“El béisbol va de la pobreza a la riqueza un día
y al siguiente todo puede ser a la inversa.”
Casey Stengel (director de los Yankees de NY en los 50)

Aquellos que visitan con frecuencia las páginas de béisbol de este blog deben recordar el nombre del pelotero objeto de este artículo. Es otra de las grandes figuras salidas de las Ligas Negro y que los cubanos del pasado tuvieron la suerte de ver jugar en el Estadio del Cerro.

Samuel Jethroe nació el 23 de enero de 1917 en el condado de Lowndes, Estado de Mississipi, en el seno de una familia de agricultores, la que se trasladó a St Louis, donde el padre de Sam había comprado una finca. La madre trabajó en la trilla de nueces y también llegó a trabajar como mucama. Respecto a la fecha de nacimiento hubo sus confusiones, ya que unos historiadores lo daban como nacido en 1920, otros en 1922, en fin, un problema muy usual el de las certificaciones de nacimiento en el pasado. El censo de 1930 daba a Jethroe con 13 años de edad.  

A su paso por la escuela superior, Jethroe llegó a jugar fútbol americano, baloncesto, boxeó y béisbol. Fue su padre quien le enseñó el arte de jugar al béisbol.

Su debut en el béisbol fue jugando en la pelota semipro con los East St Louis Colts y con los Gigantes de St Louis como receptor y bateador ambidextro. Jethroe gustaba ver los juegos de los Cardenales, sobre todo cuando lanzaba Dizzy Dean, para eso se iba al estadio y a través de un agujero podía ver parte del juego. Además, era vecino del futuro jardinero de los Yankees, Hank Bauer. Llegaron a jugar en partidos de barrio, pero Bauer logró ascender, mientras que a Jethroe le tocó las Ligas Negro.

Su llegada a esas Ligas fue en 1938 con el Indianapolis ABC, pero su establecimiento como pelotero de este circuito fue como jardinero central en los Castaños (Buckeyes) de Cincinnati-Cleveland en 1942. Se dice que lideró varios departamentos ofensivos, aunque era muy desesperado y se tomaba muchos ponches. Realmente es difícil de saber cuáles, ya que los numeritos aportados por Seamhead.com no enseñan nada superlativo ofensivamente, bateador sobre los .290 y no más. Es conocido que las estadísticas nunca fueron el fuerte en las Ligas Negro.  Algunas fuentes informan que Jethroe bateó para promedio de .353 en 1944, otras dan un resultado superior, .368.

A partir de 1943, Jethroe no bajó de los .300, excepto en 1946 (.225) y 1948 (.286). A su vez, demostró sus habilidades como corredor en las bases, buen fildeador en el jardín central, aunque con un brazo no muy potente. Su mejor temporada en Ligas Negro fue en 1945 cuando resultó campeón de bateo (.393), disparó 35 dobles, 10 triples, 7 jonrones, empujó 90 carreras y robó 52 bases. En 1947, volvió a brillar al batear para .353, con slugging de .601. De por vida en Ligas Negro, bateó para .345. según el museo del béisbol de las Ligas Negro. Sin embargo, Seamheads.com sitúa su promedio general en 308.

Su velocidad le ganó varios apodos, como fueron Jet, Hombre Mercurio, Cometa de color, Piernas de ratero, este último es como decir ladrón de gallinas en Cuba. El estelar lanzador Don Newcombe decía que más veloz que Jethroe no había pelotero alguno. Incluso los historiadores gustan comparar a Jethroe con el famoso Papa Cool Bell, otro de los que volaba en las bases.

Sin embargo, a Jethroe le llamaron Sambo, apodo que corresponde a aquellos que tienen las piernas arqueadas. Correctamente en español el término es zambo, pero como los latinos no saben diferenciar la Z, S y C en la pronunciación, en cubano es Sambo. ¿Era Jethroe realmente zambo? ¿Cómo explicar, de serlo, su velocidad en las bases? En Cuba se conoce del caso del pelotero cienfueguero Bienvenido Jiménez, gran robador de bases, con piernas arqueadas, a quien apodaron como Pata Jorobá en Cuba y Hook (Gancho) en los EE.UU. Profundizando en este asunto, Sambo en el inglés de EE.UU. significa negro o mestizo. Así que el apodo le viene por ahí. El primero en llamarlo así fue el director de los Bravos, Charlie Grimm, hombre lleno de prejuicios, quien en realidad poco gustaba de la presencia de Jethroe en el equipo.

Con o sin piernas arqueadas, Jethroe fue un fenómeno del corrido y robo de bases, por lo que, unido a su buena ofensiva y defensa, se convirtió en uno de los primeros peloteros codiciados por los magnates de la MLB.

Jugando para los Castaños en 1945, Jethroe fue invitado a una prueba por los Medias Rojas de Boston, junto con Jackie Robinson y Marvin Williams. La prueba se realizó el 16 de abril de 1945 en el Fenway. En ese tryout, Jethroe impresionó por su velocidad en los jardines. Entre los evaluadores estaba el director del equipo, el torpedero-manager Joe Cronin. Al final no pasó nada, prevaleció el racismo por encima de las habilidades de esos peloteros. Robinson salió enojado, Jethroe lo tomó como algo muy normal y su declaración fue sarcástica: “Los Medias Rojas fueron muy amables con nosotros, quiero decir no nos llevaron a almorzar, ni nada de eso, pero era solo una prueba”.

Los Medias Rojas fue el equipo que más resistencia hizo a tener peloteros afro en su nómina. El primer pelotero negro que logró vestir la franela de ese equipo fue el jugador de cuadro Elijah Jerry “Pumpsie” Green el 21 de julio de 1959, una docena de años después que Jackie Robinson rompiera la barrera racial en la MLB.

Volviendo a la vida de Jethroe, la prueba no pasó en balde. Entonces Boston tenía dos equipos, uno en la Liga Americana y el otro, los Bravos, en la Nacional, cuyos ejecutivos obtuvieron información sobre el talento de cada uno de esos peloteros. Branch Rickey de los Dodgers estaba detrás de Jackie Robinson y otros peloteros de las Ligas Negro, incluido Sam Jethroe. Al final, Robinson fue firmado por los Dodgers el 23 de octubre de 1945. Le siguieron las firmas de Roy Campanella y Don Newcombe antes del comienzo de la temporada de 1946. El lanzador Dan Bankhead lo hizo en agosto de 1947, mientras que a Jethroe le llegó la suerte el 11 de julio de 1948, todos con los Dodgers.

Se sabe que los Dodgers de Brooklyn pagaron 5 mil dólares a los Castaños para adquirir los servicios de Jethroe. Al parecer Branch Rickey se tomó muy en serio el asunto de la poca fortaleza del brazo de Jethroe, pues no dudó en canjearlo a los Bravos junto con el jardinero Bob Addis a cambio del lanzador Al Epperly, el antesalista Dee Phillips y el jardinero Don Thompson. Rickey años después hizo saber que ese canje de Jethroe fue el mayor error cometido en su vida. Realmente no valoró nada de lo que este pelotero hizo con los Reales de Montreal en la Liga Internacional. En 1948 jugó 76 partidos y bateó para .322, incluido 31 extrabases y 18 bases robadas. Una temporada después bateó para .326, incluido 34 dobles, 19 triples y 17 jonrones, 83 empujadas y robó ¡89 bases! record que permanece imbatible en la Liga Internacional hasta hoy día. ¿Qué quería Rickey? Nadie lo sabe.

Como todos los peloteros afro-estadounidenses, Jethroe sufrió de la discriminación. Muchas veces no se podía hospedar en hoteles only for white o comer en restaurantes similares. Tenía que arreglárselas de alguna manera para dormir y comer. No les hacía caso a los fanáticos, según él mismo, le podían decir de todo, que para él su único campo de batalla era el terreno. Muchas veces le arrimaron los lanzamientos por su cabeza, Jethroe, aparte de protegerse, no se inmutaba. Un periodista le preguntó si él no creía que los lanzamientos eran para sacarlo de juego. Jethroe respondió que era para intimidarlo solamente, a lo cual no había que prestarle mucha importancia. Él no formaba parte de grupo alguno. Con los blancos ninguna posibilidad, con el resto tampoco. Era tranquilo y su asunto era jugar a la pelota decentemente.

Su juego con los Bravos fue aceptable y todo un alarde de velocidad. El día de su debut impresionó, se fue de 4-2 incluido jonrón. En sus primeros 7 juegos bateó 9 imparables. En las dos primeras temporadas, Jethroe promedió por encima de .270 al bate. En 1950 conectó 54 extrabases, empujó 58 carreras y robó 35 bases, mientras que en 1951 conectó 3 extrabases más, empujó 65 y volvió a robar 35. En ambas temporadas fue líder en robadas en la Liga Nacional. Su juego y bateo en 1950 le valió para el novato del año de su liga, y ¡qué novato! Con 33 años, de los milagros que hicieron las leyes Jim Crow en su país.

Jethroe tuvo problemas de visión y eso le redujo su efectividad al campo, tanto ofensiva como defensivamente. En 1952 fue otro, pobre promedio de .232, robó 28 bases, segundo en ese departamento, se ponchó 112 veces al bate, anteriormente siempre estuvo por debajo de los 90 ponches. A la defensiva nunca fue nada destacado, encabezó el departamento de errores para jardineros, era el clásico torero de los fly, lo que se debía a su visión menguada. Un buen día se lamentó de no haber ido antes a un oculista para un chequeo de su vista. Antes del inicio de la temporada de 1952 se sometió a una operación intestinal, lo cual también debe haberle afectado en su rendimiento.  

Los Bravos se trasladaron en 1953 para Milwaukee, pero Jethroe fue enviado a las Menores para jugar con el Toledo Sox de la Asociación Americana. En esa temporada bateó como de costumbre sobre los .300 incluido 70 extrabases y 457 empujadas.

