“Los campeones siguen jugando hasta que lo hacen bien.”
Billy Jean King (1943, ex-jugadora estadounidense de tenis)

Es realmente una curiosidad este tema. En épocas pasadas los buenos peloteros tenían marca registrada de un equipo. Era impensable que hombres como Joe DiMaggio, Yogi Berra o Mickey Mantle fueran canjeados de los Yankees a otros equipos. Igual sucedía con el Tigre Al Kaline, con el Bravo Warren Spahn, o con los maestros del bateo Ted Williams y Stan Musial. Sucedían cambios increíbles también, pero no eran frecuentes.

Si mañana el muy completo Mike Trout no juega más para los Angelinos no es para asombrarse, basta con mirar a Albert Pujols cuando se convirtió en agente libre,luego de jugar con los Cardenales hasta el 2012, lo que dejó al más incrédulo con la boca abierta. Pujols jugó 11 temporadas para los de St Louis, donde promedió .328 al bate, incluido 445 jonrones y 1329 empujadas, casi nada. Este hecho es comparable al canje del slugger Jimmie Foxx de los Atléticos de Filadelfia a los Medias Rojas de Boston en diciembre de 1935. A Foxx lo cambiaron por melcocha, un hombre que en 11 temporadas con los Atléticos había promediado .339, incluido 302 jonrones y 1705 impulsadas. Pero no olvidemos que el béisbol es deporte y negocio a la vez, solo que muchas veces uno ve que lo segundo prima más sobre lo primero.

Hay peloteros que no logran asentarse en un equipo, donde influyen su productividad e inestabilidad, desacuerdos en los contratos y otras causas más, por lo que existen los que llamo jugadores itinerantes, una campaña ahora aquí y otra mañana allá. El líder de estos ambulantes ha sido el lanzador derecho Edwin Jackson, quien el 15 de mayo de 2019 debutaba con su décimo cuarto equipo, los Azulejos de Toronto. De esta forma, Jackson aventaja al dominicano Octavio Eduardo Dotel Díaz, lanzador derecho, de buena velocidad, quien al entrar a jugar con los Tigres de Detroit en la temporada del 2012, lograba jugar con su décimo tercer equipo y así aventajaba a otros líderes en este aspecto, como fueron Mike Morgan, Matt Stairs y Ron Villone con 12 equipos cada uno.

El afronorteamericano, nacido en Alemania, Edwin Jackson, actual líder con 14 equipos, había igualado la marca de 13 equipos seis años después de la impuesta por Dotel. Jackson se inició con los Dodgers en 2003,  que luego jugó para el Tampa, los Tigres, Arizona, Medias Blancas, Cardenales, Nacionales, Cachorros, Bravos, Marlins, Padres, Orioles, Nacionales nuevamente y Atléticos.

Dotel  se inició con los Mets en 1999, luego jugó para los Astros, Atléticos, Yankees, Reales, Bravos, Medias Blancas, Piratas, Dodgers, Rockies, Azulejos, Cardenales y Tigres. Este serpentinero fue parte del equipo campeón de Serie Mundial de 2011, entonces con la franela de los Cardenales e igualmente fue integrante del campeón, República Dominicana, en el Clásico Mundial de 2013.

Hay tres peloteros que han jugado en 12 conjuntos, ellos son los ya mencionados, Morgan, Stairs y Villone, mientras otros 16 han jugado en 11 equipos, 70 en 9 y 160 en 8.

De los latinos que han jugado en 11 equipos están los lanzadores dominicanos Miguel Batista, Julián Tavárez y Bartolo Colón, el receptor venezolano Henry Blanco y el lanzador mexicano Dennys Reyes. En 10 equipos han jugado el jardinero dominicano José Guillén, el lanzador boricua Roberto Hernández y el añejo lanzador dominicano Fernando Rodney, quien al momento de redactar este artículo, tiene ya 42 años y se encuentra muy activo como relevista-cerrador.

Con 9 equipos han jugado varios latinos, entre ellos el torpedero colombiano Orlando Cabrera, los jardineros dominicanos Gerónimo Berroa y Rubén Sierra, los jardineros boricuas José Cruz y Willie Montanez; los utilities, el venezolano Miguel Cairo, el boricua José Hernández; los infielders, el venezolano César Izturis y el boricua Rey Sánchez; y el receptor boricua Benito Santiago. A esta lista se agregan los cubanos, el lanzador Liván Hernández y el jardinero José Cardenal.

En la lista de jugadores en 8 equipos están el lanzador cubano Orlando Peña, los lanzadores mexicanos Juan Acevedo, Oliver Pérez y Esteban Loaiza; los dominicanos,  los lanzadores Pedro Astacio, Joaquín Benoit, Joel Peralta, José Mesa, José Veras, Luis Vizcaíno, Ramón Ortiz,  Elías Sosa y Josías Manzanillo; los jardineros José Bautista, Melky Cabrera y Emilio Bonifacio, el inicialista Carlos Peña, el receptor Alberto Castillo, los infielders Julio Franco y José Vizcaíno; de Venezuela, el lanzador Jorge Julio; de Panamá, el jardinero Roberto Kelly; de Puerto Rico,  el infielder Felipe López, los receptores Orlando Mercado y René Rivera, y los lanzadores Juan Pizarro y Omar Olivares.

Que nadie piense que en este extenso listado de itinerantes no hay exaltados al Salón de la Fama en Cooperstown. El primer nombre que salta a la vista es el del maestro de la bola de nudillo, Hoyt Wilhelm, quien jugó, durante 21 temporadas, en los equipos de los Gigantes, los Cardenales, Indios, Orioles, Medias Blancas, Angelinos, Bravos, Cachorros y Dodgers, en total nueve conjuntos. Igualmente, el famoso jardinero Rickey Henderson jugó, durante 25 temporadas, en los equipos de los Atléticos, Yankees, Azulejos, Padres, Angelinos, Mets, Marineros, Medias Rojas y Dodgers.

Escrito por Esteban Romero, 25 abril de 2019 y actualizado el 17 mayo de 2019, con información consultada en baseball-reference.com y baseball-almanac.com

«El tipo de libertad más importante
es el de ser lo que realmente eres.»
Jim Morrison (1943-71, cantautor y
poeta estadounidense)

Hiraldo Sablón, alias Chico Ruíz

Hiraldo Sablón no era una estrella, pero si uno de los peloteros que llegaron a asentarse con su juego en la Liga Nacional. Le recuerdo por él haber jugado la tercera base del equipo Cienfuegos, campeón de las dos últimas temporadas de la pelota profesional en Cuba, y llegar a ser considerado el pelotero más rápido de home a primera en la temporada de 1960-61.

Su nombre real es Giraldo Sablón Ruíz y no Hiraldo Ruíz Sablón como otros autores afirman. El Hiraldo no le gustaba a los americanos, decían que era muy largo, por eso le apodaron Chico, pero con su segundo apellido. Su padre tuvo que firmar por su hijo pelotero antes de que firmara para jugar pelota profesional, por lo que dijo que él se llamaba Giraldo, pero como la G no se pronuncia en inglés igual que en español, entonces le pusieron la H, que en español es muda y en inglés suena como G.

Hiraldo nació en Santo Domingo, Las Villas, el 5 de diciembre de 1938, de padre operador de una fábrica de cigarrillos, llamada “Hermanos Sablón”, que había sido fundada por su abuelo, Julián Sablón. La madre de Hiraldo se llamaba Bárbara Ruíz Dreke, eso por si alguien duda de lo que aquí afirmo respecto a cuál es su primer y segundo apellido.

Este pelotero terminó escuela primaria y bachillerato. Su padre quiso se hiciera cargo del negocio que poseían, pero él optó por matricular arquitectura y llegó a concluir tres cursos, su objetivo era viajar a EE.UU. para terminar graduándose allí. No obstante, uno no es siempre lo que quiere sino lo que se presenta, y ese fue el caso de este hombre, que corriendo sin zapatos era muy veloz, según una prueba que le hicieron a nivel escolar.

Lo invitaron a jugar pelota, deporte que había practicado desde niño, dio la talla, y en 1958, los cazatalentos de los Rojos de Cincinnati y los del ejecutivo Bobby Maduro le vieron jugar. El autor principal del descubrimiento fue Tony Pacheco, nada que ver con Antonio Pacheco Massó de Series Nacionales, aunque era también infielder, que jugó con el Havana Cubans de la Liga Internacional de la Florida y con el Cienfuegos (1952-53), dirigió a los Cubans de la Liga Internacional parcialmente en 1958, y fue director del equipo de Colombia, triunfador del Campeonato Mundial Amateur efectuado en Colombia (1965). El nombre de Tony es Antonio Aristides Pacheco, nacido en Punta Brava, la Habana.

Sablón, hombre de 183 cm, era bateador zurdo originalmente, pero se convirtió en ambidextro a partir de 1960. En Cuba, jugó para el Cienfuegos en la temporada de 1958-59, donde se mantuvo hasta al final de la profesional cubana, en 1960-61. En sus dos primeras temporadas fue reserva de cuadro, y en 1960-61, regular en la antesala. Sablón podía jugar cualquier posición del infield. En su andar en Cuba, llegó a confrontar problemas en un hombro, lo cual pudo solucionar favorablemente. Su juego con el Cienfuegos le permitió asistir a la Serie del Caribe en Panamá (1960), y ser integrante del equipo campeón, donde se fue de 2-1 al bate. En su temporada regular con este equipo, jugó 41 juegos, donde bateó  45 hits en 164 vb, para promedio de .274, con solo 8 empujadas y ningún cuadrangular. En 1961, jugó para los Senadores de San Juan en la invernal boricua, donde los cazatalentos quedaron impresionados favorablemente de la forma de fildeo del cubano en el campo corto, al extremo que los Rojos de Cincinnati no admitían conversaciones de canjes, donde se involucrara al cubano, considerado oro en ese momento por los Rojos.

En Ligas Menores, comenzó a jugar con el conjunto Geneva de la Liga NY-Pensilvania, clase D, en 1958, donde bateó para .251 y robó 29 bases. Luego jugó con Visalia de la Liga California (clase B); los Rojos de Columbia, Liga Sur Atlántica (clase A), donde bateó mucho, robó 55 bases, pero cometió 61 errores en 137 juegos, para escaso .913 defensivamente en el campo corto. Ya se puede pensar la decepción que tendrían los de Cincinnati, que tenían los ojos puestos en Sablón para que sustituyera al eficiente Roy McMillan en esa posición. Luego jugó con los Indios de Indianápolis de la Asociación Americana (clase AAA) en 1961. De ahí saltó a jugar con los Padres de San Diego, entonces equipo de la Liga de la Costa del Pacífico (clase AAA), donde estuvo hasta 1964. Con los Padres su ofensiva fue creciendo de una temporada a otra, mientras que su defensiva mejoraba siempre que lo pusieran a jugar tercera o segunda.  En 1965, Hiraldo llegó a la pelota grande con los Rojos de Cincinnati.

En las invernales jugó también con el equipo de la Guaira (1965-66) en Venezuela, el cual se coronó campeón de la justa, y con el que jugó una temporada más. En 1967-68 se fue a jugar con las  Estrellas Orientales de la invernal dominicana, cuyo manager era Tony Pacheco. En la temporada de 1968-69 regresó a Venezuela, esta vez para jugar en los Leones de Caracas y en la siguiente temporada con el Magallanes.

El cubano en las Mayores fue un pelotero de modesto rendimiento, siempre fue bateador de promedios alrededor de .240, OBP incluso por debajo de los .300, carecía de poder, solo 2 jonrones en su carrera, mientras que sus bases robadas no eran muchas al embasarse poco. Así y todo, fue regular por momentos en las Mayores. Jugó con los Rojos de 1965 a 1969, luego fue canjeado con el jardinero Alex Johnson a los Angelinos a cambio de los lanzadores derechos Pedro Borbón, Vern Geishert y Jim McGlothlin. La realidad es que Sablón fue desplazado por el juego eficiente del matancero Leonardo Cárdenas, quien se adueñó de la posición del campo corto desde su llegada al equipo de los Rojos. El villareño no supo mostrar todo lo que podía hacer.

