Rolando Pastor) en la III Serie Nacional (1963-64)
– Juegos iniciados (14) e innings lanzados (94.2) en la IV Serie Nacional (1964-65)
– Juegos completos (11) en la VI Serie Nacional (1966-67)
– Líder en ponches propinados (200) y lanzador más valioso en la VII Serie Nacional (1967-68)

Manuel Alarcon

Alarcón fue además el puntal principal de la victoria de Orientales en la VI Serie Nacional (1965-66). Famoso fue su indicación a los santiagueros de “Cierren la trocha y abran el cocuyé” previo al juego decisivo que lanzó por los Orientales contra Industriales, que ganara 3-0.

De la eficacia de este lanzador da fe su WHIP, 1.04, los bateadores adversarios solo le batearon para .197, PCL de 1.82, con 41 juegos ganados, pero 43 completos, 12 lechadas y 24 juegos perdidos.

Fue miembro del equipo Cuba en tres oportunidades, la primera en los juegos Centroamericanos de Kingston (1962), donde obtuvo victoria sobre el equipo de Venezuela y luego fuera derrotado por el de República Dominicana. Luego en los Juegos Panamericanos de Sao Paolo (1963), donde ganó los dos partidos que lanzó, y Winnipeg (1967). En los últimos enfrentó al potente equipo norteamericano, ganador del evento, a los que venció en el juego de apertura con apretado marcador de 4-3 y luego fuera derrotado en el decisivo por anotación de 2-1.

Alarcón duró poco igualmente, ya desde la octava serie no pudo lanzar debido a problemas de lesiones. Murió el 25 de mayo de 1998 en La Habana.

Tomás Aquino Abreu Águila fue uno de los lanzadores debutantes en la I serie nacional. El derecho nació el 7 de marzo de 1936 en Crespo, actual provincia de Cienfuegos. Comenzó a lanzar de manera oficial en la Liga Azucarera dentro del conjunto Manuelita, luego jugó con un equipo de Cumanayagua, hasta que llegaron las series nacionales e hizo su debut con los Azucareros. Aquino no era un supersónico, pero las lanzaba con velocidad suficiente para poder pasar a los bateadores rivales, su control era una buena arma para su dominio. Era un lanzador incansable, muy laborioso, de eso da evidencia el haber lanzado 19 y 1/3 sin permitir carreras el 28 de diciembre de 1965 contra el conjunto de Orientales. En esa misma temporada, lanzó juego de cero hit cero carreras el 16 de enero contra Industriales, y en su siguiente juego, el 25 de dicho mes, volvió a propinar otro juego de cero todo, esta vez sobre los Occidentales. Esto de lanzar dos juegos consecutivos de 0 todo, es una hazaña solamente lograda por el zurdo John VanderMeer en la pelota profesional de la MLB en 1938.

Aquino Abreu

En su carrera Abreu jugó para Azucareros (1962 – 64), Orientales (1964–65), Centrales (1965-66), Las Villas (1966-67) y Azucareros (1968-75). Los lideratos alcanzados fueron los siguientes:

– Líder en innings lanzados en la III Serie Nacional (1963-64), con 102.7.
– Líder en juegos iniciados, con 15, en la VI Serie Nacional (1966-67), (empatado con Rolando Macías y Roberto Valdés).
– En la VIII Serie Nacional (1968-69) fue líder en victorias y perdidos, con promedio de 0.909.

En 14 series nacionales, ganó 63 y perdió 65, con 46 juegos completos y 15 lechadas, WHIP de 1.13, PCL de 2.26 y los bateadores promediaron .209 frente a los lanzamientos de este pitcher. Es muy probable que su labor en series nacionales hubiera sido mejor de haber llegado más joven a estos torneos.

En eventos internacionales lanzó en los Juegos Centroamericanos en Kingston (1962) y en San Juan (1966), así como en los Juegos Panamericanos en Sao Paolo (1963), donde siempre tuvo una buena actuación.

Manuel Hurtado González fue un lanzador derecho nacido en 1944 en el poblado de Regla, La Habana, que jugó para Industriales (1962–69), Habana (1969–70), Industriales (1970–74). Hurtado fue un lanzador dominante, al igual que Alarcón, tenía muy buen control, tenía un doble windup, algo que solo él hacía en la pelota de series nacionales. A esto que hay sumar su efectiva curva y su inteligencia, moviendo la bola alrededor del plato, lanzando lo que no se esperaba el bateador de turno. Debido a esa habilidad, Hurtado logró excelentes resultados, que lo evidencia:

– Co-líder en juegos ganados (6) (empatado con Román Águila de los Azucareros) en la III Serie Nacional (1963-64)
– Líder en PCL (0.67) en la X Serie Nacional (1970-71)
– Ostenta el segundo mejor WHIP de los lanzadores cubanos en Series Nacionales (1.04) (empatado con Manuel Alarcón)
– Ostenta el record en series nacionales de 10 ponches propinados de forma consecutiva, lo cual logró el 11 de enero de 1970 lanzando contra Matanzas

Manuel Hurtado

Internacionalmente Hurtado fue miembro del equipo Cuba a los juegos Centroamericanos de Panamá (1970) y del Campeonato Mundial efectuado en Barranquilla/Cartagena, Colombia (1970). Injustamente no hizo el equipo a los centroamericanos de San Juan, Puerto Rico (1966). El comisionado en aquel entonces le comunicó que había sido suspendido por indisciplina al faltar dos veces al entrenamiento.  Hurtado argumentó que Gilberto Torres, el manager, sabía que había faltado por ataque de asma, algo de lo que siempre padeció, pero la justificación de nada valió y Hurtado no hizo el Cuba.

En 12 Series Nacionales ganó 90 juegos, de ellos 60 completos, con 21 lechadas y perdió 47, su PCL fue de 1.80, y WHIP de 1.03. Mucha gente desconocía que Hurtado es asmático, así y todo fue uno de los grandes lanzadores de la primera década de las series nacionales cubanas.

Santiago Mederos Iglesias, lanzador zurdo, conocido nacionalmente como Changa, fue probablemente el pitcher cubano de series nacionales con curva más pronunciada, la que realmente mareaba a los bateadores adversarios. Changa era nacido el 8 de setiembre de 1944 en Arroyo Apolo, la Habana, y se dice que dio sus primeros pasos en la pelota bajo la guía del ex receptor Gilberto “Chino” Valdivia, el mismo que los leones del Habana utilizaban para recibir la bola de nudillo de Hoyt Wilhelm. En su carrera en 15 series nacionales, Changa lanzó para Occidentales (1963- 64), Industriales (1964 – 68), Habana (1968-69), Industriales (1969-74), Agricultores (1974-76), Industriales (1976-78). Igualmente lanzó en las cuatro primeras series selectivas (1975-78) siempre para el equipo Habana. Su dominio como lanzador era extraordinario y así lideró:

– Lechadas (8) en la VII Serie Nacional (1967-68), que constituye record para una serie nacional, compartido con los lanzadores Carlos Gálvez y Norge Luis Vera
– Co-líder en juegos iniciados (25), líder en ponches propinados (208), co-líder en lechadas (6) (empatado con Roberto Valdés), co-líder en juegos ganados (17) (empatado con Rolando Macías) y lanzador más valioso en la VIII Serie Nacional (1968-69)
– Líder en juegos completos (13), entradas lanzadas (136.2), ponches propinados (143) y juegos ganados (7) en la IX Serie Nacional (1969-70)
– Co-líder en juegos completos (9) y líder en lechadas (7) en la Serie Especial (1970)
– Líder en entradas lanzadas (91.2) y ponches propinados (92) en la XIV Serie Nacional (1974-75)
– Líder en juegos completos (10) y entradas lanzadas (119.2) en la I Serie Selectiva (1975)
– Líder en promedio de ganados (.778) en la IV Serie Selectiva (1978)
– Propinó 20 ponches en juego del 30 de enero de 1969 frente al equipo de Camagüey

Santiago «Changa» Mederos

Changa fue el primer lanzador zurdo en llegar a las 100 victorias en series nacionales e igualmente fue el primero de todos en llegar a los mil ponches propinados. De por vida, ganó 123 juegos, 106 completos, 41 lechadas, perdió 67, excelente WHIP de 1.09, PCL de 1.97 y los bateadores le bateaban para .197. Lo mejor de todo fue que ponchó a 1420 bateadores y concedió 633 bases por bolas, lo cual da una indicación de su control en el montículo.