Antes que comenzara la temporada de 1954, Jethroe fue cambiado con otros peloteros a los Piratas a cambio del infielder Danny O’Connell. En esa temporada, Jethroe fue acompañado por el conocido camarero Curt Roberts, con la diferencia que este último jugó regular su posición, mientras que Jethroe solo se le vio jugar en un par de desafíos. En lo sucesivo, jugó para las Hojas de Arce de Toronto en el período de 1955-58. Su promedio en 7 temporadas en AAA fue de .293, 119 jonrones, 457 impulsadas y 232 bases robadas.  Fue precisamente en las temporadas de 1956 y 1957 que recuerdo haber visto jugar a Jethroe con el Toronto cuando venía a la Habana a jugar contra los Cubans. Muchos pensaban que el hombre tenía piernas encorvadas, cuando en realidad le decían Sambo por decirle negro de alguna manera.

En ligas invernales, Jethroe jugó, primero fue en Puerto Rico con los Senadores de San Juan en las temporadas de 1944-45 y 1946-47. En la primera, bateó .342 producto de 55 hits en 161 veces al bate, con 37 anotadas (líder) y 27 empujadas, además de 7 triples (líder). En la de 1946-47 jugó menos, solo 39 veces al bate con 13 indiscutibles.

A partir de 1947, Jethroe comenzó a jugar en Cuba, fue parte del sub-campeón Almendares, donde jugaron compañeros de Ligas Negro como Monte Irvin, el tunero Cleveland Clark alias Chiflán y Gene Benson. Jethroe bateó más que todos ellos, promedió .308 al disparar 92 hits en 305 veces al bate, incluido 23 extrabases y robar 22 (líder). Volvió para jugar en la temporada de 1948-49, donde fue parte del estupendo colectivo de jardineros del campeón Almendares, con Al Gionfrido en el LF, Jethroe en el central y Monte Irvin en el derecho. Aunque Jethroe no bateó sobre los .300, sí disparó 19 extrabases, empujó 31 y robó 32 bases, a una sola del record establecido en 1908 por el afro estadounidense Clarence Henry Winston. La primera serie del Caribe, de la cual se ha hablado en este blog, se realizó en la Habana (1949), en la cual el campeón Almendares representó a Cuba, justa en la que Jethroe bateó para .320 producto de 8 imparables en 25 veces al bate, incluido 3 triples (líder) y 3 bases robadas.

A estas justas en Cuba, Jethroe volvió en la temporada de 1954-55 para jugar con el Cienfuegos, en la que fungió como jardinero de cambio. Entonces promedió .276, 7 extrabases, 13 empujadas y 6 bases robadas, registros algo distantes de los alcanzados anteriormente con el Almendares.  

Como curiosidad, Jethroe era católico y en su cuello colgaba una cadena de San Cristóbal. A la vez era supersticioso, siempre pisaba la tercera base de ida o vuelta a los jardines.

A su retiro, Jethroe y su esposa abrieron un bar-restaurante, una especie de steakhouse en Erie, Pensilvania. Les iba bien con el negocio cuando un buen día de los 90 le obligaron a vender la propiedad. Jethroe no tuvo más remedio que pedir un préstamo para abrir otro negocio similar, pero en una zona llena de drogadictos y con disparos frecuentes, uno de los cuales ocurrió en su bar una vez abierto. Su clientela descendió, era más pérdida que ganancia, la pobreza lo acechó al extremo que tuvo que vender su premio de Novato del Año por el equivalente de 3500 dólares. Para colmo su casa se incendió y eso le obligó a vivir con su mujer y dos nietos en el bar. Sus compañeros en 1994 hicieron una colecta de 2500 dólares para él.

Aquello no resolvía nada realmente. Jethroe le comentó a Don Newcombe su problema, y su ex compañero de Ligas Negro habló con su abogado para ver cómo resolver esta situación. Sucede que para tener derecho a una pensión de MLB en ese momento se necesitaba tener cuatro años de servicio en la Liga, pero Jethroe tenía 3 años y días, algo muy similar a otros peloteros de Ligas Negro que habían saltado a jugar en la MLB. La causa iniciada no tuvo éxito, el tribunal afirmó que Jethroe había reclamado tarde.

Por suerte, el dueño de los Medias Blancas de Chicago, Jerry Reinsdorf, habló con otros dueños de equipo a fin de crear un fondo de pago anual entre 7500 y 10000 dólares a todo jugador de MLB proveniente de las Ligas Negro. Aparte de la gestión de Reinsdorf, hubo mucha actividad al respecto por parte del presidente de la Liga Nacional, Leonard Coleman, el conocido lanzador afro Joe Black, el que también jugó en Cuba y al mismo tiempo para los Dodgers, y el historiador de Ligas Negro Larry Lester, con el que he tenido el gusto de intercambiar correspondencia en el pasado.  

Sam Jethroe murió el 16 de junio de 2001 en Erie, Pensilvania a causa de un infarto. De hecho, se estaba recuperando de una cirugía que le realizaron para implantarle un marcapaso dos semanas antes de su muerte.

Nunca pensé que las posibles piernas arqueadas de los peloteros me llevarán a conocer y escribir sobre la figura de Sam Jethroe. Él fue otro de los que brilló en la liga profesional cubana, dejó su granito de arena en nuestro país, por eso merece honor como sus otros compañeros, de los cuales se ha ya hablado con anterioridad.

Fuentes

Anon (s/a). Sam Jethroe. Seamheads.com. https://www.seamheads.com/NegroLgs/player.php?playerID=jethr01sam

Anon (s/a). Sam Jethroe. Baseball-reference.com. https://www.baseball-reference.com/players/j/jethrsa01.shtml

Colón Delgado Jorge. Sam Jethroe. Béisbol 101.com. https://www.beisbol101.com/sam-jethroe-3/

Figueredo, Jorge S. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson-North Carolina-London. 544 p.

Nowlin Bill (s/a). Sam Jethroe. SABR.org. https://sabr.org/bioproj/person/sam-jethroe/#sdendnote15anc

Riley, James (2002). The Biographical Encyclopedia of the Negro Baseball Leagues. Carroll & Graft. Pp 426-427.

Romero Esteban. 2019. El origen de las series del Caribe y el primer torneo en 1949. Deportescineyotros.com, 12 jul. https://deportescineyotros.com/2019/07/12/el-origen-de-las-series-del-caribe-y-el-primer-torneo-en-1949/

Escrito por Esteban Romero, 5 octubre de 2020

“Duele matar un sueño como arrancar los
pétalos a una flor en plena floración.”
Lauren Willig (1977, escritora estadounidense)

El apellido Maestri es muy popular entre los árbitros latinos de béisbol, realmente Amado Maestri fue un grande y corajudo en ese oficio, pero hay otro Maestri que tiene sus curiosidades.

Su nombre es Héctor Aníbal Maestri García, quien nació el 19 de abril de 1935, supongo en Regla, actual Municipio de la capital cubana. Supongo, pues su tío Amado, el árbitro, era igualmente reglano. Regla ha sido siempre una cantera de excelentes jugadores de béisbol.

A pesar de haber lanzado durante dos temporadas (1959-60 y 1960-61) para el Cienfuegos, tengo un lejano recuerdo de su desenvolvimiento como lanzador, le confundo con el pinareño Dagoberto Cueto Concepción, más conocido como Bert Cueto en las Grandes Ligas, ya que ambos tiraban fuego para home. La velocidad de ambos era grande y algo wild.

Revisando box scores de la pelota de la Unión Atlética Amateur de los años 50, me tropiezo con el apellido de Maestri dentro las alineaciones del Ferroviario de 1954 y 1955. Usualmente en esos resultados de los juegos, sale el apellido y a veces la inicial. Al ver en varias oportunidades H. Maestri, pude luego identificar que se trataba de Héctor Maestri, pero nada de lanzador, jugando como torpedero regular de ese equipo.

Vaya hombre, pasó con Andrés Liaño, el que alternaba en el mismo Ferroviario como torpedero y lanzador, aunque Héctor fue campo corto en ambas temporadas. Terminada la temporada de 1955, Maestri fue contratado por Joe Cambria y pudo jugar tres juegos con Fort Walton Beach, luego fue liberado, por lo que se fue a jugar como torpedero con el equipo Houston de una liga semiprofesional, empleo y contrato conseguido por un tío que vivía en México. Fue allí, donde nuevamente se apareció Joe Cambria para refirmarlo. Maestri aceptó, pero con sus reservas, ya que no le habían dado juego la primera vez. Su debut fue con los Pioneros Elmira de la Liga New York-Pensilvania (clase D) en la temporada de 1957. En el entrenamiento vieron la fuerza de su brazo en el campo corto. Cada vez que tiraba a primera todo el mundo hacía alguna exclamación, razón por la que lo alternaron en esa posición con la de lanzador. Uno de los ejecutivos de los Senadores exigió que a Maestri solo se le usara como serpentinero.

Los que le vieron entonces hablan de una velocidad mínima de 95 MPH. En aquella época no había forma de medir la velocidad como ahora, pero todos coinciden que lanzaba fuego para home. Las estadísticas defensivas de Maestri en el campo corto de Ligas Menores lloran por su ausencia, mientras que en su año de debut como lanzador logró tirar 171 innings, permitió 162 imparables, entre ellos 6 cuadrangulares, con balance de 9 ganados y 12 perdidos, PCL de 3.42 y WHIP de 1.40, nada mal para alguien que se estrenaba como pitcher por primera vez y de forma oficial. En 1958 se mantuvo con los Pioneros, pero con mejor registro, ganó 16 y perdió 11, PCL de 3.52 y WHIP, nada bueno, 2.05. Trabajó más, permitió más hits y más bases, de ahí ese WHIP. Casi todos los lanzallamas tienden a ser wild como lanzadores en sus inicios.

En la temporada de 1959 lo subieron a jugar con los Zorros de Fox Cities de la liga Illinois-Indiana-Iowa (clase B) y antes de que finalizara el campeonato pasó a integrar los Avispones de Charlotte de la Liga Sur Atlántica (clase A). En ese mismo año debutó como lanzador en la liga profesional cubana, integrante del campeón Cienfuegos. Entonces lanzó en 15 juegos, 42.1 innings, ganó un juego y no perdió, pero no integró el equipo que triunfó en la Serie del Caribe (Panamá 1960).