Entre las cosas que destacaron al cubano no fueron sus dotes defensivos, sus habilidades de velocidad o su bateo, como dije, era sencillamente un modesto jugador que logró llegar a la gran carpa. No obstante, dejó muchas cosas escritas para la historia de este circuito.

La primera de ellas sucedió el 21 de setiembre de 1964, en juego entre los Rojos y los Filis, que marchaban delante en la tabla de posiciones. En la sexta entrada, después del out en rolata de Pete Rose, vino al bate Sablón para sonar hit, acto seguido Vada Pinson lo imitó con otro imparable, el que quiso convertir en doble, pero fue puesto out en segunda. Con dos outs vino al bate Frank Robinson, de quien hemos hablado ampliamente en un artículo a él dedicado, un hombre ofensivamente de los mejores que hubo en las Mayores.  Todo el estadio a la expectativa de lo que hiciera Robinson con el bate, no así Sablón, quien muy atento a los lentos movimientos del derecho Art Mahaffey, y con Robinson en dos strikes, se lanzó por cuenta propia a robar el home y lo logró.

Sablón robando el home. Foto Philly Sports History

Lo interesante de todo es que sorprendió a todos con ese robo, incluyendo a su manager, el conocido Dick Sisler. El receptor de los Filis, Clay Dalrymple, en su impotencia, declaró que el robo del cubano había sido estúpido. Valiente forma de reconocer su propia ineficiencia, ya que los sorprendió a todos, mejor hubiera hecho en callarse. La AP entrevistó a Sablón y este declaró: “En este juego o la haces o la dejas de hacer. Con un bateador como él (se refería a Robinson) en el plato, uno tiene que asegurar que lo lograrás, de lo contrario te irás al infierno”.  Ese juego terminó 1-0 con victoria para los Rojos, y a partir de ahí, los Filis, que estaban en primer lugar y con 6.5 juegos de ventaja, tuvieron racha de 10 juegos perdidos consecutivamente, entre ellas dos derrotas más a manos de los Rojos, que al final terminaron empatados en el segundo-tercer lugar con los Filis, mientras los Cardenales se llevaban el banderín y luego la Serie Mundial en victoria sobre los Yankees.

Si uno se remite a las probabilidades, la jugada era mala. Robinson fue un excelente bateador y era muy probable una conexión que trajera a Sablón con la ventaja, pero el factor sopresa en un juego es algo que no se puede desdeñar. Sablón sorprendió a todos , robó, su equipo ganó y hundió a los Filis a partir de ese momento. Muchos aficionados de Filadelfia llaman a ese desenlace de los Filis como la maldición de Chico Ruíz. Ese equipo no fue nada más después de aquella polémica jugada en la temporada de 1964.

En ese mismo año de 1964, el 26 de julio, Sablón salió de emergente a batear, nada más y nada menos, que por el estelar Pete Rose, algo difícil de entender, pues si bien Rose estaba en su segundo año en la MLB, ya había logrado con su bate llevarse el novato del año en la temporada de 1963. Rose era ambidextro al bate como Sablón.

Tres temporadas después, el 28 de agosto de 1967, Sablón fue nuevamente bateador emergente por el que fuera años después un temible bateador, Johnny Bench. Este movimiento del manager Dave Bristol se entiende más, ya que Bench había sido ascendido en setiembre de ese año y era un novato verde entonces. Vale indicar que en esa temporada, el cubano Leo Cárdenas se fracturó un dedo, lo que posibilitó a Sablón cubrir la posición del SS, algo que hizo bien defensiva y ofensivamente.

Como quiera que sea, Sablón fue emergente en su carrera de dos monstruos del bateo en la Liga Nacional. Bench y Rose nunca más fueron sustituidos por bateadores emergentes. C´est la vie, Monsieur.

Nos queda una, la peor. Como ya dije, Sablón fue canjeado con el jardinero afro-estadounidense Alex Johnson a los Angelinos en 1970.  El cubano era el padrino de la hija adoptiva de Johnson, un hombre conocido como de mal carácter, pero como tenían esas relaciones tan estrechas, nadie podría pensar que las mismas se deterioraran como sucedió. Johnson continuamente le gritaba al cubano sus groserías, eso sacó de quicio a Hiraldo, el que lo invitaba a darse unos golpes, ambos eran de igual estatura. Tanto el manager Lefty Phillips como el manager general Dick Walsh conocían de la situación, pero no hacían nada para resolverla. La cosa llegó al tope y  el 13 de junio de 1971, Sablón se apareció con un arma en la casa club, antes del juego contra los Senadores de Washington, para encañonar a Johnson, a la vez que le decía que los blancos del equipo no lo querían, añadía “soy tan negro como tú, y te odio, te odio muchísimo y te puedo matar”.  Hubo una audiencia, a Phillips y a Walch los cesantearon, Johnson fue canjeado a los Indios, y eso que había resultado campeón de bateo en 1970, en la Liga Americana, mientras que el cubano fue enviado a las menores.

Hay que señalar que todos los críticos de la época coinciden en que el cubano era de buen carácter y del gusto de la afición local. Famosos fueron sus zapatos cocodrilos, con los que se sentía cómodo y se los quitaba solo cuando iba a jugar. Como era jugador de reserva usualmente, llevaba un cojín para el banco y así pasaba el tiempo con comodidad igualmente. En una ocasión, llevaba varios días sin jugar, por lo que le dijo jocosamente a su manager «Me das banco o me canjeas«.

A inicios de 1972, Sablón se encaminó a jugar con los Reales de Kansas City, pero llegó su lamentable final. Conducía a una velocidad entre 70-80 millas por hora, equivalente a 112-128 km/h, pero el cubano perdió el control del vehículo y se estrelló contra un poste, en un sitio distante a una milla de su casa en Rancho Peñasquitos, California. Sablón fue sepultado en El Camino Memorial Park, a cuyo funeral asistió Alex Johnson con su esposa.

El que suscribe tenía amistad con una prima hermana de Sablón por línea paterna, la que era oriunda de Camagüey y no de Santo Domingo. Fue ella la que me informó del triste fallecimiento de su primo meses después de lo ocurrido.

Como nota aclaratoria, en la MLB han jugado dos peloteros latinos con el nombre de Chico Ruíz, el primero fue el cubano, objeto de este artículo, mientras que el segundo fue el boricua Manuel “Chico” Ruíz, también infielder, que jugó en 1978 y 1980 para los Bravos de Atlanta.

Fuentes

Anon. Chico Ruiz. Baseball-reference.com. https://www.baseball-reference.com/players/r/ruizch01.shtml

Costello Rory. 1964. 1964 Phillies: In defense of Chico Ruiz’s ‘Mad Dash’. https://sabr.org/research/1964-phillies-defense-chico-ruizs-mad-dash

Figueredo, Jorge S. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson-North Carolina-London. 544 p.

Pieli John. 2013. The day Chico Ruiz stole home. Baseball history, Cincinnati.

Scott Schaffer. 2004. The Legend of Chico Ruiz: Forty Years Later, A City Still Bleeds. Magazine Americana. Sept.

Torres, Ángel. 1997. La leyenda del béisbol cubano: 1878-1991.  Angel Torres Publishing Company. 308 p.

Escrito por Esteban Romero, 28 abril de 2019

La XVI Serie Nacional (1976-77) resultó en triunfo para el conjunto Citricultores, bajo la guía de Juan Bregio, conjunto que superó a Vegueros con juego y medio de ventaja y 2.5 sobre Metropolitanos. El novato de la temporada fue Lourdes Gurriel, mientras que Isidro Pérez brilló al obtener premios de MVP y mejor lanzador de esa temporada, así y todo el equipo de los dos peloteros mencionados, Azucareros, quedó en cuarto-quinto lugar empatado con Ganaderos. Terminada la justa, todas las miradas se dirigieron a la III Selectiva, donde todo pintaba para que el Habana, Camagüeyanos y Las Villas discutieran el título, sin olvidar a los conjuntos de Orientales y Pinar del Río, incluso Matanzas no debería ser menospreciado, ya que un conjunto de esa provincia recién se había coronado campeón de la Serie Nacional, como ya se mencionó.

Como de costumbre, veamos las nóminas de los equipos participantes, donde se ve la aparición de nuevos directores de equipos, algunos transferidos de una provincia a otra, como fue el caso de Jorge Trigoura.

Pinar del Río

Director: José Miguel Pineda
Receptores: Juan Castro, Luis Giraldo Casanova, Jesús Escudero y Arturo Díaz.
Cuadro: Lázaro Cabrera, Leonildo Martínez, Alfonso Urquiola, Eduardo Laza, Diego Mena, Félix Iglesias, Roilán Hernández.
Jardineros: Giraldo Iglesias, Bienvenido Castanedo, Miguel López, Tomás Valido, Fernando Hernández, Juan Hernández.
Lanzadores: Rogelio García, Julio Romero, Jesús Guerra, Maximiliano Gutiérrez, Juan Carlos Oliva, Ladislao Lavastida, Pablo Concha, Lázaro Borroto y Félix Pino.

Habana

Director: Pedro Almenares
Receptores: Pedro Medina. Ernudys Poulot, Mario Lamas
Cuadro: Agustín Marquetti, Rey V. Anglada, Rodolfo Puente, Rogelio Montes de Oca, Manuel González, Andrés Pérez, R. Maceo.
Jardineros: Armando Capiró, Reinaldo Linares, Eulogio Osorio, Pablo Díaz, Román Duquesne, Rafael Ortega.
Lanzadores: Florentino González, Bernardo González, José Reyes, Eladio Iglesias, Ramón Villabrille, Francisco Labrada, Francisco Valdés, Lázaro Linares, José Modesto Darcourt, Waldo Martínez, Leonel González.

Industriales

Director: José Alpizar
Receptores: Rogelio Mediavilla, José A. Fuentes, Lázaro Costa.
Cuadro: Arturo Linares, Rolando Gum, Carlos Cepero, Ubaldo Álvarez, Antonio Suárez, Eduardo Herrera, Joaquín Martínez.
Jardineros: Bárbaro Garbey, Julián Villar, Roberto Salazar, Héctor Mena, Luis Abreu, Antonio Perdomo.
Lanzadores: Antonio “Boricua” Jiménez, Oscar Martínez, Leopoldo Márquez, Alberto Brito, José M. Pedroso, José A. Mendía, Héctor Camejo, Francisco Casanueva, Jesús Montesinos, Benjamín Espinosa, Cosme Hernández.

Matanzas

Director: Jorge Trigoura
Receptores: Evelio Hernández, Pedro P. Rodríguez, Orlando Querol.
Cuadro: Antonio Hernández, Félix Isasi, Oscar García, Roberto Sotolongo, Israel Delgado, Jorge L. González, Armando Sánchez.
Jardineros: Wilfredo Sánchez, Fernando Sánchez, Ramón Gómez, Mario Domecq, Lázaro Madan y Lázaro Rodríguez.
Lanzadores: Luis Fernández, Luis Ortega, Dagoberto Rodríguez, Juan R. Bocalandro, Jesús Bello, Lázaro Alonso, Rafael Rodríguez, Leonardo Hernández, Estanislao Sánchez, Mario Bello, Lázaro Padrón.

Las Villas

Director: Pedro Pérez
Receptores: Lázaro Pérez, Alberto Martínez, Víctor Muñoz.
Cuadro: Antonio Muñoz, Alfonso Martínez, Pedro José Rodríguez, Pedro Jova, José Pérez, Carlos Gracia, Owen Blandino, Rigoberto Rodríguez.
Jardineros: Lourdes Gurriel, Osvaldo Oliva, Valentín León, Héctor Olivera, Sixto Hernández y Luis Jova.
Lanzadores: Rolando Macías, Leonel García, Aniceto Montes de Oca, Enrique Crespo, Roberto Ramos, Alberto Peña, Nicolás Águila, Arístides García, William González, Isidro Pérez.