Internacionalmente Changa hizo equipo Cuba varias veces, como fue a los Juegos Centroamericanos de Panamá (1970) y Medellín (1978); los Juegos Panamericanos en México (1975); Campeonatos Mundiales en Santo Domingo (1969), Cartagena/Barranquilla (1970), La Habana (1971), Managua (1972) y, Colombia (1976).

Changa fue también víctima de otro accidente de tránsito, esta vez en la intersección de Carretera del Lucero y la Calzada de Managua, Habana, que le quitó la vida finalmente el 15 de diciembre de 1979.

El derecho Roberto Valdés González, conocido por la afición como Jabao Valdés, fue otro de los grandes lanzadores en las series nacionales. Jabao nació el 6 de julio de 1944 en Santiago de Cuba y debutó con el equipo Orientales en la V Serie Nacional (1965-66), luego continuó su labor con este equipo que se coronó campeón en la VI Serie, posteriormente lanzó para Orientales (1965 – 67), Mineros (1967–70), Oriente (Serie Especial (1970) y Mineros (1970- 74, 1977). El estilo de lanzar de Alarcón, enseñando el número de su espalda al bateador, fue algo copiado por Jabao, algo que hizo con eficiencia. Sus mejores registros en su carrera fueron:

– Co-líder en juegos iniciados (15) y co-líder en lechadas (5) (empatado con Rigoberto Betancourt) en la VI Serie Nacional (1966-67)
– Líder en juegos completos (20, record para una temporada), co-líder en lechadas (6) (empatado con Santiago Mederos), líder en PCL (1.03) en la VIII Serie Nacional
– Líder en juegos completos (9) en la Serie Especial (1970)
– Co-líder en juegos iniciados (15) en la X Serie Nacional (1970-71)
– Líder en promedio de ganados (1000) en la XI Serie Nacional (1971-72)
– El 14 de febrero de 1967 lanzó el segundo juego de cero hit, cero carreras en Series Nacionales, lo logró contra Granjeros en el estadio de la ciudad deportiva de Santiago de Cuba.

Roberto «Jabao» Valdés

Valdés no fue un ponchador como otros lanzadores, pero si era dominante. Su control era admirable y ponía la bola donde le dolía a los bateadores. Estando un día en el Estadio Latinoamericano, Valdés dominaba a sus anchas al equipo Habana en un partido de la X serie nacional. Un viejo aficionado en las gradas decía que el Jabao dominaba porque tiraba esponja.

En las 10 series nacionales que lanzó, logró 77 victorias, 66 de ellas fueron juegos completos, 28 lechadas, le batearon para escaso .197, WHIP de 0.97, entiéndase menos de un bateador embasado por inning lanzado. Su PCL fue de 1.75, segundo mejor logrado en series nacionales.

Internacionalmente Valdés integró el equipo Cuba en los Juegos Panamericanos de Winnipeg (1967), así como a los Campeonatos Mundiales de Santo Domingo (1969) y La Habana (1971). En este último evento alcanzó la victoria decisiva sobre el fuerte conjunto colombiano.

El derecho Braudilio Vinent Serrano, más conocido como el Meteoro de la Maya, nació el 10 de julio de 1947 en Sabanilla, Santiago de Cuba. Desde su debut en series nacionales se caracterizó por lanzar rectas muy veloces. En aquella época no existían instrumentos para medir la velocidad, pero podemos suponer que Vinent en varias oportunidades puso la pelota a 98 MPH, y como promedio sus lanzamientos oscilarían en los 95 MPH. Desde su debut fue un lanzador destacado, pero que necesitaba superarse, para ello tuvo la suerte de tener al maestro Conrado Marrero, quien le enseñó a lanzar una slider que se convirtió en un cuchillo para los bateadores adversarios. Vinent en su primera serie nacional, lanzando para los Mineros de Roberto Ledo, discutió el título de novato del año con el gran torpedero Rodolfo Puentes. Luego jugó para Oriente (1969-70), Mineros (1970-72), Serranos (1972-77), Santiago de Cuba (1977– 87), y en las Selectivas para Oriente (1975-76), Orientales (1977–84) y Serranos (1986). Su labor en 20 series nacionales fue realmente excelente, lo que se evidencia por la cantidad de lideratos que alcanzó:

– Líder en PCL (1.03) en la VII Serie Nacional (1967-68)
– Co-líder en juegos iniciados (15) y ponches propinados (112) en la X Serie Nacional (1970-71)
– Líder en ponches propinados (127) y lechadas (6) en la XI Serie Nacional (1971-72)
– Co-líder en juegos completos (17) (empatado con Orlando Figueredo), lechadas (7), ganados (19), PCL (0.85) y lanzador más valioso en la XII Serie Nacional (1972-73)
– Co-líder en juegos completos (16) (empatado con Alfredo García), líder en entradas lanzadas (191.2) y co-líder en ganados (14) (empatado con Rafael Castillo) en la XIII Serie Nacional (1973-74)
– Líder en juegos iniciados (15) en la I Serie Selectiva
– Líder en juegos iniciados (15), completos (12), entradas lanzadas (127), ganados (12) y promedio de ganados (.857) en la II Serie Selectiva (1976)
– Líder en juegos completos (10) y entradas lanzadas (124.1) en la III Serie Selectiva (1977)
– Líder en juegos iniciados (15), completos (11), entradas lanzadas (137) y ponches propinados (105) en la V Serie Selectiva (1979)
– Co-líder en juegos completos (13) (empatado con José Modesto Darcourt), líder en entradas lanzadas (124), ganados (12) y lanzador más valioso en la XIX Serie Nacional (1979-80)
– Líder en juegos iniciados (17) en la VI Serie Selectiva (1980)
– Co-líder en juegos iniciados (15) (empatado con Alfonso Ilivanes) y líder en ponches propinados (90) en la XX Serie Nacional (1980-81)
– Líder en juegos iniciados (17), completos (13) y entradas lanzadas (138) en la VII Serie Selectiva (1981)
– Líder en juegos completos (10) en la IX Serie Selectiva (1983)

Braudilio Vinent

Vinent ganó 221 juegos, completó 265, o sea mucho más de lo que ganó, propinó 63 lechadas, perdió 167 juegos, PCL de 2.42 y WHIP de 1.11. Lo mejor de todo fue que ponchó 2134 bateadores y concedió solo 989 bases por bolas.

El meteoro de la Maya fue además uno de los peloteros cubanos que más veces integró el equipo Cuba, como fue en Juegos Centroamericanos de Panamá (1970), Santo Domingo (1974), Medellín (1978) y Habana (1982); Juegos Panamericanos en Cali (1971), México (1975), San Juan (1979) y Caracas (1983); Campeonatos Mundiales en Managua (1972), Colombia (1976), Italia (1978), Japón (1980) y Habana (1984), así como Copas Intercontinentales en Habana (1979), Edmonton (1981) y Bélgica (1983). En esos eventos usualmente Vinent lanzaba los desafíos más difíciles, era realmente una carta de triunfo para su equipo. Igualmente se enfrentó a selecciones profesionales mexicanas y venezolanas, a los que dominó con sus lanzamientos.

Oscar Romero Albert fue otro lanzador derecho consistente, que por su pitcheo y labor varias veces fue integrante del equipo Cuba. Oscarito nació el 8 de noviembre de 1947 en Santa Clara, pero su desarrollo en el béisbol los tuvo en Camagüey, adonde su familia se asentó cuando él era un niño, y ya joven, cumpliendo servicio militar en la Habana, donde le vi lanzar por primera vez en esta provincial. Recuerdo que en el equipo que militaba Oscarito jugaba el receptor Lázaro Martínez y el jardinero Carlos Chapotín. En series nacionales debutó con los Granjeros en la temporada de 1965-66, con los que se mantuvo hasta 1977, luego vistió la franela del Camagüey (1977-82). En selectivas jugó para el Camagüey (1975-76) y Camagüeyanos (1977-81). Entre sus lideratos se destacan:

– Co-líder en juegos iniciados (25) en la VIII Serie Nacional (1968-69)
– Líder en juegos lanzados (28) y promedio de ganados (.917) en la IX Serie Nacional (1969-70)
– Líder en juegos ganados (13) en la Serie Especial (1970)
– Co-líder en juegos iniciados (25) (empatado con Orlando Figueredo) y co-líder en lechadas (6) en la XIII Serie Nacional (1973-74)
– Lanzó juego de cero hit cero carreras frente a Industriales en la I Serie Selectiva el 4 de mayo de 1975 en el estadio Latinoamericano.
– Líder en juegos ganados de la Serie Especial (1970) con 13.