Su ascenso a Grandes Ligas tuvo lugar con los Senadores de Washington a finales de la temporada de 1960 después de jugar con el Charlotte, en el que ganó 11 y perdió 9, con PCL de 2.45 y WHIP de 1.09. Fue el pelotero cubano número 88 en jugar en Grandes Ligas. Con los Avispones logró lanzar, como relevista, un juego perfecto el 28 de agosto de 1960. Ese partido se extendió a 16 entradas, que fue cuando le conectaron el primer hit a Maestri. Su labor con los Senadores se limitó a 2 entradas de juego del 24 de septiembre de 1960, en el que permitió un imparable, concedió una base y propinó un ponche. Se le vieron posibilidades y logró un contrato de 11 mil dólares, que nunca se hizo efectivo.

Al regreso a Cuba tuvo mejor oportunidad para lanzar. Cienfuegos venía por el triunfo, pero sin su as Camilo Pascual, al cual solo se le permitió lanzar pocos innings al final de la temporada. Eso obligó a que hombres como Tony Díaz, Bert Cueto, Roberto Taño, Enrique Maroto y Maestri compartieran faenas con los dos puntales de Pedro Ramos y Raúl Sánchez. Héctor Maestri lanzó en 28 juegos, dos menos que Pedro Ramos, ganó 6 y perdió 8, PCL de 3.84. Como aspecto negativo, ponchó a 55 y concedió 61 bases por bolas.

Como todos sabemos, Cienfuegos volvió a ganar esa temporada, al final de la misma casi todos los peloteros regresaron a sus equipos respectivos en Ligas Menores y Mayores para jugar en la campaña de 1961. A Maestri le tocó con el Charlotte nuevamente, donde quemó la liga, ganó 10 y perdió 1. El manager de los Senadores, Mickey Vernon, lo veía aún verde para ser parte de un cuerpo de lanzadores en las Mayores, pero con tales resultados, no tenía más remedio que darle un ascenso. Un día antes Vernon le dijo que al siguiente día abriría contra los Atléticos, donde lanzó 6 entradas, permitió 3 carreras, una limpia, PCL de 1.50 y WHIP de 1.33. El juego los Senadores lo perdieron 3-1, ¿qué quería Vernon? Así y todo, eso fue todo para Maestri, esa fue su última incursión en Grandes Ligas.

Regresó a Cuba al término de la temporada, había nacido un hijo, pero le pasó algo parecido como a Edmundo Amorós, no lo dejaron salir. Así estuvo hasta 1965 cuando el Veracruz de la Liga Mexicana le llamó para jugar. Maestri pidió visa mexicana para él y toda su familia, la que se le concedió y así pudo partir para México. No obstante, ¿quién le devuelve los tres años perdidos? Así cualquiera pierde la forma, ¿no creen? Las estadísticas de su performance con los Rojos del Águila de Veracruz no están disponibles.

En su estancia en México, antes que finalizara la temporada de 1965, fue a la embajada norteamericana para solicitar visa para toda la familia. Había firmado nuevamente con los Avispones, así que logró su objetivo. Jugó en 1966 para los Tobs de Wilson de la Liga Carolina (clase A), ganó 3 y perdió 2, pero el lanzallama no era el mismo. En la temporada de 1966-67 lanzó para los Tigres de Aragua en la liga invernal venezolana, donde ganó 4 perdió 1, PCL de 4.32 y WHIP de 1.92.

Maestri se quejaba que viajaba mucho y se le pagaba poco, por lo que decidió retirarse del béisbol y trabajar en otro empleo, algo que hizo también su esposa. Sus hijos se graduaron de ingenieros y viven actualmente en Miami. Héctor Maestri falleció el 21 de febrero de 2014 en Miami.

Esta es la historia de un pelotero que pasó su carrera sin glorias, convertido de defensor del campo corto al rol de lanzador, con carrera truncada en su mismo apogeo y sin razón que lo justificase. Si las cosas hubieran sido distintas, con menos tensiones personales y familiares, es de suponer que Maestri habría sido un lanzador regular en las Grandes Ligas.

Fuentes

Anon (s/a). Hector Maestri. Baseball-reference.com. https://www.baseball-reference.com/players/m/maesthe01.shtml

Anon. 2014. Hector Maestri, Cuban pitcher for both Washington Senators, died at 78. Baseball hapennings.com, 23 febr. https://www.baseballhappenings.net/2014/02/hector-maestri-cuban-pitcher-for-both.html

Anon (s/a). Héctor Maestri. Pelotabinaria.com. http://www.pelotabinaria.com.ve/beisbol/mostrar.php?ID=maeshec001

Box scores de las temporadas 1954 y 1955. Diario de la Marina.

Figueredo, Jorge S. 2003. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson, North Carolina-London. 544 p.

Escrito por Esteban Romero, 22 septiembre de 2020

Antonio Pacheco Massó dio mucha gloria a su país y un lugar
de honor le pertenece en la tierra que lo vio nacer, sencillamente
fue uno de los grandes peloteros de las series nacionales y
selectivas, y de los equipos Cuba.

En la temporada de 1980-81 el destacado Antonio Pacheco Massó debutaba con el equipo Santiago de Cuba, campeón de la edición anterior de series nacionales. Recuerdo haberlo visto en un juego sabatino televisado. Fue entre el conjunto santiaguero y los Vegueros que marchaban en primer lugar de la contienda, la que al final ganaron. La TV siempre ha tenido la costumbre de seguir al equipo ubicado en la cima del torneo.

El muchachito que cubría el campo corto era Pacheco, el que no dejó de realizar un par de marfiladas en la posición. Comenté entonces que podría ser un buen prospecto, pero aún verde. Al parecer Evenecer Godínez estaba lesionado, era lo único que justificaba que el director Manuel Miyar lo hubiera puesto a jugar y contra un equipo tan potente como los Vegueros.

Esa fue la primera vez que vi a Pacheco a jugar. También noté que no era ningún out al bate, en dos ocasiones la chocó bien. Cuán equivocado estaba, el muchacho comenzó a fildear, no dejó de batear y ya no se le podía sentar.

En 1982 hizo la selección juvenil al campeonato mundial juvenil en Barquisimeto (1982), donde por coincidencia hiciera combinación alrededor de segunda con un jovencito de 15 años, Linares de apellido. Los habaneros enseguida especularon que era familia de los Mantecaos Linares, se equivocaban, es Omar, el hijo del pinareño Fidel Linares.

Vino la IX Selectiva (1983), los Orientales tenían un problema alrededor de la segunda.  Pacheco era ya un bate seguro, estaba el veterano Agustín Arias, campeón de bateo en la anterior selectiva, y también el eficiente y pimentoso camarero, el guantanamero Wilfredo Hernández. Agradable dolor de cabeza para el mentor Carlos Martí, pero sucedió un imprevisto, Arias se lesionó (más nunca jugó) y fue baja por toda la temporada, quedaban dos camareros en la porfía por la posición de la intermedia. Para el campo corto Evenecer Godínez estaba presente que, si bien ya se desenvolvía bien defensivamente, al bate no tenía aún el desempeño que tuvo series después. Martí halló la solución, Pacheco al campo corto y Wilfredo a segunda, combinación que funcionó bien, ya que ambos aportaron mucho también a la ofensiva. Orientales arrancó en punta en aquella serie, pero luego no pudo ante el empuje de un equipo de las Villas demoledor.  

Al término de aquella serie, vino la pre-selección como era de esperar. Cuba tenía ante sí dos eventos importantes, la Serie Mundial amateur en Amberes, Bélgica y los Juegos Panamericanos en Caracas (1983). Casi todo el mundo pensó en la posibilidad de que el camagüeyano Sergio Quesada hiciera el equipo conjuntamente con Pedro Jova y Alfonso Urquiola. Quesada aportó mucho a la causa de su equipo y en realidad merecía hacer el Cuba, pero hubo un pero. No se me olvida una breve entrevista que se le hizo al lanzador Julio Romero en aquel entrenamiento, quien dijo algo así: “por ahí tenemos un chiquito que lo hace todo bien, lo mismo da que lo pongan en segunda, tercera o el sior, lo hace todo bien y al bate luce muy ajustado.” Julio estaba hablando de Pacheco.

En Bélgica se hizo cargo de la segunda base y en Caracas jugó más como torpedero. Pacheco fue un bateador muy estable y eso le ayudaba a sustituir a peloteros del calibre de Jova o Urquiola. En la Serie Mundial que tuvo lugar en la Habana (1984), nuevamente Pacheco se adueñó del campo corto y lo hizo muy bien. En lo sucesivo, todo es ya historia, 25 veces integrante del equipo Cuba. Desde 1986 capitán de la selección, responsabilidad ganada por su juego y su seriedad en el terreno.

En Series Nacionales y Selectivas fue un bateador muy oportuno, capaz de darle a la bola por detrás del corredor, perfecto para un hit and run. También muy oportuno, le daba cuando hacía falta. Pedro Luis Lazo se debe acordar del palo que le conectó para decidir el juego que coronaba al Santiago de Cuba campeón de la XL Serie Nacional (2000-01). Pacheco dio en su carrera muchos batazos a la hora buena. Aquí van sus lideratos ofensivos en las 22 series nacionales (incluye selectivas) que jugó en su carrera:

• Co-líder en dobles (6) (empatado con Pedro Luis Rodríguez) en la XXII Serie Nacional (1982-83)
• Co-líder en hits (60) (empatado con Fernando Sánchez) y líder en triples (4) en la XI Serie Selectiva (1985)
• Co-líder en carreras anotadas (40) (empatado con Omar Linares) en la XXVI Serie Nacional (1986-87)
• Líder en hits (88) y co-líder en dobles (16) en la XIII Serie Selectiva (1986)
• Líder en sacri-fly (9) en la XXXVI Serie Nacional (1996-97)

Además de ser el mayor productor de imparables (2356) y de dobles (366), y ser el tercero en promedio ofensivo (334). Sus números totales ofensiva y defensivamente:

Una de sus características fue su sencillez. En una entrevista que le hicieran en la Habana, a él lo catalogaron de jonronero y enseguida aclaró que era bateador de líneas y machucones, pero no de jonrones. En realidad, así fue, pero con el tiempo, Pacheco se codeaba entre los bateadores de poder en el país. El batazo que dio una vez por el jardín izquierdo del Latino solo lo superó el que dio en su día Julio Germán Fernández. El jonronazo de Pacheco picó en la última grada superior y se fue a la calle, por ahí después, Julio Germán.