Camagüeyanos

Director: Carlos Gómez
Receptores: Pedro Cruz, Máximo Pérez, C. Triana.
Cuadro: Felipe Sarduy, Luis Fuentes, Vicente Díaz, Sergio Quesada, Miguel García, Ángel Castillo, Enrique Paumier.
Jardineros: Eusebio Cruz, Sandalio Hernández, Reinaldo Fernández, Anselmo Hernández, Felix Booth, José Prado, Manuel Cairo.
Lanzadores: Omar Carrero, Gaspar Legón, Juan Pérez Pérez, Oscar Romero, Lázaro Santana, Alfredo Roque, José Cruz, Regino Robaina, Manuel Álvarez, Julio Mantilla, Reinaldo Oramas.

Orientales

Director: Higinio Vélez
Receptores. Modesto Larduet, Jorge Stable, Jesús Pons.
Cuadro: Agustín Lescaille, Elpidio Mancebo, Ricardo Bent, Ramiro Tamayo, Agustín Arias, Ángel Martínez, Eusebio Bravo, Juan Rosabal, José Despaigne.
Jardineros: Fernando García, Pedro Tanis, Ramón Otamendi, Fermín Laffita, Oscar Rodríguez.
Lanzadores: Braudilio Vinent, Gregorio Pérez, Ariel Martínez, Jorge Franco, José Brizuela, Heriberto Benítez, Luis Valdés, Fernando Moitt, José Grajales y Humberto López.

La III serie selectiva arrancó con un buen paso de Orientales, Camagüeyanos y Pinareños, mientras el Habana tenía sus tropiezos, Matanzas ganaba un juego a la semana, Industriales hacía lo que podía, lo que demostraba que este conjunto, entonces llamado de desarrollo, estaba de más en estas series. Decepcionante fue el inicio de los villareños, cuya ofensiva sólo respondía cuando el gigante Antonio Muñoz consumía sus turnos al bate.

No olvidemos que en esta serie se estrenó el bate de aluminio y el designado, por lo que la ofensiva se elevó enormemente. Bateadores, que probablemente no soñaban con jonronear, se veían de la noche a la mañana convertidos en rompedores de cerca, ni que hablar de aquellos que sí batean con cualquier implemento.

En el inicio de esta justa, Braudilio Vinent llegó a los 1000 ponches en su carrera y Lázaro Santana archivó su victoria 100. También el matancero Wilfredo Sánchez llegó a la cifra de los 1000 hits, conectado el 16 de marzo de 1977, frente a los envíos del villareño Nicolás Águila. El primer incogible del hombre hit se lo conectó a Roberto “Jabao” Valdés, el 22 de diciembre de 1966. En igual fecha del 16 de marzo, el habanero Armando Capiró conectó su jonrón 100, en el Cándido González, a costa de un envío del lanzador Manuel Álvarez de Camagüeyanos. Su primer cuadrangular, Capiró, se lo conectó al zurdo Manuel Rojas de Centrales en el Latino, el 28 de diciembre de 1966.

A pesar de no contar con los servicios de Omar Carrero, debido a dolores temporalmente, el equipo de los Camagüeyanos salió en punta y sólo perdió dos juegos contra los Orientales en el estadio Guillermón Moncada, todo eso concluida la primera semana de temporada. Fue todo, ya que de nuevo el conjunto dirigido por Carlos Gómez aceleró y se despegó del resto de los equipos. Los camagüeyanos no creyeron en estrellas y le castigaron a palos hasta el mismo Rogelio García, mientras que otros estelares pinareños como Félix Pino, Jesús Guerra y Julio Romero tampoco pudieron detener el empuje de Camagüeyanos.

Los villareños se acordaron de  su fuerza y comenzaron a batear, algo que los ayudaba a poder ganar juegos. En la conclusión del primer tercio de esta temporada, su tanda del terror logró batearle a los eficaces lanzadores camagüeyanos, o sea Legón, Oscar Romero, Lázaro Santana y Carrero. Pinar, por su parte, resbalaba y de qué manera, nueve derrotas al hilo, válidos para hacerse del sótano y liberar a los Industriales por un rato del frío allí existente.

En esta serie nuevamente se vio cómo los lanzadores eran utilizados sin piedad, sea como abridor hoy y mañana como relevista. Esto es algo que ha aquejado a la pelota de series nacionales de siempre. Por ahí vienen los dolores en el brazo, excesivos calentamientos y apariciones seguidas en el montículo. En la II Serie, se puede decir que a Escaurido poco le faltó para arrancarle el brazo a Gregorio Pérez y a Vinent, en esta III la situación se generalizó.

En las tres primeras series selectivas efectuadas no se piensen que no hubo abuso de los toques de bola, algunos inexplicables, lo que denota que no siempre se proyectan las mejores jugadas ofensivas por los distintos equipos. Es bueno hacer el comentario, pues algunos en el 2019 comentan y critican lo mismo que sucedía hace 40 años. Claramente, la pelota cubana y sus protagonistas eran de mucha más calidad que aquellos que juegan en la segunda década del nuevo milenio.

Increíblemente en esta serie no hubo nada reñido, a diferencia de las dos series selectivas anteriores, Camagüeyanos se mantuvo en la punta desde el inicio y ya dos semanas antes que terminara la justa se veían campeones de la Selectiva. Algunos amagos de las Villas, otros más modestos de los Orientales al inicio de la temporada, pero nada del otro mundo.

Estado final de los equipos

En la III serie los bates de hombres como Wilfredo Sánchez, Elpidio Mancebo y Héctor Olivera se hicieron sentir. Pedro José Rodríguez, por su parte, volvía a mostrar su enorme poder, y Antonio Muñoz no dejaba de emular con su compañero de equipo. No obstante, la maquinaria camagüeyana molió en grande, un equipo muy ajustado al bate y con lanzadores de experiencia, archivando victorias tras victorias. El quinteto de Carrero, Santana, Legón, Romero y Alfredo Roque aportaron 33 victorias a la causa de su equipo.

Líderes de bateo

Tanto el Habana como los Orientales resultaron ser los equipos más decepcionantes de esta justa. Conjuntos que en las dos primeras series selectivas le dieron colorido con su juego, llegando hasta finales de temporada discutiendo el primer lugar, en esta serie todo fue distinto. Pinar del Río mostró una mejoría ofensiva, gracias al bateo del Sr. Pelotero, Luis Giraldo Casanova, que en esos momentos presentaba credenciales de la clase de pelotero que era y fue en lo sucesivo.

Líderes de pitcheo

Escrito por Esteban Romero, 6 marzo 2019,  información consultada de la prensa nacional de la época.

«Si eres paciente en un momento de ira,
escaparás a cien días de tristeza.»
Proverbio chino

Lo negativo también debe ser reflejado. Nos deleitan los logros y triunfos de los peloteros cubanos en las Grandes Ligas, pero también es menester hablar de lo malo cuando sucede para que no se repita.

En estos días sucedieron dos hechos negativos, uno fue la bronca del jardinero cubano Yasiel Puig, en juego del domingo 7 de abril de 2019, entre su equipo, Rojos de Cincinnati, y los Piratas de Pittsburgh. Sucedió que el ex-Marlin, Derek Dietrich, del Cinci, conectó jonrón sobre los envíos del derecho Chris Archer. Era la segunda vez que Dietrich conectara jonrón contra lanzadores de los bucaneros, batazos largos, por cierto. El primero ocurrió en el juego inaugural de temporada entre ambos equipos. Vino Dietrich a batear nuevamente en el juego dominical indicado y Archer le puso la bola próxima al cuerpo, la que por suerte se salió por detrás de la espalda del bateador. A todas luces era una intención de pelotazo. Acto seguido salió al terreno el manager de los rojos, el ya retirado infielder David Bell, a quien el que suscribe recuerda bastante por su juego como antesalista de los Gigantes de San Francisco, en la serie mundial de 2002, contra los Angelinos. Bell es oriundo de Cincinnati e hijo de Buddy Bell, antesalista y jardinero en las Mayores en el pasado.

Bell reclamaba la expulsión de Archer, razones tenía para ello, pero lo que no que se imaginó el manager que saliendo él, detrás saldría Yasiel Puig para imponer la ley de la fuerza, los bancos se vaciaron y la tangana estuvo en pie. Puig chocó con dos peloteros de los Piratas, mientras que otros trataban de apaciguar el asunto, uno de ellos fue el dominicano Melky Cabrera del equipo rival, quien hizo lo que pudo con tal de calmar a Puig y que no continuara la bronca. Al final, el cubano y Bell fueron expulsados, increíblemente Archer quedó en juego, algo que sigo sin entender, otros dos bucaneros, que si forcejearon con Puig, fueron expulsados también. Al final sanciones, un juego para Bell, dos juegos para Puig y cinco para Archer. Coincido con Puig que la sanción a Archer es inexistente, ya que el lanzador descansará los días que necesita para volver al montículo.

No entiendo para qué Yasiel salió a fajarse, era mejor dejar a Bell que discutiera con los árbitros y demandara la expulsión no lograda de Archer. La cuenta que hay que sacar es que el afectado Dietrich, no es que haya hecho nada de fuerza para ajustar cuentas con Archer, ni siquiera lo intentó, y como todos son mayorcitos allí, Puig no tenía que hacer lo que hizo. Más se logra bate en mano y conectando batazos que logren victoria y hagan reflexionar al lanzador rival.

Aparte de esa tangana, hubo otro hecho el 10 de abril, esta vez en el tercer juego entre los Mantarrayas de Tampa y los Medias Blancas de Chicago. Como ya publicamos en días anteriores, el equipo de la ciudad de los vientos suele poner a los cubanos Yoán Moncada, José Dariel Abreu y Yonder Alonso como segundo, tercero y cuarto en el orden al bate. La realidad es que los bates de los criollos han estado calmados en estos días, Alonso no sale de un ponche a otro, batea por debajo de .150, Abreu está en pleno slump y por debajo de .200, algo no muy común en el hombre de Maltiempo, mientras que Moncada choca más, pero con bajada ofensiva también en sus juegos más recientes. Tampa ha utilizado a lanzadores de lujo en las tres aperturas, el primero fue el zurdo Blake Snell, quien dominó como quiso a los bateadores rivales, propinando 11 ponches, 2 a Moncada y uno a Abreu. En el siguiente juego, el experimentado derecho Charlie Morton propinó 7 chocolates en cinco entradas lanzadas, los cubanos recibieron su ración también, pero en el último partido, el del 10 de abril de 2019, se presentó el derecho Tyler Glasnow, lanzador joven y con buen control y repertorio, rectas de 98 MPH, una curva muy venenosa y un cambio que saca a cualquiera de paso. Bien, Moncada y Abreu se poncharon consecutivamente dos veces, pero en una de esas filas de ponches, Alonso se incluyó también, o sea por primera vez tres cubanos se ponchan de manera consecutiva en juego de Grandes Ligas. Los criollos sumaron 7 ponches en total, 3 de ellos de Abreu. Esperemos que esto tampoco se repita, Alonso está mal al bate, él lo sabe; Abreu otro tanto, pero es menos preocupante, pues casi siempre ha sabido salir de esos malos momentos. Moncada debe empeñarse en poncharse menos, su desempeño en la temporada de 2018 fue deficiente al respecto, al extremo de poncharse 217 veces al bate, marca que se sitúa entre las cuatro primeras para una temporada, superado por Mark Reynolds, con 223 en 2009, Adam Dunn, 222 en 2012, y Chris Davis, 219 en 2016.