Oscar Romero

Oscarito era otro lanzador de control y muy decidido en el montículo, tenía la velocidad requerida para dominar, pero no era ningún supersónico. Es una persona muy afable, con la cual pude conversar hace unos años en Nicaragua. En su carrera en 17 series nacionales ganó 123 juegos y perdió 114, con 91 juegos completos, 10 lechadas, WHIP de 1.20 y PCL de 2.38.

Por su eficiencia como lanzador, Oscarito hizo varias veces equipos Cuba, como fueron al Campeonato Mundial Juvenil en Canadá (1964), los Juegos Universitarios en Turín, Italia (1970), los Juegos Panamericanos en Cali (1971) y en México (1975), los Campeonatos Mundiales de Cartagena/ Barranquilla (1970), Habana (1971), Managua (1972) y, Colombia (1976).

Juan Pérez Pérez, mencionar este nombre es como hablar de rectas de 98 MPH, pero cuando este camagüeyano derecho lanzaba, no había forma de medir la velocidad como hoy día. Manuel Alarcón lo situaba como segundo después de Vinent en rectas de humo, otros lo colocaban como primero. Pérez Pérez nació en Lugareño, Camagüey, el 18 de setiembre de 1951 en Lugareño, Camagüey, y se inició en la pelota desde edad escolar. De hecho integró el conjunto de su provincia a los escolares de 13-14 años. Con la edad de 17 años debutó con Granjeros en la serie nacional de 1967– 68, luego jugó para Camagüey (1968– 69, Serie Especial 1970), volvió a los Granjeros (1969– 74), posteriormente con los Ganaderos (1974–77), y finalizó con el Camagüey (1977–78), mientras que en Selectivas lanzó para el Camagüey (1975-76) y Camagüeyanos (1977–78). Si Pérez Pérez venía con control, recoge y vámonos, no había para nadie. No en balde logró 3 juegos de cero hit cero carreras, esos días vino con estupendo control y los bateadores o la abanicaban o se quedaban mirando cómo les pasaba por delante. Para oir pelotas sonar en la mascota, había que ir a verlo lanzar. Su eficiencia quedó demostrada en varios lideratos como fueron:

– Líder en juegos iniciados (20) en la Serie Especial (1970)
– Líder en PCL (1.13) y lanzador más valioso en la XIII Serie Nacional (1973-74)
– Líder en lechadas (5) en la XIV Serie Nacional (1974-75)
– Además de los tres juegos de cero hit cero carreras en tres series nacionales consecutivas (1973-74-75)

En su carrera en once series nacionales ganó 89 juegos y perdió 58, completó 81 partidos y propinó 25 lechadas, con 974 ponches. Su WHIP fue de 1.08 con PCL de 1.86. Realmente no tengo claro por qué Pérez Pérez se retiró a tan temprana edad. Me imagino que haya sido por dolencias en su brazo debido a una mala dosificación de los días de descanso. Pérez Pérez relevó en 61 juegos y salvó 8, o sea que abría y cerraba llegado el caso.

Juan Pérez Pérez

Pérez Pérez integró varias veces el equipo Cuba, como fue a los Juegos Centroamericanos en República Dominicana (1974), los Juegos Panamericanos en México (1975), y el Campeonato Mundial en la Habana (1973). En este último evento, como para no perder la costumbre, lanzó juego de cero hit cero carreras frente al equipo de Venezuela el 29 de noviembre de 1973.

Producto de un infarto cardiaco este gran lanzador murió el 17 de octubre de 2013 en Camagüey.

El lanzador derecho Omar Carrero Moreno fue uno de los astros del montículo de las series nacionales, nacido el 13 de mayo de 1949 en Florencia, Ciego de Ávila, quien se caracterizó por su control y una slider que hacía daños en los bateadores. Su dominio era absoluto cuando venía con su control acostumbrado. Debutó con el conjunto Granjeros en la serie nacional de 1971-72, luego lanzó para Ganaderos (1974–77), y Ciego de Ávila (1977–81, 1984- 85), mientras que en las selectivas integró los equipos Camagüey (1975–76), Camagüeyanos (1977–81, 1985). Carrero logró liderar varios departamentos en las distintas series nacionales que participó:

– Co-líder en lechadas (6) (empatado con Oscar Romero de Granjeros y Jesús Guerra de Vegueros) en la XIII Serie Nacional (1973-74)
– Co-líder en juegos completos (8) (empatado con Gregorio Pérez de Cafetaleros) en la XIV Serie Nacional (1974-75)
– Líder en lechadas (4) y juegos ganados (10) en la I Serie Selectiva (1975)
– Líder en ponches propinados (94), lechadas (5), co-líder en juegos ganados (8) (empatado con Lázaro Santana de Granjeros), promedio de juegos ganados (1,000%), PCL (0.46, segundo mejor registro para una serie nacional), de hecho triple corona del pitcheo, mejor lanzador y jugador más valioso en la XV Serie Nacional (1975-76)
– Líder en lechadas (6) y PCL (0.62) en la II Serie Selectiva (1976)
– Líder en PCL (1.86) en la VI Serie Selectiva (1980)
– Líder en juegos salvados (3) en la X Serie Selectiva (1984)
– Lanzó juego de cero hit cero carreras el 27 de enero de 1981 contra el equipo Las Tunas

Omar Carrero

En 17 series nacionales logró 149 victorias, 146 juegos completos, 49 lechadas, con 105 derrotas. Su PCL fue de 2.27 y WHIP de 1.065. Le batearon para escaso .226 de promedio.

Asistió, como integrante del equipo Cuba, a los siguientes eventos oficiales internacionales, Juegos Centroamericanos en Santiago de los Caballeros (1986), Juegos Panamericanos en México (1975), y Campeonatos Mundiales en Colombia (1976) y Holanda (1986).

Carrero murió el el 12 de setiembre de 2012 en Ciego de Ávila producto de cirrosis hepática.

Bibliografía consultada

Cuban-play.com. Actuacion de por vida en Series Nacionales. http://cuban-play.com/estadisticas/de-por-vida-series-nacionales/

Padura L. y Arce R. 1989. Estrellas del béisbol. Editora Abril, La Habana, 245 p.

Romero Esteban. (Inédito). De la historia del béisbol en Cuba –Esbozos biográficos de destacados peloteros cubanos.

Escrito por Esteban Romero (24 diciembre de 2015), continuará…….

“El secreto para tener éxito como mánager es mantener
a los cinco peloteros que te odian,
lejos de los cuatro que están indecisos”
Casey Stengel

Por Esteban Romero

No recuerdo en mi niñez que la gente se pusiera a discutir la designación para el puesto de dirección de algún equipo. Para la afición, todos eran buenos e igualmente capaces de “comerse el millo” en algún momento. La decisión, claro está, venía de gente involucrada en la pelota, conocedores de su negocio y no de improvisados que se creen saber de pelota. Para seleccionar a un manager, sobre todo cuando debuta, hay que tener una orientación del por qué se le escoge. No basta con haber sido un buen jugador, tiene que tener chispa e inteligencia para decidir jugadas en momentos difíciles, pero las decisiones tienen que ser cuerdas igualmente. A veces los buenos jugadores en el pasado no dan la talla para manager. Siempre recuerdo a Conrado Marrero, excelente lanzador cubano, quien cuando dirigió el Almendares en 1955-56 y a los Cubans de la Liga Internacional en 1956, fue un desastre. Nadie niega la calidad de Marrero como lanzador, ni tampoco como entrenador, pero como manager no dio la talla. Ha habido otros que no han sido buenos peloteros y han resultado managers con éxito, un ejemplo es Wilfredo Calviño, del cual ya hablé anteriormente en un artículo sobre él.