Hay quien lo critica como director, he oído a mucha gente fanática del centro del país expresarse nada bien de Pacheco, es para reír, ya que el Santiago de Pacheco, durante su mandato, nunca más fue eliminado en semifinales. Ganó tres campeonatos por la puerta ancha en las temporadas que dirigió del 2004 al 2011. Lo de Beijing fue una derrota, pero con las botas puestas. El zurdo Ryu estaba imbateable en el juego final. Aquí van sus resultados como director en series nacionales.

Un buen día decidió irse a EE.UU., ¿qué tiene eso de malo o dañino? Pacheco no era un funcionario del gobierno, no era funcionario del Partido, era ya un pelotero retirado y un entrenador activo. No aceptó la propuesta de millones que una vez le hicieran los Azulejos para jugar en Grandes Ligas, prefirió jugar en Cuba y representar a su país hasta que otro buen día los ejecutivos del béisbol cubano le dijeron de retirarse, algo que aceptó junto a otras estrellas. Se desempeñó como director de equipo en series nacionales y luego con el Cuba, todo se hizo sin que se pueda hablar de indisciplina o incorrección, pero hay interioridades que no conocemos y, como se dice, las cajas personales de cada individuo tienen su límite, una vez llenas se toman otros rumbos, pues como dice el artículo 4 de los derechos humanos: “Nadie estará sometido a esclavitud ni a servidumbre…” o el artículo 13: “Toda persona tiene derecho a circular libremente y a elegir su residencia en el territorio de un Estado.

Pacheco tomó su decisión, la mayoría del pueblo dentro y fuera de Cuba hemos visto eso como algo normal, nada delictivo en ello, incluso los propios compañeros de Pacheco en Santiago de Cuba y en el equipo Cuba jamás han dicho nada contrario a esa decisión. Pacheco es respetado por todos los que amamos este deporte, pero tampoco admitimos que se le quiera anular en la memoria de las actuales y futuras generaciones.

Antonio Pacheco Massó dio mucha gloria a su país y un lugar de honor le pertenece en la tierra que lo vio nacer, sencillamente fue uno de los grandes peloteros de las series nacionales y selectivas, y de los equipos Cuba. Pacheco, como miles de cubanos en el exterior, pueden haber pensado de una manera en el pasado y llegado a un punto, por las razones que sean, haber cambiado de opinión radicalmente, pero de nuevo, eso no demerita en absoluto sus logros, como tampoco es argumento para excluir su número sobre el banco del equipo Santiago de Cuba en el estadio Guillermón Moncada. Buscar herejía donde no hay, es perder el tiempo, y los que sancionan a la larga podrán ser castigados por la misma historia.  

Escrito por Esteban Romero, 10 noviembre de 2020

El béisbol es más que un juego, es
como una vida desarrollada en un terreno.”
Juliana Hatfield (1967, compositora estadounidense)

Se ha ido un pelotero, pero no de forma natural. El covid-19 se ha llevado una nueva víctima más en EE.UU., y se trata de Julio Bécquer Villegas, pelotero que nació el 20 de diciembre de 1931 en la Habana, bateaba y lanzaba a la zurda, y medía 178 cm. No confundamos a este pelotero con Julio Bécquer Pino, natural de Cienfuegos, que jugara en las tres primeras series nacionales y luego estudiara en Moscú para graduarse como especialista en ciencia pedagógicas. Si tienen o no parentesco, lo desconozco, aunque es muy coincidente tener el mismo nombre y un primer apellido no tan común.   

En mi niñez Bécquer Villegas se destacó progresivamente. Le vi jugar desde 1955, era el inicialista de los Tigres de Marianao, el clásico salao, capaz de conectar el batazo que le aguaba la fiesta a cualquier lanzador.

El swing de Panchón Herrera, uno de los grandes sluggers de la pelota profesional cubana, era veloz y de forma horizontal con su bate, mientras que el de Bécquer era todo lo contrario, era como si quisiera acariciar la pelota, era un ángulo agudo entre su bate y el home. Se paraba en home con sus piernas encorvadas, bate en alto y la chocaba, no era ponchón como Panchón. La bola caminaba de hit o extrabase.  

Su debut en la profesional cubana fue en 1951 con los Tigres, dirigidos en esa temporada por Adolfo Luque. En ese momento el regular de la inicial era Lorenzo “Chiquitín” Cabrera, por lo que Bécquer tendría que madurar algo para reemplazar al veterano cienfueguero. Así y todo, a Joe Cambria le dio tiempo firmarlo para la franquicia de los Senadores de Washington. En 1952 debutó en Ligas Menores, lo hizo con los Cachorros de Drummondville de la Liga Provincial (clase C), con los que jugó toda la temporada, que concluyó con promedio ofensivo de .292.

En la temporada 1952-53, esta vez con dirección compartida de los Tigres por Luque y Fermín Guerra, Bécquer volvió a ser jugador de reserva y terminada esa lid, fue llevado a los Havana Cubans de la Liga Internacional de la Florida (clase B), donde jugó como regular y mostró su potencial. Bateó un total de 45 extrabases incluido 9 jonrones, promedio ofensivo de .296.

En la campaña de 1953-54, Bécquer alternó con Chiquitín en la primera y supo ganarse la confianza de Fermín Guerra con su juego y su ofensiva, evidenciada por su co-liderato en triples (5) (empatado con otros 4 peloteros). Al final de la temporada, Rocky Nelson, inicialista del Almendares, no fue autorizado a viajar a San Juan de Puerto Rico para participar en la V Serie del Caribe, por lo que los alacranes decidieron llevar a Bécquer para cubrir la inicial. Terminada esa breve justa, fue llevado a jugar regular la inicial de los debutantes Cuban Sugar Kings en la Liga Internacional (clase AAA), dirigidos por Regino Otero. Lo hizo aceptablemente, 30 extrabases y promedio de .260.

En la liga profesional cubana continuó su juego siempre con los Tigres, equipo con el que fue dos veces más a Series del Caribe: en la Habana (1957) y San Juan de Puerto Rico (1958). Los lideratos alcanzados en la profesional cubana fueron:

• En dobles (22) en la temporada de 1954-55
• En carreras impulsadas (49) en la temporada de 1955-56
• Co-líder en bases robadas (11) (empatado con Solly Drake del Marianao) en la temporada 1956-57
• En jonrones (15) y carreras impulsadas (60) en la temporada de 1960-61. Sus 15 jonrones empataron la segunda mejor marca de cuadrangulares, la que era compartida por Roberto Ortiz y Panchón Herrera.
• Quinto en jonrones (54) de por vida en la liga profesional

Su carrera en 1955 transcurrió como regular de los Padres de San Diego, que en aquella época jugaban en la Liga de la Costa del Pacífico. Nuevamente, un desempeño aceptable ofensivamente, 23 extrabases y promedio de .291, que le valió su primer paseo por la capital de EE.UU. para jugar en 10 partidos de los Senadores, donde se fue de 14-3. Así se convirtió en el pelotero cubano No. 67 en jugar en Grandes Ligas. En el siguiente año jugó completo para los Coroneles de Louisville, con los que empujó 72 carreras y disparó 39 extrabases.

De 1957 a 1960 Bécquer jugó como inicialista de los Senadores, posición en la que alternó con otros peloteros, como Pete Runnels, Norm Zauchin, el eficiente Roy Sievers y el fenomenal slugger Harmon Killebrew. En 1961 los Senadores se convirtieron en Mellizos de Minnesota, donde Bécquer alternó nuevamente con Killebrew. Fue esta su última temporada en las Mayores.

Hay un hecho interesante, en el que Bécquer participó el 23 de julio de 1960. Ese día jugaban los Atléticos de Kansas City contra los Senadores, que habían alineado con Bécquer en primera y séptimo bate, el matancero Joe Valdivielso en el campo corto y octavo en la alineación, mientras lanzaba el derecho pinareño Pedro Ramos, el que solo pudo soportar 3 entradas, ya que en el cuarto inning fue relevado. El jardinero derecho y tercer bate de los Atléticos era el conocido Whitey Herzog, hombre que años después dirigiera a los Reales de Kansas City y a los Cardenales de St Louis. En la tercera entrada de ese juego, con ventaja de 3-1 para los Senadores, Bill Tuttle y el camarero Jerry Lumpe le conectaron de hit a Ramos, vino Herzog, quien sopló fuerte, pero a las manos de Ramos, el que pasó rápidamente a Bécquer para doblar y luego a Valdivielso para hacer lo mismo. De hecho, fue la primera triple matanza realizada por peloteros latinos en la MLB, por coincidencia, tres cubanos. En ese juego, Bécquer conectó su quinto triple de la temporada. Sabía correr las bases sin llegar a ser un bólido.

En 1961 Bécquer jugó algo para los Bisontes de Buffalo de la Liga Internacional, al siguiente año brevemente con los Mounties de Vancouver de la Liga de la Costa del Pacífico. Sus últimos tres años como profesional transcurrieron en México, donde jugó primero para los Diablos Rojos de la Capital y luego para los Rojos del Águila de Veracruz, así como en la Liga del Pacífico México, donde jugó para las Águilas Mexicali (1962-64).  

A su retiro se quedó a residir en Minneapolis hasta su fallecimiento, el que ocurrió el 1 de noviembre de 2020, a la edad de 88 años, en un centro asistencial de Hopkins del Condado de Hennepin en Minneapolis.

Las estadísticas de este gran pelotero cubano aparecen a continuación.

Fuentes

Anon. Julio Becquer. Baseball-reference.com. https://www.baseball-reference.com/players/b/becquju01.shtml

Canto Jr. Silvio. 2015. The all-Cuban triple play in baseball. Babalú blog, https://babalublog.com/2015/07/27/the-all-cuban-triple-play-in-baseball/

Figueredo, Jorge S. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson-North Carolina-London. 544 p. 

Torres, Ángel. 1997. La leyenda del béisbol cubano: 1878-1991.  Angel Torres Publishing Company. 308 p.