No nos aflijamos, no todo es mala noticia, Raisel Iglesias al fin salvó su primer juego de la temporada; el zurdo del Guaso, Roenis Elías está haciendo bien su labor como relevista con los Marineros de Seattle; Lourdes Gurriel Jr. parece encaminado a salir de su mal comienzo y ya se anotó un robo de home; el receptor Yasmani Grandal batea por encima de los .300. En las ligas menores, el avileño Luis Robert está destrozando el pitcheo rival, este joven pelotero es puro diamante y no es de dudar que pronto le veamos jugando en las Mayores. El tunero Yordán Álvarez, de solo 21 años de edad, la misma que Robert, ha sonado la bola, lleva cinco jonrones, tres de ellos conectados en el juego inaugural. Hasta el 10 de abril, el zurdo al bate Yordán bateaba para .391, con 10 empujadas.  El pinero Andy Ibáñez está incontenible al bate, Rogelio Armenteros está lanzando bien. Por lo que dentro de poco habrá nuevos peloteros cubanos en el circuito mayor de la pelota profesional y no es dudar, que muchos de ellos lograrán establecerse y hasta brillar.

Escrito por Esteban Romero, 11 abril de 2019

“Trabajar juntos es el éxito”
Henry Ford (1863-1947,
empresario estadounidense)

El 19 de abril de 2018 se publicó en este blog un artículo titulado “El primer one-two cubano en la historia de la MLB”, en el cual se informaba sobre la primera vez que aparecieron dos cubanos en el tercer y cuarto turno en la alineación de un equipo de Grandes Ligas. Este ocurrió el 1 de abril de 2018, Yasiel Puig alineó como tercero y Yasmani Grandal como cuarto en la alineación de los Dodgers, lo cual se repitió al día siguiente.

Sí hubo peloteros cubanos seguidos en alineación al bate. Por ejemplo, del 12 al 22 de abril de 1966, los Mellizos presentaron 3 cubanos en fila al bate: Zoilo Versalles, Hilario “Sandy” Valdespino y Tony Oliva, mientras que Rafael Palmeiro y José Canseco aparecieron como segundo y tercero en juego de los Vigilantes, del 5 de abril de 1993.

Ahora, ¿se produjeron alguna vez jonrones consecutivos de estos bateadores? Realmente no. En juego del 13 de abril de 1966 de los Mellizos contra los Atléticos de Kansas City, Valdespino jonroneó en la primera entrada y Tony Oliva lo imitó en el octavo, pero no fueron consecutivos. Varias veces ha habido jonrones de cubanos de un equipo en un mismo juego, pero no de forma consecutiva. El sábado 30 de marzo de 2019, José Dariel Abreu y Yóan Moncada jonronearon en la derrota de su equipo, los Medias Blancas de Chicago, en juego contra los Reales de Kansas City, pero no sucedió de forma consecutiva.

Siempre hay una primera vez y esa parece que fue la del domingo 31 de marzo de 2019, cuando José Dariel Abreu le enganchó una curva al derecho boricua Jorge López, de los Reales, y la puso bien distante por encima de las vallas del jardín izquierdo del Kauffman Stadium en Kansas City. Acto seguido López le sirvió un primer lanzamiento a Yonder Alonso, el cual imitó a su coterráneo y puso la bola sobre las vallas del jardín derecho. Así se materializó lo que este autor entiende como la primera ocurrencia de jonrones consecutivos por bateadores cubanos en la MLB.

Por cierto, si se trata de bateadores cubanos en fila, nuevamente en la temporada de 2019, los Medias Blancas han venido alineando con Yoán Moncada como segundo, Abreu tercero y Alonso cuarto, algo que no se daba desde la temporada ya mencionada de 1966, en la alineación de los Mellizos de Minnesota. Igualmente es la segunda vez que vemos un one-two cubano, tercero y cuarto, con Abreu y Alonso en esos turnos desde el juego inaugural de la temporada de 2019.  De mantenerse la fila de Moncada, Abreu y Alonso, es muy probable que se repita la conexión de jonrones consecutivamente por estos peloteros, y quizás, hasta tres en fila, ya que poder les sobra para eso.

Fuentes

https://www.baseball-reference.com/teams/MIN/1966-schedule-scores.shtml

Romero Esteban. 2018.  El primer one-two cubano en la historia de la MLB. https://deportescineyotros.wordpress.com/2018/04/19/el-primer-one-two-cubano-en-la-historia-de-la-mlb/

Escrito por Esteban Romero, 1 abril de 2019.

«Los acontecimientos, gran número de veces,
se precipitan de una manera extraña.»
Agatha Christie (1890-1976, escritora inglesa)

El domingo 7 de marzo de 1976 se inauguró la II serie selectiva de béisbol con doble juego. Previamente se entregaron premios al equipo vencedor de la I Selectiva, a sus líderes e igualmente a tres peloteros pioneros de series nacionales, Owen Blandino, Lázaro Pérez y Ramón Hechavarría, por su juego durante 15 series nacionales consecutivamente.

Veamos las nóminas de esos conjuntos en esta II Serie Selectiva:

Pinar del Río

Director: Francisco Martínez de Osaba
Receptores: Jesús Escudero, Arturo Díaz, Juan Castro.
Cuadro: Lázaro Cabrera, Leonildo Martínez, Alfonso Urquiola, Eduardo Laza, Hiram Fuentes, Diego Mena, Félix Iglesias, Roilán Hernández.
Jardineros: Giraldo Iglesias, Juan Hernández, Bienvenido Castanedo, Fernando Hernández, David Sánchez y Miguel López.
Lanzadores: Rogelio García, Jesús Guerra, Julio Romero, Maximiliano Gutiérrez, Porfirio Pérez, Juan Carlos Oliva, Armando González, Lázaro Borroto, Ladislao Lavastida, Francisco Rodríguez.

Habana

Director. Roberto Ledo
Receptores: Pedro Medina, Ernudys Poulot y Rogelio Mediavilla.
Cuadro: Agustín Marquetti, Rey V. Anglada, Rogelio Montes de Oca, Rodolfo Puente, José Ramón Cabrera, Manuel Barrueta, M. González, A. Pérez.
Jardineros: Armando Capiró, Reinaldo Linares, Eulogio Osorio, Antonio Perdomo, Alejo Miranda, Pablo Díaz.
Lanzadores: Santiago Mederos, Florentino González, Oscar Martínez, Enrique Castrezana, Francisco Labrada, Gustavo Moré, José Reyes, Ramón Villabrille, Eladio Iglesias, Enrique R. Lanza y Cosme Hernández.

Industriales

Director: Jorge Trigoura
Receptores: Lázaro Martínez, Gerardo Egües y Leonardo Vila.
Cuadro: Arturo Linares, Eduardo Herrera, Ubaldo Álvarez, Germán Águila, Eduardo Cajuso, Dagoberto Echemendía, Gabriel Ventura.
Jardineros: Julián Villar, Roberto Salazar, Bárbaro Garbey, Ramón Luna, Román Duquesne e Ignacio Peñalver.
Lanzadores: Walfrido Ruíz, Leopoldo Márquez, Julio Rojo, Antonio “Boricua” Jiménez, Nestor Vega, Alberto Brito, Bernardo Moré, G. Rodriguez, Rafael Collazo, Pedro Izquierdo, Mario F. Ramírez.

Matanzas

Director: Delfín Lorenzo
Receptores: Evelio Hernández, Roberto Masa, Juan Santos, Alberto Torriente.
Cuadro: Antonio Hernández, Félix Isasi, Israel Delgado, Oscar García, Gerardo Rionda, Lázaro Peñalver, Luis J. Siscard.
Jardineros: Wilfredo Sánchez, Fernando Sánchez, Ramón Gómez, Alberto Echevarría y Mario Domecq.
Lanzadores: Luis Fernández, Luis Ortega, Juan R. Bocalandro, Jesús Bello, Jesús Plasencia, Lázaro Alfonso, Leonardo Hernández, Miguel Riverol, Lázaro Padrón, Dagoberto Rodríguez, Estanislao Sánchez, Eduardo Terry.

Las Villas

Director: Servio Borges
Receptores: Lázaro Pérez, Alberto Martínez y Víctor Muñoz.
Cuadro: Antonio Muñoz, Emilio Madrazo, Pedro José Rodríguez, Osvaldo Oliva, Rigoberto Rodríguez, Owen Blandino.
Jardineros: Sixto Hernández, Valentín León, Luis Jova, Héctor Olivera, Silvio Montejo.
Lanzadores: Roberto Ramos, José R. León, Claro Villa, Leonel García, Ramón Macías, A. Peña, Aniceto Montes de Oca, José Ramón Sastre, Eleuterio Molina, Conrado Moré, Lázaro Pérez Hernández.

Camagüey

Director: Carlos Gómez
Receptores: Pedro Cruz, Máximo Pérez, José Ramos.
Cuadro: Felipe Sarduy, Vicente Díaz, Omar Cuesta, Sergio Quesada, Ángel Castillo, Miguel García Sotolongo, René Moya.
Jardineros: Eusebio Cruz, José Prado, José Arias, Sandalio Hernández, Anselmo Hernández, Reinaldo Fernández,  Félix Booth.
Lanzadores: Juan Pérez Pérez, Omar Carrero, Lázaro Santana, Oscar Romero, Gaspar Legón, Alfredo Roque, Félix Raspal, José Sánchez, Regino Robaina, José Cruz, Armando Quintero.

Oriente

Director: Francisco Escaurido
Receptores: Jorge Stable, Modesto Larduet, Ramón Hechavarría.
Cuadro: Elpidio Mancebo, Ricardo Bent, Wilfredo Hernández, Ramiro Tamayo, Agustín Arias, Bragim Assef, Ángel Martínez, Ramón Otamendi.
Jardineros: Fernando García, Jorge Francis, Fermín Laffita, Pablo Espinosa, Pedro Tanis.
Lanzadores: Gregorio Pérez, Braudilio Vinent, Orlando Figueredo, Ramiro Castillo, Enrique Solórzano, Mario Fernández, Heriberto Benítez, Juan R. Gómez, Ariel Martínez, Bárbaro Martínez.

De todo esto, lo que más llamó la atención fue la ausencia de José Carrillo, director del equipo campeón en la I Selectiva, el que fuera sustituido por Francisco Escaurido, manager de la novena Mineros, ocupante del sótano en la XV serie nacional (1975-76).

En el primer turno de ese programa dominical, el flamante campeón Oriente se enfrentó a Pinar del Río, Braudilio Vinent contra Julio Romero, juego que comenzó con agresividad de parte de los pinareños, los que lograron fabricar tres anotaciones en la misma primera entrada, producto de tres incogibles con robo demorado, error y wild pitch. Los indómitos salieron a la riposta y le dieron a la bola en la costura, siete hits y dos errores se combinaron para anotar 6 veces, a la vez que se daba un desfile de lanzadores, Romero, Juan Carlos Oliva- al que Mancebo castigó con enorme doble- Lázaro Borroto, Jesús Guerra, Rogelio García y Francisco Rodríguez. Gregorio Pérez relevó por Oriente y los campeones se llevaron la primera sonrisa.

El segundo juego fue abierto por Changa Mederos por el Habana y Oscar Romero por los camagüeyanos, los que escenificaron un bonito duelo. Changa con mucho dominio sobre su curva y demás lanzamientos, mientras los bateadores rivales le conectaban sólo escasos 3 sencillos. Oscarito, por su parte, se enfrentó a una alineación a base de Anglada, Puente, Capiró, Marquetti y Osorio en los primeros cinco turnos, lo que rindió lo esperado. Así y todo, su trabajo fue bueno igualmente, luego relevado por Lázaro Santana y Gaspar Legón. Finalmente el Habana se alzó con el primer triunfo de los 34 logrados en esa temporada.

Como en la anterior serie selectiva, el conjunto de Oriente salió en punta a base de la combinación pitcheo y ofensiva. Los indómitos pelearon y hasta barrieron en importantes series, sobre todo contra el conjunto Habana. Contra Pinar llegaron a jugar un partido de 18 entradas, que fue sellado y al siguiente día reanudado, pero con 5 anotaciones que le dieron la victoria en el Capitán San Luis. Sólo Camagüey, con su excelente pitcheo, pudo llevarse la subserie, 2-1, contra Oriente.