Puede ser que alguien diga que quien gana no siempre es el mejor, es posible, pero lo que no se puede admitir es decir que quien gana repetidamente no sea el mejor. Las aritméticas y las estadísticas para eso existen, y honor a quien honor merece. El malo no gana nunca, así tenga el mejor equipo en sus manos, y eso todos lo sabemos.

Cuba siempre ha tenido buenos peloteros y buenos managers, de eso que no quede la menor duda, y este artículo trata de reseñar algo de esos buenos managers en el mundo profesional, dentro y fuera de Cuba. así como en su estable Unión Atlética Amateur. En el artículo hemos incluido managers cubanos con más de un campeonato ganado en lides nacionales y en ligas foráneas.

Esteban Bellán fue el primer latino en jugar en las Mayores, hombre capaz de jugar varias bases y que a la vez fungió de director. Lo hizo con el Habana, equipo con el que triunfó en las temporadas de 1874, 1878-79 y 1879-80.

De Luis Almoina conozco poco de sus faenas como pelotero, pero sí logró ganar dos campeonatos, uno con el Fe en 1890-91 y otro con el Matanzas en 1892-93. Ganar campeonatos con dos equipos diferentes es realmente hazaña en cualquier pelota.

El pelotero y patriota Emilio Sabourín, que se desempeñó como jardinero en la pelota cubana, ganó dos títulos con el Habana en 1889-90 y 1892.

Alberto Azoy fue otro exitoso manager, ganó con el Habanista en 1899, luego con el Habana en 1901, 1902, 1903, 1904, y por último con el Fe en 1906. Tres equipos y un total de seis campeonatos.

Esteban Bellán- Emilio Sabourín-Alberto Azoy

Eugenio Santa Cruz dirigió en seis temporadas y logró títulos dos veces con el Almendares (1907, 1913-14).

Julián L. Sánchez fue todo un ganador, de tres-tres, dirigió y ganó con el Almendares en 1908, 1910 y 1910-11.

Agustín “Tinti” Molina fue uno de los managers más experimentados de nuestra pelota. Tinti, además de dirigir equipos en la pelota cubana, fue manager de conjuntos cubanos itinerantes en EEUU. Triunfó con el Fe en 1913 y con el Santa Clara en 1923-24 y 1924.

El destacado Alfredo “Pájaro” Cabrera fue un buen infielder y luego dirigió a equipos cubanos durante cinco temporadas, triunfando con el Almendares, cuatro veces, en 1914 -16, 1918– 19 y 1925-27. Para los que no conocen a este pelotero, que yo tuve la oportunidad de conocer de cerca, les digo que Alfredo fue también árbitro y que al final de su vida era el responsable de dar mantenimiento al reluciente terreno del Gran Estadio del Cerro.

Agustín «Tinti» Molina-Adolfo Luque-Alfredo Cabrera

José “Hombre Goma” Rodríguez, famoso inicialista cubano que llegara jugar en las Mayores, logró dos títulos con el Almendares en 1924-25 y 1931-32.

José Rodríguez-Pelayo Chacón-Miguel A. González

Oscar Rodríguez, hermano del anterior mencionado, fue de los mejores managers que hayamos tenido en la pelota profesional. Oscar dirigió a los Havana Cubans, equipo de la Liga Internacional de la Florida, que ganó los títulos en 1946, 1947, 1948, 1949 y 1950, cinco veces consecutivamente. En la profesional cubana ganó con el Cienfuegos en 1955-56 y luego repitió título con el Almendares en 1958-59. Con ambos equipos logró el título de la Serie del Caribe en 1956 y 1959, aunque en este último con la ayuda de Sungo Carreras.

El ex receptor-inicialista reglano Miguel Ángel González fue el primer latino que lograra dirigir en las Grandes Ligas, lo hizo en 1938 y luego en 1940, siempre con los Cardenales de St Louis. En la pelota cubana fue un manager de mucho éxito, ganó con el Habana un total de 14 campeonatos: 1914-15, 1918-19, 1920-21, 1921, 1926-27, 1927-28, 1928-29, 1932-33, 1940-41, 1943-44, 1947-48, 1950-51, 1951-52 y 1952-53.

Adolfo Luque fue grande como lanzador, y como manager no se quedó atrás. El gran Papá Montero logró un total de nueve torneos dirigiendo al Almendares (1919-20, 1930, 1932-33 (empatado con el Habana de Miguel Ángel González), 1934-35, 1939-40, 1941-42, 1942-43, 1946-47), uno con Alacranes en la triangular de 1926-27, otro con Almendarista en el torneo de 1930, y otro campeonato con el Cienfuegos en 1945-46. Fuera de Cuba venció con los Tecolotes Laredo de la Liga Mexicana en 1953 y 1954, y previamente con las Águilas de Mexicali en la Liga Sunset en 1950. Luque y Miguel Ángel fueron de los managers más victoriosos en la Liga Cubana.

Regino Otero, probablemente el mejor inicialista defensivo cubano, fue otro que dirigió distintos conjuntos en ligas menores y en las liga invernales cubana y venezolana. En esta última ganó un total de ocho campeonatos, dirigiendo a los Industriales de Valencia (1955–56, 1957–58 y 1958–59), y luego a los Leones de Caracas (1961–62, 1963–64, 1964-65, 1966–67, 1967–68 y 1968-69).

Pelayo Chacón, para muchos un desconocido en la tierra que lo vio nacer, fue un excelente pelotero y un hombre con olfato de sobra para ser manager. Chacón fue el director que llevó al Cienfuegos a su primera victoria en la profesional cubana en 1929-30. Luego dirigió equipos de Colombia a juegos centroamericanos en Barranquilla (1946) y al campeonato mundial de 1947, ganando el primer lugar en ambos eventos.

Lázaro Salazar es toda historia, se trata de uno de los peloteros más completos que haya dado Cuba e igualmente uno de los managers más victoriosos de todos los tiempos. El Príncipe de Belén, como le llamaban, logró campeonatos en Cuba con los Leopardos del Santa Clara en 1937-38 y 1938-39, y luego con el Almendares en 1941-42. Fuera de Cuba, llevó a los Cafeteros de Córdoba a la victoria en 1939, a los Azules del Veracruz en 1941, a los Sultanes de Monterrey en cuatro ocasiones, 1943, 1947, 1948 y 1949, y a los Diablos Rojos en 1956. En Venezuela dirigió a los Navegantes de Magallanes, equipo al que llevó a la victoria en las temporadas de 1949-50, 1950-51 y 1954-55.

El receptor Fermín Guerra fue el primer manager vencedor en una serie nacional, pero ya de antes este pelotero sabía lo que era dirigir. En la profesional cubana ganó con el Almendares en las temporadas de 1948-49 y 1949-50, además de ganar la Primera Serie del Caribe en 1949. Fermín dirigió en Venezuela, donde no logró triunfo.

Regino Otero-Lázaro Salazar-Fermín Guerra

Otro desconocido, Tony Pacheco, no lo confundan con el Capitán de Capitanes de Santiago, ya que este Tony es nacido en Punta Brava, pero igualmente fue defensor de la segunda base. Pacheco se estableció como manager, faena que realizó en varios países, entre ellos Venezuela, donde logró el título de la invernal, con los Tiburones de la Guaira en la temporada de 1965-66. Previamente dirigió al equipo Colombia en el campeonato mundial de Cartagena (1965), al que llevó al triunfo. En ese evento Cuba no participó al no obtener visado para sus jugadores.

Napoleón Reyes fue manager desde que dejó de jugar el infield en la pelota profesional. El santiaguero obtuvo sus primeros triunfos dirigiendo al equipo Marianao en las temporadas de 1956-57 y 1957-58. A su vez es el único manager que ha ganado dos series del Caribe consecutivamente, las de 1957 y 1958. En Venezuela igualmente dirigió y logró un título, con los Tiburones de la Guaira en la temporada de 1973-74.