Escrito por Esteban Romero, 3 noviembre de 2020

“Los grandes jugadores inspiran a otros”.
Anon.

Son muchos los que se asombran de lo logrado por ese gran joven pelotero pinareño que es Randy Arozarena. Lo conseguido en la post temporada de 2020 es menester que lo sepan todos los cubanos, tan aficionados al béisbol como los hermanos quisqueyanos, boricuas, mexicanos, nicas y panameños.

Los cintillos de béisbol de casi todos los países aficionados al mundo del bate, el guante y la pelota han resaltado lo ocurrido y no es para menos. Reggie Jackson se hizo famoso en octubre, al extremo que se le quedó el apodo de Mr. October, y a Arozarena habrá que llamarle Mr. October II.

Primero veamos, de dónde viene Arozarena. Según sus propias palabras, nacido el 28 de febrero de 1995 en Arroyos de Mantua, Municipio de Mantua, provincia de Pinar del Río. Tiene un hermano, Rayko, que juega como portero en un equipo de la Liga Mexicana. El mismo Randy asevera haber jugado también fútbol.

En la base de datos de nóminas de equipos en Series Nacionales del que suscribe, Randy solo se le encuentra dos veces, la primera en la temporada de 2013-14.  Aparece como parte de la reserva del cuadro del equipo Pinar del Río. El pinareño afirma que juega segunda y tercera, además de los jardines. Esa temporada fue precisamente ganada por el equipo de Vuelta Abajo, el que quedó quinto en la tabla de posiciones de la primera fase con registro de 26-19, a 2 juegos completos del primer lugar, ocupado por los azules de Industriales. En la segunda etapa, Pinar quedó segundo, solo aventajado por Matanzas, y superó por 1 juego a Industriales, mientras que en el play off, Pinar sentenció a Industriales 4-3 en una reñidísima serie, y luego se batiría contra el Matanzas de Víctor Mesa, al que venció 4-2. Tuve la suerte en esos días de estar en Cuba y oír como toda Ciudad Habana pedía el triunfo pinareño. Randy Arozarena solo participó en 19 juegos en esa temporada, conectó un hit en 13 veces al bate.

Al año siguiente (2014-15), el director Alfonso Urquiola le dio más juego a Randy. Jugó en 74 desafíos, promedió .291, con 19 extrabases, 24 empujadas y 15 bases robadas, estadísticas brindadas por baseball-reference.com. Después de esa temporada, Randy desapareció y ya en varios sitios de internet él mismo ha relatado de las vicisitudes para llegar a México y poder jugar pelota profesional.

En el 2016 debutó en Ligas Menores y también en la Liga del Pacífico de México. Su llegada a la AAA ocurrió cuando comenzó a jugar para los Pájaros Rojos de Memphis en 2018. En 89 juegos bateó para .232 con 21 extrabases, pero al año siguiente, todo fue distinto, Arozarena bateó para elevado .358 con 32 extrabases y 38 impulsadas en 64 juegos. Bateó tanto que los Cardenales le subieron en agosto de 2019, debutando el 14 de ese mes y bateando de 4-2 con una anotada. No fue mucho lo que jugó realmente, pero se demostró que podía batear, promedió .300, incluido un doble y un jonrón en 23 desafíos, por lo que se decidió llevarlo a la post temporada, en la que no se anotó hit en 5 veces al bate.

Llegó la temporada irregular de 2020, donde el covid-19 ha hecho de las suyas. Arozarena fue uno de los “agraciados” en pescar al virus. Resultó asintomático, pero el virus no tenía ningún deseo de abandonar el cuerpo de este atleta, por lo que el pinareño estuvo confinado en casa por espacio de un mes.

Bien, el virus se fue finalmente y Arozarena debutaba con el Tampa, equipo que le había adquirido, conjuntamente con el jardinero venezolano José “Cafecito” Martínez, a cambio del lanzador zurdo Mathew Liberatore y del receptor venezolano Edgardo Rodríguez.

El 30 de agosto fue su primer juego, contra los Marlins en su parque de Miami. Se fue de 1-0 con una base, alineó como octavo y jardinero izquierdo. En el siguiente juego, de 4-1, designado y primer bate; al día siguiente de 1-0; el 2 de setiembre sonaba su primer jonrón con un hombre en base; el 5 de ese mes, entró de emergente, conectó de hit, se quedó en juego y volvió a sacudir otro imparable, de 2-2; el domingo 6, de 4-3 incluido par de jonrones, pero con las bases desiertas, su promedio ofensivo había ascendido a .467; al siguiente juego, de 2-1, otro jonrón, van 3, fue la única carrera de su equipo, el que sucumbió ante los Nacionales 6-1; al otro día de 3-0, nueva derrota del Tampa; de 2-0 y derrota ante los Medias Rojas; 12 sept. de 4-0; 13 sept de 3-1; 16 sept. de 4-0; al siguiente juego, de emergente recibió base y anotó carrera; 17 sept. doble y 1 empujada en 3 vb; al siguiente juego, de 5-0; el 19 de sept. de 4-2 incluido su quinto jonrón; al siguiente en blanco y el 22 de sept; el 24 bateó de 5-3, incluido 2 jonrones y 3 impulsadas; el 25 de 5-2 incluido doble; al siguiente juego, de 3-1 y un pelotazo; y el 27 de 2-0, 2 bases por bolas y 1 anotada. Con ese juego, el pinareño ya era un regular del equipo para la post temporada.

Vamos a la post temporada, primer round contra los Azulejos, en el primer juego, Arozarena, como tercero en el orden al bate, conectó un triple en 4 vb y anotó 1; en el juego de la sentencia, como designado, de 4-3, incluido doble, 1 anotada y otra empujada. En la siguiente fase, contra los Yankees, serie de división, el primer juego fue una masacre de los mulos sobre los Rays, lanzó su estrella Gerrit Cole, al que Arozarena le dio un saludo “afectuoso” al batearle jonrón en el mismo primer inning. A pesar de la derrota, el cubano se fue de 4-3. En el siguiente juego, cambiaron de papel y Tampa ganó, con Arozarena bateando de 4-2, incluido su segundo jonrón; Tampa repitió en el tercer juego y Arozarena nuevamente bateaba de 4-3 incluido su tercer jonrón, esta vez sobre los envíos de Masahiro Tanaka; los Yankees nivelaron la serie en juego, en el que Arozarena se fue en blanco al igual que en el juego decisivo, que finalmente Tampa ganó. Cualquiera a este punto podría pensar que lo de Arozarena fue una rachita, pero se equivocaron aquellos que así lo puedan haber pensado.

En la serie por el campeonato de la Liga Americana contra los Astros de Houston, Tampa ganó los 3 primeros juegos, en los que Arozarena bateó de 4-1 (jonrón que empató el desafío a 1 carrrera), de 4-2 y 1 anotada, nuevamente de 4-3, incluido y 1 anotada, respectivamente. Los Astros le devolvieron las derrotas de igual forma, pero Arozarena conectó su quinto jonrón de la post temporada en la primera derrota, al siguiente juego de 5-1 con otro cuadrangular, se fue en blanco en la tercera derrota y llegó el decisivo, en el mismo primer inning puso a su equipo delante con jonrón de dos carreras, muy necesarias para la victoria de su equipo 4-2.

Vino la Serie Mundial de 2020. La temporada regular es una cosa, la post temporada es otra, pero dentro de ella, la Serie Mundial es otro nivel. Tampa tendría que enfrentarse con un equipo muy ofensivo, capaz de darle vuelta al marcador en cualquier instante. Si bien no traía un cuerpo de lanzadores a la altura de una Serie Mundial, los Dodgers si tenían todo un pelotón de peloteros de clase en el terreno y en el banco.

En el primer juego de la Serie, Randy se fue en blanco, en el segundo de 3-1 con 2 bases por bolas, una intencional; en el tercer juego le botó la bola de línea por el jardín izquierdo al cerrador Kenley Jansen; en el cuarto juego, el mexicano zurdo Julio Urías sufriría de otro jonrón del cubano, su noveno, ya marca en una post temporada; en el quinto partido solo un sencillo y 1 empujada en 4 vb; y en el sexto, conectó su décimo jonrón, única carrera del Tampa en este juego.

Creo que una explicación más detallada sobre la performance de Arozarena desde el punto de vista sabermétrico la da Andrew Simon de la MLB.com, pero si observamos lo realizado, vemos que se trata de una progresión ofensiva y en juegos de importancia, lo que nos indica que, a pesar de su juventud, Arozarena tiene nervios para resistir la presión del juego que sea y es capaz de producir lo esperado.

El que suscribe todos los años ve las Series Mundiales trasmitidas por la Fox, juegos narrados y comentados por Joe Buck y el miembro del Salón de la Fama, John Smoltz. Me resultó interesante oír el comentario de Smoltz sobre la inteligencia del cubano al bate. El gran ex-lanzador decía que para Arozarena no había lanzamiento que no pudiera batear, que lo veía como un pelotero capaz de hacer los ajustes necesarios para castigar al lanzador adversario.

El pinareño dejó record de hits (29), jonrones (10) y total de bases (64) para una post temporada de la MLB, palabras mayores.

Como cubano, uno se enorgullece de lo alcanzado por este joven pelotero, él como otros tantos deportistas, artistas y profesionales son los que ponen el nombre de nuestro país bien en alto. El pasado año disfrutamos de lo realizado por Yordan Álvarez, antes fue con el desaparecido José Fernández, ahora le toca a Arozarena, que no será el último, por cierto, vendrán muchos más y todos tomarán de ejemplo lo realizado por estos jóvenes en la pelota más exigente de este mundo.

Fuentes

Autor, archivos personales.

Anon. Randy Arozarena. https://www.baseball-reference.com/players/a/arozara01.shtml

Simon, Andrew. 2020. ¿Es auténtico el ascenso de Arozarena? MLB.com, 30 oct. https://www.mlb.com/es/news/es-autentico-el-ascenso-de-arozarena

Escrito por Esteban Romero el 1 noviembre de 2020

“En el béisbol como en la vida, todas las
cosas importantes ocurren en casa.”
Anon.