Así las cosas, a mediados de abril, Oriente seguía en la cima, seguido muy de cerca del Habana y Camagüey. Las Villas, con su escaso pitcheo, y a pesar de tener una tanda ofensiva difícil de dominar, no rendía lo suficiente. Industriales ganaba 1 de cada tres, mientras que los yumurinos continuaban en el mismo pobre papel de la I serie selectiva.

El conjunto Habana atravesó dificultades, ya que Changa estuvo alejado del montículo por gripe y Armando Capiró no estaba produciendo lo suficiente al bate. No obstante, la recuperación tuvo lugar, y este conjunto se fue haciendo más difícil, todo un contrincante de nivel ante el juego de los orientales, que comenzaba a dar sus tropiezos, al extremo de perder 3-0 la subserie contra Las Villas. A mediados de mayo, el Habana subió a la cima, pero Oriente no se daba por vencido y logró ganar la subserie contra los capitalinos, 2-1, en dos peleados juegos y un tercero que fue una práctica de bateo de los indómitos, vapuleando primero a Changa Mederos y luego el resto de los serpentineros que desfilaron por el montículo.

No obstante, es bueno hacer notar el primer juego dominical de los Industriales en su subserie contra Oriente una semana antes de la derrota marrona. Todo el mundo esperaba una barrida de Oriente en el mismo Latino, pero nada de eso. El zurdo Leopoldo Márquez se enfrascó en un duelo con el derecho Gregorio Pérez, al que los azules le habían marcado una anotación. Los ceros caían y los de Oriente veían como Márquez, con su bolita sin velocidad, los dominaba, hasta que le lograron embasar dos hombres, había dos outs, por lo que Escaurido mandó al Chava de emergente por Larduet, cambio necesario y que surtió casi efecto. El veterano receptor enganchó un globito y puso la bola a viajar, de línea entre la banda izquierda y el central, ya se veía picar, mas apareció un Superman, “Bombón” Salazar, corriendo a más no poder y llegarle a lo imposible, cayó y dio dos vueltas, pero con pelota en guante, tercer out y adiós las ilusiones de Oriente de empatar el juego e irse arriba. Les puedo asegurar que he visto muchas jugadas de maravillas de jardineros centrales, como las realizadas por Rafael “Cachirulo” Díaz y Víctor Mesa en series nacionales, así como las de Kevin Pillar, Mike Trout, Lorenzo Cain y Billy Hamilton, entre otros, en las Grandes Ligas. El engarce de “Bombón” en ese juego clasifica como el mejor que haya jamás visto.

En esa subserie de Industriales-Oriente, el antesalista Germán Águila, de los capitalinos, antes de comenzar el segundo juego de la jornada, anunciaba oficialmente su retiro del juego activo.

Las Villas parecía eliminado cuando cayó en sus sub-series contra Matanzas y Pinar, pero este equipo resurgió al barrer en su última sub-serie contra el Habana, en juegos efectuados en el estadio Sandino de Santa Clara. La ofensiva villareña se vio encabezada por el bateo despiadado de Pedro José Rodríguez, el que disparó 5 extrabases incluyendo par de jonrones. En esos momentos difíciles para el Habana, su manager, Roberto Ledo, hubo de ser hospitalizado, por lo que Pedro Chávez tuvo que hacerse cargo de la nave habanera. Ante esa situación, Habana y Oriente estaban abrazados en la cima faltando sólo tres juegos para cerrar el calendario de la serie selectiva.

Le tocaba a Oriente chocar con los inspirados villareños, tarea nada fácil. Por otro lado, ahí estaban al acecho los camagüeyanos, envueltos en una buena racha gracias a los brazos de Carrero y de Gaspar Legón. Precisamente este era el rival final del Habana en la última serie.

Llegado el epílogo de este thriller, les digo que el Habana sacó fuerzas y logró vencer en dos desafíos a los peloteros de la tierra de los tinajones. Changa Mederos y el entonces joven Gustavo Moré se encargaron, con su pitcheo, de garantizar las victorias en cuestión.  Los camagüeyanos cayeron con las botas puestas, ya que Carrero y Legón lanzaron para ganar realmente.

En el caso de los orientales, Las Villas no regaló nada y le infringió par de derrotas a la nave de Escaurido. El último juego concluyó 3-2, señal que ambos conjuntos se fajaron reñidamente. Cosas de la vida, Oriente ganó 33 y perdió 21, lo mismo que en la temporada anterior. Perdió el campeonato por un juego de diferencia con el Habana, y han pasado años, sigo pensando en el fildeo de “Bombón” Salazar y el juego que Oriente no pudo ganar.

Pinar del Río tuvo un desempeño peor que en 1975, sus mejores cartas no rindieron lo esperado. Alfonso Urquiola volvió a discutir la corona de bateo hasta el último juego, la que se llevó Bárbaro Garbey. La presencia de Industriales no pintaba realmente mucho en estas series, aunque Oriente no la pensaba así, mientras que los de Matanzas, aún disponiendo de peloteros para dar batalla, continuaron en la misma dirección que en 1975.

Líderes de bateo II Selectiva (1976)

El conjunto de Las Villas tuvo un dúo remolcador impresionante, Cheíto y Antonio Muñoz, entre ambos botaron la pelota 23 veces y empujaron 81 carreras, casi nada, pero sin un pitcheo consistente las victorias se les escapaban. El Habana supo alzarse con el triunfo, gracias al juego de la combinación Anglada-Puente, además del pitcheo de Changa, Gustavo Moré y Eladio Iglesias.

Líderes de pitcheo en II Serie Selectiva (1976)

Roberto Ledo recibe de manos de Napoléon Quevedo el trofeo como vencedor del certamen

Escrito por Esteban Romero, 2 marzo de 2019, con información de prensa cubana de 1976 y anotaciones personales.

«Nadie recuerda las derrotas. La gente recuerda las victorias.»
Rafa Nadal (1984, tennista español, Manacor, Mallorca)

El alto mando del Cuba, Gilberto Torres al centro, Roberto Ledo a la derecha, y Agustín Mayor a la izquierda.

Este fue un torneo más, donde Cuba hizo valer su condición de potencia en el béisbol amateur. Se efectuó en Sao Paolo, en ocasión de los juegos panamericanos allí efectuados en 1963. Los equipos participantes fueron: Brasil, Cuba, Estados Unidos, México y Venezuela. Lógicamente los rivales más fuertes eran Cuba y Estados Unidos, aunque este último no es que haya llevado lo mejor de sí. Recordemos que entonces eran solo equipos amateurs admitidos, por lo que EE.UU. hacía sus selecciones con lo mejor de sus universidades.

El equipo cubano estuvo compuesto por Ricardo Lazo y Ramón Hechavarría como receptores, Daniel Hernández 1B, Urbano González 2B, Jorge Trigoura 3B, Tony González SS, además de Raúl “Güiro” Ortega como reserva del cuadro; en los jardines, Fidel Linares, Santiago Scott, Miguel Cuevas y Pedro Chávez. Lázaro Pérez fue como utility, hombre que podía jugar los jardines, la receptoría  e incluso el cuadro. Los lanzadores fueron Modesto Verdura, Aquino Abreu, Manuel Alarcón, Antonio “Chucho” Rubio, Franklyn Azpillaga y Rolando Pastor, todos dirigidos por el experimentado Gilberto Torres y con la ayuda de Roberto Ledo y Agustín Mayor.

Modesto Verdura

Muchos se preguntarán que hacía Brasil ahí, pues si bien era el anfitrión, era igualmente el más débil del evento, aunque tenía un buen número de peloteros por cuyas venas corría sangre de béisbol, ya que todos eran descendientes de japoneses. Un amigo de ese país, hace algunos años, me dijo que en Brasil había como mínimo 8 millones de descendientes de japoneses, los que practicaban el béisbol asiduamente. Veamos los nombres de aquellos que jugaron en ese equipo en su segundo juego contra el Cuba: Sugata SS, Takaki 2B, Ouba CF, Fukusen 1B, Samir 3B, Kataoka C, Nakagawa RF, Miura LF, Nishiyama emergente, Sakamoto lanzador, Sugeta LF y Sato lanzador. En ese juego, los cubanos se dieron banquete y Miguel Cuevas conectó 3 jonrones, con victoria para Aquino Abreu y marcador final de 17-3. El primer juego entre ambos conjuntos fue otra masacre de 11-2, con Aquino igualmente vencedor. Habría que ver que sucedería ahora, de topar las selecciones de ambos países, ya que Brasil tiene hombres de calidad jugando en las ligas AAA y en las Mayores, y no son necesariamente descendientes de japoneses, que conste.

Todos hablan de las dos victorias del equipo cubano sobre el norteamericano, además de la gran labor de Modesto Verdura, pero señalemos que el Cuba no se fue invicto y que recibió una derrota a manos de México, cuyo anotación final fue de 5-2, con victoria para el lanzador mexicano Luis García y derrota para Chucho Rubio, el cual permitió 4 carreras, todas sucias, pero son carreras. Ese rally de 4 tuvo lugar en el inicio de la cuarta entrada cuando al receptor Ricardo Lazo se le cayó la bola, que habría sido el tercer out de la entrada, después vinieron los cohetes, y Chucho a las duchas. El zurdo de los Pinos, Franklyn Azpillaga, entró para sacar el tercer out de esa entrada. El Cuba ripostó con 2 en la parte baja de ese mismo inning, pero se quedó corto. Pastor lanzó el resto del juego y permitió otra más a la vez que ponchaba a cinco bateadores. Gilberto había usado a Chucho, por haber sido ganador de su juego contra México en los Centroamericanos de Kingston (1962). Para el segundo juego contra México, Gilberto cambió la receta, puso a Manuel Alarcón, quien permitió 3 limpias en las 9 entradas lanzadas, y le propinó 12 ponches- faltó sólo la sangrita para que la borrachera fuera completa- a los mexicanos. Ese juego concluyó 7-3, donde Miguel Cuevas disparó doble y triple, empujó 2, y Chávez igualmente empujó dos más.

Contra Venezuela, Gilberto abrió en el primer juego con Alarcón, y fue otra pateadura de 13-3. El cobrero lanzó tranquilo y sin preocupaciones. Lázaro Pérez conectó jonrón, Daniel Hernández disparó triple, Urbano se fue de 4-4, mientras Ramón Hechavarría, detrás del plato, bateó doble y remolcó 4 en este juego.  El segundo juego entre ambos equipos y final del evento fue más cerrado. Azpillaga abrió por el Cuba, pero en el sexto, los venezolanos se rebelaron y le conectaron dos triples y sencillo, combinado con dos bases, por lo que Chucho Rubio entró en su auxilio, que no es que lo hubiera hecho brillante como relevista, ya que permitió 5 hits, 2 carreras, una limpia en 2.2 innings lanzados. Por Cuba hubo dobles de Tony González, Cuevas y Lazo, quien también despachó triple. La victoria se la llevó Azpillaga, al dejar el juego a su favor (5-2) al momento de ser relevado.

Vamos al plato fuerte, el Cuba vs EE.UU., los que se efectuaron en este evento como iniciales en las dos rondas. Gilberto tenía guardado con mucha razón al derecho Modesto Verdura, del cual hay algunos datos que me han aportado personas que jugaron junto con él.

Los Verdura son dos hermanos peloteros, Domingo y Modesto, ambos hombres de velocidad. Domingo las tiraba por encima del brazo, mientras que Modesto tiraba sus veloces rectas por el lado del brazo fundamentalmente. Imagínense un lanzador de velocidad tirando con control por el lado del brazo, no es ninguna broma y es de suponer que muchos bateadores rivales se hayan quedado viscos con los lanzamientos de Verdura.