De izq. a der., Napoleón Reyes-Conrado Marrero-Adolfo Luque-Oscar Rodríguez, managers de la temporada 1955-56

Reinaldo Cordeiro fue casi siempre auxiliar o manager de equipos, gestión que solía realizar con profesionalidad. Cordeiro dirigió al equipo Cuba al campeonato mundial de 1940 y se alzó con la victoria, luego logró triunfo con el Almendares en la temporada de 1944-45, y en Venezuela con los Tiburones de la Guaira en 1969-70.

Tony Castaño fue un jardinero muy ofensivo en la pelota cubana y luego se dedicó a la dirección de equipos. Fue el último manager del Cienfuegos, equipo al que dirigió de 1958 a 1961, en esas tres temporadas, se alzó en dos (1959-60 y 1960-61) con la victoria, además de ganar la Serie del Caribe de 1960. Castaño fue manager del equipo Azucareros en la I Serie Nacional, luego se trasladó al extranjero para seguir en tareas como timonel de equipos. En la liga central mexicana volvió a ganar dirigiendo a los Rojos de Fresnillo en 1962, a continuación con los Pericos de Puebla de la Liga Mexicana en 1963. En 1975 logró ganar la división sudoccidental de la Liga Mexicana, pero en el play off sucumbieron a manos de los Diablos Rojos.

Preston Gómez fue otro de los directores cubanos que incursionó durante varias temporadas en las Grandes Ligas. Gómez dirigió a los Padres de San Diego de 1969 a 1972, luego a los Astros de Houston en 1974 y 1975, y finalmente a los Cachorros de Chicago en 1980. Su primer gran éxito lo logró en 1959, al ganar con los Cuban Sugar Kings la pequeña serie mundial, derrotando a los Molineros de Minneápolis de la Asociación Americana en siete encuentros. Gómez también dirigió en Venezuela, donde se alzó con el triunfo con los Tiburones de la Guaira en la temporada de 1973-74.

Reinaldo Cordeiro-Tony Castaño-Preston Gómez

Clemente “Sungo” Carreras fue por mucho tiempo auxiliar del equipo Almendares, que ayudó al convaleciente Oscar Rodríguez a ganar el campeonato de 1958-59 y luego la Serie del Caribe de 1959. Sin embargo, Carreras había dirigido y triunfado con el equipo Cuba en el campeonato mundial de 1952, victoria que repitió en otro campeonato mundial, esta vez en Costa Rica (1961). Establecido en México, llevó a los Sultanes de Monterrey a la victoria del campeonato en 1962.

Hay varios managers cubanos que han obtenido, al menos un campeonato, entre esos directores tenemos a Ramón Gutiérrez (Almendares 1893-94), Patrocinio Silverio (San Francisco 1900), Abel Linares (Almendares 1905), Luis Someillán (Habana 1908-09), Eduardo Laborde (Habana (1912), Armando Marsans (Orientals 1917), Baldomero Acosta (Marianao 1922-23), José de la Caridad Méndez (Monarcas Kansas City de las Ligas Negro en 1924), Silvio García (Matanzas de la federación, 1946-47), Salvador Hernández (Leones de la federación, 1947-48), Carlos “Patato” Pascual (Navegantes de Magallanes en Venezuela, 1969-70), y estoy seguro que existen otros más en otras ligas. Por ejemplo, no tengo datos sobre el gran manager que fue Argelio “La Bruja” Córdoba en Nicaragua, otro desconocido en Cuba, y lo mismo puedo decir sobre Pepín Pérez.

No quiero dejar de mencionar aquí a algunos ilustres managers que Cuba tuvo en la amateur, concretamente en la Unión Atlética Amateur.

León Rojas dirigió a los equipos Cuba en los centroamericanos en San Salvador (1935) y los de Panamá (1938), con los cuales logró la victoria, y luego lo consiguió tres veces la corona con los equipos Cuba en Campeonatos Mundiales de 1939, 1942 y 1943.

Joaquín Viego fue manager vencedor y por eso fue igualmente timonel del Cuba a campeonatos mundiales. Llevó al Hershey a la victoria en las temporadas de 1932, 1934, 1935,1938, 1939, 1940 y 1948, en total siete campeonatos.

Rafael Almeida dirigiendo al Vedado Tennis Club en las temporadas de 1925-29. En 1930 logró la medalla de oro para el Cuba en los centroamericanos efectuados en La Habana. Como se ve, el ex pelotero de Grandes Ligas fue igualmente un buen manager y de eso dan evidencia estos resultados en la UAA.

Rafael Almeida

Francisco Quicutis fue manager con los Occidentales en las series nacionales, pero previamente había llevado al Artemisa, el equipo de la tierra que lo vio nacer, a dos campeonatos en 1957 y 1959.

Joaquín Viego- Francisco Quicutis

Si alguien tiene algún nombre aquí olvidado, por favor, nos lo hace saber. Solo que en estas líneas no hemos tocado el tema de los managers victoriosos en las Series Nacionales, que podrá ser para otro artículo.

Bibliografía consultada

Anon. Peloteros cubanos en México: Martín Dihigo y Lázaro Salazar. Privilegiados del Diamante. D’Cubanos. http://www.dcubanos.com/sabiasque/peloteros-cubanos-en-mexico-martin-dihigo-y-lazaro-salazar-privilegiados-del-diamante

Anon. Hace 58 años falleció Lázaro Salazar. Mexican League. http://www.milb.com/news/article.jsp?ymd=20150425&content_id=120447224&fext=.jsp&vkey=news_l125&sid=l125

Baseball-reference.com, Baseball statistics and history.
http://www.baseball-reference.com/

Estadísticas históricas del béisbol venezolano. http://www.purapelota.com/lvbp/

Figueredo, Jorge S. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson-North Carolina-London. 544 p.

Leottau Belén F.A. 2012. Ronquecito. 12 Dic. http://www.eluniversal.com.co/columna/ronquecito

Martínez Marino. 2009. Por amor a la pelota. Historia del beisbol amateur cubano. Ediciones Universal; 1 edición, 440 p.

Morales Fernández T. 2014. Sungo Carrera, el primer manager de Héctor Espino. Tommy al bat. http://tommyalbat.blogspot.com.es/2014/03/sungo-carrera_5.html

Salón de la fama del béisbol. http://www.beisbolfama.com/

“Triunfan aquellos que saben cuándo luchar y cuándo no.”
Sun Tzu
Escritor chino de la antigüedad

Por Esteban Romero

Realmente si yo le pregunto a algún aficionado al béisbol en Cuba sobre la figura de Wilfredo Calviño, la respuesta será una pregunta: “¿Quién es ese?”. Durante décadas hemos estado ausente de aquello positivo que hayan hecho muchos de los deportistas cubanos radicados en el extranjero. Lo paradójico es que si uno va a México, Nicaragua o Venezuela, la respuesta no se hace esperar: “tremendo manager”. Así son las cosas, los cubanos desconociendo lo grande que han hecho sus paisanos. Pasa en la pelota y en muchas cosas más, que conste.

Vayamos al grano, Wilfredo Calviño nació el 20 de julio de 1927, no sé en cuál provincia, lo he buscado y rebuscado sin que haya logrado éxito. Como pelotero fue receptor, posición que jugó de 1947 a 1953 con los equipos de Havana Cubans de la Liga Internacional de Florida (clase B) en 1947, 1950 y 1952, con las Abejas de Bridgeport de la Liga Colonial (clase C) en 1947-48, con los mellizos de Sherman-Denison de la liga Big State (clase B) en 1948, con los Medias Azules de Abilene de la Liga Texas Occidental-Nuevo México (clase C) en 1949, con los Broncos Big Spring de la Liga Longhorn (clase D) en 1950, con Las Gorras Blancas de Galveston de la Liga de la Costa del Golfo (clase B) en 1951, y con los Santos de St Petersburg de la Liga Internacional de la Florida en 1953. Hasta ahí todo en ligas menores, mientras que en la pelota profesional cubana no se tiene registro de actividad en equipo alguno. Me hago idea, al revisar las estadísticas, que Calviño no era nada del otro mundo al bate, muy parecido a otro receptor cubano, Emilio Cabrera, los que finalmente se dedicaron a otras faenas, entre ellas las de dirección de equipos.