En las revisiones de los box scores y artículos de las temporadas de la Unión Atlética Amateur de la prensa cubana de los años 50, uno puede descubrir varias cositas de los inicios de peloteros destacados cubanos en las Grandes Ligas.

Uno de los que me llamó la atención fue un Versalles, pensé que era Zoilo, pero la inicial en los box scores era L. Puede ser un error, en la prensa de entonces era usual ver cambios involuntarios de iniciales, algunos de ellos fatales, pues provocan confusiones sobre todo cuando se trata de hermanos. Ese L. Versalles era también torpedero, ¿se habrán equivocado de inicial? Me pregunté varias veces.

Por ejemplo, los Izaguirres eran tres, Juanito fue el más destacado. Los Pou eran tres, los Carneado también, los Suárez toda una tribu reglana y así sucesivamente. Era muy normal ver a hermanos jugando en un mismo equipo, pero también se veían hermanos jugando en equipos distintos.

El primer Versalles, el que aparece con L de inicial, me lo descubre el difunto Peter C. Bjarkman, uno de los hombres que aportó un enorme caudal de información sobre la historia del béisbol cubano.

Zoilo Versalles nació el 18 de diciembre de 1939, curiosa fecha, un día después del día de San Lázaro, al que miles de cubanos son devotos y conmemoran la fecha del 17 de diciembre, pero se llama Zoilo y no Lázaro. El otro Versalles nació en 1936 y se llama Lázaro. ¿Habrá nacido un 17 de diciembre? Ambos eran hijos de Zoilo padre y Amparo madre, residentes en el Vedado. Zoilo padre era un buscavida y, al parecer, no le fue mal. En la década de los 50 no era cualquiera quien viviera en el Vedado.

El hermano mayor de Zoilo, Lázaro había debutado en 1955 como torpedero regular con el conjunto de la Asociación de Dependientes. Fue situado como primer bate del equipo, posición que mantuvo a lo largo de toda esa temporada. Se trataba de un pelotero de tacto, capaz de conectar líneas y batazos extraviados. No obstante, no parece que haya sido un excelente defensor. El 4 de junio de 1955, en juego de su equipo contra el Teléfonos, Lázaro cometió costoso error que provocó el empate del juego y la victoria de los rivales posteriormente. La Asociación de Dependientes quedó eliminada en la primera vuelta del torneo de 1955 de la Unión Atlética Amateur.

En 1956 fue cuando jugaron ambos hermanos, Lázaro repitió con el mismo equipo, mientras que Zoilo, con 16 años de edad, lo hizo con el Fortuna, en el cual fungió como primer, tercer y cuarto bate. A diferencia de Lázaro, Zoilo pegaba batazos largos de extrabases. Su desempeño ofensivo fue muy ponderado en la primera mitad del torneo, no así en la segunda parte, al extremo que fue bajado al séptimo turno al bate del Fortuna, equipo representativo de su barrio residencial, el que en esa temporada quedó de penúltimo en la primera división, solo superó al Regla BBC por medio juego. Defensivamente hizo combinación alrededor de segunda base con Octavio Eiriz y con el utility Eduardo “Titirití” Cárdenas.

Después de 1956, la Asociación de Dependientes no volvió a jugar en los campeonatos de la Unión Atlética, pero eso no era impedimento para que Lázaro Versalles hubiera jugado con otro conjunto, lo cual no sucedió.

Es de suponer que ambos hermanos hayan jugado en la Liga Pedro Betancourt. Se sabe que Zoilo jugó con el Central Araujo en esa liga en 1956, pero de Lázaro no he encontrado información al efecto.

Es un error afirmar que Zoilo Versalles jugó en la edición de 1957 de la Unión Atlética. Tanto él como su hermano no jugaron en ese campeonato, de lo cual da fe la ausencia de sus nombres en las nóminas y los box scores de los distintos equipos que intervinieron en esta justa. Su contratación tuvo lugar al inicio de 1958 por parte de los Senadores de Washington, lo que es igual decir, Joe Cambria, pero previamente el conjunto del Cienfuegos de la Liga Profesional Cubana lo había firmado y fue parte de la nómina de este equipo en la temporada de 1957-58. En esa temporada se fue en blanco en 6 veces al bate.

El debut de Zoilo en circuitos de Ligas Menores fue con los Pioneros Elmira de la Liga Nueva York- Pensilvania, clase D, donde mostró clase en 124 juegos, en los que bateó 145 hits en 497 veces al bate, incluido 30 extrabases y 50 carreras empujadas. 

En la temporada de 1958-59, Zoilo pasó a jugar con el Marianao, donde le resultó difícil, casi imposible, jugar el campo corto, entonces cubierto por el grandeliga matancero José Valdivielso. Entonces conectó 2 sencillos en 7 veces al bate, anotó 2 carreras y robó 2 bases. En las Menores, Zoilo jugó 83 juegos con el Fox Cities de la Liga Illinois-Indiana-Iowa (clase B) en 1959 y finalizó debutando en las Mayores con los Senadores, donde intervino en 29 juegos.

En 1959-60 en Cuba y en 1960 en las Mayores se mantuvo jugando como antesalista o torpedero de sustitución con el Marianao en Cuba y subía con los Senadores en el mes de setiembre, también como pelotero de sustitución de su coterráneo José Valdivielso. Previamente había jugado en el Charlotte (clase AAA). Su nueva vida beisbolera, ya como regular, comenzó en la última temporada de la liga profesional (1960-61), como antesalista o torpedero de los Tigres de Marianao, cuando pudo mostrar todo su potencial como pelotero al batear 25 extrabases, entre ellos 14 cuadrangulares e impulsar 31 carreras. En la temporada de 1961 con los Mellizos de Minnesota jugó como regular del campo corto y logró promedio ofensivo de .280, conectando 37 extrabases e impulsando 53 carreras.

No es intención repetir aquí lo que otros colegas han escrito sobre Zoilo Versalles. Les aconsejo, para más detalles, lean el artículo de Osmany Sousa, aparecido en swingcompleto.com (https://swingcompleto.com/zoilo-versalles-1er-mvp-cubano-en-grandes-ligas/), y si sabes inglés, el de Bjarkman es muy completo (ver link abajo)

Lázaro nunca fue firmado y su nombre no aparece en el extenso listado de peloteros profesionales. A pesar de eso, Bjarkman afirmó con acierto: “Lázaro: el compañero constante de la infancia de Zoilo, fue el único miembro de la familia que se unió a su exitoso hermano jugador de pelota años más tarde en Minneapolis.”

Al margen del tema de su hermano, parecía que Zoilo jugaría con los Padres en la temporada de 1970, pero no fue posible. Físicamente ya no estaba apto para el juego. Llama la atención que existe una postal de este pelotero con el uniforme de los Padres, equipo con el que nunca llegó a jugar.

El final de su vida fue triste verdaderamente. Después de su retiro tuvo muchos problemas de salud, fue intervenido quirúrgicamente del estómago y sufrió dos infartos. Económicamente no tenía solvencia, su inglés no era el mejor para conseguir trabajo y por eso se vio obligado a vender su premio MVP, sus Guantes de Oro y todos los anillos de Todos Estrellas. Con tantos problemas, no era de extrañar que fuera encontrado muerto en su casa en Bloomington producto de otro infarto, el 9 de junio de 1995. La autopsia reveló que había fallecido dos días antes de ser encontrado muerto.  

Fuentes

Anon. 2018. 1969 Baseball Player of the Day- Zoilo Versalles- San Diego Padres. Slicehelife, 31 May. https://slicethelife.com/2018/05/31/1969-baseball-player-of-the-day-zoilo-versalles-san-diego-padres/

Bjarkman P.C. 2015. Zoilo Versalles. SABR.com, Oct 1. https://sabr.org/bioproj/person/zoilo-versalles/

Box scores de los juegos de las temporadas 1955, 1956 y 1957 aparecidos en el Diario de la Marina.

Figueredo, Jorge S. Cuban Baseball: A Statistical History, 1878-1961. McFarland & Company, Inc. Publishers, Jefferson-North Carolina-London. 544 p.

Escrito por Esteban Romero, 12 setiembre de 2020

“Yo no trato de dar jonrones, solo trato de chocar la bola y convertirla en hit.”
Ernie Banks (1931-2015, superestrella de los Cachorros de Chicago)

Después del juego del sábado 22 de agosto de 2020 entre los Medias Blancas y Cachorros de Chicago, en el cual el cubano José Dariel Abreu disparó 3 cuadrangulares, me surgió la curiosidad de saber quiénes fueron los que más veces lograron esta hazaña, incluido peloteros latinos y cubanos.

Con anterioridad se habló en este blog ampliamente sobre los que han conectado 4 jonrones en un juego (2018), incluido otros circuitos beisboleros. Esta vez el relato se circunscribe a las Grandes Ligas, en aras de saber los cubanos que lo han logrado.

Tres jonrones en un juego se han logrado 310 veces por peloteros de la Liga Americana y 344 por parte de peloteros de la Liga Nacional. A esto se añaden los juegos de tres cuadrangulares por pelotero en post temporada, donde once veces ha habido peloteros que han logrado conectar 3 batazos de cuatro esquinas.

El primer pelotero en conectar 3 cuadrangulares en juego de Liga Mayor fue Ned Williamson, el 30 de mayo de 1884, jugando para el Chicago White Stockings.

Hay varios peloteros que han logrado varios juegos de tres jonrones, el rey en este departamento es Johnny Mize con 6, cifra ahora compartida con el dominicano Sammy Sosa, el que igualmente logró igual resultado en 6 juegos. El pelotero activo Mookie Betts empató a 6 juegos de 3 jonrones el 13 de agosto de 2020 y amenaza con tener otros más, para así desplazar a Mize y a Sosa del pedestal. Betts tendrá 30 años en octubre 2022. Otros que lograron 5 juegos de este tipo fueron el boricua Carlos Delgado y el dominicano-americano Alex Rodríguez.