Modesto Verdura debutó en series nacionales cuando ya tenía 26 años, no era ningún joven, y en Brasil se presentó con un año más de edad, así que no hay por qué dudar que los cazatalentos le hayan echado el ojo al cubano por su forma de lanzar y de dominar a los bateadores. Si se le acercaron y le hicieron alguna propuesta, lo desconozco.

Sobre la novena norteamericana, he hurgado lo más posible para saber si sus integrantes fueron regulares en las Mayores. Veamos, Archie Moore, nada que ver con el famoso boxeador, además de ser blanco, jugó con los Yankees en 1964 y 1965. El derecho Bruckner lanzó en clase A en 1964, luego se retiró. El resto de los peloteros no aparecen como haber jugado en circuitos profesionales después de 1963. Así que la novena norteamericana no era que fuera de las mejores o no se hizo la selección debida. El equipo cubano fue con lo mejor, solo quedó fuera del mismo Raúl “Cunagua” González, líder de los bateadores en la II Serie nacional (1962-63), el cual fue invitado a asistir a los Panamericanos pero no como miembro del equipo.

Tampoco, al parecer, el mentor norteamericano le puso el debido interés al primer juego contra Cuba. No se me ocurre que haya tomado al conjunto cubano como uno más en el evento. Sea como sea, la pagaron con una pateadura de 13-1, donde Verdura paseó la distancia. Solo en el sexto, Moore conectó doble y trajo a Parma con la única de los estadounidenses en el juego. Pedro Chávez disparó par de cuadrangulares, Urbano conectó doble y triple, mientras que Daniel Hernández y Ricardo Lazo despacharon sendos dobles.

1er juego

Cuba

Estados Unidos

(a) Out por Mills en el 3ro; (b) Ponche por Bruckner en el 5to; (c ) Out por Westerbelt; (d) Out por V. Johnson.

Anotación por entradas

Errores: Urbano González y A.D. Jardin. Jonrones: P. Chávez (2). Triples: Urbano González. Dobles: Urbano González (2), Daniel Hernández, Ricardo Lazo y W. Parma. Quedados en base: Cuba-8, Estados Unidos-9.

Labor de los lanzadores

Golpeado por lanzamiento: Santiago Scott por Westerbelt; Daniel Hernández por V. Johnson. Ganador: Modesto Verdura. Derrotado: Doug Mills.

Para el segundo juego hubo más interés y el resultado fue más reñido. La receta de Verdura se repitió, los estadounidenses fabricaron una por wild del cubano en la parte alta de la primera entrada, insuficiente frente a las 3 anotadas posteriormente por el Cuba.  Verdura permitió 4 imparables, propinó 9 chocolates y cero bases por bolas. El norteamericano Robert Jenkins fue un digno rival, el que sólo permitió 6 indiscutibles, entre ellos dobles de Tony González y de Fidel Linares, este último impulsor de la primera de las tres carreras anotadas por el equipo cubano, y poner en tercera base la segunda que luego se anotó.

2do juego

Estados Unidos

Cuba

Anotación por entradas

Otras anotaciones: F. Norton anotó por wild de Verdura en el 1er inning. Dobles: F. Norton, Tony González, Fidel Linares. Quedados en base: Estados Unidos-3; Cuba-3.

Labor de los lanzadores

Wild pitch: Modesto Verdura. Ganador: Modesto Verdura (2-0). Derrotado: Robert Jenkins (1-1).

Escrito por Esteban Romero, 21 febrero de 2019, con información consultada en Bohemia de mayo de 1963 y la guía beisbolera de 1963.

“Para tener éxito, primero tenemos que creer que podemos tenerlo.”
Mireia Belmonte (1990, Campeona olímpica, mundial
y europea en natación en estilos libre y mariposa)

Lou Klein

A veces me asombra como algunas personas hablan despectivamente de aquellos peloteros estadounidenses que jugaron en nuestras temporadas invernales. La generalización en este caso es algo vulgar e impreciso, pues muchos peloteros del país vecino vinieron y dieron lo mejor de sí mismo. Pudieron haber casos de jugadores, cuyos rendimientos distaban mucho de ser los mejores, pero por los terrenos donde se jugó la fuerte pelota cubana profesional, pasaron muchos estadounidenses que en realidad brillaron.

Esta vez el artículo va dedicado a un infielder o jugador de cuadro, que jugó varias temporadas en Cuba, se trata de Louis Frank Klein, más conocido por toda la afición como Lou Klein, a quien no le vi jugar, pero sé por mi padre que sí brilló. Soy viejo, pero no tanto como para llegar a verlo jugar en su época. No obstante, tenía las enciclopedias ambulantes en mi casa y en el estadio del Cerro cuando lo podía visitar. Todo el mundo hablaba de su record de 16 jonrones, el que dejaba atrás el establecido, de 15 cuadrangulares, por el camagüeyano Roberto Ortiz, vistiendo la franela del Almendares, en la temporada de 1949-50.

Primeramente, ¿quién era Lou Klein? Hombre de 180 cm de altura, nacido el 22 de octubre de 1918 en Nuevo Orleans, Estado de Louisiana, que se inició como pelotero en 1940 en el equipo de los Isleños del Daytona Beach en la Liga Estatal de Florida (clase D), sucursal de los Cardenales de St Louis. Este equipo actualmente juega en clase A y es sucursal de los Rojos de Cincinnati, no es más Isleños sino Tortugas. Hace poco tiempo pude presenciar un entrenamiento en su parque de Daytona Beach, cuyo director en ese momento era el habanero Eli Marrero, una persona muy agradable en el trato.

Klein pasó a jugar casi de inmediato con los Pájaros Rojos de Columbus en la Asociación Americana, entonces clase AA, y en 1943 dio el salto para debutar con los Cardenales el 21 de abril. Como estaba el país en plena guerra mundial, fue reclutado y perdió todo el año 1944, lo que significó la pérdida de la posición, pues dos nuevos candidatos estaban disponibles, imagínense que uno de ellos era Red Schoendienst, quien fuera todo un maestro durante años jugando alrededor de la segunda almohadilla en la Liga Nacional. El otro fue Emil Verban.

Llegado el caso, en 1946, Klein se anotó en la lista de los «rebeldes», pues decidió irse a jugar a México, en la liga bien pagada por el Sr. Pasquel, aduanero millonario que se llevó muchas figuras destacadas de la MLB, las que fueron sancionadas por su comisionado.  Así en 1946, jugó con los Azules de Veracruz en la Liga Mexicana, y al año siguiente con los Industriales de Monterrey. Previamente había hecho su presentación en la profesional cubana, jugando para el Habana de Miguel Ángel González, y compartiendo funciones de torpedero con el bigleaguer cubano Antonio Ordeñana. En esa temporada bateó para .275, 4 dobles, 5 triples, un jonrón y 15 empujadas, pero en la siguiente temporada, las cosas fueron distintas, Klein, jugando la antesala, se coronó campeón de bateo, con promedio de .330, aunque solo 3 jonrones y 30 empujadas. El único hombre que se le acercó en promedio ofensivo en esa justa, fue el conocido bateador zurdo, Henry «Ametralladora» Thompson (.320), que jugara el campo corto del mismo Habana en la contienda de 1946-47 y que en ese año aún jugaba regular con el trabuco del Kansas City de la Liga Nacional Negro.

Los “rebeldes” sancionados por la MLB no pudieron integrar equipo de la recién organizada liga cubana en 1947, que se distanciaba de la llamada federación, donde se reunían muchos de los “sublevados” de la MLB. Klein era uno de ellos y jugó en la campaña de 1947-48, con los Leones, dirigidos por Salvador Hernández, conjunto que se llevó el gallardete. En este caso, volvió a defender el campo corto, donde bateó para .269, incluyendo 13 dobles, 4 triples y 3 jonrones. No olvidemos que la federación jugaba en el parque de la Tropical, donde disparar un jonrón no era cosa fácil, por las distancias de home a lo último de los jardines.

En las temporadas de 1948-49 y 1949-50, Klein estuvo ausente. La sanción impuesta a él y otros peloteros más fue levantada, lo que le permitió regresar a jugar en 1949, con los Cardenales como jugador de reserva. Fue su última temporada con este equipo, ya que en 1951 pasó a jugar temporada compartida con los Indios de Cleveland y los Atléticos de Filadelfia, ambos equipos en la Liga Americana. Su carrera como pelotero en las Mayores concluyó en ese año, donde en 5 temporadas, totalizó 16 jonrones y 101 impulsadas, y promedio ofensivo de .259.

El regreso de Klein en la profesional cubana tuvo lugar en la campaña de 1952-53, nuevamente con el Habana, dirigidos por su eterno director, el reglano Miguel Ángel González, conjunto que ganara el campeonato con 6 juegos de diferencia sobre el Almendares y Marianao, ocupantes del segundo y tercer lugar. Fue entonces que Klein se destapó como slugger, promedió .295, conectó 10 dobles, 1 triple y los famosos 16 jonrones, con 54 impulsadas. Los lanzadores castigados, cronológicamente fueron: Pat Glothin, Sandalio Consuegra, Montelongo López, Octavio Rubert, Conrado Marrero, Edward Roebuck (le conectó 2), Agapito Mayor, Duke Markell, Terry McDuffie, Alfredo Ibáñez, Jacko Thompson (le conectó 2), Roque Contreras y Thomas Fine (le conectó 2).

En la Serie del Caribe de 1953, Klein promedió .316, con dos dobles y un jonrón, pero impulsó una sola carrera. El Habana entonces quedó segundo, superado por el Santurce de Puerto Rico, liderados por el pitcheo de Cot Deal y Bobo Holloman, además de la ofensiva de Vic Power, Jim Gilliam (promedió .545), Willard Brown, Bob Thurman y Joe Montalvo.

Klein volvió a jugar como antesalista del Habana en la temporada de 1953-54, cuando solo promedió .246, conectando 14 dobles, dos triples y 7 jonrones, con 36 impulsadas. Fue la última vez que se le vio jugar en terreno cubano.

En ligas menores, jugó con varios equipos hasta 1959. En AA, bateó un total de 35 jonrones y en AAA, 14 solamente. Tuvo una incursión como lanzador en 1955, que fue un desastre.

Igualmente comenzó a dirigir equipos en las Menores, como fueron: Lafayette Oilers (1955), Des Moines Bruins (1956), Memphis Chicks (1957), Fort Worth Cats (1958-1959), San Antonio Missions (1960), Carlsbad Potashers (1961) y Houston Buffs (1961).

Gracias a un invento del ejecutivo Phil Wrigley de los Cachorros de Chicago, Klein pudo dirigir en tres ocasiones parcialmente a este equipo. Wrigley tenía ocho personas que las rotaba en funciones de coach y de director, algo que realmente, al menos para el que suscribe, no tenía mucha lógica. Así, Klein dirigió en 1961 y 1962, y nuevamente en 1965, cuyo balance final fue de 65-82, para promedio de .442.

El recordista abandonó el béisbol definitivamente en 1965. Su fallecimiento tuvo lugar el 20 de junio de 1976 en Metairie, lugar situado al este de Nuevo Orleans, Estado de Louisiana.

Escrito por Esteban Romero, 24 enero de 2019, con información consultada en:

• Baseball-reference.com
• Figueredo J.S. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson-North Carolina-London. 544 p.
• SABR.org

“Una historia no es sólo verdad cuando se narra cómo ha sucedido,
sino también cuando relata cómo hubiera podido acontecer.”
Johannes Mario Simmel (1924-2009, escritor austriaco)

Sin lugar a dudas, las series selectivas fueron torneos de tremenda calidad en el béisbol cubano. Su organización, en buena medida, respondía a la necesidad de elevar el nivel de los peloteros cubanos para futuras confrontaciones regionales e internacionales.