Entre 1958-60, el famoso inicialista cubano, Regino Otero, trabajó como coach de los Rojos de Cincinnatti, y este equipo incluyó en su plantilla a un hombre con olfato para para identificar nuevos talentos, que no era otro que Wilfredo Calviño. El trabajo desarrollado como cazatalento dio buenos resultados. Fue Calviño quien descubrió al gran torpedero venezolano David Concepción, luego estrella con el Cincinnati. Tijerino (2008) decía que Calviño podría haber sido espía, tenía un buen olfato para todo, lo fue en cierta forma en el béisbol colocando por su capacidad de observación y conocimientos sobre prospectos. Uno de sus grandes diagnósticos en Nicaragua fue el descubrimiento y desarrollo del jardinero-receptor- antesalista Duncan Campbell, pelotero oriundo de Bluefield, Nicaragua.

Wilfredo Calviño

Luego el ex receptor cubano se dedicó a faenas de dirección en varios países. Veamos su actividad país a país.

En México, Calviño es reconocido como el manager cubano que más veces dirigió en la Liga Mexicana. Dirigió un total de 6 equipos, los que aparecen a continuación y los lugares alcanzados:

1. Diablos Rojos 1961, 1962 (3er lugar), 1972 (5to lugar en la división sur), 1973 (1er lugar, división sudeste y campeón de la liga)
2. Águilas Veracruz 1964 (2do lugar)-1965 (6to lugar)
3. Sultanes Monterrey 1966 (1er lugar de división), 1967 (7mo lugar)
4. Mineros Coahuila 1976 (2do lugar división Nordeste, perdieron en play off contra los Indios de Juárez)
5. Cafeteros Córdoba 1977 (2do lugar división Sudeste)
6. Leones Yucatán 1981 (3er lugar división Sudeste), 1982 (2do lugar división Sudeste), 1994 (3er lugar división Sur)

Calviño logró llevar a los Diablos Rojos a la victoria den 1973. Su manera de dirigir era la de sorprender al adversario con algo que no se espere. A ese respecto, dijo: “Uno de los recursos de mayor utilidad es sorprender con medidas audaces. Eso que no espera el adversario. No hablo de locuras o disparates, sino de acciones atrevidas”.

Una de esas jugadas atrevidas fue pasar intencionalmente al peligroso Héctor Espino con las bases llenas en juego de la Liga Mexicana, lo cual él explicó cómo “hay que tratar de simplificar daños cuando el peligro de derrumbe es inminente”. No era la primera vez que hacía esta movida, ya anteriormente lo había hecho en Nicaragua, dirigiendo al equipo León, al pasar intencionalmente al bigleaguer Marvin Throneberry con la casa llena.
En Nicaragua fue campeón con el León y el Cinco Estrellas, con el que ganó la Serie Interamericana de 1964 al vencer al potente conjunto de San Juan de Puerto Rico, que traía en su nómina a hombres como Roberto Clemente, Juan Pizarro, José Pagán, Tite Arroyo, Palillo Santiago, Peruchín Cepeda y Deacon Jones entre otros. Este fue la única vez que se jugó este evento interamericano, y el Cinco Estrellas nica bajo la dirección de Calviño se coronó campeón. El equipo Nica contó en sus filas con el trabajo eficiente del lanzador bigleaguer cubano Evelio Hernández y del bateo del torpedero Rigoberto Mena.

Calviño igualmente dirigió varias veces equipos de la liga invernal venezolana, sus resultados fueron:

1. Tigres Aragua 1967-68 (3er lugar), 1970-71 (sexto lugar),
2. Tiburones La Guaira 1968-69 (2do lugar)

Los cronistas nicaragüenses hablan de los conocimientos y sabiduría del gran Calviño, hombre que se mostraba jovial y tenía una relación estrecha y fraternal con otro manager cubano, Tony Castaño.

Calviño murió el 4 de septiembre de 1998, en Miami, a los 81 años. Su carrera como timonel dejó experiencias que bien le valdría a la pelota cubana recopilar y aprender de ellas.

Bibliografía consultada

– Anon. Wilfredo Calvino. Baseball- reference.com. http://www.baseball-reference.com/register/player.cgi?id=calvin003wil

– Estadísticas béisbol profesional venezolano. http://www.purapelota.com/lvbp/

– Figueredo, Jorge S. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson-North Carolina-London. 544 p.
–
– Tijerino Edgard. 2008. Calviño, genial y audaz. El Nuevo Diario. http://www.elnuevodiario.com.ni/deportes/29073-calvino-genial-audaz/

“Un manager de beisbol es un mal necesario”
Anon.

Por Esteban Romero

No son muchos los managers norteamericanos en la pelota cubana del pasado. En realidad si algo ha tenido Cuba consistentemente han sido los managers. Nadie puede cuestionar la calidad de hombres como Tinti Molina, Miguel Ángel González, Adolfo Luque, Martín Dihigo, Lázaro Salazar, Oscar Rodríguez, Regino Otero, Napoleón Reyes, Wilfredo Calviño, Tony Castaño, Fermín Guerra o Gilberto Torres entre otros. Todos ellos brillaron y realmente Cuba no necesitaba de timoneles extranjeros, pero así las cosas hubo managers norteamericanos, que deseo aquí reseñar.

El primer manager en la pelota cubana fue Bill Earle con el Almendares en la temporada de 1901, equipo que quedó en segundo lugar, superado por el Habana. Los azules ganaron 12 juegos y perdieron 6 para promedio de .667.

Rube Foster fue el segundo manager norteamericano, quien sustituyó a Manuel Martínez como manager del San Francisco en la temporada de 1915-16, equipo que terminó con balance de 6 y 37, con promedio de .140, valedero para el tercer lugar y sótano de la tabla de posiciones. El padre fundador de las Ligas Negro se hizo cargo del equipo cuando este ya llevaba una sola victoria con 21 derrotas, o sea un balance totalmente adverso, así y tod contó varios peloteros de calidad. Lo decimos para que nadie piense que tenía un ripio al campo. En ese conjunto jugaron Bruce Petway y José María Fernández en la receptoría, en la inicial estaba el experimentado Agustín Parpetti, en el cuadro tuvo a Bartolo Portuondo, a Henry “Pop” Lloyd, Bienvenido Jiménez, en los jardines a Frank Duncan, Preston Hill, Jude Gans, Bernardo Baró y Rogelio Valdés mientras que como lanzadores estaban Joe “Smokey” Williams, William “Dizzy” Dismukes, Frank Wickware, el mismo Rube Foster y Julio Leblanc, además de Bombín Pedroso que jugó parcialmente para este equipo y que en esa temporada quedara de líder de bateo (.413) y lanzador con más juegos completados (12), de ellos ganó 9 y lanzó tres lechadas (líder).

Rube Foster

Cuatro años después Foster trajo al conjunto Gigantes Bacharach, que se quedó a jugar en Cuba (1920-21) después de concluida las Series Americanas. Foster nuevamente contó con receptores como Louis Santop y Julio Rojo, infielders como Parpetti, Dell Clark, Dick Lundy, Bombín Pedroso, jardineros como Oscar Charleston y Charles Blackwell, mientras que entre los lanzadores estaban Merven Ryan, Dick Redding, Willis Fluornoy, Phil Cockrell. El resultado fue muy parecido al San Francisco de cuatro años atrás, 4 victorias y 26 derrotas, promedio de .133 y tercer lugar (sótano) en la tabla de posiciones.

El equipo Cienfuegos en su segunda temporada en la pelota cubana, la de 1928-29, trajo a un equipo esencialmente norteamericano comandados por el receptor Frank Duncan. Entre las figuras de ese conjunto estaban el inicialista George “Mulo” Suttles, el torpedero Willie Wells, Bienvenido Jiménez, los jardineros Jimmy “Papa Cool” Bell y Chaney White, y los lanzadores Charles Henry Williams, Sam Streeter, Ted Trent, Heliodoro Díaz y Luis Tiant Sr. Este equipo jugaba en el Aida Park de Cienfuegos, y tuvo juegos brillantes, donde Cool Bell incluso conectó 3 cuadrangulares y logró robar 17 bases en lo poco que jugó, pero los equipos no podían costearse el viaje a Cienfuegos, y de ahí que tanto el Cuba como el Cienfuegos se retiraran de la temporada el 3 de enero de 1929. El resultado final que obtuvo Duncan fue de 15 y 38, muchas derrotas por forfeit, promedio de .283, cuarto lugar (sótano).