Los peloteros con 4 juegos de este tipo son Lou Gehrig, Ralph Kinner, Ernie Banks, Willie Stargell, Joe Carter, Mark McGwyre y Barry Bonds, y los dominicanos Albert Pujols y Aramis Ramírez. Con 3 juegos están Goose Goslin, Joe DiMaggio, Ted Williams, Willie Mays, Rocky Colavito, Willie McCovey, Johnny Bench, Mike Schmidt, Eddie Murray, Albert Belle, el dominicano Alfonso Soriano, Jeff Bagwell, Andrew McCutchen, el cubano Yordan Álvarez, el cubano-americano J.D. Martínez y Joey Votto.

La lista de peloteros con 2 juegos de 3 jonrones en más extensa: Babe Ruth, Jimmy Foxx, Tony Lazzeri, High Pockets Kelly, Stan Musial, Don Demeter, Duke Snyder, Hank Sauer, Reggie Jackson, George Brett, Gary Carter, Gus Bell, Dusty Rhodes, Andrew Dawson, Geoff Jenkins, Richie Sexson, Harold Baines, Todd Helton, Shawn Green, Jim Rice, Frank Thomas, Ken Griffey Jr., Brett Boone, Aaron Boone, Claudell Washington, Larry Walker, Jeff Bagwell, Paul Goldschmidt, Jesse Winker, Trevor Story y Mark Teixeira; el cubanoamericano Luis González, los dominicanos Manny Ramírez, Edwin Encarnación y Nelson Cruz, los boricuas Roberto Clemente, Juan González, José Valentín y Eddie Rosario, los cubanos José Canseco, Kendrys Morales Yoenis Céspedes, los mexicanos Vinicio Castilla y Adrián González, A.J. Pollock, Steve Finlay, Kris Bryant, Ryan Braun, Hunter Refroe, los venezolanos Víctor Martínez, Miguel Cabrera y Carlos González, y el mexicano-estadounidense Adrián González.

En post temporada ha habido 11 juegos de tres jonrones, dos de ellos pertenecientes al gran Babe Ruth en 1926 y 1928. Los dominicanos Adrián Beltré y Albert Pujols, los venezolanos Pablo Sandoval y José Altuve, y el boricua Kike Hernández se incluyen en esta selecta lista de jonroneros al más alto nivel.

Babe Ruth es el único pelotero que ha logrado un juego de este tipo en cada liga. Lo consiguió con los Yankees en 1930 y luego, en el año de su retiro (1935), con los Bravos de Boston. El pelotero más viejo en lograr 3 jonrones en un juego fue Stan Musial a la edad de 41 años. El más joven fue Eddie Mathews, de los Bravos de Boston, a la edad de 20 años y 350 días. Hay jonroneros que nunca lograron un juego de tres cuadrangulares, son los casos del cubano Rafael Palmeiro, el dominicano David “Papi” Ortiz y Garry Sheffield, los 3 son miembros del club de los 500 o más jonrones de por vida. 

El primer latinoamericano en disparar 3 jonrones en un juego fue el mexicano Beto Ávila, logrado el 20 de junio de 1951 vistiendo la franela de los Indios de Cleveland.

El segundo fue logrado por el cubano Román Mejías, el 5 de abril de 1958, vestido de Pirata de Pittsburgh. En ese mismo año el antesalista panameño Héctor López conectó 3 jonrones en juego del 26 de junio a favor de la causa de los desmejorados Atléticos de Kansas City. La lista de latinoamericanos con 3 jonrones en un juego incluye a: los cubanos Tony Oliva, Yasmani Grandal, Yasiel Puig, Yordan Álvarez, Adolis García y José Dariel Abreu, los dominicanos Rico Carty, Moisés Alou, José Bautista, Adrián Beltré, Hanley Ramírez, Robinson Canó, Pedro Severino, Ronald Guzmán, Gary Sánchez, Aristides Aquino, Miguel Sanó, Vlad. Guerrero Jr.; el panameño Carlos Lee, los boricuas Carlos Beltrán, Benito Santiago y Carlos Baerga, y los venezolanos José López, Andrés Galarraga, Dioner Navarro y Edgardo Alfonso.

Interesante ver dos cubanos con 2 juegos de 3 jonrones cada uno, uno con tres (Yordan Álvarez), así como otros cinco con un juego de este tipo. No obstante, la supremacía está de parte de los dominicanos, ya que tienen uno con 6, dos con 4, uno con 3, tres con 2 y diez con 1 juego.

Como curiosidad, los 3 jonrones del cubano José Dariel Abreu fueron consecutivos en el juego ya mencionado al inicio y al siguiente día abrió con otro jonrón, por lo que se incluye en el listado de otros 26 peloteros que han logrado 4 jonrones en veces consecutivas al bate en dos juegos. 

Fuentes

AP. 2015. Four consecutive home runs. ESPN.com. http://www.espn.com/espn/wire/_/section/mlb/id/12651843.

AP. 2017. Best of MLB: Kendrys Morales launches 3 homers in Blue Jays’ win. Sports Philadelphia, Sept 1. https://www.nbcsports.com/philadelphia/philadelphia-phillies/best-mlb-kendrys-morales-launches-3-homers-blue-jays-win

Baseball-almanac.com. Three home runs in a game. https://www.baseball-almanac.com/feats/3-Home-Runs-In-A-Game.shtml

Romero Esteban. 2018. Peloteros con 4 jonrones o más en juego. Deportescineyotros.com, 18 agosto. https://deportescineyotros.com/2018/08/18/peloteros-con-4-jonrones-o-mas-en-un-juego/

Escrito por Esteban Romero, 24 agosto de 2020, actualizado el 28 setiembre de 2022

“Algo cómico, jugué en las Mayores a lo largo de 13 años y la única cosa
que parece nadie recordar, es que una vez realicé una triple matanza sin asistencia en una Serie Mundial.”
Bill Wambsganss

El primer triple play documentado en la historia del juego de béisbol, ocurrió el 13 de Mayo de 1876, en un partido entre los equipos New York Mutuals y Hartford Dark Blues, combinación 4-3-4. Luego ha habido muchas más, pero su frecuencia no es ni remotamente la de las doble matanzas.

Aunque una triple matanza concluye una entrada, en 22 ocasiones un corredor ha logrado anotar durante un triple play, algo raro, ya que, en una situación con hombres en posición anotadora, el jugador defensivo siempre procura sacar al corredor adelantado. En Cuba sucedió en el marco de la VIII Serie Nacional el 6 de enero de 1969 sobre batazo de Julián Villar de los Industriales, jugada completa cubierta e informada en este blog (2018).

La triple matanza más rara es la que se realiza sin asistencia, cuando un solo hombre logra los 3 outs. La primera vez que se dice se haya realizado fue el 8 de mayo de 1878 por Paul Hines, defensor del jardín central del Providence en juego contra el Boston. Sin embargo, el camarero[1] Charles Sweasy aclaró que fue él quien concretó el tercer out de esa jugada.  

En Grandes Ligas ha sucedido 15 veces, una de ellas en Serie Mundial. Los ejecutores de esta hazaña han sido:

El torpedero[2] Neal Ball de los Naps de Cleveland el 19 de julio de 1909.
El camarero Bill Wambsgass de los Indios de Cleveland el 10 de octubre de 1920 en juego de Serie Mundial.
El inicialista George Burns de los Medias Rojas de Boston el 14 de setiembre de 1923.
El torpedero Ernie Padgett de los Bravos de Boston el 6 de octubre de 1923.
El torpedero Glenn Wright de los Piratas de Pittsburgh el 7 de mayo de 1925.
El torpedero Jimmy Cooney de los Cachorros de Chicago el 30 de mayo de 1927.
El inicialista Johnny Neun de los Tigres de Detroit el 31 de mayo de 1927.
El torpedero Ron Hansen de los Senadores de Washington el 30 de julio de 1968, jugada sobre batazo del cubano Joaquín Azcue.
El camarero Mickey Morandini de los Filis de Filadelfia el 20 de setiembre de 1992.
El torpedero John Valentin de los Medias Rojas de Boston el 8 de julio de 1994.
El camarero Randy Velarde de los Atleticos de Oakland el 29 de mayo de 2002.
El torpedero dominicano Rafael Furcal de los Bravos de Atlanta el 10 de agosto de 2003.
El torpedero Troy Tulowitzki de los Rockies de Colorado el 29 de abril de 2007.
El camarero venezolano Asdrúbal Cabrera de los Indios de Cleveland el 12 de mayo de 2008.
El camarero Eric Bruntlett de los Filis de Filadelfia el 23 de agosto de 2009.

Las triple matanzas de Neun y de Bruntlett fueron jugadas que concluyeron sus desafíos respectivos. De esta manera, la Liga Americana acumula 7 triples matanzas sin asistencia y el viejo circuito 7, con una más en Serie Mundial a la cuenta de la Liga Americana. Hasta la fecha de la redacción del presente artículo han pasado 11 años que no se ha dado una jugada similar.

Fuera del ámbito de la MLB, el oriundo de Bauta, Merito Acosta, defendiendo el jardín central, realizó un triple play sin asistencia el 2 de diciembre de 1918, en juego de la liga profesional cubana. Las bases estaban llenas, capturó el batazo, siguió para pisar y doblar en segunda a la vez que tocaba al que venía de primera.  

En la Liga Venezolana, el gran torpedero David Concepción ejecutó un triple play sin asistencia en juego del 14 de diciembre de 1987, entre los Tigres de Aragua y los Cardenales de Lara en el Estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto.  

El antesalista Rafael Orlando Acebey de Las Villas realizó un triple play sin asistencia el 12 de noviembre de 1998, en juego de Serie Selectiva frente a Industriales en el Estadio “Augusto César Sandino”. Este es el único triple play de este tipo en series nacionales cubanas. Fue sobre rolata de Juan Padilla directa a las manos del antesalista, quien pisó la base, tocó al bateador situado en la tercera y fue directo a tocar al bateador, el que discutía con el árbitro que el batazo era foul. Una jugada así es realmente sumamente rara, la bola en play y el bateador discutiendo.