Según la VII serie nacional (1967-68), con sus 12 equipos, en mi opinión, fue un verdadero foul a las mallas, luego foul repetido en la XII serie (1972-73), con 14 conjuntos, las series selectivas resultaron salvadoras de esa situación, ya que los buenos peloteros de las seis provincias tuvieron que enfrentarse con la debida frecuencia y así superarse y mejorar en cada nueva aparición. Esas selectivas se jugaron con bate de madera durante las dos primeras, ya que en la tercera hizo su aparición el bate de aluminio.

Las nóminas de los equipos participantes en la I serie fueron las siguientes:

Pinar del Río

Director: Juan “Charles” Díaz
Receptores: Jesús Escudero, Juan Castro y Arturo Díaz.
Cuadro: Lázaro Cabrera, Leonildo Martínez, Alfonso Urquiola, Félix Iglesias, Hiram Fuentes, Roilán Hernández, José Martínez.
Jardineros. Giraldo Iglesias, Tomás Valido, Bienvenido Castanedo, Miguel López, Diego Mena, Roberto Zayas.
Lanzadores: Jesús Guerra, Julio Romero, Rogelio García, Mario Negrete, Maximiliano Gutiérrez, Juan Carlos Oliva, Rodolvado Esquivel, Ciprián Padrón, Lázaro Borroto, Armando González, Adalberto Herrera.

Habana

Director: Pedro Chávez
Receptores: Pedro Medina, Ernudys Poulot y Bárbaro Muñoz.
Cuadro: Agustín Marquetti, José Ramón Cabrera, Ubaldo Álvarez, Manuel Barrueta, Rodolfo Puente, Dagoberto Echemendia, Manuel Álvarez, Andres Pérez.
Jardineros: Armando Capiró, Eulogio Osorio, Héctor Mena, Luis Cárdenas, Julián Mederos.
Lanzadores: Santiago Mederos, Bernardo “Navajas” González, Ricardo Ramos, Oscar Martínez, Ramón Villabrille, José Reyes, Manuel Rivero, Enrique Castrezana, Enrique R. Lanza, José E. González, Jesús Faza y Gilberto de Armas.

Industriales

Director: Orlando Leroux
Receptores: Lázaro Martínez, Gerardo Egües, Rogelio Mediavilla.
Cuadro: Arturo Linares, Rey V. Anglada, Enrique Aballí, Carlos Cepero, Germán Águila, Orlando Santana, Eduardo Cajuso.
Jardineros: Raúl Reyes, Julián Villar, Roberto Salazar, Bárbaro Garbey, Román Duquesne, Ramón Luna.
Lanzadores: Walfrido Ruíz, Leopoldo Márquez, Florentino González, Antonio “Boricua” Jiménez, Alberto Brito, Manuel Pérez Lima, Reinery Amaro, Víctor Lugo, Damaso Ordóñez, Pedro Izquierdo, José E. Medina.

Matanzas

Director: Delfín Lorenzo
Receptores: Evelio Hernández, Osvaldo Rosell, Juan Santos.
Cuadro: Antonio Hernández, Félix Isasi, José Morgan, Ramón Gómez, Gerardo Rionda, Lázaro Peñalver.
Jardineros: Wilfredo Sánchez, Rigoberto Rosique, Fernando Sánchez, Armando Sánchez, Mario Domecq.
Lanzadores: Luis Fernández, Alfredo García, Eduardo Terry, Dagoberto Rodríguez, Luis Ortega, Lázaro Alonso, Rigoberto Rodríguez, Manuel Rojas, Ángel Lagoa, Eduardo de la Torre, Gaspar Pérez.

Las Villas

Director: Pedro Pérez
Receptores: Lázaro Pérez, Alberto Martínez, Víctor Muñoz.
Cuadro: Antonio Muñoz, Emilio Madrazo, Pedro Jova, Pedro José Rodríguez, Owen Blandino, Adolfo Borrell, Osvaldo Oliva.
Jardineros. Silvio Montejo, Enrique Oduardo, Luis Jova, Valentín León, José Zamora.
Lanzadores: Ramón Macías, Roberto Ramos, Roberto Almarales, Leonel García, Francisco Perdigón, José Ramón Sastre, J. R. León, Tony Simó, César Valdés, Carlos Gálvez,  Aquino Abreu, Conrado Moré.

Camagüey

Director: José Miguel Pineda
Receptores: Pedro Cruz, José Ramos, Vicente Marín.
Cuadro: Felipe Sarduy, René Moya, Ángel Castillo, Vicente Díaz, Osvaldo Cuesta, Eduardo Cuesta, Francisco Bolaños, Félix Booth.
Jardineros: Sandalio Hernández, Anselmo Hernández, Eusebio Cruz, Máximo Pérez, José Prado.
Lanzadores: Omar Carrero, Juan Pérez Pérez, Oscar Romero, Lázaro Santana, Gaspar Legón, José Sánchez, Julio Mantilla, Ricardo Niño, Reinerio Oramas, Roberto González.

Oriente

Director: José Carrillo
Receptores: Jorge Stable, Julio Quiala y Ramón Hechavarría.
Cuadro: Elpidio Mancebo, Wilfredo Hernández, Agustín Arias, Eusebio Bravo, Ricardo Bent William, Ramón Otamendi, Juan Aleaga y Ramiro Tamayo. Al final de temporada, Agustín Lescaille fue subido de la liga de desarrollo.
Jardineros: Fernando García, Fermín Laffita, Oscar Rodríguez, William Mendoza, Osvaldo Calzada, Jorge Causillo.
Lanzadores: Braudilio Vinent, Gregorio Pérez, Orlando Figueredo, Rafael Castillo, Mario Fernández, José Antonio Yake, Heriberto Benítez, Ariel Martínez, Gerardo Hernández, Rodolfo Patiño, Francisco Ramos, Juan Gómez Ortiz.

La primera serie selectiva se inauguró el domingo 23 de febrero de 1975, con doble juego efectuado en el Estadio Latinoamericano. En el primer turno, Pinar contra Camagüey, y Habana contra Oriente en el segundo, pero antes de dar la voz de play ball, tuvo lugar una emotiva ceremonia en la que se despedía del juego activo un grande de la pelota cubana amateur, como lo fue Urbano González.

El primer juego de este torneo fue una joya de excelente pitcheo. Por los pinareños abrió el derecho Jesús Guerra, por los camagüeyanos, el avileño Omar Carrero. Ese partido se decidió en el mismo primer inning cuando Felipe Sarduy sacudió hit por su mano, salió al robo y el receptor Jesús Escudero cometió error en tiro, por lo que Sarduy llegó a tercera, a continuación passball del mismo Escudero trajo la primera y única de ese desafío. Carrera sucia, pero carrera al fin. Guerra solo permitió dos imparables en el resto del encuentro, mientras que Carrero no daba bases y permitía 4 incogibles para llevarse la victoria.

Se esperaba un duelo en el segundo juego, los abridores Changa Mederos por los habaneros y el meteoro de la Maya, Braudilio Vinent por los orientales, pero no fue así. Los serranos fabricaron dos carreras por sendos triples de Ramón Otamendi y Agustín Arias, ambos combinados con wilds de Changa, pero los habaneros igualmente castigaron a Vinent a partir del sexto episodio, cuando le conectaron cinco imparables de forma consecutiva y así fabricar rally de 4 anotaciones. El zurdo Mario Fernández salió al rescate por Oriente y lo hizo bien hasta el inicio del noveno cuando el Habana nuevamente amenazó seriamente. Antes es bueno decir que el marcador estaba 4-3 a favor del Habana en el octavo, cuando Changa se equivocó y el guantanamero Fernando García le botó la pelota con un corredor en circulación para poner el marcador 5-4. Ante la amenaza de la novena entrada, el manager Carrillo no dudó en utilizar al derecho Gregorio Pérez de relevo, el que sacó los dos últimos outs del juego. La victoria correspondió a Mario Fernández y la derrota para Changa.

Los Orientales lograron una racha impresionante a inicios de temporada, la cual prácticamente les garantizó la victoria, eso a pesar de haber sufrido una racha adversa en el último tercio de campeonato. Para que se tenga una idea de lo reñido de esa parte final de la serie, Pinar fue a Santiago a discutir el primer lugar, los vegueros hubieran podido ascender a la cima caso de barrer contra los orientales, algo que parecía lograble, ya que Maximiliano Gutiérrez primero y  Jesús Guerra después, silenciaron la ofensiva oriental. A esto debemos sumar que Julio Romero lanzó un gran juego en el tercer desafío, en el que tuvo ventaja de 3-1 hasta el octavo cuando Elpidio Mancebo disparó línea silbante, para anotarse un doble y empujar las dos que empataban el desafío. En el noveno, el mismo lanzador Mario Fernández se encargó de encaramar la bola a 362 pies del plato para dejar al campo a los vegueros y eliminarlos de toda posibilidad de triunfo en el campeonato. A su vez, Camagüey, otro de los firmes rivales de Oriente, con esta victoria solo les daba oportunidad de un empate al final de temporada, lo que no sucedió, pues Matanzas se les atravesó con buen pitcheo del novato Eduardo Terry. Así y todo, Oriente no pudo vencer en su último juego al Habana en el Latino, el cual fue decidido por imparable de Ernudys Poulot como emergente ante los envíos del derecho Ariel Martínez. Ese juego no definía nada, pero para Oriente era importante demostrar que la victoria de Matanzas sobre Camagüey no era la que los definía como campeones de la I Selectiva. Muy a su pesar, el reñido juego contra el Habana no se tradujo en la esperada victoria para el conjunto oriental.

Oriente, equipo campeón I selectiva 1975

Estado final de los equipos en la I selectiva

Líderes de bateo

Líderes de pitcheo

En esta serie ocurrieron dos hechos dignos de destacar. El primer jonrón por el jardín central del remozado estadio Latinoamericano en eventos nacionales (no en internacionales) lo conectó Fernando Sánchez. El primer juego de 0 hit 0 carreras en selectivas lo logró Oscar Romero de Camagüey sobre Industriales. Perdió el juego perfecto en la sexta entrada por un error de Omar Cuesta sobre rolata de Carlos Cepero, único embasado en el juego por los azules. Según dijo el receptor Pedro Cruz, Oscarito traía ese día mucho en la recta y un tremendo control, realizó sólo 93 lanzamientos, tiró 67 rectas, 22 curvas y 2 knuckles.

Al finalizar la serie se efectuó un juego de las Estrellas, el campeón Oriente contra una selección de peloteros de los conjuntos perdedores dirigidos por José Miguel Pineda. El resultado final fue derrota para los campeones de 4-3, a la cuenta de Braudilio Vinent, bateado libremente en la misma primera entrada del juego. Hit de Puente, rolata al pitcher de Urquiola, triple de Marquetti por la banda izquierda del terreno, hit de Capiró y jonrón de Muñoz para concretar el rally de 4 carreras. Vinent se recuperó y tiró seis escones posteriormente. Por los orientales, Fernando García, sobre el primer envío del derecho Jesús Guerra, disparó jonrón, mientras Mancebo lo imitó, pero en la novena entrada, con uno en circulación, le siguió base a Laffita, por lo que Guerra fue sustituido por Julio Romero, quien dominó a Eusebio Bravo y luego ponchó a Agustín Lescaille (entró a jugar a finales de esta I selectiva), de emergente por el lanzador Mario Fernández (hombre de poder al bate), por lo que así se logró el out 27.

Escrito por Esteban Romero, 1 marzo de 2019, con información consultada de la prensa cubana de la época.

“Los lanzadores me hacían un favor cada vez que
me golpeaban, ellos elevaban mi determinación de
no dejarme dominar la próxima vez al bate.”
Frank Robinson

Allá por 1956, los aficionados cubanos al béisbol nos manteníamos informados sobre los resultados de los 16 equipos que entonces jugaban en las dos Ligas Mayores. Como el conjunto de los Cubans era sucursal de los Rojos de Cincinnati, este equipo era uno de los que más recibíamos información o nos mantenía más atentos, ya que los peloteros cubanos más destacados en los Cubans, de no ser canjeados, subirían a jugar en el Cinci. En aquel año de 1956 se recordaba mucho los jonrones del inicialista Ted Kluzewski, y también del debut de un joven afroamericano, de nombre Frank Robinson, pelotero nacido el 31 de agosto de 1935 en Beaumont, Texas, en el seno de una familia de 10 hermanos, en la que sus padres se divorciaron cuando Frank era aún un niño.