Frank Duncan

Casi dos décadas demoró para que de nuevo un manager norteamericano dirigiera en la pelota cubana. Fue nuevamente el Cienfuegos de 1947-48, esta vez con el ex lanzador estrella de los Yankees, el zurdo Vernon “Lefty” Gómez, quien tuvo a su disposición una novena, cuyos ingredientes esenciales fueron el receptor Rafael Noble, el inicialista Regino Otero, los infielderes Solly Hemus, Monty Basgall, Silvio García y Ángel Fleitas, los jardineros Pedro Pagés, Oscar Garmendía, Dino Restelli y Dick Burgett, mientras que los bultos postales eran lanzados por Max Manning, Carl Erskine, Luis Alomá y Walter Nothe. Cienfuegos quedó en tercer lugar, o sea evitó el sótano, su resultado fue de 35 ganados y 37 derrotas, promedio de .486.

Vernon «Lefty» Gomez

Nuevamente el Cienfuegos tuvo un manager norteamericano en la temporada de 1950-51. El equipo comenzó bajo la guía de Salvador Hernández, que perdió 22 juegos de los primeros 30, y Salvador fue relevado por el norteamericano Billy Herman, todo un conocido de la afición cubana, estelar defensor de la segunda base en la MLB, que en 1975 fuer exaltado al Salón de la Fama, Cooperstown. Así y todo, los elefantes quedaron en el sótano con 28 victorias y 44 derrotas, o sea que bajo la dirección de Herman, el equipo ganó 20 y perdió 22. El conjunto tenía algunas de sus estrellas de siempre, Noble, Otero, Silvio García, Pedro Pagés, Roberto Fernández Tapanes, Napoleón Reyes, Pablo García, Oscar Sierra, además de otros como Charles Grant, Jack Cassini, Eddie McGhee, y los lanzadores Joe Black, Thomas Fine, Luis Alomá, Adrián Zabala (parcialmente) Frank Hardy y René “Tata” Solís.

Billy Herman

Al año siguiente Herman vino nuevamente con los elefantes, que esta vez dieron mejor espectáculo, al lograr segundo lugar, 39-32 y promedio de .549. Era casi el mismo equipo del año anterior con la adición del novato torpedero Humberto Fernández, el lanzador cubano Santiago Ullrich, el infielder Gene Mauch, y los pitchers Pat McGlothin y Paul Epperly

La temporada de 1952-53 fue la primera vez que se vieron dos equipos dirigidos por managers norteamericanos. Herman volvió con el Cienfuegos, pero el equipo no le respondió como un año antes, y eso le costó el puesto a mitad de temporada. Oscar Rodríguez se hizo cargo de la dirección del equipo. Realmente Cienfuegos vino algo más reforzado con la presencia del mexicano Felipe Montemayor, el infielder Don Zimmer, los jardineros Walter Moryn, Jim Pendleton y Gino Cimoli, además de los lanzadores Al Gettel, Ken Lehman y Harry “Duke” Markell, eso además de sus figuras de siempre, pero a veces lo que dice el papel no es lo que pasará en el terreno.

En esa misma temporada Bobby Bragan dirigió por primera vez a los Alacranes de Almendares, pero no es que le haya ido bien tampoco. El equipo ganó 37 juegos y perdió 35, promedio de .514, y quedó en tercer lugar. No obstante, Bragan volvió en la siguiente temporada y su equipo ganó el campeonato, 44 y 28 para promedio de .611. Los alacranes trajeron un cuadro de maravillas con Rocky Nelson en la inicial, Forrest Jacobs en segunda, Willy Miranda torpedero y Héctor Rodríguez como antesalista. Earl Rapp, Ángel Scull, Sam Chapman y Asdrúbal Baró fueron los jardineros, mientras que Ray Orteig fue el receptor. Los lanzadores fueron Joe Hatten, James Gerald Walsh Conrado Marrero, Cliff Fannin, Bob Muncrief, Gonzalo Naranjo, Roque Contreras, Octavio Rubert entre otros. Fue la primera vez que un manager norteamericano lograba campeonato en temporada cubana. No obstante, este equipo quedó segundo en la Serie del Caribe de 1954, superado por el conjunto de Caguas, Puerto Rico.

Bobby Bragan

En esa misma temporada Cienfuegos vino dirigido por el griego Al Campanis. Como ya he mencionado en otro artículo, Campanis es nacido en Grecia, pero su apellido es italiano realmente. Pues al greco-italiano no es que la haya ido muy bien en estos quehaceres, ganó tantos como perdió, 36-36 y quedó en segundo lugar del campeonato. El equipo tuvo a Noble como receptor, Lou Ortiz, Humberto Fernández, Don Hoak en el infield, Roberto Fernández Tápanes, Hiram González, Lloyd Merriman, Chuck Diering, Pablo García y Oscar Sierra en los jardines, mientras que entre los lanzadores estuvieron Robert Milliken, Dick Littlefield, Jim Davis, Bob Darnell, Camilo Pascual en su primera temporada con este equipo, Santiago Ullrich, Alfredo Ibáñez, Armando Suárez y Ed Roebuck.

Al Campanis

En la temporada siguiente, 1954-55, Almendares con Bragan como timonel, logró una nueva victoria. El equipo ganó 44 juegos y perdió 25, promedio de .638. Nuevamente tuvieron un cuadro de maravillas con Gus Triandos como receptor, Nelson en primera, José Valdivielso y Willy Miranda alrededor de segunda, y Héctor Rodríguez en tercera. Los jardineros fueron Ángel Scull, Lee Walls, Carlos Paula, Earl Rapp, Oscar Sardiñas, Juan Vistuer y Román Mejias, mientras que los lanzadores principales fueron Conrado Marrero, Roger Bowman, George Munger, Al Lyons, Joe Hatten, Raúl Sánchez, Roque Contreras, Gonzalo Naranjo, Lino Donoso y Bob Spicer. En la Serie del Caribe de 1955, este equipo tuvo la peor actuación de un conjunto cubano, al solo ganar dos juegos y quedar en tercer lugar. El Santurce de Puerto Rico fue el vencedor de la justa.

Bragan volvió como manager del Almendares en la temporada de 1957-58, cuando el equipo logró 39 ganados, 36 derrotas y promedio de .520, válido para un segundo lugar. Este conjunto tuvo figuras de relieve para poder ganar. La receptoría estaba en manos del bigleaguer Russ Nixon, Nelson en la inicial, Larry Raines en segunda, Tony Taylor en la antesala, Willy Miranda torpedero, Daniel Morejón, Ángel Scull, Carlos Paula, Edmundo Amorós y Joe Caffie en los jardines, mientras que los lanzadores fueron Orlando Peña, Miguel Cuellar, Gonzalo Naranjo, Fernando “Trompoloco” Rodríguez, Dick Brodowski, Jim “Mudcat” Grant, Vito Valentinetti y Billy O’Dell.

Así que como balance, tenemos que los managers norteamericanos dirigieron 12 equipos diferentes, logrando dos campeonatos y tres segundos lugares. A esto hay que sumar que no ganaron ni una serie del Caribe. Realmente nada exitoso si lo vemos de conjunto. La pelota cubana de hecho no necesitaba de estos hombres para ganar campeonatos, peloteros cubanos de experiencia conocían de sobra los peloteros criollos y muchos de aquellos que venían cada invierno a jugar en Cuba. Concluyo que siempre hubo calidad en los managers cubanos y eso es algo que nadie puede poner en duda.

Bibliografía consultada

– Figueredo, Jorge S. 2003. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson, North Carolina-London. 544 p.

– Torres, Ángel. 1997. La leyenda del béisbol cubano: 1878-1991. Angel Torres Publishing Company. 308 p.

“No preguntes qué puede hacer por ti el equipo.
Pregunta qué puedes hacer tú por él”.
Magic Johnson

Al igual que los artículos anteriores ya publicados, el presente es un extracto del libro en preparación final “De la historia del béisbol en Cuba- Esbozos biográficos de peloteros extranjeros en Cuba” del autor.