Ha habido triple plays sin conexión al efecto. Uno de ellos sucedió el 21 de mayo de 1950, el inicialista Eddie Waitkus de los Filis fue eje de ese extraño triple play sin asistencia en juego contra los Cardenales de St Louis. El jardinero central Richie Ashburn sonó hit al jardín izquierdo, el torpedero Granville Hamner recibió base, a continuación Waitkus se montó en conteo de 3-2, al siguiente lanzamiento, Waitkus se dejó cantar el tercer strike. El receptor Joe Garagiola tiró rápido a tercera, adonde iba atrevidamente Ashburn, estaba atrapado y comenzó el round down. El defensor de la antesala Tommy Glaviano le pasó la bola al torpedero Marty Marion para sacar el segundo out, quien sin pensarlo mucho se volteó hacia primera y le hizo el tiro al inicialista Stan Musial para enfriar a Hamner allí mismo. Triple play sin mover el bate.

Otro similar fue ejecutado por los Expos de Montreal en la octava entrada del juego contra los Filis de Filadelfia el 3 de setiembre de 2002. El camarero Marlon Anderson se ponchó, el dominicano Plácido Polanco fue cogido fuera de base y puesto out en el round down, mientras que el inicialista Travis Lee fue cogido fuera de la tercera y puesto out por el también dominicano Fernando Tatis. Los defensores que participaron en esta jugada fueron el receptor Brian Schneider al torpedero colombiano Orlando Cabrera, al inicialista venezolano Andrés Galarraga, de nuevo a Cabrera y finalmente al antesalista Tatis, o sea combinación 2-6-3-6-5.  

Un triple play es poco frecuente, pero dos realizados por un mismo equipo en un juego es algo más extraño aún. Sucedió el 17 de julio de 1990 ejecutados por los Mellizos de Minnesota en juego contra los Medias Rojas. El primero fue realizado por el antesalista Gary Gaetti al camarero Al Newman al inicialista Ken Hrbek sobre batazo del jardinero derecho Tom Brunansky en la cuarta entrada, mientras que el segundo fue por la misma vía en la octava sobre batazo del camarero Jody Reed. Así que esos tres peloteros de los Mellizos tienen el mérito de haber participado en dos triples matanzas en un mismo juego, hazaña inigualable.

Hubo uno más parecido al anterior, sucedió el 21 de mayo de 1950, el inicialista Eddie Waitkus de los Filis fue eje de ese extraño triple play sin asistencia en juego contra los Cardenales de St Louis. El jardinero central Richie Ashburn sonó hit al jardín izquierdo, el torpedero Granville Hamner recibió base, a continuación, Waitkus se montó en conteo de 3-2, al siguiente lanzamiento, Waitkus se equivocó al dejarse cantar el tercer strike. El receptor Joe Garagiola tiró rápido a tercera, adonde iba atrevidamente Ashburn, estaba atrapado y comenzó el round down. El defensor de la antesala Tommy Glaviano le pasó la bola al torpedero Marty Marion para sacar el segundo out, quien sin pensarlo mucho se volteó hacia primera y le hizo el tiro al inicialista Stan Musial para enfriar a Hamner allí mismo. Triple play sin mover el bate.

Hipotéticamente podría producirse una triple matanzas sin fildeo alguno de la pelota. Veamos, Dos hombres en primera y segunda, palomón dentro del cuadro, infield fly, primer out. La bola cae y golpea al corredor de segunda antes de este regresar, mientras que el de primera le pasa al corredor de segunda y resulta ser el tercer out. Pudiera suceder, pero de ser así habría que revisar algunas cosas de esos peloteros.

Hasta 1930 tres peloteros han bateado tres veces para triple matanzas. Ellos fueron George Sisler, Deacon McGuire y Joe Start. Ese record negativo lo rompió un miembro del Salón de la Fama, el famoso antesalista Brooks Robinson, quien a lo largo de 10 temporadas con los Orioles bateó 4 veces para triple play. Robinson no cree que haya otro pelotero que le rompa ese record negativo.

En la Liga de Nicaragua, el jardinero Dwight Britton bateó dos veces para triple play en la temporada de 2019.

Fuentes

Anon (s/a). Unassisted triple plays. Baseball-almanac.com. https://www.baseball-almanac.com/feats/feats8.shtml

Anon. 2019. Britton dio el ultimo zarpazo. LBPN.com, 1 dic. https://lbpn.com.ni/noticias/britton-dio-el-ultimo-zarpazo/

Anon. 2002. ‘Ugly’ triple play a beauty for Expos. ESPN.com, 4 sept. https://www.espn.com/mlb/recap?gameId=220903120.

Anon.David Concepción realiza el 1er. triple play sin asistencia. http://radiocomunaelhatillo.blogspot.com/2008/12/david-concepcin-realiza-el-1er-triple.html

Merejo Francisco. 2011. Béisbol curioso: el triple play. Sabermetrico.com. https://sabermetrico.com/2011/11/beisbol-curioso-el-triple-play/

Noble Marty. 2015. Triple-play threat: Robinson holds infamous mark. MLB.com, 6 junio. https://www.mlb.com/news/triple-play-threat-brooks-robinson-holds-infamous-mark/c-128131088

Romero Esteban. Raro triple play en la VIII Serie Nacional (1968-69). Deportescineyotros.com, 3 nov. https://deportescineyotros.com/2018/11/03/raro-triple-play-en-la-viii-serie-nacional-1968-69/

SABR. 1990. Boston Red Sox 1 Minnesota Twins 0. https://www.retrosheet.org/boxesetc/1990/B07170BOS1990.htm

Torres Kathy. s/a. May 8, 1878: Three in one? Paul Hines’ unassisted triple play. SABR.com. https://sabr.org/gamesproj/game/may-8-1878-three-in-one-paul-hines-unassisted-triple-play/

Escrito por Esteban Romero, 23 agosto de 2020

[1] Camarero o defensor de la segunda base

[2] Torpedero o defensor del campo corto

“El béisbol es probablemente el deporte mejor documentado.”
Ford C. Frick (1894-1978, periodista y ejecutivo en el béisbol)

Regla es un pueblo a admirar por su amor y dedicación al béisbol. La pelota profesional, el béisbol amateur, incluidas las series nacionales, siempre tuvieron una buena participación de peloteros de esta villa ultramarina.

En béisbol como en otros deportes existen los derbis, partidos que se juegan entre equipos de una misma ciudad, poblado, provincia o comunidad. No es muy frecuente ver derbi de equipos de un mismo municipio en el marco de una justa nacional. Sin embargo, Regla tuvo dos conjuntos en la Unión Atlética Amateur de béisbol: el Regla Base Ball Club (Regla BBC) y el Liceo Artístico y Literario de Regla o simplemente Liceo de Regla, que jugaron como rivales en varias temporadas.

El conjunto representativo del Liceo fue creado en 1921 y compitió en la llamada Liga Federal. En 1922 y 1923 lo hizo en la Liga Nacional. Por su parte, el Regla BBC comenzó a jugar a partir de 1933. En la década de los 40, ambos conjuntos jugaban dentro de la Unión Atlética Amateur, por lo que hubo derbi en varias oportunidades.

Esta vez el asunto gira alrededor del último derbi, el que tuvo lugar el 16 de junio de 1955. Cosas de la vida, el Liceo ganó ese campeonato, en 1956 no jugó, más bien se le privó jugar por la misma Liga. En los registros personales de este autor, hasta 1959 no se ve ninguna nómina del Liceo de Regla, por lo que no es errado decir que el derbi objeto en este artículo, debe haber sido el último entre ambos conjuntos reglanos.

Casi siempre estos derbis fueron juegos reñidos, basta indicar que el efectuado el 7 de setiembre de 1954, un año antes, terminó con victoria de 2-1 para el Liceo de Regla, con Antonio «Lindo» Suárez, que se mantuvo todo el tiempo en la lomita y permitió 8 incogibles. Con la derrota cargó Félix Sanfeliz, el que igualmente lanzó todo el juego y permitió 9 imparables del equipo rival. A lo largo de ese juego, Lindo tuvo que enfrentar a tres de sus hermanos, Alfredo (Fiallo), Elio y Arnaldo.

El partido de 1955 fue iniciado por dos hermanos, Elio Suárez por los rifleros del Regla BBC y “Lindo” Suárez por el Liceo de Regla. Ambos lanzadores recibieron castigo en el inning de apertura (ver anotación abajo). Hubo un receso pacífico hasta que el Liceo se despachó a sus anchas en la cuarta entrada, iniciada con doble al jardín central de Nando de las Matas, error de Trigoura, quien inició en el campo corto ese juego, sobre batazo del inicialista Pérez, mientras que el otro Pérez, Poli, se encargaba de disparar sencillo que trajo a Nando a home y a J. Pérez a segunda, Del Amo soltó línea de hit, Poli se pasó en segunda y fue enfriado, el receptor Santana cedió el segundo out, pero “Lindo” no creyó en su hermano y le conectó de hit, Pérez anotó y del Amo se fue a tercera base, Olivera fue transferido, lo que provocó la entrada de Isidro Valdés como relevista. Elio pasó a cubrir el campo corto y Trigoura a su base natural, la tercera. Valdés obligó al pariente de Ramón Carneado, José, a batear un fly largo al central, bien fildeado por otro Suárez, Arnaldo.

Otra pausa ofensiva hasta que en el sétimo el Liceo le puso arte al asunto. Hit de Rosa, robo de segunda, error y batazo de aire que salió a zona foul de José Carneado para traer la sexta carrera de su equipo. En el noveno, del Amo llegó a segunda por error en tiro a primera de Elio Suárez y de nuevo “Lindo” sonó imparable al jardín central que trajo la última y definitiva de su equipo.

Lindo Suárez solo ponchó a tres bateadores rivales, concedió un boleto y permitió 7 indiscutibles, entre ellos triple de Trigoura. Elio lanzó 2.2 inning, permitió 7 imparables, 5 carreras, no dio bases y 1 ponche. Valdés cubrió 6.1 inning, 2 carreras, 3 hits, 1 base y 2 ponches.

Juego ganado por Antonio Suárez y perdido por su hermano Elio.

Fuente

Anon (s/a). Historia del béisbol en Regla. Ecured.cu. https://www.ecured.cu/Historia_del_B%C3%A9isbol_en_Regla

Varela Nelson. 1955. Tras un inicio incierto, “Lindo” Suárez se arregló y dio una victoria al Liceo de Regla 7-3. Diario de la Marina, pp 2-B.

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Escrito por Esteban Romero, 19 agosto de 2020