Desde temprana edad, el joven Frank se inclinó por jugar béisbol y para su sorpresa, su padre llegó a decirles a sus hermanos, que él nunca lograría jugar en Grandes Ligas, algo que no le gustó, pero que lo estimuló a realizar esfuerzos extra para lograr su objetivo y demostrar la equivocación de su padre. Condiciones tenía, era fuerte y alto, medía 185 cm.

El auxiliar de baloncesto y béisbol, George Powles, ayudó mucho en la formación de Frank como pelotero, quien debutó en el béisbol rentado con los Rojos de Ogden en la Liga Pionero en 1953, lugar donde los mormones eran mayoría, y donde Robinson sufrió del racismo, ya que los referidos religiosos insistían en que los negros eran seres inferiores.

De Ogden saltó en 1954 a la Liga Texas (AA) con los Petroleros de Tulsa, y en ese mismo año y en 1955, jugó con los Rojos de Columbia de la Liga Sur Atlántica (clase A),

Robinson debutó en Grandes Ligas como jardinero izquierdo y séptimo bate, en juego de los Rojos de Cincinnati contra los Cardenales de St Louis, el 17 de abril de 1956. El lanzador contrario fue el conocido zurdo Vinegard Bend Mizell, al que Robinson le conectó doble y le trabajó su primera base intencional. Si bien no anotó ni empujó, se fue de 3-2 en ese primer desafío ganado finalmente por los Cardenales 4-2. En esa primera temporada quedó de líder en anotadas en la Liga Nacional (122), a  la vez que conectaba 166 hits en 572 veces al bate, para promediar .290. Entre sus imparables se incluyen 27 dobles, 6 triples y 38 cuadrangulares, todo un slugger, que le valieron para su primera selección al juego de las Estrellas y el premio de Novato del Año en la Liga Nacional, siendo el pelotero más joven en alcanzar este galardón entonces. En sus 10 temporadas con el Cincinnati, bateó sobre .300 cinco veces y en tres quedó por encima de .290. Además, conectó 30 o más jonrones en nueve de esas temporadas. En 1961, logró su primer MVP de liga. A todo eso hay que agregar cómo los lanzadores trataban de quitárselo de arriba, propinándole pelotazos repetidamente.

En 1966, el Cinci lo canjeó por tres peloteros a los Orioles, todo un error, movida que cogió por sorpresa al mismo pelotero. Robinson, en esa primera temporada con los Orioles, bateó para .316, conectó 49 jonrones, anotó e impulsó 122 carreras, y se llevó la triple corona ofensiva y el MVP de la Liga Americana. Con los Orioles jugó 6 temporadas, en 4 de ellas bateando sobre los .300 y en 3 con 30 o más jonrones. Lo cómico de la llegada de Frank Robinson a los Orioles fue que era confundido con el antesalista Brooks Robinson, lo que provocó que en una ocasión Frank se dirigiera a un periodista preguntándole si él no sabía diferenciar el número en sus uniformes, eso por no preguntarle si no sabía distinguir el color de la piel de uno y otro (Brooks es blanco).

En su estadía con los Orioles en 1966, Robinson disparó su jonrón más largo, se dice que la bola caminó unos 540 pies, su víctima fue el cubano Luis Tiant Jr., quien venía de haber tirado tres lechadas consecutivas. Se considera además, el jonrón más largo conectado en el Memorial Stadium de Baltimore.

Un nuevo canje tuvo lugar en 1972, mediante el cual Robinson pasó a jugar con los Dodgers, donde tuvo una temporada modesta y le valió su canje a los Angelinos en la temporada de 1973. Ya no era el Robinson de los primeros años, aunque aún bateaba con fuerza. Su siguiente canje fue con los Indios en 1974, los que le nombraron manager-jugador del conjunto en 1975, donde se mantuvo en esta función hasta 1976.

El 8 de abril de 1975, Robinson debutó como manager-jugador de los Indios, entonces alineó, en juego contra los Yankees, como designado y segundo al bate, y en su primera comparecencia conectó jonrón sobre los envíos del derecho Doc Medic, juego que concluyó 5-3 a favor de su equipo.

En post temporada, su primera serie mundial fue en 1961 con el Cinci, en la que conectó 3 extrabases (dos dobles y 1 jonrón), la que su equipo perdió a manos de los Yankees. En 1966, volvió con los Orioles en serie contra los Dodgers, donde bateó .286, incluido 1 triple, dos jonrones y 3 empujadas, y resultó MVP de la serie. En 1969, jugó nuevamente con los Orioles, a discutir la serie de Liga Americana contra los Mellizos, en la que bateó para .333, y en la serie mundial contra los Mets no hizo mucho (ave. 198). En la siguiente temporada, los Orioles volvieron a vencer a los Mellizos en la discusión del título de la Liga Americana, e igualmente vencieron al Cinci en la serie mundial, pero en ambas series la ofensiva de Robinson no fue muy destacada, aunque si castigó a su antiguo equipo con par de jonrones y 4 empujadas. Finalmente, en 1971, los Orioles ganaron el título de su Liga enfrentados a los Atléticos, pero perdieron la serie mundial con los Piratas, en la cual Robinson volvió a conectar dos jonrones pero sin nadie en base. Así que mucho le deben los Orioles a este gran pelotero, ya que en los seis años que estuvo en el equipo, cuatro veces este conjunto fue a Serie Mundial.

Defensivamente Robinson jugó más el jardín derecho que el izquierdo, y fue más veces designado que inicialista. Como jardinero promedió .824 defensivamente y como inicialista .986.

Este gran jugador fue escogido para juegos de estrellas en 14 ocasiones: 1956-57, 1957, 1959 (2 juegos), 1961 (2 juegos), 1962 (2 juegos), 1965 en la Liga Nacional; 1966, 1967, 1969, 1970, 1971 y 1974 en la Liga Nacional.

Sus números durante su carrera son en general impresionantes: 1829 anotadas (15to. de todos los tiempos), 2943 hits, incluidos 528 dobles, 72 triples, 586 jonrones (10mo de todos los tiempos), 1812 empujadas (21ro. de todos los tiempos), y slugging de .537.

Como manager de los Indios se mantuvo hasta 1977. En el período de 1981-84 dirigió a los Gigantes de San Francisco; en 1988 pasó como timonel a los Orioles hasta 1991, no sin antes haber servido de auxiliar con los Dodgers brevemente y de los mismos Orioles. Con los Expos de Montreal trabajó como director hasta su desaparición, de 2002 a 2004, conjunto convertido en los Nacionales de Washington, a los que dirigió hasta 2006. No se puede decir que haya sido un manager ganador, su balance de victorias y derrotas fue de .496. Sus mejores temporadas fueron con los Indios en 1976 (.509), los Gigantes en 1982 (.537) y los Expos en 2002 y 2003 con .512 en ambos años. En total dirigió durante 16 temporadas en Grandes Ligas.

En un juego de interliga de la temporada de 2002 entre Expos y Medias Rojas de Boston en el estadio olímpico de Montreal, le recuerdo con la  lentitud que se movía al montículo, y al llegar hasta el lanzador de turno parecía como si hablara despacio y sin alterarse. La fanaticada canadiense le apreciaba mucho.

De su período como manager de los Expos y los Nacionales, recuerdo como él alababa la actividad del cubano Liván Hernández en el montículo, quien solía completar sus juegos. Él decía que los lanzadores cubanos son así, muy amigos de completar su faena. Otro aspecto es que exigía disciplina y cuando un pelotero cometía una falta grave, alguna multa iba a su expediente. Había que obedecer las órdenes de los auxiliares y el manager, de lo contrario, la sanción venía sin remedios. Robinson aseveraba que él como timonel no buscaba amigos, sino victorias.

Cuando Robinson estaba dirigiendo los Gigantes, tuvo la grata noticia de haber sido exaltado al Salón de la Fama, lo que ocurrió en 1982.

Después de esa actividad en los terrenos de juego, Frank Robinson sirvió como vicepresidente de operaciones de la MLB, y presidente honorario de la Liga Americana. En 2005, recibió la Medalla Presidencial de la Amistad, un premio de alto valor civil, otorgado por su ejemplo como deportista en general. A su vez, fue defensor de la causa de los derechos civiles y fue de los que propuso políticas para las minorías, sobre todo el acceso a posiciones ejecutivas y de administración en el béisbol, según hizo constar un comunicado de los Orioles.

El gran pelotero murió el 7 de febrero de 2019 en Los Ángeles y será siempre recordado por todos los que le vieron jugar y dirigir, persona ecuánime, pero agresivo cuando se posicionaba en la caja de bateo.

Fuentes

Anon. 2019. Frank Robinson, MLB’s first black manager, dies at 83. Reuters, 8 febr. https://www.freemalaysiatoday.com/category/sports/2019/02/08/frank-robinson-mlbs-first-black-manager-dies-at-83/

Baseball-almanac.com

Baseball-reference.com

Kates Maxwell. Frank Robinson. SABR. https://sabr.org/bioproj/person/c3ac5482

Escrito por Esteban Romero, 11 de febrero de 2019

Este escrito es complementario a uno anterior sobre este tema: https://deportescineyotros.wordpress.com/2016/12/14/el-torneo-cuadrangular-de-beisbol-mexico-1968/ Para suerte, tropecé con alguna información más sobre ese torneo y último juego.

Comienzo por aclarar que las olimpiadas de México 1968 se realizaron en los días entre el 12 y el 27 de octubre, mientras que este torneo se efectuó en los primeros días de noviembre de 1968.

El último partido de este torneo cuadrangular fue realmente reñido durante las primeras 7 entradas entre Cuba y EE.UU., equipos que llegaron al juego final empatados en victorias y derrotas (4 victorias y una derrota).

Los lanzadores fueron Andrés “Papo” Liaño por Cuba y Ken Storm por los EE.UU., juego efectuado en el parque del Retiro Social del D.F., México. En la octava entrada, Liaño flaqueó y fue sustituido por José Antonio Huelga, el que logró poner el inning en dos outs, pero fue finalmente castigado con varios indiscutibles de los bateadores norteamericanos, que materializó rally de 4 carreras.

Poco después de esta debacle, fue que surgió la famosa bronca entre cubanos exiliados y peloteros del equipo Cuba, la que provocó una protesta de parte de Matías Flores, entonces presidente de la Federación Cubana de Béisbol. El juego se dio por terminado en esa octava entrada, el que finalizó con derrota para Cuba de 5-1.

Liaño había realizado una buena labor, pero no olvidemos que Papo fue siempre un gran relevista, y su actividad como abridor se inició en la misma VII serie (1967-68), cuando el mentor Juan “Coco” Gómez del campeón Habana, y que fuera el mismo que dirigiera al conjunto cubano, le diera la misión a Papo de abrir juegos. Así que es posible que el cansancio haya hecho acto de presencia y de ahí que haya sido sustituido por Huelga, el que no pudo dominar la situación, espina clavadita que el espirituano logró sacársela en más de una ocasión en torneos posteriores.

Laffita y Liaño, dos pilares en el equipo

La figura más destacada al bate por los cubanos, algo que ya he mencionado en el anterior artículo, fue Fermín Laffita, quien resultó líder en hits (12), carreras impulsadas (8), líder en bateo (.480) y en slugging (.640) en el torneo. Por su parte, Liaño logró lanzar 13 entradas y su PCL fue de 0.69.

Cuba logró el segundo lugar seguido de México y Puerto Rico.

Fuente consultada: revistas Bohemia, noviembre 1968.

Escrito por Esteban Romero, 23 febrero de 2019