Por Esteban Romero

Este artículo tiene como objetivo una vez más reseñar la estrecha interacción de los equipos y peloteros cubanos con las Ligas Negro y demostrar que la misma fue decisiva para el desarrollo que tuvo la pelota de Cuba. Muchos equipos con nombres de Cuba jugaron en EEUU, unos independientes y otros ya dentro de las Ligas Negro.

Los Cubans Giants o Gigantes Cubanos viene a ser el primer equipo con el nombre de Cuba fuera de la isla, el cual jugó como equipo independiente negro desde 1914 y no tenía ningún pelotero cubano.

En 1915 aparecieron tres equipos independientes con nombres de Cuba, ellos fueron Cuban Stars of Havana (Estrellas cubanas de la Habana), los Havana Reds y el Long Branch Cubans (algo así como Cubanos de la Rama Larga).

El primer equipo fue dirigido por el cubano Tinti Molina, y en el mismo jugaban peloteros como Pelayo Chacón, Bienvenido “Pata Jorobá” Jiménez, José Junco, Rafael Figarola, Juan Padrón, José Magriñat, Pastor Pareda, Eustaquio “Bombín” Pedroso, Matís Ríos, Agustín Parpetti, Manuel Villa y el gran Cristóbal Torriente.

Agustín «Tinti» Molina, manager de los Cuban Stars of Havana

El Havana Reds vino dirigido por José Massaguer, y entre sus peloteros tuvo a Ramón “Mike” Herrera, Pedro y Raúl González, Inocente Mendieta, Oscar Fernández, José “el hombre goma” Rodríguez (hermano de Oscar Rodríguez), que como Herrera jugó en las Mayores; Tomás Pérez, Joaquín Rodes, Andrés Ogarzón y Eduardo Valdés Pérez. El Long Branch Cubans fue dirigido por Richard Henríquez, cuyos peloteros fueron Jacinto Calvo, José Acosta (hermano de Mérito), el receptor reglano Ricardo Torres (padre de Gilberto “Jibarito” Torres), estos tres jugaron posteriormente en las Mayores, Manuel Baranda, Tomás Calvo, Luis Padrón, Fidelio Hungo, Juan Viola, Tomás Romanach y Gerardo Ballesteros. Así que eran tres conjuntos ciento por ciento cubanos en la liga negro de equipos independientes.

Fueron tantos los equipos con nombres cubanos, que se hace difícil abordarlos a todos, pero si todos pueden ser mencionados:
1. Poughkeepsie Cubans (1916)
2. New York Cuban Stars, el cual debutó en 1916 bajo la dirección de Pelayo Chacón y contaba en su roster al receptor Julio Rojo Sr., Bernardo Baró y a Bartolo Portuondo (padre de la cantante Xiomara);

Pelayo Chacón-Isidro Fabré- Bienvenido Jiménez

3. Havana Cuban Stars East (1920), equipo en el que jugó Pelayo Chacón, Lucas Boada, José María Fernández (manager del Habana en la I Serie Nacional), José Junco, Juan Padrón entre otros;

Luis Padrón- Jacinto Calvo- Julio Rojo Sr.

4. All Cubans (1921), primer equipo en incluir a un norteamericano en su nómina, que fue el pitcher Maurice Busby oriundo de Michigan, detalle importante para que se tenga una idea que los equipos cubanos eran en su casi totalidad cubanos, y había más de un equipo itinerante en estas justas
5. Brooklyn Cuban Giants debutó en 1928, pero no se tienen datos de su nómina
6. Cuban House of David hizo su aparición en 1931, de nuevo este equipo venía con figuras conocidas y establecidas como Chacón, Fabré, José María Fernández, Miguel Solis, el gran Alejandro Oms, Pablo Díaz, Raúl Álvarez, Luis Arango y Ramón Concepción. Este equipo se mantuvo activo hasta 1935.

José María Fernández, que en 1962 fuera manager del equipo Habana en la I Serie Nacional

Luis Tiant Sr.- Cristóbal Torriente- Alejandro Oms

7. Cuban Stars West apareció en 1931, solo que este equipo era una mezcla de peloteros cubanos y norteamericanos negros. Barney Brown, Woodrow Wilson, Henry Richardson, Jim Mason, Frank Stevens integraban este conjunto al lado del lanzador Luis Tiant Sr., Oscar Estrada, Juan Vargas, Ramiro Ramírez, Pedro Lanuza y Francisco Escalante entre otros.

Ramón «Paito» Herrera- José «Hombre Goma» Rodríguez- Eustaquio «Bombín» Pedroso

8. Los New York Cubans debutaron en 1938, en cuyo primer equipo estaban Julio Rojo, José María Fernández, Clemente “Sungo” Cabrera, Silvino Ruíz, Juan Vargas y Carlos Blanco entre otros. El equipo duró sólo un año en calidad de itinerante, pues luego pasó a jugar en la Liga Nacional Negro, aunque ya en 1935 había hecho una primera incursión en esa liga.

En la Liga Nacional el equipo cubano que más tiempo perduró fue el Cuban Stars West, que lo hizo desde 1922 a 1930. En la liga Americana Negra sólo jugó el New York Cubans en las temporadas de 1949 y 1950.

Bienvenido Jiménez a la izquierda junto con Bartolo Colón

La Liga Este- Oeste sólo duró la temporada de 1932, en la cual jugó el Cuban Stars East integrado por José María Fernández, Alejandro Oms, Cando López, Isidro Fabré entre otros. En realidad este equipo jugó desde 1923 a 1928 en la llamada Liga de Color Oriental.

Los equipos cubanos ya en las décadas de 1930 y 1940 venían con nóminas de peloteros cubanos y norteamericanos. Uno de los conjuntos más fuertes que se haya presentado en esas ligas fue el New York Cubans de 1948, el cual traía a hombres como Rafael Noble, Orestes Miñoso, Chiquitín Cabrera, los lanzadores, el zurdo panameño Pat Scantlebury, el boricua José Santiago, Isidoro León de Cruces (Cienfuegos), que luego jugara con los Senadores en Grandes Ligas, los norteamericanos Dave Barnhill y Barney Morris.

Rafael Noble (izq.)- Orestes Miñoso- Chiquitín Cabrera

Llama la atención que nuestro ilustre lanzador, José de la Caridad Méndez, haya siempre jugado para equipos negros, pero sólo una vez con equipo con nombre de Cuba, que fue el Cuban Stars en 1909. El Diamante Negro jugó en 1916-17 con un equipo itinerante llamado Kansas City All Nations, en 1918 para los Gigantes Americanos Chicago y en 1919 con las Estrellas Detroit, todos ellos equipos de la llamada liga de independientes. En 1920 comenzó a jugar con los Monarcas de Kansas City de la Liga Nacional Negro, equipo con el cual tuvo sus mejores resultados en 1923 y 1924 al lograr 11- 4 y 7 -1 entre ganados y perdidos, respectivamente. Méndez dirigió este equipo por tres temporadas (1923-25).

José de la Caridad Méndez

Otro tanto se puede decir de Cristóbal Torriente, quien jugó para el itinerante Cuban Stars of Havana sólo en 1914-15, luego pasó al Kansas City All Nations (1916–17), Gigantes Americanos Chicago (1919-25), Monarcas de Kansas City (1926), Estrellas Detroit (1927-28) y Cachorros Cleveland (1932).

Si bien la liga profesional cubana fue lugar para jugar pelota invernal para los peloteros norteamericanos de las ligas Negro, lo mismo se puede decir para los cubanos en el verano. Esa interacción fue muy beneficiosa para el desarrollo de la pelota cubana, que siempre fue segunda después de la norteamericana.

Bibliografía consultada

– Ashwill, Gary. 2006. “1916 Tri-County League, New Jersey”. Agate Type.

– Baseball Guru.com Negro Leagues. http://baseballguru.com/bbnegro1.html

– Figueredo Jorge S. 2003. Who’s who in Cuban Baseball. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson, North Carolina-London, 414 p.

– González Echevarría, Roberto. 1999. La gloria de Cuba- historia del béisbol en la isla. Editorial Colibrí, Madrid, España. 720 p.

– Seamheads.com- Negro League Databases. http://www.seamheads.com/NegroLgs/index.php